В ответ на слова Фильтии в голове Исис одновременно возникли пять мыслей, вдвое больше способов решения и ещё вдвое больше переменных, но весь этот хаос сошёлся в одном выводе.
«Сейчас мне её не победить».
Если сравнить её с Фильтией Блубриз по легитимности, влиянию внутри Императорского рода, личной силе и имеющейся поддержке, у Исис не было ни одной карты, которую она могла бы разыграть.
Единственная слабость Фильтии — невозможность покинуть Зефрин.
Но разве это вообще проблема? Стоит ей позвать, и даже нынешнему Императору придётся самому приехать в Зефрин!
Исис до сих пор не показала ни капли враждебности. Теперь же она улыбнулась ещё безупречнее и благопристойнее.
— Быть может, я в чём-то проявила себя недостаточно хорошо?
— Какая разница? Моё решение уже принято.
— Даже так. Если вы укажете мне на мои недостатки, я, возможно, не сумею изменить ваше мнение, но хотя бы смогу стать лучше как человек.
— Всё такая же ядовитая змея. Но подобный настрой мне нравится. Хотя, конечно, и он наверняка лишь часть твоего искусства выживания при дворе.
Где?
Когда и чем она вызвала такую неприязнь?
Исис всю жизнь следила за поведением, речью и практически каждой мелочью.
Жила так, чтобы никто не сумел прочитать её настоящие мысли, пряча их как можно глубже.
В результате среди нынешних потомков Императорского рода именно её считали наиболее близкой к образу идеальной леди, а окружающие не скупились на похвалы.
И всё же... стоящий перед ней дракон назвал её ядовитой змеёй.
Откуда вообще мог пойти такой слух?
Если гадать, наиболее вероятным источником была Ив.
Точно. Ив первой наговорила этому дракону гадостей о ней.
Стоило прийти к такому выводу — и нашёлся способ ответить.
— Ху-ху. Похоже, Ив меня ненавидит. Ничего не поделаешь.
— При чём тут Ив?
— Я лишь осторожно предположила, что она могла рассказать обо мне что-нибудь дурное и тем самым настроить вас предвзято.
— О. Можно было бы подумать и так. Но нет.
— Простите?
— Ху-ху. Хочешь знать? Вообще-то я не обязана объяснять, но иначе ты ещё сильнее всё перекрутишь. Для начала: ты полностью ошиблась. Ив ни разу о тебе не рассказывала.
— Т-тогда...
— Я дракон-хранитель Зефрина. Естественно, пусть и через клона, я постоянно бывала здесь и наблюдала за сроками всех председателей студсовета. А твой срок... был по-настоящему бесполезным. Пожалуй, среди недавних выпусков Зефрина именно люди, сформировавшиеся при тебе, оказались самыми бездарными.
— Н-но это...
— Каждый день танцы, обсуждение рыночной цены одного цветка, изобретение всё новых красивых оборотов, чтобы хвалить друг друга, создание фракций, изучение политических интриг и способы общественно уничтожить неугодного... И всё это — салон под руководством студсовета. Боже мой.
— В-вы неправильно поняли. Я никогда...
— Перед драконом лучше внимательнее выбирать слова. Мы — раса, владеющая словом. Если осмелишься лгать нам в лицо, можешь очень сильно пожалеть.
— У... у-у...
Под чудовищным давлением Исис крепко зажмурилась.
Она — мусор? Быть такого не может. Да, она делала упор на политическое образование и временами сталкивала студентов между собой, но ведь управлять имеет смысл только людьми, обладающими достаточной ценностью. Остальные мало чем отличаются от мусора.
Она лишь отбирала тех, кто достоин подчинения. Этот дракон просто слишком долго просидел на острове и забыл, как устроен мир.
Но спорить нельзя.
Ей не победить этого дракона. Ни одним имеющимся средством.
Может, пустить в ход «язык»?
С помощью своего языка она могла заставить любое существо постепенно увлечься ею, словно от наркотика, который вводят малыми дозами, пока жертва не сойдёт с ума.
Риск велик. Но если иначе у неё отнимут всё...
— «Фи...»
— Скажешь ещё хоть одно слово — вырву язык.
— ...
Исис мгновенно замолчала.
— Каждый талант, которым обладаете вы, — лишь один из талантов папы. Разумеется, и твой язык тоже. Папа использовал такую силу, чтобы связывать врагов и поднимать боевой дух союзников. А ты... ты смеешь...
Жажда убийства.
Безграничная жажда убийства обрушилась на Исис. Руки задрожали, из глаз потекли слёзы. Она не могла пошевелиться.
Ошибка.
Нужно было сначала лучше разобраться в ситуации и лишь потом действовать.
И всё же даже перед лицом смерти поразительным в Исис оставалось одно: она продолжала искать способ выжить.
Нужно принести кого-нибудь в жертву.
Перенаправить гнев с себя.
Что подойдёт? Какой способ? Кого использовать козлом отпущения?
В голове Исис появились и исчезли десятки имён, пока не осталось одно.
— Вольфрам...
— Мм?
— Если говорить о ком-то гораздо хуже меня, есть Вольфрам... Почему вы не наказываете его? Вот кто по-настоящему губит Ив...
— Ху-ху. Вот как? Значит, со стороны это выглядит именно так.
Жажда убийства исчезла мгновенно. Пока получившая разрешение дышать Исис переводила дух, Фильтия задумалась.
— Вольфрам, Вольфрам... Ху-ху.
— Да. Именно он — настоящий злодей...!
— Старшая сестра продаёт младшего брата, чтобы спасти себя. Забавное зрелище. Это и есть придуманный тобой способ выжить?
— Ух...!
— Уходи. Я больше не хочу видеть твоего лица.
— П-простите за беспокойство!
Исис, которую словно догола раздели вместе со всеми её скрытыми мыслями, быстро поклонилась, вскочила и сбежала.
Оставшись одна, Фильтия подперла подбородок рукой и тихо рассмеялась.
— Ху-ху. Наказать Вольфрама... То есть собственными руками убить этого ребёнка?
Она ненадолго замолчала.
А затем...
— Да как это вообще сделать, дурочка... Как мне его убивать...
Что ей прикажете делать с ребёнком, который взял одну серебряную жидкость, без единой раны убил командира демонического легиона и вернулся обратно?!
Фильтия беззвучно задрожала всем телом.
***
«Тысяча превращений», способная становиться чем угодно, получила от Эссенции земли физическую защиту, от Эссенции вампира — распространение и восстановление Здоровья, а от эссенции волчьего генерала демонов — магическую защиту и иммунитет к отрицательным состояниям.
Правда, восстановление Здоровья высасывает жизненную силу из окружающих существ, так что пользоваться им мне не хочется. Но если подумать об остальных способностях, даже по меркам оригинальной игры характеристики получились совершенно ненормальными.
А моя Трансцендентность ещё и позволяет наносить прямые атаки, игнорирующие защиту.
Я могу атаковать, не считаясь ни с защитой, ни с расстоянием, а все три основных направления обороны у меня чрезвычайно сильны. Вдобавок есть запретное восстановление Здоровья.
Получился универсальный боец ближнего боя, способный в одиночку делать практически всё.
В оригинальной игре после самых ранних этапов я ни разу не развивал персонажа по такой ветке, но если помнить, что теперь всё это реальность, более надёжного варианта трудно придумать.
Разумеется, за это пришлось кое-чем заплатить.
Сейчас у меня нет ни одного настоящего участника группы.
Ив и Сильфию я не воспринимаю как собственную группу. Ив — мой товарищ по группе, а Сильфия — вассал Ив.
Если бы история пошла по первоначальному пути, возможно, моей спутницей стала бы Айла Тристар. Среди поддерживающих студсовет студентов рыцарского факультета была Нефти — танк, которому я доверяю. С Рудикой Хассан Шэдоу у нас великолепная совместимость. Даже если отбросить этих троих, мог найтись совершенно новый первокурсник. А если уж совсем никого — оставалась Регина Сиэлла.
За пределами того райского уголка фей есть Королева фей, а теперь рядом со мной ещё и дракон, которого я силой притащил сюда, — Фильтия Блубриз.
И всё же я ни с кем не сформировал постоянную группу и всегда вступал в бой один.
Почему?
Наверное, я боялся.
Я уже сделал выбор — и этот выбор вполне заслуживает осуждения.
Для меня участники группы — люди, которых я должен защищать всю жизнь и чьи слова обязан выслушивать.
Если именно они начнут меня ругать, мне будет очень тяжело.
Может, поэтому я решил: чем снова выбирать кого-нибудь и потом выслушивать осуждение, проще изначально не делать никого настолько дорогим? Не знаю.
Как бы то ни было, сейчас заводить такую хлопотную вещь, как новая группа, я не собираюсь.
Моя голова и без того уже до краёв занята одной особой. Для чего-то нового места не осталось.
Но отсутствие места для нового ещё не означает, что я не способен думать о тех, кто уже там был.
И вот одна из таких людей.
Та, что вместе с Ив делит мои мысли, пусть и занимает куда меньшую долю, подошла ко мне сама.
— Хорошая ночь, Вольфрам.
— Хм. И правда хорошая.
Сильфия Эвергрин Гроув.
Первый и последний друг, которого я приобрёл после попадания в этот мир.
— Что ты делаешь в таком месте?
— В таком... Постой. А почему я вообще сюда пришёл?
— Ты меня спрашиваешь?
— Хотел проветрить голову и просто шёл куда глаза глядят. Похоже, занесло довольно далеко. Ха-ха...
— «Довольно»? Это же совсем ненормально далеко.
На её обеспокоенный упрёк я невольно пожал плечами.
Мы находились в самой западной части Зефрина.
Даже если идти, чтобы развеять мысли, как меня вообще сюда занесло?
— А ты почему оказалась здесь?
— Ху-ху... Ветер звал меня.
— ...
Что за реплика из подросткового синдрома восьмиклассника...
Я прищурился, и Сильфия со смехом замахала рукой.
— Шучу. В последнее время я расширяю область восприятия через ветер и заодно использую её для патрулирования... Вот и заметила, как ты куда-то уходишь.
Сталкер, что ли?
Я посмотрел на неё с подозрением. Сильфия лишь мило улыбнулась. Не думай, что улыбкой можно решить всё.
— Ну что, возвращаемся.
Сильфия взяла меня за руку.
Ночная пустыня холодна, но её тепла хватало, чтобы согреться.
— Вернуться можно. Но раз уж мы выбрались так далеко, не хочешь немного приключений?
— Приключений?
— Да. Сейчас направимся... туда.
— В небо? Как?
— Сильфия, насколько высоко ты можешь подняться отсюда на ветре?
— М-м... Если по высоте... примерно вот настолько?
— Отлично. Тогда взлетай. Сможешь поднять и меня?
— Конечно. Давай!
Сильфия взяла меня за руку и поднялась в небо. Ветер собрался под ногами, позволяя ступать по воздуху.
Когда небо стало ближе земли, Сильфия остановилась.
— Всё, выше не могу. Так куда ты хотел попасть?
— Теперь моя очередь. Иди сюда.
— А? Но я же сказала, что выше подняться не могу.
— Зато могу я. Дай руку.
Держа Сильфию за руку, я медленно пошёл вверх по небу.
Под ногами расстилалась «Тысяча превращений», её подошвы превращались в шипы, а я ступал, буквально попирая мир.
Хруст.
Пространство там, куда наступала нога, ломалось и становилось опорой.
Сильфия без сопротивления следовала за моей рукой, и мы молча шли по небу.
Вскоре добрались до конечной точки.
До облака, на котором можно было стоять без ветра и без необходимости ломать мир.
— Здесь...
— Один из входов в Небесный мир. Не главный, но это всё равно его территория.
— Мы вдвоём... вторглись в Небесный мир? Сейчас придётся драться?
— Нет. Я просто хотел посмотреть на ночной пейзаж.
— На пейзаж?
Я указал вперёд, и Сильфия посмотрела за край облаков.
Сейчас мы находились ближе к луне, чем кто-либо внизу, и вместе смотрели на облака, сиявшие в свете луны и звёзд.
— Ночной вид с неба совсем другой, правда?
— Да. Не знала, что бывает настолько красиво.
— Согласен.
Мы с Сильфией сели на край облака и некоторое время просто смотрели на ночное небо.
Место действительно замечательное.
Хотя вообще-то я пришёл сюда не только ради пейзажа.
— Вольфрам. Почему ты привёл меня именно сюда?
Потому что это одно из лучших мест, где можно почувствовать ветер.
В оригинале сюда попадали почти перед самой концовкой, но для тренировки навыков стихии ветра лучше места практически нет.
Я уже собирался это объяснить.
Но в этот момент что-то мягко легло мне на плечо.
Я повернул голову и увидел волосы Сильфии.
— Впрочем, неважно зачем. Спасибо. За то, что показал мне такой вид. За то, что пришёл смотреть его только со мной. Я хочу, чтобы ты и дальше показывал мне больше. Всё, чего я ещё не видела... пейзажи, которые видел только ты. Давай смотреть их вместе.
— ...
Голос Сильфии опустился мягко и тихо.
В её словах граница дружбы была пересечена не прямо, но совершенно очевидно.
Я не смог ответить ничего.
Даже сухой смешок не вырвался.

Комментарии

Загрузка...