Пока Илай занималась исцелением, Батон неторопливо подошел к Линну.
─ Дитя мое, тебя ведь зовут Линн, верно? Благодарю за то, что вытащил эту девчонку. Хоть меня и перевели сюда из Роана много лет назад, но она всегда оставалась моей любимой ученицей... Ох, я бывал с ней строг, вот она меня и боялась.
Сделав паузу, старик многозначительно посмотрел на юношу: ─ Впрочем, благодарность от лица Ассоциации принести могу лишь я один.
«Это он к тому, что я якобы позарился на статус дочери городского главы и кручусь возле нее из корыстных побуждений?»
─ Вы преувеличиваете, – с достоинством ответил Линн. ─ Обстановка была критической, Илай пострадала от Маноеда, пытаясь исцелить меня, так что спасти ее было моим долгом. А кто она такая, я узнал только потом.
Батон мягко кивнул, и его взгляд стал значительно теплее: ─ Ты честный и благородный юноша, таких людей сейчас днем с огнем не сыщешь!
Из его груди вырвался раскатистый смех – по своему бодрому духу старик ничуть не уступал молодым.
─ Если пожелаешь, я могу похлопотать о сдаче твоего экзамена на звание начинающего мага. – Он с силой хлопнул Линна по плечу; к счастью, силы в ударе было немного, иначе хрупкое телосложение юноши не выдержало бы.
«Откуда он знает, что я всего лишь маг-ученик?» – пронеслось в голове Линна. Хоть внешне он и впрямь походил на новичка, старик говорил с пугающей уверенностью.
Впрочем, догадаться было несложно: первое правило мага – хорошая память и наблюдательность. Работая в Ассоциации, Батон наверняка просматривал его личное дело, так что удивляться не стоило.
Линн почувствовал легкое смущение. Иерархия званий в этом мире была довольно простой: ученик, начинающий маг, опытный маг, элитный маг и архимаг.
Стать магом-учеником, как и искателем первого ранга, не составляло особого труда – достаточно было освоить простейший фокус, подтверждающий наличие магических способностей.
─ Но позвольте, разве для получения ранга начинающего мага не требуется владение заклинанием хотя бы второго круга? – уточнил он.
Сам он пока владел лишь Кольцом мороза – заклинанием первого круга, и до нужного уровня было еще далеко.
─ О? – Батон с любопытством покосился на него. ─ Выходит, ты еще не освоил магию второго круга?
Погладив гладкий подбородок, покрытый редкой щетиной, он продолжил: ─ Тем интереснее. Без заклинаний второго круга – как же тебе удалось ускользнуть от Маноеда и ползучих лиан, да еще и прихватить с собой Илай?
Зрачки Линна сузились: «Ах ты старый лис, вот куда клонишь...»
Он ведь намеренно умолчал о том, что владеет Кольцом мороза, прекрасно понимая: такого заклинания просто не существует в здешнем мире!
Судя по воспоминаниям прежнего владельца, изданный Магической Ассоциацией фолиант «Полный свод заклинаний ниже третьего круга» содержал абсолютно все официально признанные заклинания малых кругов.
Кольца мороза среди них не было.
Линн заметил эту странность еще раньше: Гримуар Истоков даровал ему совершенно новые заклинания!
Сама по себе находка не казалась из ряда вон выходящей – каждый год в тот свод добавлялись десятки свежих заклинаний.
Но хвастаться этим перед влиятельным лицом из Ассоциации выглядело бы слишком наигранно.
Всё равно что хвастаться перед ровесником – одно дело, и совсем другое – перед старшими, выглядя при этом капризным ребенком.
«Знал бы – сразу сказал...» – мысленно досадовал Линн. Излишняя скрытность лишь возбудила подозрения, теперь его слова казались вымученными.
─ Учитель Батон! – Илай, уже завершившая исцеление, подбежала к ним во все глаза. ─ Вы не представляете, Линн владеет потрясающим боевым заклинанием! Причем оно концентрированное, действует долго...
Она замолчала, запоздало сообразив, о чем шла речь секунду назад, и изумленно уставилась на парня: ─ Ты настолько силен, и все еще числишься учеником?!
Линн готов был закрыть лицо руками. Мало того, что она выболтала все его секреты, так еще и задала вопрос столь убийственный для его самолюбия.
Это было все равно что богачу, увидевшему твой расчетный листок, с удивлением заявить: «Ты же такой толковый, почему получаешь так мало?»
Никакого злого умысла, сплошная боль.
Бросив взгляд на Батона, Линн заметил, что старик разглядывает его с неподдельным интересом. Слегка кивнув, тот произнес: ─ Малышка Илай обладает величайшим магическим талантом из всех, кого я встречал. Раз уж она назвала тебя сильным, значит, наш юный друг и впрямь скрывает истинную мощь.
Да он и не собирался ничего скрывать... просто Линн спешил доложить о чрезвычайном происшествии и пока не стремился привлекать к своей персоне излишнее внимание.
─ Скажи, Линн, доводилось ли тебе слышать об Обществе Белой башни? – вновь заговорил Батон.
Разумеется, доводилось! Одна из Семи Башен континента, самое популярное магическое объединение в Королевстве Ашья! Самый передовой инновационный центр исследований... погоди-ка, к чему он клонит?
Линн окинул взглядом скромную белую мантию собеседника, и до него внезапно дошло.
Так этот старик – представитель Белой башни!
Неужели он хочет зазвать меня к себе? В груди Линна затеплилось смутное предвкушение.
И точно, расплывшись в добродушной улыбке, Батон открыл рот: ─ ...
Договорить ему не дали – вбежавший запыхавшийся Руми прервал их на полуслове.
─ С-сир, этот... этот Грей... он вернулся!
Грей вернулся? Впрочем, чего еще ждать от искателя приключений третьего ранга – те лианы вряд ли могли удерживать его слишком долго.
─ А те трое магов? – строго спросил Батон.
Лицо Руми помрачнело: ─ Он говорит, что когда вырвался из ловушки, их уже и след простыл.
Линн украдкой взглянул на дородного старика и заметил, как черты лица того застыли в каменном выражении, а в глазах сверкнула грозовая молния.
В этом мире заклинатели – и вообще все, кто связан с магией – по умолчанию занимали более высокое положение, чем представители прочих профессий.
Магия, как-никак, оставалась главной производительной силой.
Именно поэтому Магическая Ассоциация всегда держала гильдию искателей приключений в ежовых рукавицах.
Те трое магов, пусть и числились простыми учениками, всё же были ценными кадрами, а главное – они олицетворяли престиж самой Ассоциации.
Быстро справившись с эмоциями, Батон отдал распоряжение: ─ Ступай в гильдию снова, допроси всех с пристрастием и потребуй от их имени немедленных поисков пропавших ребят.
Затем он повернулся к Линну: ─ Линн, я бы хотел, чтобы ты помог мне переговорить с тем воином-орком. У нас в Ассоциации не хватает людей, а сам я отлучиться не могу...
Линн, разумеется, не стал отказываться – ему и самому не терпелось докопаться до истины.
Все факты указывали на то, что нынешнее происшествие было спланированной ловушкой, нацеленной против магов.
Неужели кто-то решил бросить вызов Ассоциации? Хотя какие они там маги – так, ученики «с перспективой», явно не та сила, ради которой стоило затевать большую игру.
Как бы то ни было, раз уж его самого приметили как заклинателя, дело касалось его собственной шкуры, а в таких вопросах халатность смерти подобна.
─ Хватит и разговора в гильдии, тет-а-тет с орком встречаться не обязательно. Скажите им, что это по моему поручению – этот тупица Харольд не посмеет чинить препятствий.

Комментарии

Загрузка...