Оказалось, вчерашнее «до завтра» не было оговоркой: на следующий день Спика снова появилась передо мной.
— Здравствуйте, принц. Вчера было холодно. Вы не простудились?
— Всё в порядке. Такого холода мало, чтобы со мной что-то случилось. Я всё-таки боец.
— Хи-хи. Каждый раз завидую сопротивляемости бойцов. Я маг, так что...
— Ничего не поделаешь. Сама-то спала в тепле?
— Да. Спасибо, что беспокоитесь обо мне.
Мы встретились в студсовете и обменялись этой пустой болтовнёй.
А потом до меня дошло.
А она почему здесь?
— Почему Спика находится в студсовете?
— Вчера вы сами сказали, чтобы после поступления в Зефрин я постучала в двери студсовета.
— Сказал. Но имел в виду после поступления.
— Конечно, я поняла. Но... если я всё равно собираюсь стать членом студсовета, разве плохо заранее научиться работе и привыкнуть к атмосфере?
— Хм. Что-то вроде подготовки. Похвально.
Спика лишь мягко улыбнулась.
Не ожидал, что она настолько умная и рассудительная.
— Правда, мне ещё не дали конкретного задания... Я ищу госпожу Ив, но её нигде нет.
— Похоже, задерживается. Подождёшь?
— Сначала сама поищу. Заодно хочу осмотреть здание студсовета.
— Проводник не нужен?
— Хи-хи. Я и одна справлюсь.
Она поклонилась и вышла из кабинета председателя.
Через некоторое время вошла Ив.
— Доброе утро, Ив. Со Спикой уже встретилась?
— Да. Даже выдала ей задание. Велела прийти сюда, когда подготовится.
— Хорошо. Она воспитанная и способная. Что ни поручишь — наверняка справится.
— Так хвалить другую девушку...
— Мм? Что ты сказала?
— Ничего! Совсем ничего!
После приветствия голос Ив становился всё тише, поэтому последних слов я не разобрал.
Казалось, ей что-то не нравится... Наверное, показалось.
Сейчас важнее другое.
— Так куда ты её определила? Пока она ушла заниматься бумагами, но потом...
— В экспедиционный отряд.
— Что?
Сначала я решил, что ослышался.
Неужели Ив до сих пор злится на Айлу и потому решила отправить будущую первокурсницу на такую тяжёлую работу?
— Ив. Ты случайно не держишь зла на Спику?
— Конечно нет. Такой талант нужно использовать по-настоящему.
Не знал, что «использовать по-настоящему» означает гонять человека по передовой.
Я прищурился, а Ив ответила недоумённым вздохом.
— Вы знаете, что в последнее время монстры вокруг Зефрина стали сильнее и агрессивнее?
— А. Естественно.
— «Естественно»? Вы знаете причину?
— После зачистки Врат демонического мира остались следы проклятия. Они и делают монстров агрессивнее.
— Что? В этом замешаны Врата демонического мира? Это уже серьёзно. А вдруг...
— Не настолько. Если станет по-настоящему опасно, можно попросить патрулировать местность трансцендентных существ, включая четырёх Королей духов. Так что дальше?
— М-м. В любом случае монстры становятся сильнее. Значит, экспедиционные отряды — самая меритократичная часть студсовета. Верно? Поэтому я хочу, чтобы такая талантливая девушка, как Спика Тристар, училась именно там и выросла в способного члена студсовета.
— Вот как... Но всё равно не слишком ли опасно?
— Не думаю. Хотите спросить её саму?
— Хорошая мысль.
Сразу после этого за спиной раздался стук.
— Разрешите войти! Спика Тристар вернулась! Готова выступать в любое время!
— Хорошо. Тогда учись как следует непосредственно на месте... Вольфрам, что с вами?
— Я тоже сторонник практики, но всё же переживаю. Не слишком ли опасно?
— Вы слишком много беспокоитесь. Спика, одна справишься?
— Да! Справлюсь!
Её глаза горели решимостью.
Она вообще понимает, насколько тяжёлыми бывают экспедиции? Такая маленькая девочка...
— Вольфрам всё ещё весь в тревогах. Хотя сама Спика говорит, что всё в порядке. И это говорит человек, который отправляет в экспедиции других студентов?
— Это другое... Она даже официально ещё не студентка и ни одной учебной тренировки не прошла. Отправлять её сразу в настоящую экспедицию всё-таки рискованно.
— П-простите!
Пока мы с Ив спорили, Спика глубоко вдохнула и громко заговорила:
— Тогда... может, принц Вольфрам поедет со мной как руководитель моей практики?
— О-о.
— Что?
Я кивнул, а Ив склонила голову. Услышав два противоположных ответа, Спика заговорила тише, но голос не дрогнул.
— П-понимаете... госпожа Ив мне доверяет, а принц Вольфрам за меня переживает. Если принц сам посмотрит и оценит, смогла ли я полноценно выполнить свою работу...
— Прекрасная идея.
— Даже так... это немного...
Теперь уже я согласился, а Ив возразила.
Почему вдруг?
— В чём проблема?
— Н-нет, проблемы нет... Просто эта учебная экспедиция рассчитана на три дня и две ночёвки.
— Понятно. Ночёвка вне дома — дело серьёзное. Значит, тем более нужен опытный руководитель вроде меня.
— Нет, я понимаю, но...
Ив так и не объяснила, что её смущает, и в конце концов разрешила.
— Ладно. Тогда возвращайтесь оба целыми.
— Да! Мы пошли!
— Хорошо. Отправимся.
Перед самым уходом Ив незаметно для Спики вывела передо мной световую надпись.
【Занимайтесь только обязанностями руководителя. И никаких посторонних мыслей.】
Разумеется.
Зачем вообще такое напоминать?
И главное...
Что за посторонние мысли?
***
Когда мы вышли в сад студсовета, меня встретили два голема.
Один — четвероногий, похожий на лошадь. Второй — гуманоид с мечом и щитом.
— Что это за големы?
— А. Носильщик No1 и Помощник No1. Первый несёт мои вещи, второй будет меня охранять.
— Что в багаже?
— Простая еда, напитки, принадлежности для лагеря... ну и всякое другое. Хи-хи.
Хм.
Подготовилась гораздо серьёзнее, чем я ожидал.
И всё это сразу после приказа Ив? Или она постоянно возит подобное с собой?
Не успел я разобраться, как мы встретились с экспедиционной группой.
— Старший Вольфрам! Давно не виделись!
— Давно, Нефтериан.
— Есть!
Нефтериан чётко отсалютовала.
Похоже, частые экспедиции приучили её к дисциплине.
— Какие монстры здесь водятся?
— Эм... до недавнего времени были коричневые кобольды, а сейчас появились могильные энты. Проклятые деревья, которые стреляют шипами.
Нефти выглядела мрачно, но лично для меня это довольно простой противник — если знаешь способ.
— Понятно. Сначала отведи нас к лагерю.
— Да, старший. А девочка позади вас...
— В будущем станет твоей непосредственной младшей. Спика Тристар.
— Очень приятно!
— Взаимно. Я Нефтериан.
Пока они знакомились, мы добрались до лагеря.
Студенты уже ставили палатки и работали уверенно, без суеты. Похоже, к походной жизни привыкли достаточно хорошо.
— Принц. Я тоже закончила готовить место для ночлега.
Спика улыбнулась.
Так быстро?
Я удивлённо посмотрел в её сторону. Четвероногий голем, который нёс вещи, уже всё разгрузил, вонзил четыре ноги в землю как анкеры и превратился в каркас палатки. Оставалось накинуть ткань и закрепить её чёрным кристаллом — получалась вполне просторная одноместная палатка.
— Отлично. Палатки — твоё хобби?
— Скорее часть жизни. Дом Тристар контролирует западные шахты. Для нас спать на пыли или куче земли — обычное дело. Иногда рядом ещё и монстры появляются.
Теперь я понял, почему Ив решила отправить Спику именно в экспедиционный отряд.
У этой девочки действительно целый набор талантов, полезных в походе.
— Способная.
— Запад суров. Если не умеешь хотя бы такого, никто тебя не признает. Моя глупая сестра была ещё способнее меня. Просто она глупая.
Глупая сестра... А, Айла.
В оригинальной игре я встречал её только как босса. Играбельным персонажем она никогда не была, поэтому оценить способности сложно.
— Жаль только твою палатку. Похоже, воспользоваться ею не успеешь.
— Что?
— Потому что сегодня я перебью всех могильных энтов в этой местности.
— А-ха-ха... Впечатляющая цель!
Спика рассмеялась как-то неловко.
Хм.
Не верит?
Тогда придётся показать.
***
Спика Тристар весьма гордилась своими способностями.
Параллельное мышление, позволяющее одновременно контролировать несколько големов. Высокие Мана и Ловкость.
Особый талант, доставшийся с хорошей кровью, и постоянная работа над собой.
Поэтому, даже родившись второй дочерью знатного дома, она стремилась сама распоряжаться собственной жизнью — и заслужила это право.
Она хотела не договорной помолвки, а судьбоносной встречи. Хотела влюбиться и выйти замуж за любимого человека.
За прекрасного принца — понимающего, способного, сильного и умного, на которого можно положиться.
А потом в дом внезапно пришло письмо.
Письмо с императорской печатью, которое нельзя просто выбросить, хотя внутри была написана сплошная чушь.
【Просим положительно рассмотреть помолвку Вольфрама фон Лоэнгрина и Спики Тристар.】
Прочитав его, Спика схватилась за голову.
Будущий жених — знаменитый даже при дворце отморозок. К тому же, по слухам, слабый и мелочный.
Ещё и бывший жених её глупой сестры, которая теперь сидит взаперти дома.
Надо любой ценой встретиться и прямо поговорить.
С этим письмом Спика отправилась в Зефрин... и смогла встретить Вольфрама.
«Понятно. Мы сами разберёмся с этим. Прости, что тебя втянули».
Принц Вольфрам оказался куда воспитаннее и благороднее, чем она ожидала, и спокойно пообещал решить проблему.
Она слышала, что помолвку с сестрой расторгли после какой-то её глупости, но он даже не пытался использовать это против Спики или что-то с неё потребовать.
Напротив, выглядел искренне озадаченным и совершенно ею не заинтересованным.
Уже Спика удивлённо склонила голову.
Получается, всё устроил двор, не спрашивая даже самого принца Вольфрама?
Никакой скрытой липкости, никакой мерзкой настойчивости.
Свежий, прямой человек.
Конечно, это ещё не значит, что он понравился ей как мужчина.
Идеал Спики — мужчина с ярко выраженной мужественностью: надёжный, способный, сильный и умный.
Положение Запада и без того тяжёлое. Одной аккуратности и джентльменских манер мало, чтобы она стала присматриваться к человеку.
Да.
Именно так она и думала...
— Смотри. Могильный энт всегда держит хотя бы один шип заряженным в сторону человека. Когда осматриваешь лес, сначала ищи ветку, направившую шип прямо на тебя. Увидела — бери топор и бей по корню.
К-р-р-р-р-р-р!
Одним ударом топора он валит дерево толщиной примерно в четыре Спики.
Не обычное дерево — древовидного монстра, который стреляет в людей шипами, отравляет их и превращает в удобрение. Вокруг таких существ остаётся столько человеческих костей, что их и назвали могильными энтами.
А Вольфрам расправлялся с ними способом, которого Спика никогда прежде не видела.
Бах! Хруст! Тр-р-р-р!
Один ствол падает.
Потом десять.
Потом больше двадцати.
Даже опытный лесоруб давно бы задыхался от усталости, валя обычные деревья.
Но Вольфрам не выглядел уставшим.
Напротив — на руке, которой он работал топором, выступили жилы...
Глоть.
Спика сама не заметила, как сглотнула.
На суровом Западе сильные мужчины популярны.
Причём речь не только о теле. Особенно ценят мужчин, способных и физической силой, и волей защищать семью от любых невзгод.
А перед ней стоял мужчина с крепко тренированным телом, который в одиночку зачистил целый лес смертельных деревьев — работу, на которую обычному отряду понадобилось бы несколько дней.
— Спика. Не ранена?
— А? Д-да... нет, всё хорошо.
Впервые в жизни Спика поняла, что значит «привлекательный мужчина».
Сильный взрослый мужчина, способный тебя защитить...
Вот какой он.
Для девочки, которую глупость старшей сестры загнала в эмоциональный тупик, впечатление оказалось слишком сильным.
— Тогда возвращаемся.
— Д-да... Да! Вольфрам... братец!
— Братец?
— Мне нельзя так вас называть?
— Зови как тебе удобно.
— Хорошо!
Вольфрам почувствовал лёгкую странность, но был занят распоряжениями по зачистке и потому не посмотрел Спике прямо в глаза.
А глаза у неё сияли, словно у кошки посреди ночи.

Комментарии

Загрузка...