Гильдия искателей приключений в Колине находилась неподалеку от центральной площади и занимала просторное двухэтажное здание из камня и дерева, внутреннее убранство которого дышало диким, необузданным нравом.
Вход не охранялся, двери были распахнуты настежь, и едва Линн с товарищами переступил порог, их тут же окатила волна человеческого гама.
Какое оживление!
По сравнению с пустынной Магической Ассоциацией здесь яблоку было негде упасть.
Линн, уже не впервой посещавший это заведение, уверенно направился к одной из стоек.
За стойкой хлопотала короткостриженая девушка; пользуясь затишьем в работе, она пыталась на ходу перехватить припасенный с обеда паек.
Перед ней красовалась табличка «Перерыв», из-за чего толпившихся рядом искателей приключений было гораздо меньше обычного.
Умяв кусок хлеба с маслом и джемом и заметив боковым зрение фигуру Линна, она просияла лицом, быстренько дожевала остатки, убрала снедь и убрала со стойки злополучную табличку.
─ Нина, извини, я не вовремя? Помешал твоему обеду? – виновато улыбнулся Линн.
Молодая девушка по имени Нина издала короткий фыркающий звук и с наигранной обидой произнесла: ─ Работа здесь – какое уж тут удовольствие! Лишь бы ноги с голодухи не протянуть.
Тут же сменив гнев на милость, она озарила лицо дежурной улыбкой: ─ Привет, Линн! Пара дней прошла, пришел за новым заданием?
Как назло, в тот день, когда Линн брался за зачистку кристаллического монстра, у Нины был законный выходной.
─ Нет, я уже взял одно задание, но тут возникли проблемы. Мне нужен Харольд.
Нина моргнула: ─ Наш зампредседателя? – в ее голосе проскользнуло беспокойство. ─ Что-то серьезное?
В этот момент вмешался сотрудник Ассоциации Руми: ─ Нас направил мистер Батон. Задание, выданное вашей гильдией, оказалось с подвохом: исполнители попали в беду, и трое магов до сих пор числятся пропавшими без вести.
Нина тут же перевела взгляд на Линна и, получив от него утвердительный кивок, резко поднялась со стула: ─ Минутку.
С этими словами она снова выставила табличку «Перерыв» и выскочила из-за стойки.
Линн заметил, как она подбежала к коллеге у соседнего окошка, обменялась с ней парами фраз, а затем, приподняв подол платья, бегом бросилась наверх.
Вскоре оттуда спустился низкорослый, но плотный мужчина в сопровождении Нины.
Оказывается, заместителем главы гильдии был полурослик? Довольно редкое зрелище – репутация этого народца оставляла желать лучшего, и встретить их на официальных должностях удавалось нечасто.
─ О-о, мистер Руми, какая встреча! Жалованье-то хоть прибавили? – с показным радушием приветствовал он гостя, полностью проигнорировав стоявших рядом Линна и Илай.
Руми высокомерно задрал подбородок и процедил сквозь зубы: ─ До меня дошли слухи, что тот орк, бравший поручение, вернулся. Где он?‐
─ Ах, да. Хотите допросить его? – Харольд задрал голову, глядя на него снизу вверх; судя по всему, от постоянной привычки так смотреть у полурослика непомерно вытянулась шея.
─ Он ранен, я велел ему отдохнуть на втором этаже. Ох, подумать только, целый искатель третьего ранга! И откуда только на внешних рубежах леса Миюй взялась такая мощная тварь?
Харольд скорбно покачал головой: ─ Боюсь, те бедные ученики... вряд ли они уцелели. Что ж, давайте я провожу вас к нему, сами во всем разберетесь.
С этими словами он сделал приглашающий жест и зашагал к лестнице.
Переглянувшись, Линн и Илай молча двинулись следом.
Деревянные ступени были старыми, но тщательно выскобленными. Стоило подняться на второй этаж, как гул первого этажа остался далеко позади.
Пространство верхнего уровня разделялось на множество комнат, соединенных лабиринтом коридоров. Невысокий Харольд семенил так резво, будто внутри него завели пружину.
Линн обратил внимание на странную поступь полурослика: тот ступал на цыпочках, словно кот, не издавая ни звука.
Плут по классу?
Вполне укладывается в стереотипы о полуросликах... – мысленно усмехнулся Линн.
─ Вот эта комната. Дверь не заперта, беседуйте на здоровье, а если понадоблюсь – ищите меня в моем кабинете, – бросил он через плечо, указывая на дверь в конце коридора.
Убедившись, что возражений нет, Харольд удалился.
Руми без колебаний толкнул дверь и вошел внутрь.
─ Кто здесь?! – раздался из комнаты испуганный окрик мужчины. Вслед за Руми в комнату ввалились Линн и Илай и увидели полуголого Грея, который как раз накладывал мазь на раны.
На его темно-зеленой коже залегли жуткие шрамы, покрытые корочками ожогов, словно оплавленная резина.
Оторвавшись от непрошеного гостя, его взгляд упал на вошедших Линна и Илай, и на безобразном лице тут же отразилась искренняя радость.
─ Илай, и ты, дружище... Слава богам, вы целы!
Его реакция казалась настолько естественной и неподдельной, будто он действительно переживал за них.
И все же, как искатель третьего ранга, пускай и ветеран ближнего боя, ухитрился отделаться столь тяжело?
─ Это раны от язвенной лианы? – Илай осторожно приблизилась, разглядывая повреждения Грея, и неуверенно произнесла: ─ Язвенная лиана – это растение-монстр третьего ранга, я читала о нем в книгах...
─ Верно. Эта тварь на редкость коварна и живуча, не ожидал встретить ее на периферии.
Будучи искателем третьего ранга, Грей имел полное право забираться в самые опасные зоны – вотчина куда более грозных тварей.
И вправду монстр третьего ранга... – Линн поежился. Такой противник был ему, простому ученику, абсолютно не по зубам.
Триста, нет, пожалуй, не меньше четырех заклинаний боевой магии потребовалось бы, чтобы причинить ей хоть какой-то вред.
─ Тук-тук-тук, – раздался за спиной стук, и в комнату вошла Нина с папкой документов в руках.
─ Мистер Руми, это регистрационное дело по зачистке кристаллов, – оставив бумаги на столе, она бросила на Линна виноватый взгляд и поспешно ретировалась.
Руми тут же углубился в чтение, не пытаясь ничего скрыть, так что Линн с Илай тоже могли видеть каждую строчку.
На бумаге всё выглядело гладко.
Пару дней назад отряд искателей обнаружил в определенном квадрате колонию расплодившихся кристаллических монстров и обратился в гильдию лишь потому, что в их рядах не оказалось мага.
А что до причин вступления Грея в команду...
─ Волонтер? – с визгливыми нотками в голосе переспросил Руми. ─ В гильдии искателей бывают волонтеры?
Немыслимое дело: разве гильдия не нанимала наемников и охотников за головами? С каких пор эта братия стала работать бесплатно?
Все трое разом уставились на орка.
Тот самый орк-воин, что только что сохранял стоическое выражение лица при смазывании гноящихся ран, сейчас выглядел совершенно подавленным.
─ Система волонтерства создана для тех, у кого подмочена репутация. Стоит набрать достаточно очков – и твое имя снова чисто.
─ Выходит, ты сидел? – нахмурился Руми.
Вопрос прозвучал излишне прямо, но для орков, чья буйная натура и любовь к дракам казались обычным делом, это в порядке вещей.
Грей, однако, покачал головой: ─ Нет. Я никогда не нарушал законов этого королевства.
─ Тогда в чем же дело?
Услышав этот допросный тон, Грей резко вскинул голову, и в его глазах, ничем не отличавшихся от человеческих, вспыхнула ярость на безобразном лице.
─ Только потому, что мы – орки.

Комментарии

Загрузка...