Неповиновение Ив дошло до ушей Императора, и тот даже усомнился, правильно ли расслышал.
— Ив сказала, что придёт завтра?
— Да, Ваше Величество. Именно так. Ив необходимо наказать.
— Хм-м...
Исис, которая и добилась нынешнего вызова Ив, стояла рядом с Императором и настойчиво советовала ему именно это. Император тоже нахмурился.
Власть Императора должна быть безупречной и абсолютной.
По-хорошему, следовало немедленно вызвать Ив и покарать её за неповиновение, но...
— Нет. Раз сказала, что придёт завтра, подождём до завтра.
— Ваше Величество!
— Я уже принял решение. Не перечь мне.
— Да... Понимаю...
Исис больше не смогла возражать и в конце концов отступила.
А на следующий день...
Ив фон Лоэнгрин, ничуть не смущаясь, вошла в тронный зал, прямо посмотрела на Императора и спросила:
— Зачем вы меня вызвали?
— ......
Бывает ли в мире ещё более беспримерная дерзость?
Император растерялся перед её совершенно невозмутимым видом.
В этом зале никто, кроме самого Императора, не имел права заговорить первым. Тем более задавать вопросы.
Даже высказать своё мнение можно было только с его разрешения.
Какой бы младшей и неопытной ни была Ив, не знать этого она не могла...
Пока Император приходил в себя, Ив снова подняла на него взгляд и повторила вопрос, уже ещё увереннее, словно подчёркивая: прежняя дерзость вовсе не была случайностью.
— Я спросила, зачем вы меня вызвали, Ваше Величество.
— Ив, как ты смеешь!
Вместо неё заговорила Исис.
— Я смею? Это я?
— Да! Как ты смеешь вести себя так перед Его Величеством, совершенно забыв о приличиях...!
— А я, знаете ли, прекрасно проводила время в Зефрине, когда меня без всяких объяснений вытащили сюда. Сестрица? Ты хоть представляешь, как сильно я ждала этого дня? Как долго его ждала?
— И-Ив...! Ты и правда сошла с ума?
— Я сказала вам молчать, сестрица. Даже я, такая спокойная и мягкая, уже разозлилась.
— Ч-что? 【Ив】!
Исис пустила в ход силу своей крови.
Её дар происходил от «Речи» Харка — способности словами склонять людей на свою сторону.
Развивайся она правильно, Исис могла бы вести за собой народ и мирно направлять целый мир. Потенциал этого дара был колоссален.
Но сейчас перед Ив это был всего лишь скользкий язык змеи.
А змеиный язык не мог сравниться с сиянием.
— Господи, как же надоело.
Хозяйка сияния всего один раз щёлкнула пальцами — и способность Исис исчезла.
Исис даже не поняла, чем и как её подавили. Она лишь почувствовала, как голос растворился, не успев покинуть рот.
— Ив... что ты только что сделала...?
— Не знаете? Вы и этого не понимаете? Правда? Или притворяетесь? А... Вы действительно не понимаете?
— Ч-что...
Руки Исис задрожали.
Ив была права: она совершенно не понимала, почему её голос исчез.
— Если не понимаете — отойдите. Это разговор, в который вам вообще нечего вмешиваться, сестрица.
— Что...
Исис снова попыталась открыть рот, но Ив всего лишь щёлкнула пальцами — и голос опять пропал.
Обычная речь звучала как прежде. Но голос, усиленный световой маной и силой крови, просто не мог выйти наружу.
Лишь Император смотрел на Ив с откровенным интересом.
— Великолепно. Ты достигла самой вершины магии. Как и ожидалось от ребёнка, унаследовавшего величайший талант нашего великого предка.
— Я сейчас не комплименты слушать хочу. Я уже который раз спрашиваю: зачем вы меня вызвали?
— ......
Ив совершенно не собиралась уступать.
Это уже было открытым вызовом императорской власти — почти мятежом.
— Ив. Твой талант бесспорен, но талант не даёт права на наглость. Не разочаровывай меня.
— Разочарована здесь я, Ваше Величество. Я ведь просто попросила объяснить, зачем вы меня вызвали.
— Значит, словами до тебя не доходит. Непослушной дочери требуется воспитание.
Император поднял руку, и кольцо на его пальце засветилось.
Даже сам Император толком не понимал природы этой силы.
Кольцо, передававшееся лишь от одного Императора к другому, властвовало над пространством и могло принудительно подавлять способности потомков императорской крови.
Даже Ив не могла просто избежать его действия.
Сила устремилась к ней и вошла в её тело.
Дрожь.
Трансцендентность столкнулась с Трансцендентностью.
Разница была лишь в одном: Император всего-навсего пользовался кольцом, тогда как Ив знала, что такое Трансцендентность, и сознательно развивала её.
— Кх...
— Вот сила Императора, Ив. Моя талантливая, выдающаяся дочь. Ты ещё не Император. Ты даже не наследный принц.
Ив, согнув колени и опустив голову, что-то тихо пробормотала.
— Подавление. Подчинение. И господство. Острие Трансцендентности. Великолепная способность. Как и ожидалось от Первого Императора... В обычных условиях победить её невозможно. Даже достигнув Трансцендентности, выдержать крайне трудно. Но забавно... очень забавно: если поглотить все световые отложения в этом дворце, появляется способ пройти это испытание. Понятно. Так вот почему Вольфрам велел мне их «поглощать».
Разрозненные кусочки головоломки наконец сложились воедино.
Почему во дворце оставались сгустки света?
Почему после каждого поглощённого сгустка в её сознании отпечатывалась новая магическая формула?
И почему Вольфрам велел ей поглощать их?
Если собрать все эти сгустки света, а затем соединить накопленную ману и знания... можно сопротивляться кольцу.
Иными словами...
— А-а... понятно. Вот как это устроено.
Ив медленно выпрямила колени и открыла глаза, снова глядя прямо на Императора.
В её взгляде по-прежнему горела воля к неповиновению.
— Ив. Это императорский приказ. Немедленно склони голову.
Старый Император протянул руку и уставился на неё, силой кольца требуя подчинения.
Но...
Ив так и осталась стоять.
Она лишь смотрела на него снизу вверх.
— Не хочу, Ваше Величество.
— Что ты сказала...?
— Я сказала, что не хочу. Не хочу склонять голову. Не хочу находиться в этом дворце... И особенно ненавижу то, что сейчас отняли моё драгоценное время.
— Ив! Ив фон Лоэнгрин!
В тот миг, когда Император вытянул руку, Ив тоже подняла свою.
Кольцо Императора вспыхнуло — и вместе с ним засветилось кольцо на указательном пальце правой руки Ив.
— Ч-что... Откуда у тебя это кольцо...
— Видимо, ещё одна мера нашего великого предка.
— Что...?
Хотя самого Вольфрама здесь не было, всё это одновременно являлось и известным ему «оригинальным сюжетом», и настоящей задумкой Харка.
Харк заранее предусмотрел случай, когда будущий Император окажется недостойным.
Тот, кто обладал необходимыми качествами, должен был поглотить оставленные во дворце приготовления — все сгустки света — и получить возможность самому взойти на престол.
Именно об этом рассказывал эпилог маршрута Ив: она поглощала весь свет, превосходила наследного принца и в конце концов становилась Императором.
Трансцендентные силы взаимно погасили друг друга.
Остались лишь собственные способности противников.
А тогда...
Не существовало ни одной причины, по которой Ив должна была проиграть этому старому, больному человеку, полному упрямства и самодовольной власти.
Ив щёлкнула пальцами, магией захлопнула двери и тут же заперла их.
За её спиной возникли сотни Световых копий.
Ив широко улыбнулась.
— Ваше Величество. И сестрица.
— Ч-чего ты хочешь, Ив?
— Ч-что тебе нужно...
— С этого момента я не совершаю ни непочтительности, ни неповиновения, ни мятежа. Я просто хочу немного поговорить с семьёй.
— Что?
— Что?
— Я говорю: давайте поговорим как семья. Не станете же вы обвинять младшую дочь и младшую сестру в мятеже или непочтительности только потому, что она попросила поговорить и немного покапризничала, правда?
Ив улыбалась.
Оба сглотнули и торопливо кивнули.
Кивнуть оказалось немного проще, чем спорить с сотнями Световых копий, направленных прямо на них.
***
После завершения фестиваля мы с Сильфией ещё некоторое время гуляли по Зефрину.
Парочки одна за другой исчезали где-то в укромных местах, и улица с палатками заметно опустела.
— Почти все разошлись. Вернулись в общежития, наверное...
Услышав слова Сильфии, я сам не заметил, как захотел её поддеть.
— Взялись за руки и вместе отправились в общежитие... Кстати, в общежитиях хорошая звукоизоляция?
— А зачем звуко... А. А-а. Э-э...
Сильфия покраснела до ушей и шлёпнула меня по руке.
— Фильтия сказала, что сама увеличит количество временных мест и обо всём позаботится. Поэтому детей, родившихся в Зефрине после фестиваля, быть не должно.
— Э-э... Д-да? Нет, я не об этом! Обязательно говорить о таком прямо сейчас...?
— Прости. Я и правда перегнул с шуткой.
— У-у...
Похоже, к таким разговорам у неё совершенно не было иммунитета. Всё ещё красная, Сильфия продолжила идти вдоль опустевших палаток.
— Хороший был фестиваль.
— Да. Все так тепло нас встречали... Было весело. И счастливо.
— Обычно мы сами устраивали праздники и толком не могли ими наслаждаться. А в этот раз впервые просто были гостями. Наверное, поэтому всё ощущалось иначе.
— Точно. Может, потому и было так весело.
Мы неспешно разговаривали, идя по ночным улицам.
Постепенно оставили позади палатки, торговый квартал, жилые районы и свернули туда, где почти никого не было.
Осеннее ночное небо было ясным и тихим — казалось, под луной остались только мы двое.
Сильфия говорила всё меньше.
Я тоже не видел смысла нарушать тишину.
Слышались только наши шаги. Дыхание одного человека понемногу становилось чаще от волнения, дыхание другого оставалось ровным и спокойным.
В конце концов мы пришли к зданию студсовета.
Все сотрудники уже разошлись.
Я ощущал только свою ману и ману Сильфии.
Даже присутствия Фильтии не чувствовалось.
Похоже, здесь действительно были лишь мы вдвоём.
— Помнишь? В самом начале мы... ну... страшно ругались.
— Насколько помню, не ругались. Скорее ты в одностороннем порядке меня ненавидела.
— П-потому что ты совершенно не хотел сотрудничать! Я просто вспылила!
— Да. Можно посмотреть и так.
— В-в общем! Потом мы разобрались с призраком в общежитии, помогали студентам рыцарского факультета становиться сильнее, ходили в экспедиции и приключения... А, кстати. Ещё ради госпожи Ив мы однажды... изображали пару.
— Было такое. Даже изображали жениха и невесту, которых одобрили семьи.
— Д-да. Я тогда не понимала, насколько сильно разойдутся слухи. Теперь, кажется, все уверены, что мы вот-вот об-обручимся. Сегодня же был настоящий кошмар, помнишь?
— Помню.
— К-кхм... И вот... раз уж все нас так благословляют...
Сильфия несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сбившееся от волнения дыхание, а затем будто собрала все силы и заговорила.
— Я, Сильфия Эвергрин Гроув, люблю Вольфрама фон Лоэнгрина как мужчину.
Поначалу наши отношения и правда были плохими. Потом из-за внешних обстоятельств мы стали изображать влюблённых, но со временем вы начали мне нравиться, а теперь я вас люблю.
Я буду делать вас счастливым всю жизнь. Пожалуйста, станьте моим возлюбленным — с намерением однажды пожениться со мной.
Для девушки признание прозвучало, пожалуй, слишком официально и жёстко.
Но именно поэтому оно было таким Сильфиным — прямым до предела.
Она вся покраснела, но не отвела глаз и продолжала смотреть прямо на меня.
Неловкое признание, в каждом слове которого было столько чистой искренности.
Мне было по-настоящему приятно это услышать.
Неужели в таком несовершенном человеке, как я, нашлось что-то, за что такая хорошая девушка, как Сильфия, смогла полюбить меня настолько сильно?
И я произнёс ответ, который подготовил для этой бедной, преданной и милой девушки.
— Прости. Я не могу принять твоё признание.
Сильфия на мгновение перестала дышать.
Нахмурилась.
Снова расслабила лицо.
Глаза намокли.
А потом... да. Потом она всё-таки улыбнулась, силой приподняв уголки губ.
— Вот... как.
— Да.
— Я... тебе неприятна? Потому что я недостаточно хороша? Потому что говорила тебе ужасные вещи... Да. Я ведь такая бесстыжая женщина...
— Нет. Всё наоборот. Вряд ли найдётся человек добрее, мягче и лучше тебя. Я очень хорошо к тебе отношусь. Но то, что чувствую к тебе я... не совпадает с тем, что чувствуешь ко мне ты.
— Тогда... можно задать один вопрос? Есть человек, которого ты любишь?
Я едва заметно кивнул.
— Понятно...
Это моя вина.
Моя вина, что дал Сильфии ложную надежду.
Моя вина, что даже собственные чувства не сумел вовремя понять.
Я был готов принять всё — пощёчину, удар, даже клинок.
Но...
Сильфия ничего такого не сделала.
Она не заплакала передо мной.
До самого конца улыбалась, прошла мимо и сказала:
— Я буду молиться, чтобы вы были счастливы. Даже если только издалека.
Я не смог встретиться с ней взглядом.
Даже если в тот миг, когда она проходила мимо, губы у неё дрогнули, голос задрожал и она действительно плакала...
У меня не было права обернуться и удержать её.
— Ах... Ха-ха... Вот же.
Я всегда думал, что подобные любовные истории до смешного банальны.
Но когда это случилось со мной...
— Больно.
Оказывается, невозможность выбрать больше одного дорогого человека...
причиняет гораздо больше боли, чем я думал.

Комментарии

Загрузка...