Я заявил, что сомнения в наших с Сильфией отношениях сочту личным оскорблением, и пустил в ход ещё несколько способов заставить Ио закрыть рот.
В итоге первой сдалась именно она.
— Ладно, ладно. Тогда оставлю влюблённых наедине. Ив, я бы хотела ещё немного с тобой поговорить. У тебя есть время?
— Да. Есть, сестра. Выгоним эту приторную парочку и поговорим вдвоём.
— Когда ты так говоришь, мне сразу легче на душе.
Ио с Ив переглянулись и выразительно указали нам глазами на дверь.
Я схватил застывшую Сильфию и вытащил её из комнаты студсовета.
Мы довольно долго шли, пока не добрались до безлюдного места. И только тогда Сильфия наконец шумно выдохнула:
— Пха-а!
Что такое?
Она всё это время задерживала дыхание?
— Т-ты! О чём ты вообще думал, когда говорил такое?!
— «Такое» — слишком грубо. У моих действий были причины.
— П-причины?! Ты ведь сам сказал, что я тебе не нравлюсь!
— Не особенно. И это не ложь. Поверь мне.
Я сказал это совершенно серьёзно — и тут мне прилетел кулак.
Нет, а теперь-то за что?
— Т-тогда почему ты нёс такую бесстыдную... чушь?!
— Похоже, Ио сомневается в наших отношениях.
— Что?
— Иначе зачем ей с порога задавать подобные вопросы? Императорские потомки не настолько бездельники, чтобы тратить время на пустое любопытство.
— Сомневается... Но почему?
— Не знаю. На самом деле неважно, что именно её насторожило и почему возникли подозрения. Важно одно: Ио нам не верит.
Если мы действительно сойдёмся, это может помешать планам Ио. Или ей не нравится, что я снова выхожу на свет. Или она не хочет, чтобы у Ив появлялось больше козырей.
Причин можно придумать сколько угодно.
Но важен сам факт подозрения.
Подозрение обычно несёт отрицательный смысл. Нетрудно заключить, что Ио было бы спокойнее, окажись наши отношения ложью.
Значит, надо сделать ей ещё неприятнее.
— Сильфия. Мы ведь ничего друг к другу не чувствуем. Верно?
— А? Д-да.
— Тогда будем вести себя ещё больше как настоящая пара. Чтобы у Ио не осталось ни капли сомнений.
— Избавиться от сомнений... Вести себя как настоящая пара?!
— Именно. Пожалуй, это даже весело.
— Но разве всё это не просто твои домыслы? А если госпожа Ио вовсе не сомневается в нас...
— Разумеется, такая вероятность тоже есть. Пока просто будем держать её в уме.
— П-поняла... Держать в уме... То есть, если окажется правдой...
— Пока Ио не уедет, придётся изображать настоящих влюблённых, даже если нам этого не хочется.
После моих слов Сильфия снова застыла столбом.
***
Ив считала старшую сестру, Ио фон Лоэнгрин, человеком крайне неудобным.
Возможно, дело было в крови Лоэнгринов, которая заставляла братьев и сестёр ненавидеть и проклинать друг друга.
А возможно, сама Ио была человеком, с которым Ив просто не хотелось иметь дела.
Типичная ограниченная догматичка. Причём не та, что строит принципы на убеждениях, а закоренелая сторонница кровного превосходства, которая всю жизнь гордится лишь Императорской кровью и просто не знает иного образа жизни.
При этом особой компетентностью сама не отличается.
Неумелая, упрямая, и упрямство её рождается не из принципов, а из сплошного чувства избранности.
Удивительно, что в них течёт одна кровь.
Вот кто такая Ио фон Лоэнгрин.
— Ну и как сейчас дела в Зефрине?
— «Как дела» — слишком общий вопрос. Что именно вы хотите знать?
— Я слышала разные слухи. Например, что недавно вы расправились с руководителем Чёрного флага. Ничего тяжёлого не происходит?
— Всё хорошо. Люди вокруг прекрасно мне помогают.
— Вот как. И в число этих людей случайно... входит Вольфрам?
Ив не понимала, зачем Ио отдельно выделила Вольфрама, но спокойно кивнула.
— Разумеется.
— Правда? Он всегда был таким проблемным и бесполезным... Если вдруг он нашёл твою слабость и шантажирует тебя, обязательно скажи старшей сестре.
— Ничего подобного нет и близко.
— Вот как? Тогда... он и правда встречается с твоей вассалкой Сильфией? Это тоже правда?
— Это...
Ив почувствовала, как что-то болезненно сжалось в груди.
Нужно просто спокойно подтвердить.
Вольфрам встречается с Сильфией, а она благословляет их отношения. Если Ив лично подтвердит это, Ио отступит.
Но она не смогла.
Ещё сильнее путали её собственные чувства.
Ей не хотелось, чтобы Сильфию у неё забрал Вольфрам?
Или, возможно... наоборот?
Ив не могла дать себе ответ.
— Значит, это неправда?
Ив глубоко вдохнула, выдохнула, успокоилась и только тогда ответила:
— У меня нет привычки сплетничать о чужой личной жизни. Думаю, это дело двоих. Сестра.
— Понятно...
— Так зачем вы на самом деле приехали?
— Хм. Старшая сестра беспокоилась о Зефрине, да и слухи о Вольфраме в последнее время ходят разные, вот мне и стало интересно...
— Сестра Ио.
— Уже можешь вот так прямо смотреть старшей сестре в глаза? Как ни крути, я всё-таки старше тебя.
— Да. Вы моя сестра. Безусловно. Но даже сейчас вы и я терпеть друг друга не можем, верно? Давайте перестанем изображать дружных сестёр.
— Ив...
— Саррацению, которая устроила всё это ещё во времена вашей учёбы в Зефрине, мы уничтожили собственными руками. Иными словами, мы прикрыли ваш старый позор. Именно это вас беспокоит? Боитесь, что студенты рыцарского факультета, поддерживающие вас, начнут смотреть в мою сторону?
— Это не...
— Раз вы даже не можете сразу сказать «нет», значит, я угадала.
Ив почувствовала, как сердце забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
И одновременно мысли стали ледяными и ясными.
Она — девочка из провинции, которую кроме магического таланта когда-то никто всерьёз не признавал, — теперь спорит с самой Ио фон Лоэнгрин.
И Ио кажется ей настолько слабой.
Ив никогда не думала, что однажды сможет так жёстко противостоять старшей сестре.
От осознания этого знаменательного шага сердце колотилось всё быстрее.
Но где-то глубоко в затылке будто звучал насмешливый голос Вольфрама фон Лоэнгрина:
«Куда тебе позволять какой-то Ио так собой вертеть? Остынь. Если метишь на трон, тебе нужно превзойти не жалкую Ио, а Исис и Инельдию».
— Ты очень изменилась.
— Да. Теперь у меня есть не только талант... но и достижения, которыми я смогла смыть позор предпредыдущей председательницы студсовета.
— Вот как. Тогда могу ли я считать это... решимостью громко заявить своё имя всем братьям и сёстрам, включая меня?
— ...
Иными словами:
собирается ли Ив фон Лоэнгрин вступить в гонку за Императорский престол?
Ладони мгновенно покрылись потом.
Что говорил Вольфрам?
Пока Императорский двор не смотрит в их сторону, собрать в Зефрине как можно больше сил и вырасти настолько, насколько получится.
Если Ив прямо сейчас сама поднимет знамя и объявит о своих намерениях, весь этот план перекосится.
Имеет ли она право проявить твёрдость здесь и сейчас, даже не посоветовавшись с Вольфрамом?
Ив не ответила сразу.
— Я...
— Прости. Старшая сестра немного перегнула. Забудь этот вопрос.
— ...
Ио слегка подняла обе руки и покачала головой. Увидев её горькую улыбку, Ив тоже немного расслабилась.
— Тогда я ещё ненадолго останусь в Зефрине. Ты ведь не против?
— Делайте как хотите.
— Хорошо. Потом ещё поговорим как сёстры.
Ио вышла из комнаты, а Ив обмякла на диване.
Она понимала, что совершила ошибку, но сделанного не вернуть.
Ив немедленно позвала Сильфию и Вольфрама.
И в её глазах было не столько отчаяние, сколько лёгкое облегчение.
В такой ситуации у неё есть сразу два человека, которым можно рассказать о своих тревогах.
Только сейчас Ив заново поняла, насколько это огромное благословение.
***
Ив натворила дел.
Она позвала нас и пересказала разговор с Ио, а мне пришлось как можно быстрее разбирать ситуацию.
Поэтому повторю ещё раз.
Ив крупно облажалась.
— Итак. Ради собственного самолюбия ты надавила на Ио, а в самом конце вы обе всё равно отступили. Вот ведь. Либо давила бы до конца, либо сразу склонила голову. Что за половинчатость? И ты после этого метишь в главы целой страны?
— Ух...
— Вольфрам, не слишком ли жёстко ты говоришь?.. — вмешалась Сильфия.
— Сильфия, помолчи. Твою способность прорваться вперёд как воина я высоко ценю, но стратегом тебя никогда не признавал.
— Кх...
— Ладно. Подведём итог. Ио приехала в Зефрин, потому что у неё мелкая душонка и она боится, что наружу всплывёт её старый позор. Она слегка тебя поддела, а ты сорвалась. Верно?
— В-верно...
— На вопрос об участии в гонке за престол ты не сказала ни да, ни нет. Значит, если тебя начнут сдерживать, жаловаться будет не на что.
— Ух... Да.
Если бы Ив полностью пошла на попятную — ещё ладно.
Но здесь проблемой стало само колебание.
— Ио относится к фракции Исис. Если та змея хотя бы раз что-то заподозрила, надо ожидать давления. Способов хватит.
— Давления?..
— Самый простой — брак или помолвка. Ив, знаешь, почему до сих пор ты оставалась свободна? Потому что политически была чиста, не примкнула ни к одной фракции, а твой талант подавлял всё остальное. Не было смысла трогать тебя. Никто не станет разворошивать улей, который спокойно стоит в стороне. Но если пчёлы сами собираются напасть, улей либо сжигают, либо изолируют.
— ...
— Или продают пасечнику и просто выкачивают мёд.
Теперь Ив, кажется, тоже начала понимать.
В ближайшее время ей могут посыпаться бесчисленные предложения о помолвке.
И за каждым будет стоять влияние Исис.
Если Ив станет отказывать, её обвинят в безответственности Императорского потомка. Поднимут общественное мнение, начнут давить через людей — и из-за собственного чувства ответственности Ив в конце концов будет вынуждена реагировать.
Если она хотя бы раз согласится на помолвку, цепи захлопнутся мгновенно.
После выпуска её сразу потащат к алтарю.
Но даже постоянные отказы их устроят. Можно бесконечно организовывать смотрины и встречи, не оставляя Ив времени ни на какие собственные действия.
— Это... слишком жестоко, — прошептала Сильфия, и её руки задрожали.
Ив, напротив, лишь крепко зажмурилась.
Она уже поняла реальность.
— Это только худший сценарий. Но никто не гарантирует, что до него не дойдёт.
— Тогда что мне делать?
— Здесь есть два основных варианта. Первый — самим перехватить моральное преимущество. Сказать: «Я сражаюсь за будущее Империи, какое сейчас может быть замужество?»
— Моральное преимущество?
— Мы ведь уже вовсю воюем с демонами. Можно увеличить масштаб истории: в Зефрине демоны плетут заговор, а председательница студсовета Ив фон Лоэнгрин сражается с ними ради Империи.
— Так тоже можно... А второй вариант?
— Прямо объявить, что ты вступаешь в гонку за престол.
— Ни один вариант не выглядит простым...
— Выбирать тебе.
Ив сказала, что хочет всё обдумать наедине.
Мы с Сильфией вышли из комнаты студсовета.
Но удар пришёл почти в точности оттуда, откуда мы ожидали... хотя и не совсем.
— Принц Вольфрам. Вам письмо из Императорского дворца. Прошу ознакомиться.
Мне передали письмо.
В нём было написано следующее.
【Расторжение помолвки принца Вольфрама фон Лоэнгрина и дочери графа Айлы Тристар признаётся. Однако вызывает тревогу и то, что достигший брачного возраста принц дома Лоэнгрин остаётся холост: это может повлиять на душевное спокойствие подданных Империи.】
【В связи с этим я, Исис фон Лоэнгрин, намерена устроить встречу моего младшего брата, принца Вольфрама фон Лоэнгрина, с дочерью маркиза Круэл — Изольдой.】
【Прошу найти для этого время и тем самым внести вклад в благополучие Империи.】
Вот этого я действительно не ожидал.
Целью оказалась не Ив, а я?

Комментарии

Загрузка...