Они побывали на сколь угодно жестоких полях боя.
Мест, которым требовались наёмники, становилось всё больше. Императорский двор предпочитал не вмешиваться в войны за земли между дворянами, если дело не касалось высшей знати, а по стране ещё и разошёлся слух, что нынешнему императору осталось жить недолго. Поэтому идиотов, решивших именно сейчас заново перекроить границы владений, стало пруд пруди.
В результате Красные волки в основном били монстров, иногда участвовали и в междоусобных войнах — и постепенно наращивали славу.
Эти воины успели увидеть и худшие поля боя, и худших дворян и считали, что переживут почти любую мясорубку. Но увиденное впереди заставило их замолчать.
Из-за снежных равнин Севера приближались они.
Не монстры. Демоны.
Их было с лёгкостью больше тысячи.
Даже один демон заставил бы любого похолодеть, а здесь их — целая тысяча.
Солдаты на этой позиции, даже вместе с магическим корпусом, по численности были примерно равны врагу или слегка уступали.
— Разве это не самый важный участок фронта?
— Нет. Не должен быть. Старший сказал, что даст нам передовую, но всё-таки более-менее приемлемую позицию.
— Старший… А, тот совершенно ненормальный принц?
— Он самый.
Келтерс тихо выдохнул.
В школьные годы Вольфрам был его великим благодетелем, и заказ он принял ещё и потому, что хотел вернуть долг, но всё-таки это уже слишком…
— Опыт будет колоссальный.
— Командир?
— Разве нам не устроили отличную площадку для игр? Значит, повеселимся как следует.
— А нас не загнали сюда, чтобы самим остаться в стороне?
— Они не такие. Наоборот… Думаю, это действительно тот участок, где ещё можно нормально сражаться.
Келтерс улыбнулся.
Опасная передовая? Битва без понятия о пределе? Ну конечно. Для них такой мир, скорее всего, давно стал повседневностью.
Если спросить нынешнего Келтерса, способен ли он победить Вольфрама школьных времён, который теперь казался почти недосягаемым воспоминанием, голова сама качнулась бы в сторону. Тот человек — настоящее чудовище.
И если именно такое чудовище говорит: «Я дам тебе сравнительно спокойный и приемлемый фронт»… тогда где и с чем он сам собирается сражаться?
Ответ очевиден.
Они сами пойдут прямо к командующему легионом и снимут ему голову.
Мы для них всего лишь закуска.
И всё же.
Даже так — перед нами тысяча врагов.
Пусть низшие, но всё равно настоящие демоны.
Если мы не способны победить здесь, то как люди, выбравшие путь войны, не достойны даже места у самого края стола, где говорят о мире языком силы.
Келтерс повернулся к своим, глубоко вдохнул, развёл руки и крикнул:
【Всем войскам. Сегодня мы получили важнейший заказ по уборке мусора, вылезшего из ада. Пусть грязь мерзкая и вонючая, но раз заказ принят, разве не в этом доверие к наёмникам — закончить работу? Можете ругать меня за то, что принёс вам столь низкоуровневое задание.】
По строю пробежали смешки — и одновременно в глазах бойцов медленно разгорелось пламя.
Перед тысячью демонов наш командир всё равно называет работу пустяковой?
【От вас мне нужно только одно. Сражайтесь — и вернитесь живыми. Получим плату и пойдём пить хорошее вино. Всё. Всем войскам — вперёд.】
Военачальник.
На рёв Келтерса, Владыки поля боя, Красные волки двинулись за ним.
***
Готов поклясться: командующий легионом Демонического мира впервые сам вторгся в Средний мир.
Сейчас нас уже трудно удивить тем, что приходится драться с существом такого уровня, но опыт всё равно получался необычный.
— Фух. На командующих легионами Немедленный приговор может и не сработать.
— Наверняка. Иначе можно было бы похитить командующего легионом из Демонического мира, притащить его в Средний мир и просто казнить.
Немедленный приговор по Соглашению трёх миров. Эта власть, разрешённая лишь потомкам Императорской семьи, тем сильнее била отдачей по самому исполнителю, чем выше был ранг демона.
Ив не просто так тихо вздохнула рядом.
— Хорошо. Мы все давно не встречались, и вместо нормальной встречи я втянул вас в бой. Прошу прощения.
— Вам не за что извиняться, старший!
Начиная с Нефти со Щитом Небесного Света, вся наша группа носила, на мой взгляд, уже почти финальную экипировку.
Мы и мысли не допускали, что с такой силой можем проиграть, поэтому шли к противнику почти как на спокойную прогулку — пока наконец не встретили их.
Первой вперёд вышла Мильфёй.
— Открытие за мной, старший.
— Мы так и договаривались.
— Да. Тогда… начинаю.
Она несколько раз щёлкнула пальцами, перебирая уже совершенно привычный набор мифического оружия, выбрала лук, взялась за дугу и натянула пустоту.
— Не Evolved Storm.
— Для атаки по площади Лук Сотрясения Бога всё-таки лучше.
Мильфёй не просто полностью освободила всё оружие, собранное в Ложной гробнице Харка, но и окрасила его собственным цветом, заставив эволюционировать дальше. Значит, её выбор верен.
— 【Лук Сотрясения Бога — Выстрел — Я открою путь】.
У этого оружия не было ни стрелы, ни тетивы. Только сама дуга.
Но вместе с невидимой стрелой в ней заключалась сила, способная разорвать мир.
Мильфёй отпустила пустоту. Лук дрогнул — и выпустил стрелу.
ГРРРРРРРРРАХ!
Тр-р-р… Треск… Тр-р-р!!
Выпущенная «стрела» — если это вообще можно было так назвать — рассекла строй врагов.
Сотни. В основном низшие, но между ними попадались и демоны, похожие на средний ранг. Несмотря на это, через строй просто пробило прямую дорогу.
Ударная волна вспорола землю и разорвала пространство. Из трещин потекла лава, вверх взметнулись искры. Все демоны, стоявшие на линии удара, разумеется, растаяли без следа. Если это не ад, то что тогда ад?
Предельная ступень Ноблесса, достигнутая Мильфёй. Она научилась не просто тонко обращаться со всеми видами оружия — она довела их до новой эволюции. Уникальные навыки оружия, изначально бывшего мифическим, давно перешли грань какого-либо баланса.
Мы медленно пошли по проложенной дороге. Не обращая внимания ни на лаву, плавившую землю, ни на ядовитый газ, ни на вспышки искр, ни на демонов, которые смотрели на нас с ужасом. Просто шли.
А за снежным полем показался он.
Огромный шлем, доспехи, два скрещённых меча за спиной, трон из костей. Всё тело покрыто густой чёрной шерстью… Это что, горилла в латах?
Без сомнений — командующий легионом.
Увидев Мильфёй, он громко расхохотался.
【Х-хех… Великолепно. Значит, в Среднем мире ещё остались воины вроде тебя? Ха-ха-ха-ха!】
Он продолжал смеяться. Не понимаю, чему так радуется. Хорошие новости получил?
【Но раз ты обладаешь такой силой, значит, именно ты сильнейшая в этой группе. И сила такого уровня… наверняка требует соответствующей цены. Тогда теперь… мне достаточно разорвать тебя на части — и всё закончится! Ха-ха-ха-ха!】
— А. Понятно. С его точки зрения это действительно может выглядеть именно так…
— Аха-ха… И правда.
— М-м… Кто расскажет этому бедняге правду?
— Я могу.
— Если выйдет Вольфрам, он ведь убьёт его сразу.
— Тогда, старший… я.
— Если выйдет цыплёнок, лицо у него станет ещё отчаяннее. Но одной развлекаться дважды нельзя.
— Тогда пойду я.
— Хорошо. Тогда посмотрим…
【Эй, вы! Что там шепчете? Быстро подставляйте шеи… М?】
После короткого совещания вперёд вышла Нефти.
Без оружия — только два небольших щита, закрывающих тыльные стороны ладоней. Странная конструкция, что-то среднее между кастетом и щитом на кисть.
Так называемые щитовые кастеты.
Для Нефти, которая получала чудовищные усиления уже просто от факта «ношения щита», именно они позволили в конце концов надеть сразу два щита одновременно.
— Прошу позаботиться обо мне! Вы выглядите очень крепким. Случайно не танк? Тогда я буду очень-очень аккуратно бить вас изо всех сил, чтобы вы прожили подольше — прямо до самой смерти!
【Что?】
***
Поле боя Келтерса превратилось в ад.
Сколько раз он уже поднимался? Сколько раз хотел просто сесть и больше не вставать?
«Всего лишь» низшие демоны? Одной полной устойчивости к магии и атак, которые иначе как проклятиями не назовёшь, достаточно, чтобы считать их чудовищами.
Безумная тактика, при которой нужно самому почти не получать ударов, а каждого врага убивать с одного попадания, была самым эффективным вариантом.
— А-А-А-А-А-А-А!
— Фелтон!
— К-командир!
Раздался крик подчинённого. Келтерс мгновенно бросился туда. Меч Разрушения вспыхнул — голова демона взлетела в воздух.
— Ранен — отходи.
— Понял!
— Место Фелта занимает Хоэн. В строй!
— Да!
Келтерс изо всех сил усиливал отряд своим навыком военачальника, Владыкой поля боя, но ситуация всё равно не выглядела особенно выгодной.
Снежные равнины Севера.
В лютом холоде над кровью поднимался пар. Демоническая кровь с шипением плавила снег. Попади такое на голую кожу — добром не кончится.
Они оборонялись. Не было причин самим лезть через снежное поле. Некоторые демоны падали прямо на бегу — возможно, холод вытягивал из них тепло.
Но когда следующие использовали трупы как ступени и всё равно продолжали нестись вперёд, становилось и мерзко, и страшно, и до смерти тяжело.
Ещё один. Келтерс срезал демону голову, вогнал клинок в сердце и провернул.
— Фух… Ха-а… Кх-х-х…
Он уже не знал, сколько убил и сколько ещё придётся убить.
Перед глазами плыло.
Ни тело, ни разум не позволяли себе упасть.
Значит, Владыка войны не имеет права остановить меч, пока война не закончится.
【НЕ УМИРАТЬ! НЕ СДАВАТЬСЯ! ПОДНИМАЙТЕ МЕЧИ-И-И-И!!】
— УА-А-А-А-А-А!!!
Рёв Келтерса снова прокатился по полю, и подчинённые ответили.
Предел давно остался позади. Но меч всё равно не останавливался.
Посреди снежного поля владыка снова рванул вперёд.
***
Самое удивительное в Нефти — насколько хорошо она умеет пользоваться собственной Трансцендентностью.
По уровню применения она легко превосходит даже Мильфёй. Мильфёй — гений раскрытия, а Нефти, пожалуй, гений использования.
Что это означает?
В тот миг, когда Нефти надевает два щитовых кастета, её Трансцендентность «защитить даже через пространство» срабатывает сразу дважды. Поэтому удары двумя кулаками-щитами в буквальном смысле выходят за пределы всех правил.
Если сказать проще.
Нынешняя Нефти способна превратить файтинг в реальность.
— Верх. Низ. Низ. Середина. Снова низ, переход в верх. Воздух. Загнать к стене. Стена. Низ. Поднял блок — захват, снова подбросить, к противоположной стене, зарядить середину и сильный удар. Как всегда, впечатляет.
— А что, не знаете? Не знаете — значит, придётся терпеть.
Остальные участники группы уже спокойно комментировали, наблюдая, как командующий легионом в одностороннем порядке получает по морде.
Когда-то культуру комментировать бои Нефти первым начал я — и незаметно она заразила всех.
— А-а. Командующий всё-таки уже не встаёт. Если бы на его месте была спортсменка Рудика, что бы вы сделали?
— Если загнали в угол — ждёшь момент и одним движением вырываешься вверх.
Подъёмный удар с расходом шкалы? Неплохая идея.
Ну да ладно.
Командующий легионом лежал на земле и дрожал. Нефти стряхнула с кулаков кровь, подошла ближе, слегка наклонилась и спросила:
— Эй. Вы умерли?
【Кх… Кха… Кх…】
— А. Живы. Тогда пора заканчивать.
【Х-хех… Сильная. Невероятно сильная.】
— По-моему, это вы слишком слабый. Согласны?
【Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Наслаждайтесь победой сейчас! Раз вы не заметили наш отвлекающий манёвр, ваша победа — лишь наполовину победа!】
— Ага.
【Когда вернётесь в свой лагерь, там вас будут ждать только кровь и трупы!】
После этих слов командующий замолчал.
Умер? Или притворяется? Неважно.
— Ив. Может прикидываться мёртвым.
— А. Точно. 【Немедленная казнь — EXECUTE】.
Ив щёлкнула пальцами, и законы Среднего мира тут же применились к его телу.
Он резко дёрнулся — и окончательно обмяк.
Так и знал. Притворялся мёртвым, гад.
В общем, мы отрезали ему голову как доказательство, затем мы с Рудикой перебили всех демонов поблизости, разорвали пространство, Регина стянула трупы гравитацией в один ком и забросила обратно в Демонический мир. На этом уборка закончилась.
И всё время этой «уборки» лицо Мильфёй оставалось немного мрачным.
— Мильфёй. Что такое?
— А, старший… Нет, просто… Келтерс точно в порядке?
— Не беспокойся. Думаю, всё нормально.
Наверное, потому что они однокурсники, именно Мильфёй одна переживала за Келтерса.
— Но… Келтерс ведь… слабый. Я вчера увидела его и даже удивилась, насколько он ослаб.
Нет, не из-за однокурсника. Она просто волнуется, что слабый человек вышел на поле боя!
— Если я случайно его задену, он может умереть…
— М-м…
В этом она, конечно, не ошибается…
— Я хотела ради старых времён попросить его о спарринге… но, похоже, после выпуска он слишком расслабился…
— М-м-м…

Комментарии

Загрузка...