Босс одного из Семи чертогов Авичи?
Этот рыцарь смерти?
Для Райанхарта Семь чертогов были воплощением такого величия, которое никак не вязалось с какой-то жалкой нежитью уровня рыцаря смерти. Но происходящее перед глазами быстро заставило его отбросить узость собственных представлений.
Рыцарь смерти высокомерно скрестил руки и чуть приподнял подбородок. По спине Райанхарта пробежал холодок, а пот хлынул ручьями.
— Король Львиное Сердце. Ты готов отвечать за свои слова?
Удушающую тишину нарушил сам рыцарь смерти.
В другой ситуации Райанхарт лишь фыркнул бы на такой взгляд, но теперь холодный свет в глазницах давил так, что перехватывало дыхание.
После падения Тёмной Бездны Паньгу состав Семи чертогов Авичи обновился. И хозяином нового чертога оказался именно этот рыцарь смерти.
Бам!
Райанхарт с размаху приложился лбом о стол.
— Я совершил непростительный проступок. По своей глупости не узнал владыку одного из чертогов Авичи.
...
Ответом было молчание.
Он осторожно поднял взгляд и встретился с таким взором рыцаря смерти, будто тот уже сжимал ему горло.
— Непростительный проступок, говоришь? Если за это полагается смерть, то что тогда делать с твоим подчинённым? С тем, который пригрозил меня убить и тут же попытался выполнить угрозу.
...Что?
В памяти разом всплыли собственные слова Райанхарта, когда он только что презрительно назвал собеседника бесполезной нежитью.
Надежда на то, что подчинённые хотя бы распознали гостя и обошлись с ним уважительно, тут же рассыпалась. Скорее всего, они успели натворить ещё хуже.
В голове всё поплыло, перед глазами потемнело.
Его вышвырнули из прежнего подземелья, он едва успел перебраться на новое место — и именно туда явился свежий босс Семи чертогов Авичи. Почему этот кошмар вообще оказался реальностью?
Райанхарт отчаянно хотел верить, что просто спит.
— Король Львиное Сердце Райанхарт. Сегодня ты оскорбил меня так, что я это надолго запомню.
— Про... прошу прощения...
— Торговец. Скажи сам. Нижестоящее подземелье осыпало босса Семи чертогов прямыми оскорблениями и угрозами. Как подобное принято решать?
— Вы вправе казнить виновного по собственному решению или закончить дело соглашением. Выбор целиком принадлежит вам, господин.
При слове «казнить» лицо Райанхарта посинело.
Одно дело — понимать возможный исход в уме, и совсем другое — услышать его вслух.
— Райанхарт. Хочешь жить?
— О великий лорд... прошу, сохраните эту ничтожную жизнь...
— Во-первых, отдай мне это.
Рыцарь смерти указал на золотой кулон Райанхарта.
Того передёрнуло. Это было его самое ценное сокровище.
Неужели у босса Семи чертогов настолько острый глаз, что он с первого взгляда понял ценность вещи?
Но каким бы дорогим ни было сокровище, жизнь всё равно дороже.
— В-вот... держите.
Рыцарь смерти принял кулон и поднялся со своего места.
Всё... закончилось?
Райанхарт едва не выдохнул с облегчением. Жаль украшение, конечно, но если ценой оказалась только безделушка, он ещё дёшево отделался.
— Этого недостаточно. Дальше... Шарлотта. Как моя заместительница, скажи ему, что думаешь.
— Благодарю, босс.
— ...Что?
Заместительница? Эта человеческая женщина?
Не обращая внимания на его недоумение, Шарлотта заняла свободный стул.
— Я не люблю тратить время, поэтому перейду сразу к делу. Для начала — компенсация в сто миллионов сел. И это ещё очень скромно, исключительно благодаря великодушию босса. Кроме того...
После этого Шарлотта принялась методично выжимать из подземелья всё, что только можно.
Она говорила целый час без единой паузы, а Райанхарт за всё это время сидел неподвижно, словно труп.
***
— Думаю, мы решили всё достаточно взвешенно: не слишком сурово, но и не слишком мягко. Когда слухи разойдутся, репутация босса станет ещё лучше.
Не знаю. По-моему, это было довольно жестоко.
Но если смотреть на результат, благодаря Райанхарту я полностью закрыл долги подземелья и ещё получил полезную вещь.
[Золотой кулон Короля Львиное Сердце (A+)]
[Шанс усиления: 5%]
[※ Внимание! При неудачном усилении предмет автоматически уничтожается!]
[При неудаче время восстановления способности сбрасывается.]
[Усилить «Золотой кулон Короля Львиное Сердце (A+)»?]
[ДА/НЕТ]
Кулон сам по себе давал иммунитет почти ко всем обычным дебаффам. Усиливать его с шансом пять процентов? Я что, совсем псих?
Главной целью поездки был Балутак, но неожиданная прибыль тоже не помешала.
— Теперь остаётся забрать с собой нескольких полезных инсектов.
Шарлотта сказала это так, будто дело пустяковое. И на деле всё действительно оказалось проще, чем я ожидал.
За это стоило поблагодарить Райанхарта. Он гонял инсектов как рабов, и сам того не зная, сильно облегчил мне задачу.
Мы пришли вербовать монстров подземелья, а получили почти готовую историю спасения рабов.
Если Балутак способен помнить добро, он наверняка сочтёт нас благодетелями.
Хотя это всего лишь правдоподобный прогноз. На практике всё может выйти иначе.
Так какую ситуацию лучше создать, чтобы Балутак не просто согласился, а полностью перешёл на нашу сторону?
План у меня уже был.
Освободить всех инсектов, как Линкольн рабов, и тем самым добиться расположения Балутака? Даже думать не стоит — пустая трата сил.
Инсекты не просто убивают сородичей. Они их жрут. Освободи всех — и Балутак, скорее всего, ответит: «Ну и что?»
«Да и ссориться с четырнадцатым местом без нужды незачем».
С Райанхарта уже содрали компенсацию. Лезть дальше означало перейти границу.
Если начать освобождать всех рабочих-инсектов, это будет уже прямой саботаж строительства его подземелья.
Поэтому я придумал другой способ.
— Но, босс... в приказе загнать того инсекта почти до смерти есть какой-то смысл, которого я не понимаю?
Именно так. Я уже велел Райанхарту довести одного конкретного инсекта до грани гибели.
Этим инсектом, конечно, был Балутак.
— Если позволите мне предположить намерение босса... вы заметили потенциал этого инсекта и потому специально доводите его до предела. Ведь спасение в самый безнадёжный момент не только закрывает все его потребности, но и превращает спасителя в объект зависимости. Я поняла ваш замысел так. Верно?
...У нас с ней что, мышление одинаковое?
С ведьмой, которая ради развлечения сдирает с людей кожу?
На самом деле у меня была ещё одна причина — «Эволюция», — но об этом Шарлотта, естественно, знать не могла.
— Нельзя сказать, что ты ошибаешься. Но и полностью верной твою догадку не назовёшь.
Почему-то очень хотелось отрицать сам факт того, что мы думаем похоже.
— Потенциал инсекта я действительно оценил высоко. И ситуацию создаю намеренно. Но одного ты не заметила.
— Одного?.. Чего именно?
— Любое живое существо по-настоящему растёт лишь тогда, когда оказывается на грани смерти. И эта граница одновременно показывает его предел. Я хочу увидеть этот короткий миг и понять, где заканчиваются его возможности как организма и насколько далеко он способен развиться.
Сам сказал — и сам удивился, какую свежую чушь придумал.
Звучало солидно, а по сути было почти полным бредом.
— Вот как... Мне и не снилось постичь великий замысел босса. Как недостойная заместительница я каждый день учусь у вас новому.
Ага-ага. Главное, что поверила.
Смотреть на умирающего инсекта и по этому определять пределы его роста? У меня нет такой способности. Да даже будь она у меня — на кой чёрт мне этим заниматься?
Я не психопат и не школьник, которому нравится смотреть, как дохнут насекомые.
Но раз уж ляпнул, придётся хотя бы выглядеть соответствующе.
— Если этот инсект не оправдает ожиданий босса, вы просто позволите ему умереть.
— ...Посмотрим.
С чего бы мне давать ему умереть?
Без Балутака вся поездка теряет смысл.
***
Слабого пожирают. Сильный пожирает слабого и эволюционирует.
Джунгли инсектов представляли собой бесконечную гонку эволюции, где каждый миг кто-то убивал кого-то другого.
Выбор у слабых был всего один: быть съеденными или подчиниться сильному.
Балутак из племени Ядовитого Клыка владел самым большим числом подчинённых.
Пока остальные инсекты жили поодиночке, он заставлял слабых склоняться перед собой и сформировал целую колонию.
Балутак был не только силён, но и умён. Он умел обращаться с нижестоящими и знал, как ими пользоваться.
Его влияние росло, эволюции следовали одна за другой, и постепенно у Балутака появилась цель.
Подчинить всех инсектов и стать единственным королём этих джунглей.
Тех, кто не покорится, съесть, продолжить эволюцию и стать сильнейшим.
Эту мечту растоптали зверолюди, пришедшие из Демонических земель.
— Кирик...
Прошёл уже месяц с тех пор, как зверолюди заняли лес.
Столько же Балутак жил как раб.
Сильный пожирает слабого или заставляет его подчиниться. Зверолюди были сильны, инсекты — слабы.
Но Балутак и представить не мог, что поражение обернётся именно этим.
Он думал, проигравшего просто съедят. Вместо этого его с утра до ночи заставляли работать, почти не давая еды и воды.
Поначалу он, конечно, сопротивлялся и пытался бежать.
Теперь же стоило зверолюду поднять кнут, как Балутак сжимался от страха и уже не смел пошевелиться.
За недели эксплуатации он начал деградировать.
Шесть крючковатых лап больше не походили на когти, периферическое зрение стало нестабильным.
Теперь любой с первого взгляда назвал бы Балутака слабым.
Но его и не пожирали. Просто держали в вечном голоде и использовали как рабочую скотину.
— Киририк... тяжело-дак...
Сегодня всё было особенно плохо.
С рассвета прошло уже много часов, солнце успело сесть, но ему не дали ни еды, ни глотка воды.
Даже секунды отдыха не позволяли — будто намеренно выжимали последние силы.
Хлёст!
Стоило остановиться хотя бы на миг, как кнут тут же обрушивался снова.
— Киририк...
Балутак почувствовал угрозу жизни.
Это уже не деградация. Ещё немного — и он умрёт.
Сознание постепенно мутнело.
В какой-то момент всё тело ощутило мягкое прикосновение. Такое бывает, когда ложишься на траву.
Он даже не заметил, как рухнул на землю.
— Ки... рик...
Всю жизнь в джунглях Балутак желал только двух вещей: выжить и эволюционировать.
Но когда пришёл конец, оказалось, что желаний у него гораздо больше.
Добыча. Вода. И свобода.
Чтобы увидеть свободу, которая вот-вот наступит, Балутак закрыл глаза.
«Сбрось оболочку».
Вместе с едва различимым прикосновением прозвучали эти слова.
Сознание вдруг стало яснее, зрение просветлело.
Почувствовав перемены в теле, Балутак широко распахнул глаза.
Он эволюционировал уже много раз и потому инстинктивно понял, что происходит.
Ощущение, охватившее всё тело, было предвестником эволюции.
Балутак решил, что ему мерещится.
Он ничего не пожирал — наоборот, лежал при смерти. Эволюция в таком состоянии невозможна.
Но будто опровергая эту мысль, его тело начало восстанавливаться.
Балутак поднял голову.
Перед ним стоял тот самый силуэт, который раньше, когда он почти потерял сознание, дал ему воды.
Тогда Балутак решил, что это сон. Оказалось — нет.
— Кирик... скелет...
Даже в тумане сознания инстинкт подсказал ему правду.
Именно этот скелет заставил его эволюционировать, когда Балутак уже был почти мёртв.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Комментарии

Загрузка...