Цок. Цок. Цок.
Ив не понимала, что именно стучит.
Её зубы? Дрожащие колени? Или челюсти гигантского богомола, которого она только что убила?
Оказалось, что насекомоподобный монстр способен двигаться даже после смерти. Хотя Ив снесла ему голову, уже отданная команда продолжала действовать, и рука-коса рухнула прямо ей на макушку.
Она едва увернулась.
Даже Вольфрам, увидев такое движение, наверняка похвалил бы.
Было ли это чудом или отчаянным движением тела, которое хотело жить, — Ив не знала.
Но поняла две важные вещи.
Во-первых, лес в сумерках действительно страшно опасен.
Особенно её искусственная поляна: отсюда видно лес во все стороны, а значит, и из леса её видно отовсюду. Она сама не может смотреть во все стороны одновременно, зато весь лес может смотреть на неё.
От одной мысли по спине пробежал холод.
Вот и только что этот огромный богомол — как бы он ни назывался — подкрался из засады.
Во-вторых, она всё-таки выжила.
Да.
Даже после такой атаки — выжила.
В этом лесу, где действует закон сильного, Ив фон Лоэнгрин всё ещё может оказаться среди сильных.
— Н-ну давайте! Кто хочет — нападайте все сразу!
Она выкрикнула это в сгущающихся сумерках.
Скоро станет совсем темно.
Как ни крути, сегодня домой уже не вернуться.
Тогда завтра утром — сразу в Зефрин.
Дороги она не знает... но всё равно должна найти.
Надо лишь пережить эту ночь.
Ив несколько раз сжала и разжала кулаки.
Завтра я вернусь домой.
Обязательно.
Выживу здесь и вернусь.
Собравшись с духом, она снова проверила содержимое чемодана.
Бои были довольно тяжёлыми. Хорошо бы ничего серьёзно не пострадало.
И в последних лучах заката она увидела одну вещь особенно отчётливо.
Буль-буль-буль...
Бутыль лежала набок, и из неё вытекала вода.
— А...
Вся воля выживать, которую Ив только что собрала, мгновенно рухнула.
Она опустилась на землю.
— Н-нет. Нельзя сдаваться... Нельзя. Вольфрам... Да. Если я задержусь, Вольфрам, может быть, придёт меня искать...
С этой последней надеждой она крепко сжала кулаки.
***
Странно.
Я точно сказал Ив пойти развеяться, но её доппельгангер становился всё темнее и тяжелее.
— У тебя теперь даже ноги полностью проявились.
Хрум. Хрум. Хрум.
Хрясь. Хрясь. Хрясь.
Копия Ив продолжала есть.
Второй звук был не скрежетом зубов — она просто разгрызала конфеты.
Так питание совершенно несбалансированное, ещё растолстеет... Хотя доппельгангер, конечно, не растолстеет.
Как бы то ни было, вес уже почти сравнялся с настоящей Ив. Ноги полностью проявились, и держать её стало заметно тяжело.
Из-за веса стало и душно. Я пытался отцепить её от себя — бесполезно.
— Тебе не жарко? Не неудобно?
Хрум. Хрум. Хрум.
Естественно, ответа нет.
— Интересно, когда Ив наконец снимет стресс и вернётся... Выходить с тобой неудобно. Искать Ив — тоже.
Если я начну ходить по Зефрину с этой копией на руках, неизвестно, какие слухи поползут.
Чем сильнее отчаивается оригинал, тем больше доппельгангер приобретает конкретности — вес, тепло тела, запах и прочее. Поэтому за Ив я, конечно, начинаю волноваться...
— Придётся надеяться, что справится сама. Сладостей ещё много. Ешь сколько хочешь.
Хрум. Хрум. Хрум.
Я вздохнул, наблюдая, как она набивает щёки, словно хомяк.
Извини, Ив.
Что бы ты там ни делала, помочь я сейчас почти не могу.
Надеюсь, сама хорошо погуляешь и вернёшься.
***
Утро.
Да, настоящее утро.
Ив всё-таки каким-то образом смогла поспать.
Наверное, часа два.
Она задрожала от холодного воздуха.
Хорошо, что всю ночь поддерживала костёр из собранных веток. Иначе уже простудилась бы.
Спать, одновременно удерживая палатку магией, — всё равно что всю ночь решать в голове бесконечные задачи и при этом пытаться отдыхать.
Но именно потому, что Ив способна на подобное, её Мана и равна 22.
В итоге она поддерживала палатку, держала сигнальный барьер против монстров, не давала погаснуть костру — и всё же умудрилась поспать около двух часов.
— У-у...
Рука зудела.
Приглядевшись, она увидела припухшие укусы комаров.
В лесу нужно опасаться комаров.
Ещё один урок.
Хотя такого урока она не просила.
Сигнализация от монстров сработала идеально, а вот до комариной не додумалась.
— Если всю ночь держать слабое поле маны и настроить волну так, чтобы убивало только комаров...
Она остановилась и покачала головой.
Что ты несёшь, Ив фон Лоэнгрин?
Тебе отсюда выбираться надо.
Ты ведь решила сегодня вернуться в жилой район Зефрина.
— Я шла сюда максимум часа три. Значит, если правильно найти направление, через три часа леса должна вернуться.
Да.
Воды здесь нет, еды мало.
— Я должна... как-нибудь вернуться в Зефрин.
Но куда идти?
В какую сторону?
— А. Точно. Вчера солнце садилось там. Значит, я пришла... отсюда, да? Тогда Зефрин... вон там!
Если вспомнить движение солнца и идти в обратную сторону, можно вернуться домой.
Ив довольно кивнула, придумав вполне разумный способ.
Сам по себе он и правда был полезен.
Но...
— М-м... Да. Должно быть правильно.
При таком способе важно хотя бы знать, где север.
И не доверять слепо собственной догадке, а искать хоть какие-то следы своих шагов.
— А! Я помню это место. Да, точно сюда!
И ещё: дорога в одну сторону выглядит совсем иначе, когда идёшь обратно. Полагаться только на знакомый пейзаж нельзя.
Ив шла.
Не зная куда.
Просто веря, что выбрала верное направление.
— Фух... Ха... Фу...
Через три часа она всё-таки куда-то пришла.
На ту же самую поляну с развалившейся палаткой.
— Вер...нулась...
Ив рухнула прямо на остатки палатки.
За это время произошло много всего.
Она наткнулась на группу монстров и победила, чуть не потеряла направление, несколько раз решила, что идёт не туда, встречала всё более сильных существ. Попался даже четвероногий ящер в панцире, раз в пять больше неё.
И в конце концов она добралась до поляны.
Точнее... не поляны.
Пустоши?
Нет, как это вообще описать?
Земляные холмы, почти без растительности. Но совершенно не похожие на естественные.
Хотя... может, естественные?
Пустошь, которая одновременно была горной цепью, а горная цепь — словно огромной поляной.
Горы тянулись кольцом, как будто намеренно что-то окружали.
«Специально сформированная горная система».
Даже издалека она казалась неестественной.
А мана, поднимавшаяся изнутри, заставляла дрожать.
Огромная духовная сила земли.
Ив смутно вспомнила разговор с Вольфрамом.
Он рассказывал, что в Зефрине есть Ледяной дворец и Пламенный дворец.
Позже она узнала: в каждом живёт Король духов соответствующей стихии.
Значит, это наверняка Дворец Земли.
И внутри — Король духов земли.
Ив сразу развернулась и побежала в противоположную сторону.
Изо всех сил.
Если сейчас столкнуться с Королём духов земли и он нападёт?..
Да, Король духов земли когда-то был товарищем великого предка.
Но его одновременно заперли здесь на сотни лет.
Если невозможно знать, дружествен он или враждебен, разумнее сначала предположить худшее.
А если придётся сражаться ещё и с тысячами, нет, десятками тысяч духовных сил, ощущавшихся внутри... она умрёт.
Почувствовав смерть совсем рядом, Ив бежала до самой своей поляны.
Там легла на остатки палатки и закрыла глаза рукой.
Хотелось плакать.
Казалось, ещё немного — и она сойдёт с ума.
Продуктов почти нет.
Направление домой оказалось неверным.
Живот кричит от голода, горло пересыхает.
Она уже жалела даже о том подобии рагу, которое вчера закопала.
— Если... я не вернусь, Вольфрам придёт меня искать?
Если бы пришёл... она бы даже не стала ворчать. Только поблагодарила бы.
И тут Ив вспомнила вчерашний разговор.
— Он сказал, что не сможет прийти... потому что нельзя показываться с моим доппельгангером.
Да.
Так и было.
В голове стало пусто.
Вольфрам... не придёт.
— Значит... до дома придётся дойти самой. Своими силами.
Ив убрала руку от лица.
И стиснула зубы.
— Я здесь не умру. Обязательно вернусь. Вернусь назло всему. До Зефрина всего каких-то три часа пешком. Приду в себя, выживу и всё равно доберусь.
В её глазах горела твёрдая воля.
Слёз больше не было.
Жалко тратить на них воду.
***
Человеческое тело постоянно теряет влагу.
Не восполняешь — умираешь.
Осознав эту очевидную истину заново, Ив решила первым делом найти источник воды.
— Спокойно. Надо успокоиться, Ив фон Лоэнгрин. Как бы Вольфрам искал воду на моём месте?
К счастью, у неё был наставник, чья холодная голова почти не имела равных. И она не раз наблюдала его в приключениях рядом.
— Вольфрам говорил, что надо максимально эффективно использовать карты, которые уже есть в руках. Тогда сначала надо понять, что я могу, чего не могу и какие варианты стоит сразу исключить.
По дороге к Дворцу Земли ничего похожего на водоём она не заметила. Значит, туда можно не ходить.
Просто бродить по лесу наугад — глупость.
— Мои карты. Огромный запас маны. Низкое Здоровье. Ещё ниже Сила. То есть... если просто уйти в лес, я могу умереть от жажды раньше, чем что-нибудь найду. Но немного маны ещё есть. Можно ли найти воду магией?.. Только моя стихия не вода... Фух.
Она попробовала создать воду одной из четырёх базовых магий, но из-за несовместимости стихий та быстро исчезала.
Выпить такую воду можно.
Но если она исчезнет уже внутри тела и заодно прихватит с собой настоящую влагу? Проверять настолько глупую гипотезу Ив не собиралась.
— Вода нужна всем живым существам... Надо было брать больше с самого начала... Фух.
Вместо отчаяния она позволила себе пожаловаться.
А затем вдруг замерла.
— Если вода нужна всем живым... значит, и монстрам, и животным. Монстрам — не уверена, но животным точно. А в лесу животные есть. Значит...
Она задумалась.
Сомнения были, но решение показалось достаточно разумным.
Свет. Волна. Слабая мощность. Рассеивание. Поиск. Восполнение.
В голове вспыхнули и погасли десятки магических формул.
В результате в лес ушёл рассеянный поисковый круг, который игнорировал монстров, находил травоядных и проверял, где они регулярно что-то восполняют.
— Есть... Нашла. Они собираются кругом в одном месте и что-то там получают...
Маны оставалось мало, поэтому далеко просканировать не получилось.
Но точка находилась всего примерно в двадцати минутах ходьбы.
Ив встала и пошла туда.
И среди собравшихся вокруг чего-то травоядных наконец увидела искомое.
Прозрачный голубой источник, сверкающий в солнечном свете.
— Наш...ла. Нашла. Аха... Ха-ха. Я нашла...
Она подбежала, зачерпнула воду обеими руками и уже поднесла ко рту.
— ...
Прямо перед ней пил воду зверь, похожий на бегемота.
Ив медленно осмотрелась.
Олень. Лошадь. Вон то — собака?.. Кошка... обезьяна...
Самые разные лесные животные спокойно совали морды в один и тот же источник.
— ...
Может ли она, человек и принцесса Императорского дома, пить эту воду вот так?
После долгой внутренней борьбы Ив вернулась за кастрюлей.
Набрала воды, принесла обратно, развела костёр и прокипятила.
Лишь когда вода остыла, она смогла приложиться прямо к краю кастрюли.
Влага вошла в тело, пересохшие губы ожили.
Осознание «я спасена» вызвало слёзы.
Она поняла ценность воды — и одновременно почувствовала себя особенно несчастной.
— Я хотела... холодной воды...
Очень простое желание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...