Закончив разговор с Региной, я вернулся в студсовет.
И добросовестно пересказал Ив всё как было: и переговоры с Магсоюзом, и отдельный разговор с Региной.
— Вы с ней окончательно разругались? Почему?
— Потому что она бесполезна. Такой картой не сыграешь.
— Но это же Регина Сиэлла! Старшая дочь дома Сиэлла! Будущая глава дома! Вы вообще понимаете, насколько проще стало бы работать, если бы она перешла на нашу сторону?
— Это ты ничего не понимаешь. Думаешь, Пикаро Сиэлла так просто передаст Регине место главы? Он и родной дочери не уступит власть до самой смерти. Просидит на троне всю жизнь.
— Хорошо вы его знаете.
— Злодей злодея видит издалека.
— А, ну конечно. Ц... Ладно, ничего не поделаешь. Если честно, Регина Сиэлла мне тоже никогда не нравилась.
— Вот как?
— Да. Маны у неё больше всех после меня, а при встрече со мной она всегда... то ли мрачная, то ли униженная. Не то чтобы враждует, но и просто завистью это не назовёшь. Если бы прямо сказала, что ненавидит мой талант, я бы ещё поняла. А она: «Госпожа Ив такая выдающаяся. Разве я смею с вами соперничать? Я ведь бесполезна» — и всё в таком духе. Это что, привычка человека с чудовищно низкой самооценкой? А-а-а! Бесит! Есть что сказать — приди и скажи прямо! Зачем унижать себя и портить настроение всем вокруг?!
— Похоже, накопилось.
— Ещё бы! Сколько раз я её видела!
Возмущённый крик Ив прокатился по всему студсовету.
Можно было бы удивиться, но её ценности мне были очень близки.
Если уж родилась с таким талантом — живи нормально и пользуйся им. Жалко же дар. Чего тебе вообще не хватает?
— Верно. Да и сама магия Болота неприятная, не находишь? Связать противника, придавить его... Полностью совпадает с её внутренним миром. Сама всю жизнь чувствует себя раздавленной — вот и других хочется давить. Тьфу.
— Вот именно! Я тоже так думаю! Уф. Мерзость. И ещё это её: «Принцесса Ив — свет, разве я смею ей противостоять? Я слабая и никчёмная». А-а-а!
Мы ещё долго и с удовольствием перемывали Регине кости.
По-настоящему содержательное и полезное время.
***
Регина Сиэлла — безнадёжная дурочка, если судить по нашим с Ив меркам.
Но для обычного человека она вполне способный гений.
И способности здесь — не только магия, но и влияние, авторитет, связи.
До авторитета Императорской семьи ей, конечно, далеко, а талантом она не дотягивает до Ив... Но я всё равно не ожидал, что она провернёт такое.
【Студсовет без обновления】
【Сколько ещё будут использовать бывшего председателя?】
【Покрывают своих】
【Принцесса, просим вас сделать правильный выбор】
И тому подобное. Петиции, поданные Ив.
Более того, снаружи здания студсовета кто-то вывесил огромный плакат. Из газетных вырезок было составлено:
【Вольфрама фон Лоэнгрина — порождение устаревшей политики — необходимо осудить】
Это уже почти уровень таинственного вора. Ещё немного — и ночью заявится красть сокровище из моего сердца.
Большинство подписантов числились на рыцарском факультете или среди обычных студентов, но я в это не верил. Наверняка агенты, которых расставил дом Сиэлла. В доказательство я увидел среди имён несколько студентов, которые раньше присоединились к кампании против Айлы.
Проблема лишь в том, что назвать всё это полной чушью нельзя.
— Значит, хотят довести общественное мнение до мысли, что меня необходимо выгнать. Неплохая месть.
— Если на их стороне окажется общественное мнение, мне будет сложнее просто раздавить их авторитетом. И мою легитимность начнут ставить под сомнение.
То, о чём раньше шептались лишь под водой — мол, члены Императорской семьи просто прикрывают родню, — теперь вытащили на поверхность и произнесли вслух.
Тонко ударили в мягкое место. Внутри студсовета меня уже более-менее приняли, но для всего Зефрина это, похоже, ещё не так просто.
— И что собираешься делать? Если потребуется... я соберу вещи и уйду.
— Не говорите глупостей.
Ив отрезала без колебаний.
— Хорошо. Допустим, я остаюсь. Это наверняка дело Регины. Что будешь делать?
— Есть доказательства?
— Железных нет. Но моя интуиция всегда права, значит, это Регина.
— Вот это тирания... Ладно. Допустим, виновата Регина Сиэлла... Хм. Что же делать...
Ив мило улыбнулась и задумалась.
Ну, она превосходит Регину и авторитетом, и силой. Можно просто вызвать её на магическую тренировочную дуэль и хорошенько избить.
Это оставим Ив.
А я продумаю собственную защиту.
Чтобы впредь не попадаться на такие смешные дешёвые трюки.
***
Есть два основных способа создать собственную силу.
Первый — уйти глубже во тьму и целиком подчинить себе Чёрный флаг. Сиеста мертва, внутренние дела организации я при желании раскопаю без труда. Стану большим боссом.
Второй — сила света. То есть полностью втянуть в свою орбиту организацию из открытого мира. Или стать для неё символом. Путь в лоб, зато самый надёжный: найти людей, которые будут поддерживать меня без условий.
Разумеется, второй вариант гораздо лучше.
Не из-за банальной мысли, будто действовать на свету проще. Причина другая: даже если я подчиню Чёрный флаг в Зефрине, после выпуска его люди со мной не уйдут. А с легальной организацией дружбу можно сохранить и после академии.
Значит, нужна сила из открытого мира. Целая группа, которую можно привлечь полностью или хотя бы выстроить с ней устойчиво дружественные отношения.
И удобнее всего для этого...
— «Иггдрасиль»?
— Именно. Я хочу поговорить с представителями «Иггдрасиля».
Через Сильфию я собирался перетянуть на свою сторону «Иггдрасиль», эльфийскую организацию Зефрина.
Если у меня появится собственная группа поддержки, Регина больше не сможет устраивать такие жалкие спектакли.
— Хм-м. Но у них ведь нет причин встречаться с тобой, Вольфрам...
— Причину всегда можно создать. Разве нет?
Я вынул из кармана одно семечко и показал Сильфии. Та тихо ахнула и хлопнула ладонями.
Именно.
Пусть «Иггдрасиль» ненавидит меня сколько угодно.
Пока они эльфы, от моего предложения отказаться не смогут.
***
Так я оказался за одним столом с представителями «Иггдрасиля».
Чтобы лишние слухи не ударили по Сильфии, на встречу я пришёл один.
С моей стороны в переговорной действительно никого больше не было.
На противоположной сидело около пяти человек, и лица у всех были далеко не радостные.
— Нас вызвал студсовет, и мы решили, что случилось что-то серьёзное... Не ожидали увидеть вас вместо госпожи Ив. Сегодня она не участвует?
— Нет. К несчастью для вас, неверна сама предпосылка. Вас вызвал именно я — Вольфрам фон Лоэнгрин.
— И о чём нам с вами говорить?
— Если поискать, найдётся несколько тем.
— Искать мы не собираемся. Время провели чрезвычайно приятно. А теперь позвольте откланяться.
— Встать можете. Только тогда возьмите хотя бы по подарку.
— Подарок от вас...
Да чего вы такие холодные.
Я сжал в ладони горсть чего-то и бросил на стол.
Семена звонко рассыпались по поверхности.
Увидев, что это семена растений, эльфы застыли.
— Так обращаться с семенами... Где ваши манеры?
— Хм. Извини. Их у меня слишком много. Девать некуда, вот и стал обращаться небрежно.
— Растение — тоже жизнь. Даже у самого обычного сорняка есть ценность.
С этими словами представитель эльфов собрал семена в ладонь и мельком посмотрел на них.
И тут же замер.
— Эти семена... Неужели... Подождите, нет, такого не может быть. Но этот аромат... Почему?..
— Что такое? Разве это не семена сорняков?
— А... хм. Нет... В смысле да. Совершенно обычные семена... Мы заберём их и аккуратно вырастим.
— Мне всё равно. Забирайте сколько хотите.
— Т-тогда...
— Хотя впечатляет. Эльфийская знать настолько избалована, что семена колокольчика Ранзании, Истальсии, Расти-роуз и Семиликой гортензии считает обычными?
Лицо главы делегации побледнело.
Похоже, он не ожидал, что я знаю названия сортов.
Наверное, решил, что я просто велел подчинённому подобрать подарки для подкупа эльфов и получил случайную горсть.
Я издевательски усмехнулся.
Вот теперь начинается важное.
— Я всегда думал: эльфы мрачные, непонятно что у них на уме, зато перед природой и растениями они хотя бы честны. А выходит, стоило жадности взять верх — и вы занизили ценность семян, чтобы тихо унести их с собой. Как весело будет, если об этом разойдётся слух.
— К-кто поверит такому слуху?..
— Вот она и разнесёт.
Я щёлкнул пальцами, и по комнате прошёл ветер с примесью духовной силы.
Лапис-Лазули уже окончательно перешла границу среднего ранга и достигла высшего. Обычные студенты Зефрина теперь даже не могли обнаружить её ветер.
— Дух... Сильфии Эвергрин Гроув... В-высший ветер?..
— Именно. Теперь она помогает и мне.
Я щёлкнул пальцами снова.
Среди ветра Лапис-Лазули прозвучал голос: «Совершенно обычные семена...» — а затем воспроизвелась вся наша беседа от начала до конца.
Эльфы сразу поняли, что это означает.
— Если такую запись духовной силой сделала владеющая духом ветра высшего ранга старшая дочь дома Эвергрин Гроув, её надёжности вполне хватит, чтобы принять запись как доказательство. Не так ли?
— Н-но... То есть...
— Если я сейчас отправлю жалобу в эльфийское королевство, всех вас признают некомпетентным мусором и насильно вернут домой. Посмотрим... получение ценностей, подделка оценки... обман Императорской семьи... Да при желании обвинений можно насочинять сколько угодно. Ха-ха.
Теперь глава делегации затрясся всем лицом.
А вот остальные эльфы смотрели холодно. В этой беседе ошибся только их лидер. Уже готовятся отрезать хвост, да?
— Похоже, твои товарищи за спиной собираются объявить всё самоуправством главы. Какая прекрасная дружба. Правда?
— Н-не может быть...
Вот уж ушастые.
Мрачнее народа не найдёшь.
— Итак, ты в тупике. Если я подниму шум, друзья тебя бросят. Остался единственный способ спастись.
— С-спастись?..
— Снова сесть на место и попросить меня сохранить тебе жизнь. «Пощадите. Используйте меня с пользой». Примерно так.
— Н-но это... моя гордость...
— А если тебя выгонят из Зефрина, твоя замечательная гордость останется цела?
— ...
— Итак. Все садимся. Продолжим заседание.
Шатаясь, он вернулся на стул. Остальные эльфы тоже нехотя расселись.
Очень хорошо. Полагается награда.
Я снова достал семена и рассыпал их по столу.
На этот раз — перед всеми пятерыми.
Они уже научились и руками ничего не схватили, но я почти слышал, как у них вращаются глаза.
— Любому видно: семена первоклассные. Полны жизни, дадут прекрасные ростки и сделают мир красивее. Разве нет?
Я с улыбкой оглядел лица, будто вот-вот засветившиеся от счастья.
— Можете забрать всё. Если будете хорошо слушаться, я и дальше стану снабжать вас хорошими семенами. Всего несколько раз исполнить мои поручения — и получите шанс вырастить прекрасные саженцы и цветы высшего сорта.
— Ч-чего вы от нас... хотите?
— Ничего великого. Для начала хочу, чтобы весь Зефрин узнал: между «Иггдрасилем» и Вольфрамом фон Лоэнгрином наступило примирение. В последнее время у меня слишком шумно в ушах. Если хорошо справитесь... каждому выдам по саженцу Небесного Шестицветия, дерева высшего класса.
— Н-небесное... Шестицветие...
— И кстати. У меня уже есть эльфийская возлюбленная. Поэтому, даже если я дарю что-то вашим девушкам, никаких тёмных намерений тут нет. Понимаете? Если вас спросят об источнике, ваша девичья честь не пострадает.
Это стало последним ударом.
Они один за другим начали складывать семена по карманам.
А на следующий день.
На первой полосе духовной газеты, которую выпускает главным образом «Иггдрасиль», вышла редакционная статья:
«Так ли уж во всём виноват Вольфрам?»

Комментарии

Загрузка...