В студенческие годы Саррацения ничем особенно не выделялась.
Оценки — выше среднего. Но практические навыки, как и у большинства тогдашних студентов рыцарского факультета, оставляли желать лучшего.
Почему же именно её сделали боссом пятого акта?
Потому что Саррацения открывает вторую часть истории.
Если босс четвёртого акта первой части — люди, использующие проклятия, то во второй части начинается война с демонами.
Вероятно, разработчики решили, что для начала разумнее показать не слишком сильного, а именно опасного демона.
И задумка «дадим ему чудовищное проклятие, которое отправляет людей в аспирантуру и развращает уже поступивших аспирантов» сработала безупречно.
Поэтому сложность Саррацении определяется вовсе не тем, насколько сильно успел прокачаться Келтерс.
Важнее, насколько мало в группе персонажей с «тёмной энергией» и насколько крепки духом Келтерс и Ив.
Если идти по истинной концовке Ив и взять в группу Нефти, Рыцаря убеждений, сложность резко падает.
Но сейчас это уже не игра, а реальность. Остальным студентам рыцарского факультета тоже требовалась хоть какая-то подготовка, поэтому я заранее попросил Ив тщательно отобрать участников.
И вот результат.
— Давите их!
— Сражайтесь! Не отступать!
— Смоем позор старших собственными руками!
【Гр-р-р-р-р!】
【Куда вам, бакалаврам без диплома-а-а-а!】
【Думаете, мы здесь падём-о-о-о-ом?!】
Буквально равный бой.
Бакалавры сражались наравне с аспирантами, заражёнными демонической силой.
【Вы тоже познаете отчаяние! Поступите в аспирантуру! Будете рабами профессоров!】
— Не смейте решать нашу судьбу за нас!
— Именно! Мы не пойдём по такому ошибочному пути!
【Ошибочный выбор?! Нет! Это мы сделали правильный выбор!】
— Что?!
【Взрослый мир страшен и жесток, сопляки! Мест для рыцарей мало! Выпуститесь со средними оценками — и в лучшем случае станете новичками в какой-нибудь наёмничьей роте! Не ради такого результата вы поступали в Зефрин!】
【И вы называете ошибкой аспирантуру ради более хорошей работы?! Вы просто ничего не знаете о реальности!】
【У нас не хватало таланта прорваться через этот адский рынок труда, и мы нашли ответ — аспирантуру! И вы смеете говорить, что мы ошиблись-ы-ы-ы?!】
— Кх...
— Э-это... отчаяние старших аспирантов...
— Как... с этим бороться?.. Разве мы способны победить такое отчаяние?..
【Ха-ха-ха! Отчайтесь перед реальностью!】
【Идите в аспирантуру вместе с нами! Ну же! Скорее!】
— Не хочу... Не хочу туда...
— Я-я хочу провести молодость в обществе... а не там...
【Ха-ха! Погрузитесь в отчаяние! Давайте!】
Нет.
Не равный бой.
В душе бакалавры уже проигрывали.
Отчаяние аспирантов начало разъедать их слабые места, и один за другим студенты опускались на колени.
Сколько ни говори о мечтах и идеалах, от суровой реальности не отвернёшься.
А я в это время стоял один на один против Саррацении. Следить ещё и за боем в тылу возможности не было.
Что делать...
— Нет! Это неправда!
Я уже цокнул языком и собирался ускорить бой, чтобы любой ценой «обработать» Саррацению, когда над полем разнёсся горячий голос — рёв, воплощавший убеждение.
Нефтериан.
Она вышла в самый центр сражения.
【Что именно неправда?! Скорее примите отчаяние аспирантуры!】
— Если аспирантура действительно настолько правильный путь, как вы говорите, почему вы сами называете её отчаянием?!
【Что... ты сказала?】
— Если бы вы выбрали аспирантуру ради лучшей работы, вы говорили бы не «отчаяние», а «возможность»! Не «гибель», а «прыжок вперёд»! Но вы сами уже называете аспирантуру отчаянием!
【К-кхх! Соплячка! Что ты вообще понимаешь, чтобы так языком трепать?!】
— Вы жалеете о собственном выборе, но уже не можете его изменить! Поэтому просто хотите увеличить число новых жертв!
После мощного окрика Нефтериан аспиранты начали пятиться.
【М-мелкая дрянь...!】
— Если хотите доказать, что я неправа, скажите вслух! Крикните: «Ах, как же хорошо, что я поступил в аспирантуру!»
【КР-А-А-А-А-А-А!】
И вот теперь бой за моей спиной действительно снова стал равным.
— Что это вообще за сражение...
【Кья-а-а-а!】
Я пожал плечами и отвёл удар Саррацении.
Ладно.
Тыл оставлю надёжной младшей.
А сам займусь своим боем.
***
Схема атак Саррацении предельно проста, но на каждом ударе висит проклятие.
То есть даже обычная атака имеет атрибут проклятия.
Здесь нельзя расслабляться даже члену Императорской семьи. Стоит только задеть — и получишь критический эффект.
Но я уверен, что не приму от неё ни одного удара.
И убить её я тоже готов.
【Кр-а-а-а! Молодой! Какой же ты молодой и быстрый! Будь я хоть на десять лет моложе!】
— Но ты всё равно старше меня, разве нет?
【ЗАТКНИСЬ-Ы-Ы-Ы!】
Клинки беспорядочно пересеклись.
Какой бы слабой она ни была, передо мной выпускница рыцарского факультета. С моим нынешним Здоровьем честно сталкиваться мечом с мечом тяжеловато.
Но это неважно.
Её меч — меч рыцарского факультета.
Всего лишь рыцарская школа.
К тому же разум подавлен.
Ни свободы, ни мыслей — тело способно лишь повторять движения, которые вбивали в него до тошноты.
А если противопоставить рыцарскому мечу мой убийственный стиль в лоб, преимущество будет на моей стороне.
Саррацения широко рубанула к правому боку. Я шагнул навстречу и встретил клинок своим.
Парирование не в той точке, куда она рассчитывала приложить силу, а раньше — у самого начала движения.
Силы мне не хватало, зато техникой и таймингом я на мгновение сбил ей дыхание. Чуть повернул кинжал, удерживая длинный меч, и второй рукой направил клинок прямо в сонную артерию.
Конец.
Как бы ни был человек одержим демоном, смерть остаётся смертью.
В глазах Саррацении проступило отчаяние. Мой клинок уже собирался оборвать её жизнь...
И вдруг.
Я сам остановил руку.
【Э... э?..】
— Хм-м...
Убить легко.
Слишком легко.
Но если сейчас уничтожить Саррацению, а демона, который ею управляет, упустить, потом это ещё может обернуться хлопотами.
Значит, вместо того чтобы убивать женщину-терминал, разумнее ещё немного её помучить и вытащить наружу настоящего демона.
Остаётся вопрос: как его вызвать.
Но способ есть.
Я сильнее сжал рукоять и вложил в движение силу Немедленной казни, свойственную Императорской крови.
Моя Немедленная казнь неполна и перекошена, поэтому даже небольшое движение заставляло руку вопить от боли.
Неважно.
Кинжал рассёк проклятие.
Разрезанная тьма рассыпалась с визгливым: КА-КА-КА-КА-КАНГ! В этом звуке смешались скрежет драгоценного металла, чудовищный вой, крик и стон.
【Ч-что ты делаешь?! Прекрати! М-моя сила! Моя си-и-ила!! Моя молодость!!】
— С чего бы мне останавливаться?
Кинжал взмахнул снова.
Со стороны, наверное, казалось, что я просто размахиваю им по пустому воздуху. Но каждый удар точно попадал туда, где было собрано проклятие.
Один.
Два.
Потом десять.
И наконец двадцать.
Глаза Саррацении налились кровью. Изо рта потекла слюна. Она повесила голову.
【Кх... хы... х-х...】
— Ну что. После стольких разрезов пора бы показаться настоящему хозяину. Убери пешку и покажи мне своё лицо.
【............】
Долгое молчание.
А потом голова Саррацении резко вздёрнулась. Глаза закатились, губы растянулись в улыбке.
Явился.
— Демон.
【А ты хорош. Что ты вообще за человек?】
— Тот, кто тебя убьёт.
【Ой. Ой-ой. За всю жизнь впервые слышу такие слова от человека... Как забавно. Даже приятно.】
— Думаешь, невозможно?
【К сожалению, да. Я демон, переходящий из одного человеческого разума в другой. У меня нет физического тела. Как ты собираешься меня убить?】
— Ц-ц.
Я цокнул языком, и Саррацения... нет, демон широко улыбнулся.
【А вот тебе придётся ответить за то, что ты так сильно меня разозлил.】
— Ответить?
【Ты ведь разрезал всё проклятие и отчаяние, которые я с таким трудом собирал. Знаешь, сколько времени мне понадобилось? Ужас. Я понёс колоссальные убытки.】
— Плата за то, что ты самовольно управлял людьми и пытался их пожрать. Я бы с удовольствием убил тебя прямо сейчас.
【Я же говорю — невозможно. Вот я могу убить тебя или превратить в куклу. А ты не способен ни убить меня, ни даже поймать.】
— ...
【Вижу, всё ещё не поверил. Тогда покажу. Ты станешь жертвой великого Пожирателя Снов, которому суждено однажды стать архидемоном. Радуйся и принимай свою судьбу!】
Изо рта Саррацении вырвался чёрный дым и метнулся ко мне.
Я не успел ни зажать нос руками, ни закрыть рот. Дым ворвался в тело, а затем проник прямо в мозг.
— Ста...рший!!
За спиной вскрикнула Нефтериан.
Но я даже не перестал вдыхать.
И не собирался.
***
Открыв глаза, я увидел совершенно белое пространство.
Знаете эти стерильно-белые больничные палаты, которые показывают в начале хоррор-игр и фильмов ужасов?
Очень похоже.
— Хм... Вот как это выглядит.
Только что я сражался в джунглях, так что физически меня никуда не призвали.
Точнее будет сказать, сюда утянули только сознание.
А что это за место... очевидно.
Что-то вроде моего внутреннего мира.
В играх я такое видел десятки раз.
Тело снаружи, значит, осталось беззащитным. Но и это не страшно. Нефти успела закричать, так что уж тело она как-нибудь прикроет.
Тогда...
Где-то здесь должен прятаться преступник, самовольно ворвавшийся в чужое сознание и пытающийся им управлять.
— Пожиратель Снов, да? Вломился в чужой дом и даже не показываешься. Где твои манеры?
Голос разнёсся по белой комнате... нет, по всему моему внутреннему миру.
Ответа нет.
Я снова глубоко вдохнул и позвал его.
— Вот ведь. Здесь хранятся постыдные и жалкие тайны юношеского сердца. Не смей топтать мои клумбы.
На шутку он тоже не ответил.
Точнее — ответил не сразу.
— Не неси... херню.
— А, так ты там? Нельзя подглядывать в чужую душу без разрешения.
— Подглядывать?.. Ты вообще что такое?! Как можно настолько... наглухо закрыть сердце? Почему внутри тебя нет вообще ничего?! Нормальный человек, прожив жизнь, обязан хоть что-нибудь хранить в душе! А у тебя... ничего. Вообще ничего!
— Закрыл? Ничего нет?
— Да! Мне даже зацепиться не за что! Внутри ты ничего не оставил. Это как металлический шар без единого шва — внутрь не проникнуть! Это безумное пространство и есть твоё сердце!
— Замечательно. Ещё не хватало, чтобы третьесортный мусор вроде тебя читал мои мысли. Куда тогда девать гордость человека, отыгравшего сто тысяч часов?
— Что?.. Отыгравшего?.. Сто тысяч?.. Ты о чём вообще?
— Тебе незачем знать. Ты мне не психотерапевт, а я тебе не пациент.
Я пошёл глубже по белой палате — туда, где, вероятно, скрывался Пожиратель Снов, — и сжал рукой пустоту.
Со стороны всё равно что хватать облако.
Но это мой внутренний мир.
Хозяин здесь я.
А значит, схватить паразита несложно.
— Кх... Как?! Как ты меня поймал?!
— Кажется, ты говорил, что тебя невозможно ни убить, ни поймать?
— Н-нет... Это бред. Надо бежать. Бежать... скорее...
Пожиратель Снов медленно пытался выскользнуть из моей хватки.
Разумеется, я не позволил.
Стоило сильнее сжать пальцы, как он забился от боли.
— Поймать тебя получилось. Значит, половина твоих слов уже оказалась ложью... Тогда проверим вторую половину. Посмотрим, правда ли тебя нельзя убить. Если после опыта выживешь — отпущу.
Через некоторое время один демон исчез, закончив существование пронзительным визгом.

Комментарии

Загрузка...