Красные волки.
В этом мире хватало прославленных вооружённых организаций.
Роял-найтс Императорского двора. Специализирующиеся на военной силе дома из числа Двенадцати. Западный корпус големной бронетехники. Императорский магический корпус и другие.
Все они принадлежали аристократам или Императорской семье. Вооружённой организации для простолюдинов среди них не существовало.
И это естественно. Если простолюдины получат силу. Если объединятся в организованную группу. Если накопившееся недовольство однажды взорвётся. Они могут начать убивать дворян — а то и восстать против Императорского двора.
Поэтому вооружённая сила простолюдинов всегда оставалась строгим табу. Но недавно среди простых людей всё-таки появилась понятная и надёжная организация, которой можно было доверить заказ.
Вооружённая группа во главе с молодым командиром, где царила почти армейская дисциплина.
Всего за пять лет после основания её имя стало известно по всему континенту — как простой и понятный символ «силы».
Это и были Красные волки.
Если цена устраивала, они отправлялись в любую точку континента и истребляли монстров на передовой.
Отряд наёмников, который выходил первым и возвращался последним.
Говорили, молодой глава Волков обладал настолько приметными волосами, что получил прозвище Молодой Красный Лев.
Два меча на поясе. Длинное копьё за спиной. Под доспехами — ещё несколько десятков метательных кинжалов. Непобеждённый воин.
Когда командир наёмников вошёл в палатку, все поднялись со своих мест.
Никто не приказывал. Это было лишь выражение уважения, идущего от сердца: они не могли встречать своего командира сидя.
— Все хорошо поработали. Похоже, и на этом поле боя всё понемногу подходит к концу.
— Вы тоже потрудились, командир!
Командир — Келтерс — улыбнулся на приветственный рёв подчинённых и кивнул.
— Хорошо. И на этот раз погибших нет. Что с ранеными?
— Филт серьёзно повредил правую руку. Похоже, правой он больше мечом не помашет.
— Понятно. А сам что говорит?
— Что ещё он может сказать? Уходить не хочет.
— Но улучшений нет. В следующий раз Филт лишится уже головы. Жаль, но… его приключение на этом заканчивается.
— Да. Я с ним поговорю.
— Сколько у Филта накопилось выходного пособия?
— Э-э… Сумма приличная, но всё-таки на спокойную старость её не хватит…
— Его сильная сторона — готовка, верно? Хорошо. Значит, ещё и работу устроим. Я добавлю из своих денег столько, чтобы он смог открыть небольшое заведение где угодно на континенте.
Именно этим Красные волки отличались от других отрядов наёмников.
С каждого заказа десять процентов откладывались в резерв. Если наёмник погибал, деньги получала семья; если уходил сам — получал их как выходное пособие.
Поначалу никто не верил, но Келтерс соблюдал обещание без единого исключения.
Если погибший не был полным сиротой, людей его семьи находили в любой точке континента — и родственники плакали от благодарности.
Человек, который держал слово почти до глупости.
То, что среди наёмников Красным волкам стали завидовать и говорить: «Вот им можно верить», было лишь вопросом времени.
— Хорошо. Тогда перейдём к следующей работе. Что у нас?
— На этот раз заказ пришёл из центра.
— Из центра. От какого-нибудь большого дворянина?
— Ну… это… то есть…
— Говори нормально. От кого?
Подчинённый несколько раз проглотил слова, а потом всё-таки выдохнул вместе со вздохом:
— Императорский двор… хочет нанять нас.
— Императорский двор.
— Да. Демоны начали действовать, поэтому нас просят предоставить силу…
— Ха. Так ещё и демоны?
Все вокруг задержали дыхание.
Если сам Императорский двор просит помощи в борьбе с демонами, обычным заказом это быть не может.
Опасность была такой, что даже сам заказ мог оказаться сплошной ложью.
— Нас могут намеренно бросить на передовую… в самое опасное место. Может, хотят одним ударом избавиться от нас как от бельма на глазу.
— Да. И ещё демоны… Они вообще правда существуют? Вполне может быть ловушка.
— В самое опасное место мы и так всегда лезем первыми. А демоны существуют.
— Командир…
— Кто заказчик со стороны Императорского двора? Дай документы.
— Да… вот.
Келтерс принял бумаги и замолчал.
— Ха… Ха-ха. Понятно. Этот заказ и правда опасный.
— Значит, всё-таки…
— Но при этом из него гарантированно вернутся живыми все. Хорошо. Принимаем.
— Командир?
— Не думал, что мы встретимся снова именно так.
Келтерс дочитал документ до конца, увидел поставленную внизу печать — и с этого момента лёгкая улыбка не покидала его до самого вечера.
***
Ах.
Хочу бросить всё к чёрту и отдохнуть.
— Фух…
— Эм…
— Всё нормально. Пока ещё нормально.
Остановив парня, который подошёл с обеспокоенным взглядом, я вышел из переговорной.
Щёлкнул пальцами и открыл окно сообщений. Не канал группы — отдельную линию.
【Эй, Супер Ёнджин. Почему вы не отвечаете?】
【Не шуми. У меня тоже дел по горло.】
Линия только для Харка. Поскольку она не связана с общим окном сообщений группы, здесь могли переписываться только мы двое — почти как в личном чате.
И одновременно эта линия была аварийным каналом: через неё Харк фон Лоэнгрин немедленно передавал всё, что замечал в движениях Демонического мира.
Обычно он сам почти никогда не писал. Раз уж сейчас так настойчиво меня дёргает, дело действительно крупное.
【Говорят, Король демонов зашевелился. Сам он, скорее всего, не придёт… но вторжение уровня командующего легионом вполне возможно.】
【Они решили окончательно растоптать Соглашение трёх миров? Казнь не срабатывает?】
【Идея в том, чтобы задавить числом низших демонов. Даже если вся Императорская семья выйдет на поле, они просто выдохнутся, пока будут спамить Execute. Как в агро-колоде: если всё время бить в лицо, в конце концов победишь.】
【Не используй сравнения, которые невозможно понять.】
【Короче, ясно одно: в этот раз низшие демоны под командованием легионеров полезут толпами. Силы собрал?】
【Осталось договориться с последней стороной.】
【Хорошо. Закончишь — дай знать.】
С этими словами Харк в одностороннем порядке оборвал связь.
— Сам заварил, сам и расхлёбывай…
Причина во мне.
Я получил Арондит и разнёс Небесного короля — вот Демонический мир и зашевелился.
Надо было сразу добить и его, но я протянул время и дал демонам возможность собраться.
Командующих легионами у границы Среднего и Демонического миров мы могли убрать, но основная армия демонов, разумеется, находилась в самом Демоническом мире.
Поскольку ангелы больше не готовились ударить им в спину, демоны начали засматриваться на Средний мир.
Не то чтобы мы были слабы. По словам Харка, одна наша группа вместе с силами Запада уже заметно превосходила армию трёхсотлетней давности.
Есть ещё помощь трансцендентных существ… Но самый важный элемент — сам Харк фон Лоэнгрин — выпадает. Нет, просто обязан выпасть.
【Пользователь светлой маны и так редкость. Я ещё умею Execute, владею и мечом, и магией. Хоть маску надень, хоть плащ — кто-нибудь всё равно меня узнает, разве нет?】
【А если узнают… ха-ха, вот будет представление. Поддержка нового Императора Ив рухнет в бездну, некоторые дворяне напишут кровью просьбы снова возглавить Средний мир, а кто-нибудь вообще покончит с собой. И на этом фоне вы хотите перестраивать Императорский двор? Улучшать логистику? Вы с ума сошли? Пока всех защищает имя Харка фон Лоэнгрина, кто вообще согласится на реформы?】
【Я пас. Разбирайтесь сами.】
【Теперь ведь ваша эпоха. Не мучайте старика.】
Так Харк решил отойти в тыл. Взамен согласился работать живым радаром.
А я как раз шёл в переговорную — просить о сотрудничестве одну гражданскую организацию.
Открыл дверь и увидел его внутри. Рядом сидит ещё один подчинённый. Надо же.
Даже я, член Императорской семьи, пришёл без вассалов, а ты вырос.
— Вольфрам фон Лоэнгрин. Прибыл обсудить сегодняшний заказ.
— Келтерс. Командир Красных волков.
Мы оба заметно постарели, но, встретившись взглядами, улыбнулись друг другу так же, как в те весёлые школьные годы.
***
Переговоры закончились быстрее, чем я ожидал.
— Демоны начали действовать?
— Да. Командующих легионами возьмём на себя мы. А низших демонов, которые разбегутся по округе, поручаю вам.
— Это угроза всему миру. Разумеется, поможем.
— Благодарю. За риск для жизни заплачу как следует.
— Что? Старший, у вас ведь наверняка есть один-два предмета, способных воскрешать?
— Набрался проницательности, младший. Есть.
— Тогда, если кто-то из наших погибнет, рассчитываю на вас. Смертельная битва, из которой никто не умрёт, — для ребят это будет огромный опыт.
— Хм. Наёмникам, которые не выполнили задание и самовольно умерли, платить нечего. Воскреснете — жалования не получите.
— Да. Понял.
Мы обменивались шутками и подробно разбирали предстоящий бой. Чем дальше заходил разговор, тем бледнее становился подчинённый за спиной Келтерса.
— Эм… Вы двое сейчас шутите? Воскрешение… настоящие демоны… к-командующие легионами…
— Келтерс.
Стоило мне произнести его имя, как Келтерс тихо выдохнул.
Ты издеваешься? Привёл секретарём человека, который несёт такую чушь прямо на этих переговорах?
— Старший.
— Говори.
— Наш отряд наёмников всё-таки гражданская организация. Мы умеем решать тактические задачи, но не привыкли смотреть на стратегию в большом масштабе. Я взял его с собой ради опыта. Если нужно наказание — накажите меня.
Келтерс склонил голову, а его секретарь побледнел ещё сильнее. Похоже, наконец понял, что именно натворил.
Наказание. Значит, наказание…
— Тогда закончим переговоры. Поднимайся. Я всё тебе прощаю.
— Благодарю за великодушие.
— Однако… Келтерс. Мы ведь давно не виделись. Как насчёт немного размяться?
Я постучал пальцами по длинному мечу на поясе.
— Что?
— Проведём спарринг. Не хочешь?
— Н-нет! Разумеется. Прошу провести со мной бой!
Вот именно.
Кто лучше игрока сможет проверить, насколько вырос главный герой?
***
Пустырь возле переговорного зала.
Один держал хорошо ухоженный настоящий меч. Другой — деревянную палку даже без нормального баланса.
Разумеется.
Палка была у меня, настоящий меч — у Келтерса.
— Кейспел, Меч Яростного Дракона. Хорошее оружие нашёл.
— Да. Повезло получить его благодаря одной связи.
— Тогда сражайся так, чтобы не опозорить клинок. Заходи.
Он мощно оттолкнулся от земли. В голеностоп вошла сила, но движение ничуть не стало тяжёлым. Он использовал стопу как пружину, провёл импульс через колено, поясницу, плечо — и до самого запястья. Один шаг превратился в один удар без малейшей потери силы.
ГР-Р-Р-РОМ!
Шумно. Поток его маны бил по ушам. Само тело лёгкое, а меч — тяжёлый и грубый. Фехтование сильного, который собирается пробить силой всё на свете.
Он преодолел бесчисленные трудности и усвоил: в такие моменты больше всего нужна сила, способная прорвать строй противника. Именно такой стала его техника.
Цок. Свист. Тук.
Я намеренно поймал его силовой удар волокнами деревянной палки и провернул её на пол-оборота. Стойка Келтерса принудительно разрушилась. Я продолжил вращение ещё на пол-оборота и врезал палкой ему по лбу. Пак! Его тело рухнуло вперёд.
Но до земли он всё-таки не упал. Ещё сильнее сместил центр тяжести вперёд и бросился на меня. Левая рука пошла в замах — внезапный захват, грубая рукопашная. Я раскрыл правую ладонь и отвёл кулак снаружи внутрь. Его корпус снова развернуло на пол-оборота. И даже так он не рухнул — сразу пошёл в удар ногой.
Потрясающая тренировка. И потрясающие мышцы корпуса. При таком тяжёлом стиле меча двигается в рукопашной гибко, почти как убийца.
Однако.
Это всё равно оставалось человеческим мечом.
— Не разочаруй меня.
— Разумеется!
Дальше продолжилось сокрушительное избиение с полностью перевёрнутыми ролями: настоящий меч против деревянной палки — и всё же именно мечник оказался беспомощной жертвой. Пак. Бух. Хрясь. Бам! Голова. Бок. Щека. Солнечное сплетение. Межбровье. Голень. Разворот — макушка. Я методично избивал всё тело, пока он наконец не рухнул.
Так прошло два часа.
Даже бывалый король наёмников с железной выносливостью в конце концов упал.
На деревянной палке осталась одна намеренно сделанная зарубка. Больше ни единой царапины.
Сильнее стал, но всё ещё только так. До меня пока далековато. Жаль…
И в этот момент.
Тело, которое точно должно было остаться лежать, задвигалось. То, что уже обязано было рухнуть, поднялось.
Это было невозможно.
По моим расчётам, запас прочности Келтерса уже достиг предела.
Но он поднялся за пределами моих расчётов — и снова бросился вперёд.
— Ха!
Понятно.
Этот парень достиг Трансцендентности.
Он не стал менять мир по своему желанию через «боевое искусство». Вместо этого создал самого себя, который «встаёт» в любом, даже предельном состоянии.
Поэтому он не падает. Его невозможно окончательно повалить.
Его самый обычный меч, вышедший за пределы моего ожидания, пошёл в удар.
【Безымянный меч: Рассечение: Прорыв】
Шурх.
Совсем немного.
Полторы фаланги пальца.
Кончик деревянной палки в моей руке оказался срезан.
— Х-ха-ха… Достал… вас…
С этими словами он улыбнулся и опустился на одно колено.
Эта реплика…
Да. Когда-то очень давно.
Когда я ещё считал этот мир игрой.
После того как в прологе, ещё до первого акта, Келтерс наносил ей один удар, главный герой произносил именно это.
— Да. Достал. Прекрасно.
Хотя всё вокруг исказилось и изменилось,
этот парень в конце концов сам доказал, что остаётся главным героем.

Комментарии

Загрузка...