Столкнувшись с угрозой смерти, он разволновался и заговорил так горячо и убедительно, что совсем не был похож на лжеца.
Выходит, прежний хозяин этого тела умер вовсе не от той склянки?
Линн немного помедлил, а затем сурово произнес: ─ Ты ведь тоже заклинатель?поклянись, докажи мне, что все сказанное тобой – правда.
Лицо летучей мыши слегка исказилось, но, поняв, что ситуация еще может измениться к лучшему, он лишь тяжело вздохнул и с трудом приподнял правую лапу.
─ Магией клянусь, сиянием Коричневой звезды, что повелевает судьбами всех живых существ, клянусь, Калеб Рид: все, о чем я только что говорил – чистая правда.
Линн остался доволен и согласно кивнул.
И все же давать клятву «Коричневой звезде» в этом мире – поистине удобная штука.
─ Да отпусти же меня наконец! С какой стати меня должен удерживать какой-то мужчина!
Стоило Линну чуть ослабить хватку, как коротышка тут же нырнул за ширму, служившую в комнате гостиницы примерочной.
В воздухе заклубился серый дым, и из-за перегородки вышел уже молодой человек в строгом костюме, с черными волосами и алыми глазами.
Он и впрямь был хорош собой: бледная кожа, глубокие черты лица, но при этом во всем его облике сквозило какое-то женственное изящество.
«Местные кровопийцы, кажется, не относятся к числу злобных созданий; из-за необходимости регулярно питаться кровью они предпочитают селиться по соседству с гуманоидами и добывают пропитание честной торговлей...» – мелькнуло в памяти Линна.
Калеб сжав зубы злобно зыркнул на Линна – видимо, обида от недавнего недоразумения и принуждения еще не выветрилась из его головы.
Однако стоило его взгляду упасть на Кольцо мороза, парящее рядом с Линном в полуготовности и источающее смертоносный холод, как вампир судорожно вздрогнул и торопливо отвел глаза, якобы поправляя воротник.
─ Где зелье?
Заметив протянутую руку Линна, Калеб нахмурился, а в алых глазах промелькнуло недоумение.
─ Разве я не внес задаток? Иначе с чего бы тебе среди ночи тарабанить в мое окно. Должен признать, слово ты держать умеешь.
Хотя в памяти зияли провалы, сопоставив слова Калеба и записку, зажатую между страниц книги, Линн легко догадался: прежний владелец тела, будучи уже «под градусом» от какого-то зелья, тайком связался с «информатором» Калеба, чтобы раздобыть еще дурмана, и оставил задаток.
Правда, на вторую покупку скидка уже не распространялась.
Калеб гордо задрал подбородок: ─ Разумеется! Я самый надежный торговец зельями во всем городе Роан!
С этими словами он полез за пазуху, но тут же бросил на Линна странный взгляд и произнес: ─ Постой-ка, ты же сам только что утверждал, что твой друг занемог от моего зелья и отдал концы? Брехня ведь чистой воды! Небось, решил сбить цену...
Последние слова он пробормотал едва слышно, но Линн расслышал их отчетливо.
Кольцо мороза мгновенно оказалось у самого горла вампира.
─ Хватит тянуть время, выкладывай зелье.
Лицо Калеба, и без того бледное, побелело окончательно, и он дрожащими руками протянул заветный пузырек.
Губы его, впрочем, продолжали беззвучно шевелиться: ─ Тк-так ведь поступают только последние наркоманы, подсевшие на траву Раман! Странно... мои зелья ведь не вызывают привыкания...
Линн принял из его рук то самое зелье, что звалось «сосуществованием ангела и демона», и поднес к самому лицу, внимательно разглядывая.
Снадобье выглядело крайне причудливо: сквозь прозрачное стекло проглядывала мутная взвесь разноцветных переливающихся огоньков, которые беспрестанно меняли свои очертания.
Разобрать, какие именно цвета там таятся, было практически невозможно.
Линн уже хотел было вытащить пробку, чтобы оценить запах, как Калеб испуганно замахал руками:
─ Открывать нельзя! Если уж распечатал, пить надо немедленно, иначе все свойства испарятся!
Сохраняя непроницаемое выражение лица, Линн прямолинейно спросил: ─ Из чего ты его сварил?
Из-за угрозы, исходившей от висевшего внове Кольца мороза, вид у Линна был весьма внушительный.
Калеб явно затаил обиду, но постарался сдержать гнев и пустился в разъяснения: ─ Это коммерческая тайна, с чего бы мне делиться ею с тобой? К тому же я дал клятву, разглашать рецепт мне строго настрого запрещено...
Он бросил косой взгляд на склянку в руке Линна и продолжил: ─ Могу лишь заверить: все ингредиенты прошли строгий контроль, они безопасны и всецело соответствуют стандартам «Руководства по изготовлению зелий»!
Изначально его эффект был куда менее предсказуем, но гениальный алхимик Калеб приложил немало усилий к его доработке, ─ он гордо вскинул подбородок и постучал себя кулаком в грудь, ─ благодаря чему побочные явления удалось удержать в разумных пределах, хотя, признаться, и пользы от него стало самую малость меньше.
Линн вспомнил его недавние слова: «Шанс пятьдесят на пятьдесят, успех сулит несметное богатство!»
─ И в чем же заключается эта польза?
Убедившись, что беседа вернулась в мирное русло, Калеб заметно повеселел и с увлечением принялся расписывать товар:
─ О, да тут целый список! Например, на какое-то время ты обретаешь такую неотразимость, что в сердечных делах тебе просто не будет равных; правда, оборотной стороной медали станет повышенное внимание со стороны лиц твоего же пола...
Или вот: на миг получаешь способность, способную в два счета разрешить любую напасть. А если улыбнется удача, выпьешь – и на всю жизнь разовьешь в себе какое-нибудь нужное качество!
Постоянное усиление?! Неужели у этого зелья настолько безумные свойства? Хотя разброс между худшим и лучшим исходом впечатляет...
В душе Линн был поражен, но внешне оставался невозмутим. Он заметил, что стоит ему лишь помолчать, как этот болтун готов трепать языком бесконечно.
─ Мало того, гениальный зельевар, то есть я, довел свое «Зелье судьбы» до совершенства...
Если после приема зелья тебе достался неблагоприятный эффект, то в течение месяца следующая доза гарантированно окажется с положительным исходом!
Он, кажется, совсем позабыл про нацеленное на него кольцо и теперь упивался собственной гордостью, вещая Линну: ─ Именно поэтому цена на покупку двух порций подряд удваивается! Такое чудесное зелье я могу варить от силы штуки три в месяц, и то при исключительном везении! Три золотых монеты – вполне справедливая цена, не так ли?
─ Три золотых? ─ Линн едва совладал с лицом: на данный момент все его сбережения едва дотягивали до двух монетинок!
Калеб протянул руку с таким видом, будто делал невероятный подарок: ─ Книжный червь, ты уже внес задаток в один золотой, осталось доплатить еще два.
─ ...
Линн молча убрал зелье, после чего под изумленным взглядом Калеба легонько отстранил его ладонь.
─ Меня зовут Линн Ловелл. Ты только что распинался о своем благородном происхождении, а элементарных правил приличия не знаешь?
Лицо Калеба окаменело. Кровопийцы издавна гордились своей родословной, и он никак не ожидал отповеди на этот счет.
Пока тот не опомнился, Линн пошел в наступление, обрушившись на него холодным тоном:
─ Упомянутый мной приятель лишился рассудка и погиб как раз после того, как отведал твоего зелья.
Так что ты – косвенный виновник его смерти, и это неоспоримый факт, господин Калеб. Что будет, если я предали огласке твой малый бизнес с контрафактными зельями? Уж господин Батон из Магической Ассоциации терпеть не может подобных делишек.
Черты лица Калеба перекосило от страха, особенно когда прозвучало имя Батона – в памяти тут же всплыло что-то крайне неприятное.
─ Да я вовсе не торговал подделкой! Я же столько тебе растолковывал, ты должен был понять: это «Зелье судьбы», великое чудо алхимии!
Выражение лица Линна самую малость смягчилось, а в голосе прорезалось сочувствие: ─ Господин Калеб, я охотно верю тебе, но беда в том, что у меня нет выбора.
Как насчет того, чтобы принесенное тобою зелье послужило вещественным доказательством? Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, мы не только забудем о недоразумении, но я еще и помогу тебе сыскать новых клиентов.
Например, дочь городского главы Роана, госпожу Илай из семьи Фрей.

Комментарии

Загрузка...