— Тогда можно оставить решение этой проблемы вам?
— Да. Мы сами со всем разберёмся. Прости, что и тебя втянули в неприятности.
— Ничего. Я даже рада, что принц тоже не хочет этой помолвки.
Спика улыбнулась и кивнула.
Как и ожидалось, она умнее и рассудительнее своей старшей сестры.
И раз дом Тристар здесь не пришёл в упадок, в будущем её тоже не ждёт та тёмная дорога.
Если так посмотреть, отличный материал. Может, в следующем году стоит заняться её развитием.
— Кстати, Спика Тристар, ты ведь поступаешь только в следующем году?
— А? Да. Верно. Я в числе лучших будущих студентов, поэтому уже этой осенью должна начать подготовительную практику.
— Тогда постучи в двери студсовета. Мне не хочется отдавать другим отделам человека с такой смекалкой и инициативой.
— С-спасибо...
— Студсовет может открыть перед тобой сразу несколько новых дорог. Постарайся завязать связи с Центром. Разве выход Запада на центральную политическую сцену — не давняя цель вашего дома?
— Д-да!
Глаза Спики засияли, и она с энтузиазмом закивала.
Хорошо.
Со следующего года появится ещё одна младшая, которую будет интересно воспитывать.
Я невольно усмехнулся, глядя на неё.
— Хм-м.
— ......
Сбоку вдруг повеяло убийственным намерением.
— Что ж. Госпожа Спика, возвращайтесь осторожно. Мы сами всё уладим.
— Д-да! Председатель Ив, очень на вас рассчитываю.
— А Вольфрам пусть ненадолго останется со мной.
— Хорошо...
После столь явного приказа удалиться Спика вздрогнула, торопливо поклонилась и вышла из кабинета.
А меня Ив тут же утащила домой и крепко отчитала.
За что вообще?
***
Допрос Вольфрама закончен.
Никаких странных сексуальных предпочтений у него не обнаружилось. Другой женщины он тоже не любит.
Всё хорошо.
Невиновен.
Ив тихо выдохнула и посмотрела в потолок.
Помолвка Вольфрама...
На самом деле ничего невозможного в этом не было. Скорее она просто намеренно не хотела об этом думать.
У нынешнего Императорского двора почти не осталось способов ударить непосредственно по Ив.
Навязать жениха ей самой? Да кто бы ни пришёл, она была уверена, что сможет разнести вместе с ним весь его род.
Император должен сохранять власть в своих руках и не делиться ею с кем попало. Тем более человек вроде неё, пришедший к престолу через неповиновение, обязан особенно тщательно выбирать тех, кому даст влияние.
А со стороны дворца всё выглядело иначе.
Вольфрам — её правая рука, но одновременно потомок императорской семьи.
Подобрать ему невесту — прекрасный способ отрубить Ив одну из конечностей.
Стоит ли Вольфрам таких усилий? Разумеется.
Он уже показал, что тоже достиг Трансцендентности.
Если их поссорить или перетянуть его к себе, Вольфрам превратится в худшего возможного врага Ив — именно так наверняка рассуждает двор.
Саму идею, что Вольфрам способен стать её врагом, можно выбросить как бред. Но отрицать эффективность карты под названием «помолвка» невозможно.
Для дворца это, возможно, всего лишь лёгкий джеб.
А ей прилетело точно под дых.
Сколько ни думай, хорошего ответа не видно.
Можно, конечно, просто всё перевернуть силой... но тут есть ещё одна проблема.
Двор способен занять позицию: «Мы проводили политику примирения, старались наладить отношения с Вольфрамом и Ив и даже хотели подарить им новую семью. А в ответ получили насилие. Какая дикость!»
В обязанности потомка императорского рода совершенно точно входит продолжение крови, а многочисленные дети считаются почётным делом. Это относится и к Ив, и к Вольфраму.
Неважно, пытается двор разлучить их или действительно проводит примирительную политику ради собственного рода.
Формальные основания и общественная логика — на их стороне.
— Если подумать... Вольфрам ведь мой старший брат.
Странно было произносить это как нечто новое.
Разумеется, умом она прекрасно это знает.
Знает... но почти не чувствует.
Потому что раньше, чем старшим братом, он кажется ей мужчиной.
— У-у... Всё это вина Вольфрама.
Вот если бы он сам наконец решительно признался, Ив была бы готова притвориться, будто уступает неохотно, и взять протянутую руку.
— И всё-таки почему он не признаётся... Неужели я ему не нравлюсь...
Стоило подумать об этом, и грудь болезненно сдавило. Дыхание стало тяжёлым, к глазам едва не подступили слёзы.
Нет.
Такого быть не может.
Если всё, что Вольфрам делает для неё, не является особым расположением, значит, он так же бесконтрольно обращается и с другими женщинами.
А тогда его давно уже разорвали бы на кусочки, разложили по баночкам и спрятали в разных концах Зефрина.
Вольфрам красив, способен и невероятно крут. Конечно, женщины бы к нему липли.
Старшие, младшие, представители других рас, эльфы, дворфы — он очаровал бы всех подряд, а потом не выдержал последствий разрушенных отношений и был бы растерзан.
Но он до сих пор жив.
Значит, бабником не является.
Она для Вольфрама особенная.
И Вольфрам для неё — тоже.
Тогда почему?
Почему он всё ещё не признаётся?
— Может... сходить к госпоже Эльпиране?
Многовековая девственница, наполовину спившаяся низкорослая Королева фей всё же иногда оказывается полезна — хотя бы потому, что за долгую жизнь успела насмотреться на множество любовников и семейных пар.
Ив поднялась.
Что ни говори, Эльпирана действительно порой помогает.
***
Признаю: нынешний ход дворца и меня порядком озадачил.
Во-первых, они использовали против меня весьма реалистичную и эффективную карту — Спику Тристар. Значит, не все там окончательно отупели.
Во-вторых, ревность Ив.
Это было довольно мило, хотя сам допрос оказался страшноват. Но, видимо, я отвечал достаточно честно: Ив отпустила меня без особых подозрений.
Ход, который сразу по двум направлениям выбил меня из равновесия.
Как ни неприятно признавать, противник сработал хорошо.
— Сказать это легко, но удар всё равно получился серьёзный.
— Понимаю. Я тоже удивлена, что двор придумал такое...
Передо мной сидел голубой дракон и с огромным интересом слушал рассказ, запивая мясную закуску пивом.
Кстати, закуску приготовил я.
Вспомнил рецепт из прежнего мира и пожарил курицу. Хорошо просолил, подал со сливочным соусом — Фильтия сказала, что с пивом сочетается великолепно.
В общем, ради консультации у голубого дракона — то есть Фильтии — пришлось даже принести подношение.
— Хм. Сложно. Хочется холодно отказать, но формального основания у нас нет.
— Если двор действительно заявит, будто заботится о будущем Вольфрама... чем сильнее я отказываюсь, тем больше выгляжу неблагодарным сыном семьи.
— Можно, конечно, сказать, что не желаешь брать в супруги невесту, которую тебе навязал противник. Но если двор действительно поднимет белый флаг и всё закончится миром? Тогда на каком основании ты продолжишь настаивать на безбрачии?
— Уже однажды разорвал помолвку. Может, сказать, что женщины тебе надоели?
— «Мне надоели женщины». Забавная отговорка, но всё равно лишь отговорка. Нетрудно представить, какая репутация после этого за мной закрепится.
— М-м... тоже верно. Тогда тебя вообще будут считать человеком пропащим. А просто признаться Ив?
— Думал и об этом. Но тогда счастливы будем только мы двое. К нынешней уловке дворца это напрямую не относится. Это корень проблемы, но не ответ на конкретный ход.
— Тоже верно. Настоящий тупик.
— Именно. Нужно придумать какой-то способ...
— Но, Вольфрам, разве на выбранной тобой дороге вообще существует счастье, где вы гордо идёте под идеальным солнечным светом и ни от кого не прячетесь?
Одной фразой Фильтия ударила правдой прямо под дых.
Да.
Верно.
Мы с Ив — люди, которым нельзя быть вместе.
Даже если сами не воспринимаем друг друга как кровных родственников, даже если видим мужчину и женщину... общество нас не примет.
Возможно, придётся пролить кровь, чтобы заткнуть рты невиновным людям. Возможно, прятаться от солнца в тени и бежать от чужих взглядов.
Есть ли вообще будущее, в котором Ив станет Императором, мы будем вместе и сможем без всякого страха держаться за руки, ходить на свидания и вести себя как обычная пара?
С того момента, как ради этого приходится проливать кровь или скрываться даже от близких, мы уже не можем считать себя открытыми и честными перед миром.
Мне-то всё равно.
Но Ив...
Я хочу, чтобы хотя бы Ив была счастлива.
— Трудно. Может, вообще невозможно.
— Да. Поэтому запомни исходную посылку: ваши отношения — запретные, и общество совершенно закономерно будет показывать на вас пальцем.
Моя душа принадлежит Ли Ёнджину, а кровь Лоэнгринов в этом теле и вовсе неисправна.
Но это не освобождает нас от того, как общество воспринимает наши отношения.
— Я тебе еду приготовил, а ты смеешь так безжалостно бить меня правдой под дых. И это мудрость дракона, в котором собрана вся мудрость мира?
— А я виновата? Это ты хочешь сразу всего: сделать Ив Императором, открыто с ней встречаться, жить счастливо и сладко и при этом ничем не пожертвовать. Откажись хоть от пары желаний — и станет проще.
— Да. Можно отказаться от престола и жить в тени. Или посадить Ив на трон и заставить всех замолчать кровью и смертью. Или даже после её восшествия скрываться от мира. Стоит отказаться хотя бы от одного — и всё значительно легче.
— Угу. Но... ты ведь не хочешь отказываться ни от чего?
— Верно. Ещё курицы?
— Да.
Я добавил Фильтии курицы и соуса. Она счастливо улыбнулась и снова взялась за вилку.
Как ни странно, время, за которое меня окончательно избили фактами, оказалось вовсе не неприятным.
Наверное, так и чувствует себя человек, который пьёт пиво с близким другом и впервые говорит по душам.
И к тому же...
— Кажется, я хотя бы чуть-чуть увидел нить.
— Правда?
— Не решение. Я сначала исправил собственное восприятие. Когда окончательно принял исходную посылку, стало намного легче. Мы неизбежно будем осуждаемы. И это не изменится.
— Ты раньше думал иначе?
— М-м... Я надеялся, что если стану героем, который спас мир, то такого уровня осуждения удастся избежать.
— Дурак?!
Жестоко.
Мы ещё несколько часов болтали как друзья, после чего я отправился обратно.
И по дороге...
— О, здравствуйте.
— Спика...
Я встретил Спику Тристар, гулявшую по осеннему Зефрину ночью.
***
Если описать Спику Тристар одним выражением, получится так:
талантливая девушка.
Настоящая универсалка. Физически она тоже не слаба, магия превосходна, а способность к разделённому мышлению, позволяющая одновременно отдавать приказы множеству големов, входит в число лучших даже в Зефрине.
По лору маг, который хочет одновременно использовать два заклинания, должен как бы держать в голове две шахматные доски. Уровень магии определяется тем, насколько крупна и плотно заполнена каждая такая доска.
У Ив есть одна невероятно сложная доска и ещё до десяти дополнительных — каждая больше обычной. То есть её основная магия чудовищно сильна, а от вспомогательных заклинаний она зависит не так сильно.
А Спика?
У неё их много.
Просто очень много.
Ни одна не столь огромна, как главная доска Ив, но по меркам обычного мага у Спики в голове сотни весьма крупных досок. Они словно нарисованы даже на ладонях, сложены бумажными листами в карманах и время от времени появляются ещё бог знает откуда.
Именно поэтому она особенно хороша против массы слабых врагов. Вытащить несколько сотен големов и просто зачистить ими поле — в этом мало кто сравнится со Спикой.
В оригинальной игре я пользовался ею очень часто и потому давно хотел однажды нормально поговорить.
— Добрый вечер, Спика Тристар. Завтра возвращаешься домой?
— Нет. Председатель разрешила мне остаться, так что я собираюсь примерно неделю посмотреть Зефрин. Я всегда мечтала здесь побывать, и упускать такой шанс жалко.
— Понятно. Но выглядишь мрачно. Что-то случилось?
— Не с Зефрином. С моей жизнью.
— С жизнью?
— Да. Моя глупая сестра натворила дел и оказалась под домашним арестом... Теперь практически наверняка именно я стану следующим главой дома.
— Тяжело принять такую ответственность?
— Нет. Скорее... Принц тоже участник этой истории, поэтому позволю себе говорить прямо. Уже сейчас мне твердят о помолвке, браке... А где моё желание встретить кого-то естественно? Меня с самого начала пытаются использовать как фигуру для укрепления дома.
Вот как.
Если подумать, она тоже жертва.
Такая же, как я.
— Непросто нам обоим.
— Да. Но время у меня ещё есть.
— Ха-ха. Тогда будем сопротивляться сколько сможем.
— Да. Хи-хи. Тогда, принц, до завтра.
— Хорошо. Доброй ночи.
Мы разошлись, и я направился к студсовету.
По дороге снова прокрутил разговор в голове — и вдруг слегка нахмурился.
Она сказала: «До завтра».
Оговорилась?

Комментарии

Загрузка...