Изольда Круэл.
Конечно, я её прекрасно знаю.
Четверокурсница, выпускается в этом году. Из рыцарского факультета. Мечтает в будущем пойти в магистратуру... Одна из героинь рыцарского факультета.
Разумеется, её маршрут строится вокруг отношений на расстоянии между аспиранткой Изольдой и юным Келтерсом, который только перешёл на второй курс. Главная тема — разница в положении и ценностях и то, как они оба с ней мучаются.
Изольда Самоцветного Меча.
Она начинает с самого слабого клинка — топазового, и чтобы вызвать следующий, обязана сломать текущий. Персонаж с весьма странной механикой.
Да и в моих личных рейтингах героинь она всегда болталась где-то внизу.
История о юноше и старшей девушке, которые любят друг друга на расстоянии и разрываются между чувствами и профессией, сама по себе вкусная... Но то, что героиня именно Изольда, здорово портит впечатление.
Впрочем.
— Значит, смотрины с Изольдой.
— Вольфрам...
Сильфия с тяжёлым выражением лица попеременно смотрела то на меня, то на официальное уведомление Императорского двора.
Ничего удивительного. Мы ведь и так знали, что оттуда полезут мерзкие ходы.
— Изольда Круэл сама этого просить не могла. Она скорее ненавидит меня. Полюбить ей просто не с чего.
— Тогда...
— Наверняка очередная подлая ловушка. Не явлюсь — проигнорирую распоряжение старших Императорских потомков. Явлюсь — можно устроить ситуацию, в которой Изольда окатит меня ледяной водой прямо на месте.
— Но что же тогда делать...
— Нечего переживать. Кто сказал, что встреча мужчины и женщины обязательно должна превратиться в сватовство?
— Что?
Способы есть.
Маршрут Регины Сиэллы я не знаю, а вот Изольду проходил много раз.
Правда, иметь способ справиться с ситуацией и добровольно позволять собой играть — совсем не одно и то же.
— Прежде чем встречаться с Изольдой, хочу спокойно поговорить с Ив. Она у себя?
— А? Да... Насколько знаю, разговор с госпожой Ио уже закончился.
Тогда пора устроить с Ив неторопливую беседу.
Но сперва.
— Сильфия, не волнуйся так. Даже если я пойду на смотрины с Изольдой, это будет исключительно из-за внешнего давления. Я прекрасно помню, что сейчас мы считаемся парой.
— Что...
— Я тебя не предам и не доведу до того, что из-за этого твоё положение в Иггдрасиле станет двусмысленным. Не переживай и успокойся.
— Т-ты-ы...
Я дружески хлопнул явно встревоженную Сильфию по плечу и вышел.
Уже закрывая дверь, услышал вслед:
— Не заставляй меня всё неправильно понимать...
Верно.
Мы договорились изображать влюблённых. Если я вдобавок пойду на смотрины и заставлю её неправильно всё понять, будет нехорошо.
***
После ухода Ио лицо Ив было мрачнее тучи.
— Вот ведь. Зачем так хмуриться? Морщины между бровей останутся.
— Замолчите. Фух... И чего только сестра Ио добивается?
— Хм. У неё мозгов маловато, так что кто знает. Впрочем, новость ты уже слышала. На этот раз мишень... кхм, цель, похоже, я. Мне устроили смотрины с Изольдой Круэл.
— Вы хотите на них идти?
— Мне всё равно. Как уже сказал Сильфии, Изольда может стать хорошим деловым партнёром. Даже без романтики нам есть о чём поговорить.
— Вас это устраивает? Вы правда хотите?
Ив всё ещё смотрела недовольно.
Хочу ли я...
— Разумеется, нет. Если говорить прямо, это просто морока. Чего мне не хватает, чтобы специально искать встречи с Изольдой?
— Тогда откажитесь...
— Если я откажусь сейчас, следующей целью станет Сильфия. Или ты. А может, они уже перешли к следующему шагу.
— ...
— За себя я постоять сумею. Запаса возможностей хватает с избытком. Захочу — раскопаю все тайны Зефрина и построю собственную фракцию. Но не делаю этого. Знаешь почему?
— Почему?
— Из-за тебя, Ив. Ты не сказала, чего хочешь. Поэтому я не двигаюсь самовольно и позволяю им таскать меня по их сценарию.
— Из-за меня?
— Да. Объявишь войну — я подстроюсь. Захочешь затаиться и наращивать силы — тоже подстроюсь. Сейчас мы сотрудничаем. Я ещё не настолько безумен, чтобы действовать в одиночку, пока союзник не определил курс.
— ...
— Так чего ты хочешь в этой надоедливой ситуации?
— Я...
Ив крепко сжала губы.
— Пока будешь думать, я встречусь с Изольдой. Но уж постарайся наконец выбрать одно из двух.
— Вы же сказали, что не хотите встречаться...
— Что поделать. Пока мой непутёвый союзник не решится, придётся позволять собой вертеть. Какая печальная и причудливая судьба.
Я усмехнулся.
— Я отвечу до вашего возвращения.
— Вот и хорошо.
Похоже, она уже склоняется к одному варианту.
Я прекрасно знаю Ив фон Лоэнгрин и почти не сомневаюсь, какой ответ она выберет.
Тогда и мне пора подготовиться соответственно.
***
Изольда Круэл.
В рейтинге психов этой игры она уверенно входит в верхушку, поэтому встреча приятной быть не могла.
Примерно как роскошный ужин в хорошем ресторане с человеком, с которым меньше всего хочется сидеть за одним столом.
— Давно не виделись, Ваше Высочество.
— Верно. Давно, Изольда.
— С тех пор, как в прошлый раз мне сообщили, что я не прошла отбор в кандидаты роял-гарда.
— ...
Вот как?
Я пытался сделать Изольду роял-гардом?
Разве была такая настройка? Я вообще не помню, чтобы её к кому-то привязывали подобным образом.
— Я совершенно не держу на вас зла за тот случай. Прошу не беспокоиться.
— Хм. Хорошо. Тогда совершенно не буду беспокоиться.
— ...
Какая разница. Сейчас это неважно.
Изольда несколько раз моргнула и посмотрела на меня.
Ужин начался с лёгких блюд, и какое-то время мы молча ели.
Между подачами появлялось вино, а до следующего блюда оставалось достаточно времени для разговора, поэтому я заговорил первым.
— Для начала извинюсь. Такая встреча вряд ли была тебе приятна, но ты всё же пришла.
— Как я могла осмелиться отказаться от распоряжения Императорской семьи?
— Клянусь честью Императорской семьи и Императорского потомка: это не моя воля. Как ты знаешь, у меня уже есть возлюбленная.
— Слухи слышала. Это несколько неожиданно. Тогда кто подготовил эту встречу?
— Исис. Змея ещё та.
— Принцесса... Исис?
— Да. Встреча устроена исключительно ради того, чтобы сдержать меня. Или просто испортить настроение. Говорю прямо: я не испытываю к тебе ни малейшей симпатии, а значит, она никогда не перерастёт в романтическое чувство.
— Вот как. Это огромное облегчение. Если бы Ваше Высочество действительно выбрали меня, я как раз ломала голову, как сформулировать отказ.
Я сразу выложил Изольде все карты.
Она всё поняла.
Но просто доесть и разойтись со словами «спасибо за вечер» не получится.
Если сейчас я сам сорву это сватовство, мне просто подберут вторую Изольду, третью и так далее.
Или действительно переключатся на Сильфию или Ив.
— Значит, между нами ничего нет и ничего не будет. Закончили ужин — и разошлись.
— Понимаю. Хи-хи.
— Чего смеёшься?
— Ваши слова прозвучали настолько освежающе... Вы совсем не похожи на прежнего себя, и я невольно рассмеялась.
— Настолько изменился?
— Да. Хи-хи. Наверное, вы действительно очень счастливы со своей возлюбленной. Я и раньше знала, что женщины вас особенно не интересуют, но не думала, что даже Изольду Круэл вы отвергнете настолько чисто. Будь в этой встрече хоть капля скрытого интереса, я бы насторожилась... Но, насколько могу судить, в вашем сердце действительно нет ни щели, ни тёмного умысла.
Возлюбленная.
Она о Сильфии?
Нет.
Я уже видел собственный Внутренний мир и точно знаю: Сильфии там нет ни крупицы.
Если кто-то и есть...
— ...
— Ваше Высочество?
— Ничего. Задумался. Давай просто закончим ужин и разойдёмся.
— Хи-хи. Конечно.
— Кстати, слышал, ты скоро поступаешь в магистратуру. Всё подготовила?
— Да. Оценок хватает, а профессор и старшие уже сказали, что всегда будут мне рады.
Хм.
Если вспомнить её маршрут, глаза у неё начинали тухнуть практически в реальном времени сразу после поступления.
А. Точно...
— Жильё уже выбрала?
— Жильё? Да. Рядом с лабораторией есть старое общежитие...
Нет.
Туда нельзя.
С него и начинается первая проблема её маршрута.
Насекомые, грязь, плесень, протекающая крыша... А ещё никакой звукоизоляции, поэтому моральное состояние начинает гнить почти сразу.
— Старое общежитие рядом с лабораторией не подходит. Лучше найди другое место.
— Ч-что? Так внезапно... Почему вы так говорите?
— Я бывший председатель студсовета и, естественно, видел отчёты по зданиям. Для такого старого корпуса там подозрительно не указано вообще ни одной проблемы.
— Что? Но разве это не значит, что за зданием хорошо следят...
— Нет. Так не бывает. Комнату, в которой собираешься жить, видела лично?
— Н-нет... Я смотрела только другое здание, построенное по тому же проекту.
— Приходи туда под конец рабочего дня посредника и потребуй показать именно свою комнату. Узнаешь много нового.
— Д-да...
Мы довольно долго говорили о жилье, и в итоге я смог дать ещё один вполне разумный совет.
— В том же районе должна быть хорошая новостройка. Я позже свяжусь с нужными людьми.
— Д-да. Хорошо...
До конца Изольда сомневалась.
Но потом ещё будет плакать от благодарности.
***
Ив фон Лоэнгрин смотрела на старшую сестру, которая сидела напротив и беззаботно улыбалась.
От привычной жёсткости рыцарского факультета в Ио не осталось и следа — она говорила мягко и ласково, от чего по коже Ив едва не бегали мурашки.
Так продолжалось уже тридцать минут.
— Сейчас Вольфрам наверняка замечательно проводит время с госпожой Изольдой.
— ...
— Ив, тебе тоже пора подумать о любви. Нельзя же вечно оставаться одной.
— А разве вы сами не живёте без жениха?
— Я замужем за Империей. Сейчас хочу ставить работу на первое место.
Ну конечно.
Ив прекрасно понимала, что всё это значит и что ждёт её дальше.
Предложения посыпятся и на неё.
В худшем случае ей вообще навяжут жениха силой.
Такие неудобства Ив была готова терпеть.
Была...
— Если у Вольфрама всё сложится с госпожой Изольдой, Империя снова встанет на прочное основание. Надеюсь, эта девочка справится. Как только Вольфрам выпустится, женится и заведёт семью, он наконец перестанет метаться и остепенится.
— ...
Иногда это имя в устах Ио начинало раздражать Ив невыносимо.
Кого вы там собрались на ком женить?
Кто вам вообще дал право решать?
Вольфрам фон Лоэнгрин — её партнёр.
Он бывает раздражающим, язвительным, постоянно шутит, но его способности, сила, знания и мудрость должны работать на неё.
Разве не в этом смысл партнёрства?
Значит...
он её.
Стоило подумать так, и странное кипение в груди неожиданно улеглось.
На губах появилась улыбка.
Это моё.
Чего вы там сами за меня распоряжаетесь?
Как только Ив переосмыслила ситуацию, ответ пришёл мгновенно.
— Сестра Ио.
— Мм? Что такое?
— Я председательница студсовета Зефрина и от имени Его Величества удостоена чести вести этот Зефрин по правильному пути. Поэтому прошу вас впредь не приносить сюда подобные мелкие брачные истории.
— М-мелкие?.. Что значит «мелкие»? Ив, что ты...
— Главная обязанность студента — учёба. А вы так увлекаетесь любовными делами учащихся... Неужели во времена вашего председательства была такая культура?
— Н-нет, я...
Лицо Ио покраснело.
На самом деле Ив знала: Ио сама подобного не хотела.
Эта женщина за всю жизнь ни разу по-настоящему не встречалась и просто пришла как посланница Исис прощупать младшую сестру.
И всё же Ив сознательно надавила сильнее.
— Я не осуждаю столь свободные взгляды на отношения, но лично мне они кажутся немного распущенными. Прошу простить необразованную младшую сестру, у которой просто нет ушей для подобных скандалов между мужчинами и женщинами.
— И-Ив... Ив, ты...
Мысленно показав сестре язык, Ив продолжила свою мелочную месть.

Комментарии

Загрузка...