После этого.
Не знаю, откуда и каким путём всё пошло, но по Зефрину исподволь разнёсся слух, будто мы с Сильфией встречаемся.
Причём слух был на удивление конкретным: «Вольфрам разорвал помолвку с бывшей невестой, выбрал Сильфию и в результате перешёл под начало Ив».
Посторонний таких подробностей знать не мог. Но и внутри Зефрина их знали только я, Ив и Сильфия.
Никто из нас троих подобное распространять не стал бы, так что виновник напрашивался сам собой.
— Этого я не учла... Скорее всего, постаралась моя семья.
— Я тоже так думаю.
— Видимо, они всё ещё сомневаются. Распустили слух, чтобы проверить правду прямо в Зефрине... а какой-нибудь их осведомитель здесь соберёт наши реакции и доложит.
— Это точно твои родные?
— Точно.
Сильфия кивнула так буднично, словно подобное поведение семьи было совершенно естественным.
Понятно. Ушастые и правда мрачноватый народ... Запишем...
— Значит, на людях нам придётся и дальше изображать пару.
— Ты... правда собираешься?
— А разве есть выбор?
— Да. Конечно... Это путь к нашей цели.
— Хм. Потерпи, даже если тебе неудобно.
— Неудобно... Для тебя изображать со мной влюблённых — неудобно?..
Сильфия что-то пробормотала. Так тихо, что я не расслышал.
— Тогда пора воспользоваться тем, что двигаться стало проще. За моей спиной теперь стоит Ив, значит, и как Вольфрам я получил куда больше свободы действий.
— Верно. Отныне ты можешь вместо госпожи Ив участвовать в переговорах с отдельными подразделениями.
Хм.
Полномочий мне дали больше, чем я ожидал.
Они совсем не думают, что я могу заняться закулисными интригами?
Хотя я действительно не собираюсь.
Переговоры... совещания.
Кстати, в это время как раз должны начаться переговоры с Магсоюзом.
Союз студентов магического факультета. Для краткости — Магсоюз.
Уже по названию понятно: сборище запредельной элиты.
И в такой же степени — заскорузлая привилегированная организация, болезненно чувствительная к собственным интересам. Каждый раз, когда туда приходила Ив, у неё потом желудок сводило.
— Пойду в Магсоюз.
— Ты с ума сошёл? С чего вдруг?
— Хм. Если уж идти, разве не интереснее выбрать самое трудное место?
— Ладно. Тогда предупрежу, что на следующую встречу Магсоюза придёшь ты.
— Хм. Буду признателен.
Как раз удобный случай.
Заодно увижусь с нынешней главой Магсоюза.
С Региной Сиэллой.
***
Совещание Магсоюза вовсе не обязано каждый раз решать что-то великое.
Даже в оригинале это была лишь организация, нужная для продвижения основной истории, без какой-то особой самостоятельной роли.
Я вошёл в зал заседаний Магсоюза и занял место.
Теоретически любой член Императорской семьи может присутствовать на собраниях любого факультета в качестве советника, поэтому моё появление не выглядело странным.
Видимо, их предупредили заранее: на меня поглядывали, но в лоб никто ничего не спросил.
— Тогда начнём сегодняшнее заседание.
Последней дверь открыла светловолосая красноглазая эльфийка и объявила начало.
Повестка касалась будущей программы обучения первокурсников внутри Магсоюза.
В оригинале примерно на этом этапе они должны были обрушиться с критикой на Айлу Тристар, исключить её из Магсоюза и объединиться с Ив под лозунгом «Долой Айлу». Но все проблемы Айлы я уже решил.
Я украдкой встретился взглядом с Региной.
Она долго посмотрела на меня, а затем снова вернулась к заседанию.
На этом оно и закончилось. Да, Магсоюз — туповатая привилегированная шайка, но больших бед обычно не устраивает.
— Принц Вольфрам. Здравствуйте.
— Давно не виделись, Регина Сиэлла.
Главное здесь другое.
Тёмная героиня маршрута магического факультета — Регина Сиэлла.
— Не уделите мне немного времени? Только нам двоим.
— Не возражаю. Но надолго задерживаться не смогу.
***
Мы с Региной остались вдвоём в зале заседаний.
Она собиралась достать чай и закуски, но я отказался: после этого у меня ещё были дела.
Так начался разговор, в котором ни дружелюбием, ни привязанностью даже не пахло.
— Для начала поздравляю. Вы всё-таки избавились от той дьяволицы.
— Дьяволицы?
— Да. От девицы с Запада, от которой вечно несёт пылью.
Регина улыбнулась.
А. Так она про Айлу.
Точно. Эти двое терпеть друг друга не могли.
В другой ситуации я бы одёрнул Регину за такое презрение к людям... но Айла и у меня сейчас вызывала смешанные чувства. Как защищать девушку, которая собиралась заключить сделку с ведьмой?
— Помолвку я расторг по собственной воле.
— И, похоже, уже нашли новую связь.
— И об этом знаешь? Не думал, что глава Магсоюза настолько хорошо осведомлена о слухах.
— На такой должности много чего доходит до ушей. Например, что вы на самом деле вовсе не встречаетесь с той эльфийкой, от которой пахнет травой...
— Быстро соображаешь.
Я поднял обе руки.
Ну да. Дом Сиэлла — один из великих аристократических домов Центра. Через их информационную сеть несложно выяснить хотя бы то, что мы с Сильфией не настоящая пара.
— У вас наверняка есть причины. В любом случае я рада снова видеть вас в Зефрине.
— Так и собираешься бесконечно обмениваться приветствиями? Слишком много у тебя свободного времени.
— Ху-ху. Я и сама как раз устала от светской беседы. Тогда перейдём к сути. Речь о той пахнущей пылью женщине, которую вы недавно отвергли. Из-за неё я оказалась в несколько неудобном положении.
— Неудобном?
— Да. Не знаю, заметили ли вы, но она успела сунуться на Чёрный рынок... Более того, появились косвенные доказательства, что она участвовала в тёмных сделках. Вы знали?
Я промолчал.
Не знаю, как Регина истолковала моё молчание, но она приложила ладонь к щеке и продолжила с нарочито тяжёлым вздохом.
— А потом однажды все эти доказательства разом исчезли... И внутренние проблемы она, видимо, тоже решила, потому что теперь спокойно живёт обычной жизнью в Зефрине. С вами помолвка расторгнута, из Магсоюза её исключили за недостаток заслуг... а она улыбается, будто ей всё равно. Мне это ужасно не нравится. Деревенская девица, пахнущая пылью, о которой были доказательства сделки с демонами, — и вдруг счастливо живёт в Зефрине.
— Ближе к делу.
— У вас случайно не осталось доказательств её сделки с демонами? Если да... я готова купить их очень дорого.
— ...
А вот это уже довольно прямое коммерческое предложение.
Похоже, этот мир действительно всеми силами пытается вернуть оригинальный сюжет на рельсы.
Тот, кто ненавидел меня, стал призраком первого акта. Проклятие второго акта усилилось до Сиесты. Героиню третьего акта мы кое-как определили после вороха посторонних событий.
А четвёртый акт, что ни говори, вращается вокруг падения Айлы Тристар.
И Регина Сиэлла стоит в авангарде этого падения.
Что это — способность мира к восстановлению сюжета, который любой ценой хочет погубить Айлу?
А доказательства...
Они у меня есть.
Есть предметы, на которых совершенно ясно осталась мана Айлы и закрепилось проклятие. А в подвале здания студсовета прямо сейчас полудемон-химеролог получает три приёма пищи в день, два часа занимается физкультурой для укрепления здоровья и вообще ведёт образцово правильный образ жизни. Кстати, каждый день ему выдают новую книгу о почитании Императорской семьи.
Для полудемона, который всю жизнь сидел в комнате и художественно сшивал магических зверей с хищниками, лучшего наказания не придумать.
Я отвлёкся.
Так или иначе, материал, способный погубить Айлу, у меня действительно есть.
Стоит лишь кивнуть Регине — и можно получить невероятную цену...
— Интересно... Сумеешь ли ты предложить то, что меня удовлетворит?
— Ох. Так доказательства всё-таки у вас есть?
— Есть они у меня или нет — пока неважно. Для начала я не уверен, что подарок Регины Сиэллы вообще окажется настолько привлекательным.
— Не знаю, удовлетворит ли он человека столь высокого положения... но наш дом накопил колоссальное состояние. К тому же я — будущая глава одного из домов Двенадцати старейшин. С моими связями и влиянием в Зефрине — да и на всём континенте — почти нет невозможного.
— Хм. И что конкретно ты можешь предложить?
— Например... Почему бы вам не расторгнуть фиктивные отношения с той пахнущей травой эльфийкой и не заключить такой договор со мной? Магсоюз и все мои фракции будут помогать вам на вашем пути.
Я удивился.
Не только тому, насколько отчаянно она хочет гибели Айлы, но и самому условию.
Регина Сиэлла встанет рядом со мной.
Вместо Сильфии.
Эта сделка...
— Когда чушь доходит до такого уровня, она уже начинает веселить.
— Вы... назвали это чушью?
— Да. Регина Сиэлла. Ни ты сама, ни всё, что ты предлагаешь, меня не удовлетворит.
— Вы слишком низко цените наш дом Сиэлла... или слишком недооцениваете меня лично.
Регина слегка нахмурилась.
Не знаю.
Твой личный маршрут я в основном проматывал, так что подробно сюжет не помню. Но по общей ветке знаю достаточно. Например...
— Пикаро Сиэлла и правда считает тебя следующей главой дома?
— Что...
Она побледнела.
Вот именно.
Начнём с твоей разваленной семьи.
Нынешний глава, Пикаро Сиэлла, — настоящий психопат. Даже родная дочь для него всего лишь карта, которую можно разыграть при необходимости. Если понадобится, он без колебаний продаст её в невесты какому-нибудь пузатому мужчине средних лет.
Конечно, Регина постоянно доказывает собственную полезность и потому пока не выброшена. Но это означает и обратное: вся власть, которой она хвастается, выдана ей Пикаро.
И второе.
Полезность самой Регины Сиэллы.
— Ты не доверяешь собственной мане, проклинаешь свой недотягивающий талант и годами отчаиваешься из-за вечного второго места. Разве твоя собственная сила может быть мне полезна?
— Принц Вольфрам! Это уже слишком!
— Хм. Признаю. Но разве я неправ? Ты живёшь в отчаянии от мысли, что тебя всегда могут выбросить, что для отца ты всего лишь карта. Отчаиваешься потому, что даже твой талант уступает Ив. Ты вошла во вкус ненависти к людям и разрушения их жизней, а получив что-либо в руки, начинаешь капризничать как ребёнок, лишь бы это не отняли. Вот моя оценка.
— Т-такие... Такие оскорбления... Как вы смеете...
— Ты только что сказала члену Императорской семьи «как вы смеете»? Этого уже достаточно, чтобы вынести вопрос на Императорский совет как оскорбление.
— А...
Конечно, настоящей большой проблемы из этого не выйдет. Но если я начну валяться по полу и кричать: «Какой ещё престиж Императорской семьи, если какой-то дворянин говорит нам “как вы смеете”, а мы терпим? Это вообще Императорская семья или что?» — на дом Сиэлла начнут понемногу давить.
А уж что учинит Пикаро, раздражённый бесполезной картой, я предсказывать не хочу. И всё это достанется именно Регине.
Поэтому.
Чем иллюзорная опора, которую способна предложить Регина Сиэлла, мне куда ценнее Сильфия рядом — пусть сейчас ей и не хватает силы, зато её убеждения твёрды.
— Поэтому, если уж связывать себя с кем-то, разве не лучше выбрать настоящее, а не пустую подделку? Впредь давай не будем встречаться с улыбками. Предлагать сделку, а затем выкладывать контрафакт и бракованный товар — нарушение торгового законодательства.
Связаться с подделкой вроде Регины Сиэллы?
Куда лучше связать себя с Ив фон Лоэнгрин, которая не потеряет своего света, что бы ни случилось.
Я поднялся, повернулся спиной к так и молчавшей Регине и вышел из зала заседаний.
Пустая трата времени.
Уж лучше дразнить Ив — и веселее, и полезнее.

Комментарии

Загрузка...