После этого разговор с Эльдрой стал куда серьёзнее.
Прежде чем перейти к самой сути, он довольно подробно рассказал об истории и традициях эльфов.
— Основать город, взяв черенок от уже существующего Мирового древа или любого другого великого дерева, невозможно. Эльфийский город строится вокруг дерева, которое становится сердцем защитного барьера. Получая ману, оно способно жить вечно и оберегать поселение... но взамен утрачивает возможность размножаться как растение.
То есть дерево фактически превращают в ядро барьера.
Поэтому срезать ветку уже после этого бессмысленно: получается что-то вроде обломка артефакта, утратившего собственную природу дерева.
— Именно поэтому к основанию каждого нового города эльфы относятся чрезвычайно осторожно. Сначала нужно найти дерево. Потом землю... собрать жителей... Но самое главное всё равно дерево. Есть дерево — можно начинать. Нет дерева — не будет ничего.
— Понятно. Значит, это Божественное Древо Золотого Духа...
— До уровня дерева, способного стать центром мегаполиса, оно не дотягивает, но город примерно на тридцать тысяч эльфов построить позволит. Причём туда наверняка потянется молодёжь.
— У дерева есть такой эффект?
— Нет. Просто все хорошие места в крупных городах уже заняты стариками.
— Удивительная причина... Можно подробнее?
— Конечно. Главная проблема — эльфийские пенсии.
— Пенсии...
— Да.
По словам Эльдры, всё выглядело так.
Эльфы — долгоживущая раса, и почти каждый ещё в юности сажает собственное дерево. Потом достаточно продавать побочные продукты — чайные листья, лекарственные травы, плоды, — и на жизнь этого хватает. К тому же транжир среди эльфов немного.
Они не любят роскошь и редко жадничают сверх меры.
Но это не значит, что у эльфов нет желаний.
Главная мечта эльфа — право на солнце.
Правда, смысл у этого выражения специфический.
Им хочется сидеть рядом с хорошим деревом и греться в солнечных лучах.
Поэтому пожилые эльфы поголовно требуют в качестве пенсионного блага место с хорошим солнечным освещением.
Из-за этого молодое поколение не может получить нормальные участки и вынуждено разъезжаться по окраинам.
А поскольку живут эльфы долго, жильё почти не освобождается. В столицах, где стоят Мировые древа, селятся в основном знать и старики.
Что это такое?
Эльфийское общество — натуральный ад?
Вот почему город вокруг Божественного Древа Золотого Духа логично сделать поселением для молодых эльфов и молодожёнов — своего рода городом-спутником.
Иными словами, одно это дерево равняется праву на строительство нового города.
— Ценность безумная.
— Именно.
Настолько ли трудно раздобыть ещё одно Божественное Древо Золотого Духа?
Не то чтобы невозможно. После десятого акта, если как следует погриндить, до финала можно найти ещё одно-два.
— А если я принесу Мировое древо?
— Если немного преувеличить... один наш род Священного Зелёного Древа сможет претендовать на положение правителей отдельного государства.
С ума сойти.
Хотя после всего услышанного это уже звучит правдоподобно.
Построить город вокруг Мирового древа, предоставить право на солнечные места королевским семьям и местным влиятельным родам других эльфийских земель, добиться признания... а затем на этих правах собирать влияние.
Так действительно можно объявить целое «государство».
— Понятно.
— В-вы случайно знаете, где находится Мировое древо?
— Хм... Гарантировать не стану, но думаю, максимум через два года будет какой-то результат.
— ...
Глаза Эльдры округлились.
— Правда, даже если я его получу, не знаю, достанется ли оно именно роду Священного Зелёного Древа — и тем более семье Эвергрин Гроув. Если дерево способно основать эльфийское государство, его ценность практически безгранична.
— Что нам нужно сделать для вас?
— Для начала — Сильфия.
— Д-да?!
В глазах Эльдры появился настоящий ужас.
Да не прошу я отдать мне Сильфию.
— Используй это Божественное Древо Золотого Духа, чтобы убедить все остальные фракции. Я хочу, чтобы Сильфия получила свободу действий.
— А... Понимаю. Ради госпожи Ив ей действительно необходимо больше свободы...
— Нет. Сейчас даже не ради Ив. Разве тебе самому не тяжело видеть, как родственники постоянно давят на неё и как в любой момент ради выгоды семьи её могут отправить замуж?
— Мне стыдно. Я, её отец, должен был понять это раньше всех.
— Вот и используй дерево. Пусть родственники считают: если поддержать Ив, они смогут и дальше получать такие деревья или ещё более серьёзные выгоды. Сможешь?
— Смогу. Нет... обязательно сделаю.
— Хороший ответ. Тогда, Сильфия, пожалуй, пора вставать.
— Э? А... да.
До этого она сидела с чуть приоткрытым ртом, словно совершенно потерявшись в нашем разговоре, и очнулась только после моего обращения.
Мы поднялись.
— Тогда я вернусь в комнату и подготовлюсь к завтрашнему отъезду.
— Конечно. Я распоряжусь предоставить вам другую комнату. Прошу отдохнуть там с комфортом. И ещё раз прошу простить мою грубость.
— Я уже сказал, что не держу зла.
Служанка отвела меня в другую комнату.
— Здесь обычно размещают членов королевских семей или государственных гостей.
— Вот как. Похоже, меня всё-таки признали. Только что был похитителем дочери — теперь государственный гость. Скачок впечатляющий.
— Ах-ха-ха...
Я пожал плечами, и Сильфия не удержалась от смеха.
— В итоге всё разрешилось. Больше переживать не о чем.
— Спасибо тебе. Правда.
Я хорошенько потянулся.
А-а.
Как же спокойно на душе от мысли, что больше не придётся изображать эту надоедливую влюблённую парочку.
— Тебе ведь тоже наверняка было неудобно и утомительно изображать мою девушку. Теперь этот нелепый спектакль закончен.
— Н-нелепый?..
— Да. Теперь забудь о лишнем и спокойно сосредоточься на охране Ив. Разве ты не этого хотела?
— А... да. Именно. Верно.
— Что такое?
— Ничего.
Сильфия посмотрела на меня и улыбнулась.
— Фух. Здесь я хотя бы нормально посплю. Тогда... пойду к себе.
— А, Вольфрам!
— Мм?
— Нет... ничего. Спокойной ночи.
— И тебе.
Сильфия так и ушла с улыбкой.
Ни тени на лице.
Наверное, рада, что наконец стала свободной.
— Хорошо вышло.
Ещё одна заноза внутри студсовета вытащена.
Я лёг на мягкую кровать в новой комнате и закрыл глаза.
***
На следующее утро перед отъездом мы с Эльдрой обменялись подарками.
Он спросил, не хочу ли я чего-нибудь, и я попросил местные продукты или сладости. В итоге получил понемногу всего.
В экипаже на обратном пути Сильфия была непривычно молчалива. Я тоже воспользовался временем, чтобы привести мысли в порядок.
У здания студсовета мы разошлись. Я постучал в дверь кабинета председателя.
После короткой паузы послышалось:
— Входите.
— Я вернулся, Ив.
— Вижу. Хорошо поработали.
Говорит спокойно, но смотрит прищурившись и явно сердится.
— Какая мрачная. Что-то случилось?
— Ничего. А вы быстро. Ну и как поговорили с будущим т-т-тес... тестем?
— Тестем? Каким ещё тестем?
Когда я успел разговаривать с тестем?
Вроде ни в кузницу, ни в швейную мастерскую не заходил.
— Н-ну... с будущим тестем. Отцом невесты.
— А. Ты об этом. Нет, всё не так.
— Не так? Что именно не так? Н-неужели он уже не будущий? Вы что, приехали туда и сразу д-дату свадьбы назначили?
Хм.
А ведь можно немного подразнить.
— Да. Будущим тестем он больше не будет.
— Ч-что?.. Тогда правда...
— Да. То есть... Хм.
Ив подняла на меня красные глаза.
Так.
Пожалуй, хватит.
— К-как можно было всего за два дня...
— Ив.
— Я не думала, что вы такой человек. Как вы вообще могли... ничего мне не сказать...
— Ив. Ив фон Лоэнгрин.
— Б-будьте счастливы. Я тогда... подарок на свадьбу... вдвое больше... Только сейчас денег нет, я с-сниму в банке...
— Ив. Ив фон Лоэнгрин!
Я крепко взял её за плечо. Она вздрогнула.
— Ч-что? А... Поняла. На свадьбе хотите попросить меня исполнить поздравительную песню? Х-хорошо. Я должна поздравить вас больше всех. Я... Тогда д-дадите ноты? Я прямо сейчас начну репетировать...
Хм.
Кажется, маленькая шутка внезапно вышла из-под контроля.
— Ив. Послушай меня. Нет, пожалуйста, послушай.
— Н-нет... Говорить нечего. Я всё поняла. Правда. Можете ничего не объяснять.
— Всего тридцать секунд. Выслушай нормально хотя бы тридцать секунд. Прошу.
— Просите?.. Ладно. Что... вы хотите сказать?
— Значит так...
За отпущенные мне тридцать секунд я объяснил всё максимально быстро.
— Короче: наши с Сильфией фиктивные отношения полностью прекращены, а семья Эвергрин Гроув теперь будет поддерживать нас. Ты всё поняла неправильно.
— Всё... неправильно?
— Да. Прости, зря я так пошутил.
— Х-ха-ха... Понятно. Всё ошибка... недоразумение...
— Именно. Поэтому...
— Вольфрам. Простите.
— С чего вдруг ты извиняешься?
— Я сейчас тоже немного ошибусь и кое-что неправильно пойму.
— Что?
[Световое копьё: максимальное усиление: предел: гарантированное попадание: принудительное оглушение: рассеивание]
Из-за небольшого недоразумения и случайной ошибки мана Ив сгустилась.
А через мгновение кабинет председателя студсовета взлетел на воздух.
***
Пережив гнев Ив и в конце концов приготовив ей сладости, которые она потребовала, я наконец получил возможность спокойно поговорить.
— Невероятно. Как вообще можно шутить такими вещами... Как человек может... Да вы...
— Я уже извинился.
— Если бы извинения решали всё, Королевские рыцари были бы не нужны!
Тут не поспоришь.
— Признаю, шутка была лишней. Я ведь уже несколько раз попросил прощения.
— Хмф. Тогда рассказывайте. Что именно вы там обсуждали? И ничего не скрывайте.
— Хорошо. Перескажу всё до последнего слова.
Я рассказал Ив весь разговор с Эльдрой.
— Что?.. Вы раскрыли ему правду?
— Да. Прямо сказал, что наши отношения с Сильфией были целиком выдуманы.
— Т-тогда... если Эльдра теперь знает...
— Именно. Больше нам с Сильфией не придётся изображать роман.
— П-правда? Вот как... Хе-хе. Понятно.
— Ты выглядишь довольной.
— Кхм. Кхм-кхм. Кто? Я? Впрочем, вам, наверное, жаль. Сильфия красивая. Разве не хотелось развить всё в настоящие отношения?
— Нет.
Даже для меня самого голос прозвучал неожиданно холодно.
Ив едва заметно вздрогнула.
— Н-нет?
— Да. Скорее мне стало легче. Сильфия ко мне ничего не чувствует, а мне всё время казалось, что я заставляю её участвовать в довольно неприятном спектакле.
— Вот как... Понятно.
— Кстати, сегодня идём?
— Куда?
— В кристальную пещеру, разумеется. Изначально мы собирались сегодня. Если скажешь, что хочешь, я могу подготовиться прямо сейчас. Я именно ради обещания с тобой и вернулся сегодня.
— Что? Кристальная пещера? А... Я, конечно, пойду. Стоп. Ради обещания?.. Вы сегодня вернулись, чтобы сдержать наше обещание?
— Да. Мы ведь договорились на сегодня.
Ив на несколько секунд застыла, а потом недоверчиво переспросила:
— Вы правда разобрались с таким серьёзным делом за один день только ради обещания со мной?
— Да. Я же сказал. Я человек, который держит слово.
— А-ха. А-ха-ха... Ха-ха-ха-ха! Что это вообще такое! Ну вы даёте!
Ив схватилась за живот и смеялась до слёз.
— Разве это настолько смешно?
— Простите. Хе-хе. Спасибо, что сдержали обещание, но... давайте поедем завтра.
— Почему?
— Вы ведь только что вернулись из поездки. Отдохните нормально. А завтра уже отправимся.
Хм.
Это она сейчас обо мне позаботилась?
— Хорошо. Тогда завтра утром.
Я поднялся и уже собирался выйти из кабинета, когда она позвала:
— Вольфрам.
— Мм?
— Вы сегодня правда хорошо поработали. Завтра буду ждать.
Ни тени хмурости.
От её чистой улыбки я и сам невольно улыбнулся.
Вот.
Именно ради такого лица я и торопился всё закончить.
Забавно.
Я видел эту пещеру в игре десятки раз, но при мысли, что теперь пойду туда вместе с Ив, внутри почему-то стало немного неспокойно.

Комментарии

Загрузка...