Сильфия порой несёт какую-то чушь, но сама по себе она чрезвычайно способная.
Даже в игре её собственный ИИ стоял лишь ступенью ниже высшего класса. Как мечницу духов при грамотной прокачке её можно было довести почти до входа в высший класс; как обычная мечница она тоже была вполне надёжна, Ловкость хорошая, Сила не плохая, Маны тоже прилично. На ранних этапах достаточно было настроить Ив и Сильфию — и ими можно было сметать почти всё на пути.
При хорошей сборке Сильфия могла даже казаться лучше Ив или Келтерса.
Но это как поймать в Вечнозелёном лесу Катерпи третьего уровня: в лучшем случае пользуешься им до Дьюгонга, а обычно убираешь в коробку ещё до Матиса. Персонаж, который бульдозером проходит раннюю игру, к поздней проседает; новичок подбирает всё подряд, но стоит немного освоиться — и такой герой превращается в первого сторожа дома. Сильфия как раз из этой категории.
Как у мечницы, воина или мага её потолок слишком очевиден. В этой игре «золотое» распределение характеристик, если посмотреть с другой стороны, означает всего лишь, что персонаж одинаково посредственен во всём.
— Сильфия Эвергрин Гроув всё-таки слишком... средняя.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь это человеку прямо в лицо?!
— Хм? А... Прости. Само вырвалось.
— Это даже не оговорка была?! И что именно во мне «слишком среднее»?!
Похоже, я позвал Сильфию и, глядя на её окно характеристик, невольно вслух произнёс то, что думал.
Наверное, слишком уж пристально смотрел на неё, словно оценивал персонажа по статам. Обычно я подобных оговорок не допускаю, а тут вот...
Но сама оценка была верной.
— Для начала. Ты ведь знаешь, что недавно Ив достигла области Трансцендентности?
— А... Знаю. Госпожа Ив переписывает законы целого пространства. Как вассалу мне остаётся лишь восхищаться ростом своей госпожи.
— Верно. По совпадению и Ив, и я получили пространственную Трансцендентность. Моя относится к разрушению: я сокрушаю всё, что встаёт у меня на пути. Ив относится к господству: она подчиняет себе всё пространство. А значит, из нашей троицы пока не достигла Трансцендентности только Сильфия Эвергрин Гроув.
— ...
— Можешь представить, как ты сама переписываешь законы мира?
— Угх... Если честно, нет.
— Вот поэтому ты и «средняя». Слишком средняя во всём.
— У-у-угх...
— Человек, безумно преданный мечу, может достигнуть Трансцендентности, желая увидеть предел меча. Тот, кто от рождения быстр, однажды, продолжая бежать, сможет складывать само пространство. А Сильфия Эвергрин Гроув... хороша во всём. И именно поэтому у тебя нет одного-единственного таланта, который можно довести до абсолютного предела.
— Э-это...
Она что-то пробормотала и опустила плечи.
Наверняка и сама понимала, о чём я.
— Хм... Прости. Но сейчас я не могу тебя утешать или бессмысленно нахваливать. Можешь злиться на меня, однако настало время смотреть правде в глаза.
— Д-да... Это правда. Я и в самом деле уступаю и госпоже Ив, и тебе.
— Верно. Если вспомнить, через что нам троим ещё предстоит пройти, хорошо бы тебе хотя бы коснуться порога Трансцендентности.
— Но... ты ведь только что сказал, что я не смогу её достигнуть... потому что мне не хватает таланта...
Сильфия откровенно приуныла.
— Нет. Я сказал, что тебе не хватает таланта, но не говорил, что это невозможно. Недостающий талант можно заменить усилиями — такими, от которых ломаются кости и льётся кровь.
— Ч-что? Тогда... у меня всё-таки есть нужная способность?
Есть.
Насколько я помню, у Сильфии существовал ровно один путь к Трансцендентности.
— Духовная магия. Это единственный твой талант, который способен достичь Трансцендентности. Лапис-Лазули ведь уже стоит у самого входа в высший класс духов, верно?
— Д-да, но... ты предлагаешь мне сделать её Королём духов?
Сейчас Король духов ветра — Айн Флюгель, кажется?
Нет, сражаться с Айн — это уже перебор.
Она одним взмахом ветра вынесет Ив и Сильфию, а мне, чтобы победить, наверняка придётся пожертвовать рукой.
— Достаточно дойти до предельной вершины высшего класса. Тогда ты сможешь вступить на путь Трансцендентности. Не волнуйся. Но мне понадобится твоя решимость.
— Я давно решилась!
— Хорошо. Этого достаточно. Идём за мной.
— П-подожди, Вольфрам!
Я поднялся первым, и Сильфия поспешила следом.
А, кстати.
— Сильфия. Ты боишься высоты?
— Нет. А что?
— Тогда хорошо.
Очень хорошо.
***
Я потащил Сильфию в горы.
Сначала думал направиться к утёсу, где живёт Айн Флюгель, но это всё-таки было слишком сложно, поэтому мы пошли вглубь Спящих гор.
Они находятся близко, однако если действительно собраться в поход, высота оказывается куда внушительнее, чем кажется.
С той стороны, где нет тропы, идут сплошные отвесные скалы, а высота хребта легко превышает полторы тысячи метров над уровнем моря.
Я привёл Сильфию прямо к одному из таких обрывов.
Благодаря бесконечным тренировкам Здоровья я уже могу с уверенностью сказать, что по физической форме превосхожу средний уровень Зефрина.
Конечно, в основном я научился правильно пользоваться телом; сами числовые характеристики у меня всё ещё не особенно высоки.
Как бы то ни было, когда мы добрались до вершины, из-за налетавшего ветра невозможно было нормально открыть глаза.
— У-ух... Вот это ветер... Угх. У-угх...
— Даже на тебя, духовного мага ветра, действует такой шквал?
— Конечно действует! Ты представляешь, сколько Маны уйдёт, если пытаться управлять духами всем естественным ветром вокруг?!
Тоже верно.
— В любом случае, видишь этот обрыв? И чувствуешь ветер?
— Я его всем телом чувствую!
— Отлично. Чем сильнее почувствуешь, тем ближе будешь к ответу, который сделает тебя сильнее.
— Э?..
— Почувствуй этот ветер и найди внутри него свой собственный.
— Что это за пустая философия... А?!
Я надавил Сильфии на плечи и усадил её на землю.
— Сиди и чувствуй ветер. Сможешь?
— С-смогу. Подожди. Если я так сяду, меня ведь просто сдует... Стой?!
Не умрёшь. Не умрёшь.
Неужели человек так легко умирает?
Я заставил Сильфию медитировать, а сам достал Тысячу превращений и развернул ширму, защищающую от ветра.
「Мастер. Здесь ветер слишком сильный.」
— Даже на тебя, призрака, действует шквал?
「Ещё как! Обычный ветер — ладно, но этот пропитан бушующей Маной! Вообще-то я ожидала, что принц будет защищать меня от сильного ветра, а не станет использовать меня как ветрозащитный щит! Вы вообще понимаете, насколько это неподобающая работа для леди?!」
Хм.
Мисти снова разошлась.
Что поделать. Чтобы заставить её замолчать...
Нет. Лучше не использовать приказ. Пусть сама решит заткнуться.
— Мисти. Твой танец совершенен всегда и при любых обстоятельствах?
「То есть, если принц хочет обращаться с леди более подобающе, конечно же...」
Она ответила мгновенно, даже не задумавшись, и едва не проглотила половину моей фразы.
— Правда? В твоём танце совсем нечего улучшать?
「Говорю же — разумеется.」
— Тогда и в таком шквале линии твоего танца, выдержка поз и финальные движения остаются безупречными?
Мисти замолчала.
Ей хотелось сразу сказать «конечно», но тогда пришлось бы солгать.
Она невероятно гордится собой — и именно поэтому не способна врать о собственном мастерстве.
「Точно обещать не могу.」
— Вот видишь. Значит, тебе тоже есть что тренировать. Если ты не идеальна и не можешь дать уверенного ответа, значит, танец ещё можно развивать.
「А... Но разве в этом есть необходимость?..」
— Думаешь, девушка, которая танцует лучше тебя, просто станет смотреть на твой танец?
「Что?!」
— Если кто-то танцует на твоём уровне, она наверняка чудовищно сильна. Чтобы унизить тебя, может вызвать землетрясение, шквал или град. Если твой танец останется безупречным даже посреди природной катастрофы, твоя победа станет как минимум вдвое ценнее.
「А-а... Точно. Я не подумала, что соперница может играть грязно! Хорошо. Буду танцевать. Мисти Арсея... Я стану ветром. Одним порывом ветра!」
С этими словами Мисти начала танцевать, словно сливаясь со шквалом.
До чего же простой и удобный характер.
Пока Сильфия чувствовала ветер, а Мисти танцевала, я устроился за ширмой Тысячи превращений и принялся читать.
Прошёл час. Потом ещё один.
Казалось, мы вышли на рассвете, а солнце уже стояло высоко.
Я оставил Мисти танцевать и спросил Сильфию, почувствовала ли она что-нибудь. Та только покачала головой.
Странно. С её талантом я ожидал, что за два часа она хотя бы за что-нибудь зацепится.
Пока я размышлял, ширма Тысячи превращений начала отстукивать: тук, тук.
Я решил, что в неё что-то прилетает, и прислушался к ощущениям. Оказалось, ветер ударял по металлу в ровном ритме.
Шум текущего воздуха и стук по ширме складывались в странную гармонию. Вскоре я понял: это язык.
【Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Это Лапис-Лазули. Вы меня слышите?】
— Слышу. Впервые разговариваем напрямую.
Удивительно.
Дух высшего класса уже способен управлять ветром и стучать по металлической стене так, чтобы сложить из звуков человеческую речь.
【Я хотела попросить вас остановить тренировку Сильфии.】
— Хм... Почему? Почувствовать свою стихию среди великой природы — разве это не основа развития силы духов?
【Вы понимаете принцип правильно. Но для Сильфии это почти бессмысленно. Для неё такая тренировка мало что даст. Я — дух высшего класса, а она — духовный маг, который уже заключил со мной контракт. Простого сидения на месте недостаточно, чтобы усилить её духовную силу.】
А.
Тоже верно. Я предложил ей слишком начальный курс.
Неловко вышло...
— Тогда спрошу иначе. Ты согласна, что Сильфии нужно стать сильнее?
【Разумеется. Она обязана стать сильнее и сделать меня Королём духов.】
— Понятно. Тогда какие тренировки ей нужны вместо этой основы?
【У неё есть талант. Но именно поэтому ей не хватает отчаяния. Вы ведь это знаете?】
— Мастер на всё — мастер ни в чём. Вот кто такая Сильфия Эвергрин Гроув.
【Да. Поэтому ей нужна более отчаянная, жестокая тренировка, где приходится рисковать жизнью и по-настоящему желать силы духов. Начать следует именно с этого желания...】
В этом есть смысл.
Трансцендентность — сила сердца. Сильное желание рождает жажду, а ради того, чтобы её утолить, человек способен поставить на кон жизнь.
Я не хотел использовать этот метод, но, похоже, придётся.
— Сильфия. Вставай.
— Хм? Я пока ничего не почувствовала...
— Ничего. Я слишком недооценил твой уровень. Такой тренировкой тебя сильнее не сделать. Меняем программу.
— Э-э?.. Ладно. Что мне делать?
Я улыбнулся, поднял Сильфию за плечо и вместе с ней сделал шаг к самому краю.
Далеко внизу виднелись деревья и лес; было отчётливо видно даже, как они раскачиваются. От земли до высоты полутора километров всё пространство было заполнено ветром.
— Сильфия. Ты ведь сказала, что высоты не боишься?
— Да. Не боюсь.
— Тогда сможешь отсюда прыгнуть?
— Что? Под...
Я не стал дослушивать её ошалелый ответ, обнял Сильфию за плечи и вместе с ней шагнул с обрыва.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!
— Хм. Ветер приятный. Итак, примерно через десять секунд мы ударимся о землю. И умрём.
— П-подожди, ум... умрём, ум... А-А-А-А!
Вот беда.
Она уже настолько запаниковала, что даже не смогла вызвать духовную магию.
В воздухе я почувствовал силу Лапис-Лазули и услышал её тихий вздох.
Что поделать.
Я выстрелил Тысячей превращений вниз, закрепил её на скале, создал несколько слоёв импровизированной сетки, погасил удар, а в самом конце выпустил в стену якорь и полностью свёл скорость приземления к нулю.
Сильфия сидела, наполовину потеряв связь с реальностью.
— Ну? Что-нибудь почувствовала?
— Псих! Я смерть почувствовала!
— Вот как? Жаль.
— К-как можно без единого предупреждения сталкивать человека с обрыва?! Ты... ты вообще не человек!
— Что ты. Я не тебя одну столкнул — сам прыгнул рядом. Если бы всё пошло не так, мы умерли бы вместе.
— И ты считаешь, что это нормальный ответ?! Угх... Ы-ы... Я... я правда думала, что умру...
Сильфия села на землю и расплакалась.
— Всё хорошо. Мы уже упали, так что теперь точно не умрём.
— И это ты называешь утешением?..
— Вставай. Теперь будем подниматься обратно.
— С-снова наверх? Отсюда до тропы довольно далеко... Может, на сегодня закончим и вернёмся?..
— Кто сказал, что мы пойдём по тропе?
— Что?..
— Теперь полезем по этой скале прямо вверх. Не бойся. Если почувствуешь, что падаешь, используй силу духов. Я буду рядом.
С лица Сильфии не просто сошла кровь — оно начало медленно синеть.
— Всё хорошо. Ты не умрёшь. Ни за что не умрёшь. Пойдём. Поднимемся вместе.
— У-у... А-а... Хнык... Ы-ы...
Ну что ты.
Зачем плакать? Мне же больно смотреть.
Не умрёшь, говорю же.
Я ни за что не дам тебе умереть, так что не переживай!

Комментарии

Загрузка...