Королева Ночи Валентия Розеша. Она была не только королевой суккубов, но и величайшей специалисткой по куклам.
Кукла, созданная по образцу живого существа, становилась её фамильяром. Куклой она называлась лишь формально: двигалась и разговаривала так естественно, будто имела собственное сознание, да и силой обладала немалой.
Розеша использовала таких созданий как слуг, а при желании могла сама вселиться в любое из них.
Как сейчас.
Передо мной стояла оболочка суккубы, но внутри неё без сомнения находилась Розеша.
— М-м-м. Милый, а глаз у тебя острый, да?
Сладкий голос почти щекотал ухо. Её пальцы с самого начала то и дело скользили у меня по затылку.
Будь там чему реагировать, тело бы уже отозвалось само.
— Ну расскажи. Как понял?
«...»
— Даже старик этого не замечает, понимаешь? Ну? Не скажешь?
«Старик» в её устах означал босса второго из Семерых чертогов — Десяти ярусов Бездны.
То есть я раскрыл маскировку, которую не видел даже второй босс.
Седьмой босс обладает проницательностью, которой нет у второго? Разумеется, это должно было вызвать у Розеши любопытство и интерес.
И судя по происходящему, я угадал.
«...Может, надо было просто сделать вид, что ничего не заметил».
Показал лишние знания — теперь сам создал себе проблему.
— Зачем пришла?
Я сухо сменил тему.
Розеша некоторое время смотрела на меня, затем улыбнулась глазами.
— А если ты сначала ответишь?
Так она меня докрутит.
Я просто молча смотрел на неё, а она с той же улыбкой выдерживала взгляд.
В конце концов пришлось заговорить первым.
— Никакой великой цели нет. Ты годами томилась от скуки и услышала, что состав Семерых чертогов обновился. Уже этого хватило, чтобы заинтересоваться.
— М-м-м...
— А потом новый седьмой попросил военной помощи. Если он тебе интересен и ты хочешь хороших отношений, помочь логично. Но лично прийти под предлогом поддержки — значит показать младшему слишком большой интерес и уронить вес шестого босса.
Её уровень окрасился в бледно-зелёный.
— Хотелось сохранить достоинство шестого места и одновременно удовлетворить любопытство. Поэтому ты выбрала такой способ. Если самой смотреть, но себя не показывать, обе задачи решены.
— Точно угадал.
Розеша спрятала руки за спиной и согнулась вперёд почти в талии.
Когда её лукаво улыбающееся лицо приблизилось, мне едва не захотелось отвести взгляд. Реально ещё околдует.
— Я не какой-нибудь подлый скелет, у которого за каждой улыбкой заговор. Я просто хотела тебя увидеть. Любопытство, интерес... Хотела посмотреть, что ты за мужчина.
— Так и думал.
— А ещё были ожидания. Вдруг поеду смотреть на нового седьмого, а он окажется скучным разочарованием?
На миг её уровень снова стал обычным, без вопросительного знака.
Я огляделся в поисках символа и вскоре обнаружил его над вампиршей, стоявшей поодаль.
— И как впечатления?
— ...Милый, у тебя талант заставлять женщин течь?
Я знал, что она такая, но получить прямую сексуальную шуточку в лицо — ощущение всё равно странное.
— Гораздо лучше ожиданий. Когда вернёшься, выкроишь для меня немного времени? Для нас двоих. Наедине.
— Встреча между боссами Авичи. Хочешь провести тайные переговоры?
— Переговоры? М-м... Почти угадал. Вообще-то я хотела бы заняться совокуплением.
«...Она сейчас что сказала?»
— Если бы я могла, прямо сейчас хорошенько повалялась бы с тобой... Но это не моё настоящее тело. Первый раз лучше всё-таки в настоящем, правда?
— Я нежить.
— Ой, милый. При первой встрече такие вещи спрашивать совсем не по-джентльменски. Я королева ночных демонов. Думаешь, не найду способа?
Ни того самого органа, ни сна — интересно, что за способ она имеет в виду.
Даже в подробном справочнике я не помнил у неё такой способности.
Подумал ещё секунду и остановился. Чем больше размышляю, тем глубже меня затягивает в её ритм.
— Сейчас я занят. Позже официально попрошу аудиенции. Тогда и увидимся.
— Хорошо. Буду ждать. До встречи?
После этих слов вопросительный знак рядом с уровнем исчез.
Я оглядел остальных и тоже нигде его не увидел. Похоже, сознание Розеши вернулось в настоящее тело.
Людей, которые высасывают силы одним разговором, я встречал много. А вот ту, рядом с которой кажется, будто из тебя высосут саму жизненную энергию, — впервые.
Я выдохнул холод вместо вздоха и развернулся.
— Шарлотта. Всё готово?
«...»
По какой-то причине Шарлотта пристально смотрела на вампиршу — ту самую куклу, в которой только что сидела Розеша.
— Шарлотта.
— ...Да.
— Готово?
— А. Да, сейчас закончу.
Она непривычно засуетилась, и мне стало тревожно.
Мы двое уедем, всё здесь останется на тебе. Соберись уже.
«Хотя мне самому сейчас не помешало бы».
После этой слегка противоречивой первой встречи я тоже никак не мог прийти в себя.
По силе впечатления она не уступала Calandas Bon Elderich — просто совсем в другом смысле.
***
— Есть немало реальных случаев, когда рыцарь снимал шлем — а под ним оказывался рыцарь смерти. Пока никто не увидит, что внутри, вас примут за человека. Тем более если рыцарь смерти так хорошо владеет речью, как вы, подозрения почти не возникнут.
— А если раскроют?
— Убьём свидетелей и уничтожим следы.
«...»
— Не тревожьтесь. Я не позволю боссу марать руки. Сама перережу им глотки.
Чувствую, поездочка будет замечательная.
Я провёл рукой по пустому месту на макушке.
Там, где обычно торчали оленьи рога, теперь под пальцами были лишь безжизненные белые волосы.
Мне нужен шлем, а с рогами его не надеть, поэтому я поверил в «Естественное восстановление» и просто сломал их.
Кроме «Эволюции» и «Усиления», которыми я уже успел воспользоваться, у меня имелись ещё две постоянные особенности: «Продвинутое владение мечом» и «Естественное восстановление».
Рога скоро отрастут, а боли нежить не чувствует. И всё-таки ощущение было такое, будто я лишился чего-то важного.
— Защитная магия наложена как следует?
— Да.
Благодаря заклинанию Шарлотты я мог без проблем ходить под дневным солнцем.
Для некроманта нежить — оружие. Разумеется, у них есть магия, позволяющая использовать её и днём.
Еду и постель для ночлега нужно было брать только для Шарлотты. Мне же готовить почти нечего: я не сплю и не ем.
Я ещё раз проверил себя.
Всё тело скрыто под доспехами, чтобы сойти за обычного рыцаря. Солнце не причиняет вреда — защита работает идеально.
— На всякий случай уточню: вы ведь взяли ядро подземелья?
— Надёжно спрятал у одиннадцатого ребра.
К слову, Шарлотте я заявил, что ядро храню при себе.
На самом деле никакого ядра у меня не было. Показать его я не мог, и она вполне могла что-нибудь заподозрить.
Но многие боссы действительно прячут ядра в собственных телах. Я сказал, что отношусь к ним, — и она проглотила ложь целиком.
Разрушишь ядро — исчезнет босс, рухнет подземелье. В справочнике я читал, что даже подчинённым редко показывают такую жизненно важную вещь или раскрывают её местонахождение.
Шарлотта это тоже знала и больше не спрашивала.
Наша цель — тропический лес, где жили инсекты. По словам Шарлотты, на повозке путь займёт около трёх дней.
— Можно воспользоваться порталами торговцев. Добрались бы мгновенно.
— По правилам ими могут пользоваться только члены Торговой гильдии подземелий. Это правило не нарушали ни разу, даже ради чертога Авичи исключения не сделают.
— А пятый и шестая используют порталы без проблем.
— Это их собственные порталы, принадлежащие подземельям.
А-а, так они у них личные.
Я ещё удивлялся, почему у каждого портала свой цвет и слегка отличающаяся форма.
Спросил, как сделать такой самому. Оказалось, требуется очень глубокое владение пространственной магией.
В магии Шарлотта разбиралась неплохо, поэтому я с надеждой посмотрел на неё.
— Простите.
Не умеет.
Ну да. Умела бы — мы бы не обсуждали повозку.
Ничего страшного. Какой бы сильной ведьмой ни была Шарлотта, до настоящих боссов Авичи ей ещё далеко.
— Как уже решили, ваша легенда такая: странствующий рыцарь, который ищет господина. Я — его оруженосец.
Шарлотта переоделась из мантии мага в одежду оруженосца: льняная туника, шерстяная куртка и дорожный плащ.
Если не облажаемся, со стороны вполне сойдём за рыцаря и спутницу.
— Как вы знаете, из-за природы нежити вы не можете ездить на живой лошади, поэтому нам обязательно нужна повозка. Проще всего зайти в ближайшую деревню и найти торговый караван. Или спуститься по тракту и попроситься к тем, кто идёт в ту же сторону.
В деревню мне не хотелось. Слишком плохие воспоминания.
— Есть ещё проблема: сейчас начало зимы, торговых караванов может быть мало. А те, что есть, чаще везут хлопок или шкуры на север.
Мы же шли строго на юг.
Только выйдя, я понял, что даже отправиться в путь будет сложно из-за таких мелочей.
— Есть один вариант.
— Какой?
— Костяной конь. Я могу призвать его прямо сейчас, и управлять им просто. Но нас увидят. Если ехать на костяном коне открыто, за нами может погнаться отряд зачистки.
— Тогда уйдём с дороги, где никого нет.
— Простите за возражение, но тракт здесь один. В лесах по обе стороны людей нет именно потому, что там полно диких монстров. Разумеется, ни отряд зачистки, ни монстры не представят для вас опасности, но мы потеряем лишнее время.
Риск и правда слишком велик ради одной поездки.
— Для начала пойдём по тракту.
— Мудрое решение.
После погони Балмонка заходить в деревни всё ещё не хотелось.
Если по дороге совсем не найдём попутную повозку, вызовем костяного коня и прорвёмся через лес. С дикими монстрами Шарлотта как-нибудь справится.
***
— Вы двое идёте на юг? Тогда, может, поедете с нами?
Не прошло и часа после выхода, как нам повезло встретить караван в нужную сторону.
И довольно крупный.
В голове шли грузовые телеги с дорогим мехом, железными сельхозинструментами и стеклянными изделиями. Дальше — повозки на хороших породистых лошадях и даже наёмный отряд человек в несколько десятков.
— Просто садитесь и отдыхайте. Если господин рыцарь поедет с нами, и нам будет спокойнее.
Усатый толстяк, похожий на старшего торговца, сам почти уговаривал нас залезть в повозку.
Он добавил, что с рыцарем рядом не страшны ни бандиты, ни монстры из леса.
Вот почему он так щедр.
Перед тем как залезть, я посмотрел на Шарлотту.
Думал, она сразу кивнёт. Но та тревожно качала головой.
«Она знает что-то, чего не знаю я?»
Возможно. Вдруг Шарлотта заметила скрытый подвох.
Я кивнул ей: отвечай.
— Благодарим, но вынуждены отказаться. Господин рыцарь проходит испытание и в течение месяца не пользуется никакими средствами передвижения.
— Да ладно вам, вместе же удоб—
— Мы отказываемся.
Шарлотта была непривычно категорична.
Торговец ещё долго облизывал губы от досады, но всё-таки приказал каравану двигаться дальше.
— Почему?
Когда повозки отдалились, я негромко спросил.
Шарлотта опустила голову и ответила только после паузы.
— На повозке был выгравирован знак торгового дома Беркс.
— И что?
«...»
Она снова не спешила отвечать.
Мне пришлось подгонять её взглядом.
— Около трёх лет назад исчезла дочь главы торгового дома Беркс. Отец был вне себя и нанял наёмников и решал: кто найдёт дочь, тому заплатит огромную сумму. Я тоже была там.
Я невольно наклонил голову. История возникла совсем из ниоткуда.
— За тело дочери обещали двадцать золотых. Если вернуть живой — двести. Мне повезло найти её первой.
— Дочь?
— То, что ею было. Труп.
Ох...
— Если просто принести тело, получу двадцать золотых. Но я подумала о двухстах и поддалась жадности. Подняла дочь как нежить и обмазала косметикой, чтобы она выглядела максимально живой.
Ты же не...
— Я показала её отцу, получила двести золотых и немедленно сбежала. После этого за мою голову назначили награду, и меня начали преследовать.
«...»
— Даже будучи человеком, я не испытывала вины. Наоборот, осталось чувство удовлетворения от того, что удалось обмануть людей. Если подвернётся возможность, повторю.
Я потерял дар речи.
Сам Сатана услышал бы — и снял шляпу.
— В этом году преследование почти прекратилось, но садиться в их повозку всё равно опасно. Из-за меня босс лишился удобства. Простите.
— ...Ничего.
Из-за её личного прошлого караван мы упустили.
Других попутчиков в нужную сторону не было, поэтому мы свернули в лес. Зашли глубже, чтобы нас точно не увидели с дороги.
Посреди густых деревьев Шарлотта начала призывать костяного коня.
Точнее, собиралась.
— ...Это...
«...»
В воздухе появился слабый запах крови. Мы раздвинули кусты и пошли к источнику.
Там лежала куча трупов.
Двадцать три гоблина. Один человек-рыцарь и боевой конь.
Судя по картине, рыцарь один вступил в бой со стаей гоблинов и погиб вместе с ними.
Если в одиночку так их покосил, был довольно силён. Не меньше сорокового уровня.
Шарлотта тоже заинтересованно посмотрела на тело. Ещё бы: поднять такого рыцаря как нежить — полезное приобретение.
— ...Странно.
Она внимательно осмотрела труп.
— На клинке ни капли крови.
И правда.
— Затылок весь в крови. Других ран нет, доспехи тоже целы. Похоже, гоблины убили его камнем из засады.
Затем Шарлотта осмотрела гоблинов и коня.
— А гоблины либо разбились от сильного удара, либо были загрызены. Что до коня...
Всё его тело было изодрано. Видно, бился до последнего.
— Пытался защитить мёртвого хозяина.
— Похоже на то. Даже почти наверняка.
И всё же странно.
Обычно после смерти хозяина лошадь просто убегает.
А эта полезла против нескольких десятков гоблинов, чтобы защитить труп.
Одно упрямство уже впечатляет. А она ещё и перебила их всех.
— Назвать её просто выдающейся лошадью будет мало. Такой костяной конь даже боссу пригодится.
Шарлотта выпустила зловещую магию.
Тело коня задёргалось, кожа и мясо начали исчезать. Когда пропал последний кусок плоти, костяной конь поднялся на четыре ноги.
— И-го-го!
[Ур. 51]
Я невольно замер.
Пятьдесят первый уровень у транспорта, который даже не считается боевой единицей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...