[Потенциал цели чрезвычайно высок, а её тело уже адаптировано к эволюции! Вероятность двухступенчатой эволюции повышена с 50% до 75%!]
Он всё-таки должен был однажды стать боссом одного из Семи чертогов Авичи, так что двойная эволюция меня не удивляла. А вот роста шанса я не ожидал.
Балутак без особых осложнений завершил эволюцию. Его истощённое тело полностью восстановилось, а вдобавок появились две новые особенности.
Передние лапы стали острыми, словно серпы богомола. За спиной выросли крылья, напоминающие стрекозиные.
[Ур. 70]
Даже уровень одним рывком подскочил с тридцатых значений до семидесятого.
С нежитью Балмонком было нечто похожее. Но если Балмонк после эволюции практически упёрся в потолок, то возможности Балутака оставались почти безграничными.
Живое существо может стать сильнее естественным ростом, тренировками, хорошим снаряжением и множеством других способов.
Эволюция — совсем другое.
Она не просто резко поднимает боевую мощь, а меняет само тело, приближая вид к более совершенной форме.
Именно поэтому для обычного существа такая перемена возможна лишь однажды.
Моя «Эволюция» работала по тому же принципу.
Существо, которое я уже эволюционировал, второй раз изменить было невозможно. Исключением служили лишь редкие случаи вроде двухступенчатой эволюции.
«И с инсектами всё так же».
Можно было подумать: если эволюционист заведёт инсекта фамильяром, разве это не будет читерством?
Конечно, такой халявы игра не позволяла.
На одного инсекта моя способность «Эволюция» тоже действовала лишь единожды.
То есть то, что я только что сделал с Балутаком, было одновременно первым и последним вмешательством с моей стороны.
И всё же я хотел завербовать именно его, потому что собственная способность Балутака эволюционировать почти не имела предела.
Инсекты начинают слишком слабыми, зато их потенциал роста не закрывается никогда.
«А Балутак — будущий Король насекомых, вершина всей этой расы».
Если он перейдёт на мою сторону, достаточно обеспечить ему подходящую среду и пищу — и он сможет расти практически бесконечно.
У моего подземелья для этого были все условия.
Если смотреть в долгую, Балутак однажды станет боевой единицей уровня босса одного из Семи чертогов.
— Балутак эволюционировал-дак. Даже два раза-дак. Странно-дак?
Балутак разглядывал изменившееся тело и озадаченно наклонял голову.
Даже для инсекта двухступенчатая эволюция была событием из ряда вон.
— Балутак эволюционировал. Это скелет сделал-дак? Спасибо-дак. Благодаря тебе Балутак выжил-дак.
И без объяснений понял.
Я кивнул.
— Но это невозможно-дак. Эволюционировать можно только самому. Другой не может сделать это за тебя-дак. Но скелет эволюционировал Балутака-дак.
— Изменился настолько, что я бы не узнала в нём прежнего инсекта.
Шарлотта подошла незаметно.
Балутак посмотрел на неё и несколько раз наклонил голову то в одну, то в другую сторону.
— Кирик. Человек? Это человек-дак?
— Встаньте на колени и склоните голову.
За время рядом с Шарлоттой я уже научился угадывать, что скрывается за её бесстрастным лицом.
Презрение. Отвращение.
Чтобы дело ненароком не закончилось дракой, я отодвинул Шарлотту чуть назад.
— Тебя зовут Балутак. Я заинтересовался тобой.
— Балутак тоже заинтересовался скелетом-дак. Скелет дал Балутаку эволюцию-дак.
— Хочешь эволюционировать ещё сильнее? Тогда подчинись мне.
Снова я его эволюционировать уже не смогу, но ради вербовки можно и соврать.
До этого момента мне казалось, что от одного слова «эволюция» он потеряет голову и согласится.
— Так нельзя-дак. Балутак подчиняется только сильному-дак. Приказы того, кто слабее Балутака, Балутак не слушает-дак. А скелет сильнее Балутака или нет — Балутак не знает-дак.
— Хотите умереть?
Вместо меня ответила Шарлотта.
— Этот господин — босс одного из Семи чертогов Авичи. По сравнению с ним вы даже не насекомое, а ничтожная букашка.
— Балутак знает Семь чертогов-дак. Говорят, там сильные-дак. Но Балутак эволюционировал. Балутак стал сильнее-дак. Теперь Балутак победит и Семь чертогов-дак.
— Ах ты жареная тварь...
Я невольно повернул голову.
Она сейчас выругалась?
— Люди слабые-дак. Но человек провоцирует Балутака-дак. Балутак убьёт человека-дак.
— Балутак. Этот человек — моя заместительница.
— Заместительница? Что это-дак?
— Моя подчинённая. Предлагаю сделку. Ты сказал, что слушаешься лишь сильнейших. Победишь мою подчинённую — я сам встану под твоё начало. Но если проиграешь, подчинишься мне.
— Кирик. Балутак не понимает-дак. Если проиграю человеку, надо подчиниться человеку-дак. Чтобы подчиниться скелету, надо проиграть скелету-дак.
— Ты не противник моего уровня. Хочешь сразиться со мной — сперва победи заместительницу. Тогда я приму твой вызов.
Ага, ты слишком плохо играешь. До моего уровня не дорос. Сначала победи вот её — потом приходи.
Кто бы мог подумать, что школьная отмазка от дуэлей однажды пригодится мне всерьёз.
Если Шарлотта вдруг проиграет, будет катастрофа. Но этого не случится.
[Ур. 72]
[Ур. 70]
Шарлотта всё равно победит.
Разница всего в два уровня — разве это много?
После семидесятого в игре начинался настоящий высокоуровневый барьер. И чем выше уровень, тем больше значила даже одна единица.
Она, может, и не сможет играть с ним как кошка с мышью, но стоит немного постараться — и победа будет лёгкой.
— Кирик. Хорошо-дак. Балутак съест человека-дак. Перед скелетом у Балутака долг-дак. Но скелет сказал, что босс Семи чертогов-дак. Поэтому есть не буду-дак. Только узнаем, кто сильнее-дак.
***
Десять минут.
Столько длился бой Шарлотты и Балутака.
Хотя точнее будет сказать — столько Балутак продержался.
Шарлотта, словно безумная ведьма, атаковала без остановки, а ему оставалось лишь спасаться бегством.
И это она ещё щадила лес: не использовала огненную магию и крупномасштабные заклинания, чтобы случайно не спалить всё вокруг.
— Кирик...
Теперь Балутак лежал на спине, раскинув конечности.
После того как Шарлотта вынесла из него всю душу, он лишь опустошённо смотрел в небо.
«Немудрено, что его морально размазало».
Он только что прошёл двойную эволюцию, поверил в собственную силу — и тут безоружная человеческая женщина раскатала его в одни ворота.
Балутак понятия не имел, что такое магия. Наверняка теперь задавался вопросом: «Люди всегда были такими чудовищами?»
Я невзначай спросил Шарлотту:
— Что скажешь?
— Он действительно полезен. А раз это инсект, возможностей стать ещё сильнее у него предостаточно. К тому же он довольно умён: по ходу боя быстро учился на моих заклинаниях.
Шарлотта прервалась и тяжело вздохнула.
— Проблема в отсутствии манер. Сейчас его только немного сбили с гонору, но стремление к соперничеству у него чрезвычайно сильное. Даже если сегодня подчинить силой, по мере роста он снова начнёт задирать голову.
— Если это произойдёт, ты сможешь снова его усмирить?
— ...Простите, но мой предел очевиден. Очень скоро этот инсект меня превзойдёт.
Не предположение — уверенность.
Если даже Шарлотта признаёт, что не справится, всё ясно.
Впрочем, ничего удивительного. Я именно этого и ожидал.
Шарлотта изначально была стражем одного из ярусов «Десяти ярусов Бездны», подземелья второго ранга.
Балутак же, пусть его чертог и занимал шестое место, должен был стать полноценным боссом Семи чертогов.
— Если настанет такой день, неужели боссу придётся...
Ей, похоже, было неловко даже договаривать. Она избегала моего взгляда.
Поздно говорить об этом после того, как всё уже закрутилось, но Балутак и правда был обоюдоострым клинком.
Чем больше он эволюционирует, тем опаснее становится оружие, способное однажды обернуться против меня.
— Не беспокойся.
— Простите мою бесполезность.
Я что, сумасшедший, чтобы самому выходить против него?
Нужно просто сделать так, чтобы ещё до этого момента Шарлотта всегда могла его поставить на место.
Как?
Для начала — сосредоточиться на росте самой Шарлотты быстрее, чем на эволюциях Балутака.
«Тем более я знаю материал, необходимый для её пробуждения».
Первая фаза Шарлотты — Ведьма праха.
Вторая — Шарлотта, Пророчица Некрономикона.
Шарлотта считалась чудовищно сложным противником именно потому, что во второй фазе её уровень внезапно подскакивал до девяностого.
Это уже почти уровень босса одного из Семи чертогов, а среди стражей она была бы сильнейшей практически где угодно.
Честно говоря, когда Каландас раньше заговорил о Некрономиконе, я вздрогнул.
Для Шарлотты эта книга была идеальным усилением.
«Правда, с Каландасом мы уже разругались».
Некрономикон у него действительно был.
Но если спросить, обладает ли он исключительными правами на книгу, ответ — нет.
Шестое место, Валентия Розеша.
У неё тоже имелся Некрономикон. Теперь, когда я об этом задумался, возможно, именно поэтому они так друг друга недолюбливали.
Если как следует поднять расположение Розеши...
Или сказать, что войду в её фракцию, — тогда, может, она отдаст книгу? Хотя это уже крайний вариант.
«Но даже тогда преимущество Шарлотты будет временным».
Баланс сил не вечен.
Мы лишь оттянем момент, когда Балутак её обгонит.
Поэтому у меня был план Б.
За выигранное время нужно хорошенько обработать Балутака и вырастить в нём безусловную преданность.
Можно строить образ недосягаемого сильнейшего, разыгрывая босса Семи чертогов. Можно постепенно закрепить отношения господина и вассала. Вариантов хватает.
Главное — перестроить его мышление так, чтобы он даже не пытался бросить вызов моей власти.
— Кирик... человек сильный-дак...
Каким бы хлопотным он ни был, боевая ценность неоспорима. Покупать такие активы надо на дне.
Раз уж меня по ошибке приняли за босса Семи чертогов, Балутак мне действительно нужен.
— Для начала вбей ему в голову порядок рангов. Чтобы больше не смел показывать клыки.
— Будет исполнено.
Я подошёл к лежащему Балутаку и протянул руку.
Тот несколько секунд тупо смотрел, затем понял жест, ухватился и поднялся.
— Признаёшь результат?
— Признаю-дак. Балутак проиграл человеку-дак. Человек очень сильный-дак. Насколько же силён скелет-дак?
— Вы даже представить не способны. Он настолько сильнее меня, что я ему не соперник.
Шарлотта идеально подхватила разговор, и Балутак с потрясённым «киририк!» дёрнулся всем телом.
Мне от этого было до ужаса неловко, но раз так сказала сама Шарлотта, ему оставалось верить.
— Балутак впервые видит такого сильного человека-дак. Человек победил эволюционировавшего Балутака-дак. Но скелет ещё намного сильнее человека-дак.
— Так что насчёт моего предложения?
— Балутак полностью проиграл-дак. Слабый подчиняется сильному-дак. Балутак будет подчиняться скелету-дак.
— Не «скелету». Отныне называйте его боссом.
— Киририк. Босс — вождь Семи чертогов-дак. Балутак последует за боссом-дак.
— Мы покидаем этот лес прямо сейчас. Если здесь осталось что-то, с чем ты хочешь покончить, закончи и возвращайся без сожалений.
Я боялся, что он скажет: «Не могу так внезапно уйти из родного леса, где прожил всю жизнь».
Если Шарлотте придётся тащить его силой, это полностью противоречит моему плану вырастить преданность.
Я очень надеялся, что Балутак согласится, но тот вдруг замялся.
Боясь, что все усилия пойдут прахом, я поспешно добавил:
— Я спас тебя при смерти и дал тебе эволюцию. К тому же я несравнимо сильнее тебя. И всё равно собираешься ослушаться приказа?
— Балутак всё понимает-дак. Но Балутак не может уйти из леса-дак.
Да я тебя спас! Эволюционировал! Всё сделал! Чего тебе ещё надо?!
— У Балутака есть слабые подчинённые-дак. Что будет с ними-дак?
— Подчинённые?
— Сильный правит слабым-дак. И отвечает за слабого-дак.
Он говорил о других инсектах.
Жаль, но всех увести невозможно.
Даже один Балутак — потенциально опасный меч. Ещё и поссориться с четырнадцатым местом ради сотен инсектов — слишком большой риск.
— Сколько их?
— Кирик. Двенадцать-дак. Всего двенадцать-дак.
Двенадцать из нескольких сотен? Это уже можно обсудить. Или вообще купить их у Райанхарта как настоящих рабов?
Стоять и гадать бессмысленно.
— Я решу этот вопрос.
Взяв Шарлотту и Балутака по обе стороны от себя, я направился к Райанхарту.
Распахнул дверь — и тот встретил нас лицом человека, увидевшего призрака.
— П-приветствую ваше высочайшее присутствие.
— Я заберу двенадцать инсектов. Заплачу. Десять миллионов сел хватит?
— ...Что?
— Я спросил: десять миллионов достаточно?
— Д-да! Разумеется, господин.
В итоге к отряду внезапно добавилось ещё двенадцать инсектов. Но помимо расположения Балутака они и сами могли пригодиться.
Моё подземелье — лабиринт. А инсекты почти не уступали кобольдам в рытье тоннелей.
— Балутак удивлён-дак. Тот король зверей совсем ничего не может против босса-дак. Великий вождь сильный-дак.
— Не великий вождь, а босс.
— Босс сильный-дак. Балутак будет верен великому вождю-дак.
— ...Да что ж такое.
Балутак явно был в прекрасном настроении: непрерывно стрекотал и разыскивал подчинённых.
Когда он их собрал, те один за другим уставились на изменившегося вождя в полном изумлении.
— Кирик! Балутак. Наш вождь изменился-дак!
— Вождь эволюционировал. Вождь стал сильнее. Мы всё ещё должны следовать за вождём.
— Так-дак. Балутак теперь эволюционировавший вождь-дак. Но есть сильные, которые победили даже этого Балутака-дак. Балутак последует за ними-дак.
Под руководством Балутака все тринадцать инсектов, включая его самого, выстроились передо мной.
Подчинённые склонили головы набок, рассматривая меня.
Балутак выступил вперёд.
— Балутак ваш вождь-дак. Но этот скелет сильнее Балутака-дак. Балутак подчинился скелету-дак. Значит, скелет — наш великий вождь-дак. С великим вождём мы больше не рабы-дак.
— Кирик! Вот оно как-дак!
— Великий вождь! Великий вождь!
— Великий вождь! Мы его не видели раньше, но он сильнее Балутака-дак! Мы последуем за великим вождём-дак!
— Киии! С великим вождём мы больше не будем рабами-дак!
Когда насекомые ростом с человека начали орать хором, зрелище оказалось впечатляющим.
Если честно, человеческая часть меня испытывала лёгкое отвращение. Хорошо, что я нежить. Будь я человеком — меня бы, наверное, вывернуло.
Рядом Шарлотта скрипнула зубами.
— Поганые твари. Я сказала — «босс».
— Шарлотта.
— ...Прошу прощения.
Она что, настолько ненавидит инсектов?
Раньше почти не ругалась, а тут уже второй раз сорвалась.
Инсекты подошли ко мне и сложили передние лапы, как богомолы.
Если память не изменяет, у них это жест подчинения.
— Великий вождь! Представляюсь-дак! Я Гурутак! Буду верен великому вождю-дак!
— Я Беллутак! Тоже буду верен великому вождю!
— Я Буралтак! Буду верен великому вождю!
— Как тебя зовут?
— Кирик. Буралтак-дак.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...