— Думаю, всё будет в порядке.
Уложив на колени Элис, которая выплакалась до изнеможения и отключилась, Спика мягко улыбнулась.
— В порядке?
— Да. Мы ожидали, что центр начнёт нам мешать. Центр не любит ни развитие Запада… ни перемены.
— Вот как. Ну, сильные мира сего всегда такие.
— Ой.
Спика округлила глаза, глядя на меня.
А… Если подумать, самая высокая кровь на этом континенте как раз у меня.
— Я хоть раз прикрывался своим положением?
— Нет. Именно потому я и люблю братца ещё сильнее: вы поднялись на вершину исключительно собственными силами.
— Спасибо.
Я пару раз погладил её по голове и улыбнулся в ответ.
— Давление центра… Всё-таки мы и правда похожи на воздушный шар. Если они ударят всерьёз, будет довольно больно.
— Да. Воздушный шар. Точнее и не скажешь.
Изгнанный принц и маленькая девочка, которой ещё только предстоит стать главой рода.
Как этой паре противостоять центру?
— Что будем делать… В такой ситуации… как поступить?
— Способов несколько. Для начала…
Я неторопливо перечислил, как можно переломить нынешнюю ситуацию, и лицо Спики постепенно лишилось красок.
— Э… То есть… Вы правда думаете, что так можно?
— Если получится, мы ведь и вправду устроим её. Революцию.
— А…!
В глазах Спики мгновенно вспыхнул огонь.
— Путь, безусловно, будет трудным. Но… если нас двое, мы справимся. Разве ты не согласна?
— Да, да… Справимся. Нет. Мы обязательно справимся!
***
После этого.
В нашем путешествии появился третий участник.
— Я тоже хочу отправиться вместе с вами.
— Элис Майстер… Ты серьёзно?
Элис Майстер заявила, что собирается присоединиться к нашему путешествию.
Если подумать, ради лечения ей действительно лучше каждый день находиться рядом с нами… Да, всё так, но всё-таки.
— Да.
— Мы со Спикой помолвлены. Ты хочешь вклиниться в путешествие пары жениха и невесты?
— Простите за дерзость… но да.
— Хм…
И упрямства в ней оказалось больше, чем я ожидал. У неё вообще есть чувство такта?
Я бросил взгляд на графа Арондита. Старик громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! Раз уж решила — ничего не поделаешь. Таков наш дом Майстер. Хорошо. Я разрешаю!
Что именно ты разрешаешь?
Элис спокойно закрыла глаза и кивнула.
Нет, так не пойдёт. Спика. Спика точно будет против.
— Ничего не поделаешь… Немного рановато, но обстоятельства у неё тяжёлые. Однако вы ведь понимаете?
— Конечно.
— Тогда и я разрешаю.
Даже Спика согласилась.
Почему? Почему вообще?
— Тогда… надеюсь, мы поладим.
— Хм… Ты точно не передумаешь?
— Нет. Пока не одолею вас. Рассчитываю на вас!
— Боюсь, ждать придётся долго.
— Не думаю, что настолько уж долго.
Элис вежливо поклонилась, а Спика подошла ко мне и тихо прошептала:
— Но главной женой всё равно буду я.
— Разумеется.
— Тогда всё хорошо.
С каким-то странным чувством от того, что мир вокруг меня крутится сам по себе там, где я ничего не замечаю, я принял в группу ещё одного спутника.
***
Элис стала присутствовать и во время моих разговоров со Спикой. Она предпочитала слушать, а потом обдумывать услышанное, а не много говорить, поэтому сами беседы почти не изменились.
Разве что к ежедневным делам добавились утренние спарринги, на которых я усердно превращал Элис в тряпку.
— Хнык… Хнык… Опять проиграла… деревянным палочкам…
— Ничего. Завтра обязательно победите.
— Спика…
И ещё одной частью повседневности стало то, как поверженная Элис утыкалась лицом Спике в колени и рыдала навзрыд.
Во время путешествия Элис слушала наши со Спикой разговоры и чаще всего молча погружалась в размышления.
Мы немного сомневались, стоит ли обсуждать при ней довольно чувствительные для нас темы, но если я брошу эту девочку, на кону окажется её жизнь. Значит, достаточно связать нас общей судьбой.
— Для начала я собираюсь объехать весь континент. А затем…
— Да. Если центр будет давить на нас… мы свяжем окраины и труднодоступные земли, перестроим систему распределения… и объединим тех, кого центр оставил за бортом.
— Хм. Дальше у нас Восток… Было бы хорошо найти бедную, забытую центром область с богатыми урожаями.
— Я знаю такое место. Я бывала на Востоке на отдыхе. Там есть хорошая сельская местность.
Неожиданно Элис, до этого молча слушавшая нас, высказалась сама.
— Где?
— Владения Сабре.
— Сабре…
Впервые слышу.
Что ж, можно взглянуть.
***
Так мы добрались до владений Сабре на Востоке.
Мы встретились с местным лордом и познакомились с девушкой, которую называли его наследницей.
Длинные розовые волосы, мягкая улыбка — очень приятная девушка.
В её улыбке всегда была лёгкая грусть, но за несколько дней, которые мы там провели, мы быстро сблизились.
— А… Значит, никто из вас троих не учился в Зефрине?
— Я ушёл сам. Нет, точнее, меня исключили. Спика и Элис туда не поступали.
— Понятно. А меня… исключили из-за плохой успеваемости…
— Зефрин очень суров в своей одержимости оценками.
— Простите, я испортила настроение. Давайте продолжим обсуждать совместный проект. Отец передал мне все полномочия, так что можете договариваться непосредственно со мной.
Отлично.
— Тогда начнём. Мы сдаём Востоку големов в аренду, и земледелие переходит на големные методы. Специализированные големы выполняют всё: от расчистки земли до сбора урожая.
— Да. А мы, помимо арендной платы, позволяем вам покупать сельхозпродукцию по низкой цене. Часть урожая будет уходить в резерв или на помощь бедным кварталам.
— Верно. По цифрам есть проблемы?
— Нет. Никаких. Думаю, получится отличный способ ведения хозяйства. Раз уж наши земли станут испытательным полигоном, я лишь надеюсь, что результат действительно будет соответствующим.
— Ты поняла, что мы используем вас как испытательный полигон?
— Богатая земля, но полно монстров и огромные площади ещё нужно осваивать… Бедное владение, которое едва живёт за счёт животноводства, внезапно получает новую рабочую силу в виде големов. Разве вы стали бы заниматься красивой благотворительностью без собственной цели? Это всего лишь моя дерзкая догадка.
С этими словами девушка улыбнулась.
Умная. Прекрасно понимает положение собственного владения и всего за несколько дней сообразила, зачем мы сюда приехали.
— О-о. И дальше?
— Я не знаю, какую именно выгоду принесёт вам поддержка нашего рода… Но, учитывая, что центр нас игнорирует, вы, вероятно, хотите привлечь на свою сторону такие же забытые аристократические дома.
— Если ты понимаешь даже это, наши вложения тебя не пугают?
Она посмотрела мне в глаза без малейшего колебания.
— Сабре — слабое владение, у которого всё равно нет пути к центру. Если ничего не менять, мы никогда не разовьёмся. Раз вы объявили о решительных инвестициях, мы хотим сотрудничать быстрее и активнее остальных и закрепить за собой место вашего первого союзника.
Вежливая, умная, наблюдательная — и при этом достаточно смелая.
И такую девчонку Зефрин исключил как неспособную?
Да академия сама не умеет использовать таланты.
***
На Севере мы заключили союз с домом Майстер и получили голос в центре, а на Востоке вместе с домом Сабре разработали новый способ земледелия. Урожаи должны стать огромными — и тогда у нас появится ещё один аргумент перед центром.
Наконец мы отправились на Юг и попросили о встрече с самым опасным человеком.
Главой рода 【Кинжала】.
Обладательницей таланта, которому нет равных в этом мире.
Богиней убийств.
Сероволосая девушка согласилась встретиться со мной наедине и, выслушав рассказ, широко улыбнулась.
— Помощь бедным кварталам. И давление центра из-за этого… М-м. Вполне в их духе.
— Я тоже так думаю.
— То, что ты делаешь, правильно. Стабилизируешь жизнь простых людей, испытываешь новые способы земледелия, делаешь мир хоть немного светлее, разве нет?
— Рад, что ты так высоко оцениваешь мои действия. Только центру они, похоже, не понравились. Не знаю, какие средства там решат использовать.
— Средства… Понятно. Например, достанут самое сильное оружие — карманный кинжал Императорской семьи?
— Убийство ключевой фигуры для вас ведь не проблема.
— М-м… Да. Но тебя, думаю, я не убью. Даже мне будет непросто, а если отправить мою семью — они точно все погибнут.
— О-о.
— Я быстрее, конечно. Но кинжалом железную глыбу не разрежешь. Чтобы развить нужную скорость… придётся быть готовой сломать хотя бы одну руку.
Девушка сказала это и лучезарно улыбнулась.
Вот как. Оценивает силы превосходно. Даже по меркам оригинальной игры её вполне можно было назвать сильнейшей.
— Значит, можно считать, что Запад и Юг не станут враждовать?
— Это даже спрашивать не нужно. Я ведь только что сказала: считаю твоё дело правильным. Наш род Шэдоу не поднимает кинжал ради неправого дела.
— ……
Слава богу.
Если мы с ней столкнёмся напрямую… я выиграю. Но если она перейдёт к внезапным атакам на людей вокруг меня, защитить всех я не смогу.
— Думаю, мы можем стать хорошими друзьями.
— Согласна.
Мы легко стукнулись кулаками.
Юг тоже перешёл на нашу сторону.
***
После этого мы вернулись на Запад. Путешествие вышло быстрее, чем ожидалось, и я рассказал графу Глассу обо всём, что произошло в дороге.
— М-м… Это уже вышло за пределы того, что я способен решить. Слишком большая проблема.
— Тесть.
— Однако я ни на мгновение не считаю неправильными ваше путешествие, помощь бедным или реформу земледелия. После того как старшая дочь устроила столь крупную проблему, я и сам понемногу начал ощущать давление в высшем обществе.
— ……
— Думаю, узел можно развязать красиво, если я передам Запад Спике и вашему высочеству, а сам уйду, забрав на себя позор старшей дочери и давление центра.
— Папа…?
— Следующим главой рода станешь ты, Спика.
Так граф Гласс ушёл в отставку.
С того дня мы со Спикой вышли на передний план Запада.
***
План был прост — и именно поэтому его можно было реализовать быстро.
«Если центр — огромная прогнившая группа, которая только кормит сама себя, мы свяжемся с регионами по всему континенту, перестроим торгово-распределительную сеть и нарастим собственное влияние».
«Сначала публично объявим приоритетом жизнь простых людей и заберём моральное преимущество себе».
«Аристократов, которые начнут давить на нас, выставим бессердечными ублюдками, желающими эксплуатировать собственных подданных».
«В конце концов лезвие дойдёт и до Императорской семьи, но я сам — законный потомок Императорской крови. Давить на меня будет непросто».
А если Императорская семья и центр всё равно решат, что не способны нас простить, и обнажат меч…
— Мы заранее оставим самый сильный Юг дружественным, запремся на Западе, нарастим армию… захватим Императорский дворец. И я стану Императором.
— Да. Это и есть Loengrin Revolution… наша революция.
Спика, с которой мы недавно сыграли свадьбу сразу после её церемонии совершеннолетия, крепко обняла меня за руку.
Кольцо окружения почти замкнулось, а разрыв между владениями, которые присоединились к нам, и теми, кто отказался, продолжал расти.
Даже центр начал шататься. При Императорском дворе появились люди, призывающие изменить курс, но сейчас сам двор раздирает вопрос наследования.
Забавно, но самым горячим кандидатом оказался именно я. Правитель, который ставит народ на первое место, и непобедимый воин, говорят.
А сразу за мной идёт второй кандидат — тот, кто сегодня прибудет как посланник Императорского двора.
Гениальная волшебница, которая после выпуска из Зефрина объявила об участии в борьбе за престол и начала наращивать собственную фракцию.
Дверь открылась, и она вошла. Мы встретились взглядами.
Я улыбнулся. Она стиснула зубы. Да. Для приятной беседы ситуация не подходит.
Месть старшей дочери этого дома, Айлы Тристар, заключалась в том, чтобы навсегда искалечить Келтерса — и ей это удалось. Ив словно лишилась правой руки в лице Келтерса, который должен был стоять рядом с ней.
Элис Майстер и Спика по игровому сценарию тоже должны были стать её помощницами, но теперь обе рядом со мной.
То есть та, кому следовало расти через дружбу и совместные усилия, сейчас наверняка стала куда более слабым и самоуверенным одиночкой, чем в оригинале.
Значит, готовить её будет легко.
Рядом со мной Спика, рядом Элис… Юг на нашей стороне, а на Востоке есть правительница с удивительно острым умом.
При такой чудовищной разнице сил.
Первой заговорила она.
— Давно не виделись. Слышала, вы заняты чем-то интересным.
— Ты пришла просить моей поддержки и заявить о своей кандидатуре, а голову держишь высоко. Так тебя учили здороваться?
— ……
Скр-р.
Стиснув зубы, она всё-таки слегка склонила голову. Приятное зрелище.
— Давайте… начнём разговор.
— Хорошо. Открывай рот. Я хотя бы выслушаю. Только учти… если окажется недостаточно революционно — выгоню.
Наша революция только подняла свой флаг.
<Конец эпизода Спики. Продолжение — в следующем эпизоде>

Комментарии

Загрузка...