Путешествие вдвоём со Спикой было в хорошем смысле невероятно бурным и насыщенным.
Прошёл уже год с тех пор, как мы начали путь вместе. Мы закончили путешествие по Западу и направились на Север.
Целью Спики была революция с человеческим лицом, и человечность была для неё не менее важна, чем сама революция. Поэтому мы не проходили мимо ни улучшения условий труда с помощью големов, ни помощи беднякам в деревнях.
— Фух. Тогда… здесь со свалкой закончили… Братец, а у вас как?!
— Признаков сильных монстров нет. Дезинфекция тоже завершена.
— Отличная работа!
Спика стряхнула пыль с моего плеча, и я улыбнулся ей в ответ.
За этот год мы очень многое обсудили и пережили вместе.
В путешествии вдвоём времени для разговоров более чем достаточно.
В длинных беседах всплывали и мои базовые знания из прежнего мира, поэтому мы довольно глубоко говорили о микробах и инфекциях. Здесь слишком распространена мысль: «Если что, выпьем зелье и вылечимся», поэтому базовая медицина почти не развивалась.
Я, конечно, тоже не врач. Но хотя бы знаю: если как следует мыть руки, простужаться будешь реже.
Когда мы помогали бедным кварталам, главным всегда делали санитарную обработку. Поначалу даже на Западе люди сопротивлялись.
Но имя Спики много значило, а потом появились люди, у которых болезни действительно словно смыло — и у самых бедных понемногу начало формироваться понятие санитарии… Нет. Не начало.
【Это чудо, которое творят госпожа Спика и господин Вольфрам!】
【О-о! Конечно! Благодать великих людей исцелила все болезни!】
【Благодаря величайшим, которые смотрят даже на самых низших, мой ребёнок выздоровел!】
【Да будут благословенны святой и святая!】
…
……
Ну. Наверное, иначе и быть не могло.
Сколько подготовительной работы нужно, чтобы объяснить людям этой эпохи санитарную обработку и загрязнение?
Сначала обучить языку, потом медицине, потом природным циклам…
Гораздо проще сказать: «Да, всё верно. Это священная штука, просто строго следуйте правилам», оставить простейшее моющее средство и что-то вроде отбеливателя, а самим пройтись по округе Первозданным рубином и всё очистить. К такому выводу мы и пришли.
И в северных трущобах поступили точно так же.
Големами полностью переделали места для отходов, Первозданным рубином очистили квартал, подвели чистую воду и заставили людей нормально мыться…
Если кто-то заболевал, у местных зачастую не было даже нормальных зелий, поэтому мы говорили примерно так: «Держите мысли спокойными и добрыми, хорошо ешьте, отдыхайте, когда нужно, поддерживайте тело в чистоте, а раз в три дня пейте солёную воду, на которую падает лунный свет — тогда болезнь пройдёт». Не знаю насчёт остального, но именно последнюю часть с солёной водой люди почему-то приняли всерьёз. Даже появился самопровозглашённый Орден Луны или что-то в этом роде. Вот так, значит, и рождаются религии.
— О-о… Значит, вы и есть та самая группа святой, о которой ходят слухи.
Разумеется, сведения о «святой и её спутнике», которые ходят по бедным кварталам и помогают людям, дошли и до дворян.
Будь Спика простолюдинкой, давление наверняка было бы чудовищным. Но кто она? Назначенная наследница дома Тристар.
Айла? Насколько я слышал, её, как и в оригинале, исключили и держат в поместье под надзором.
Только есть одно отличие… Как она там сказала? «Я всё-таки отомстила. Ху-ху-ху-ху!» Кому и за что она мстила — понятия не имею.
А. Ещё одно отличие от оригинала — восстановленные шахты. Вернуться в Зефрин она уже не сможет, но, говорят, позже хотя бы сможет помогать дому.
В общем, вся власть Запада сосредоточилась у Спики. А благодаря связи со мной у неё укрепились каналы с Императорским дворцом. Правда, лично я там почти никого не знаю. Но если смотреть на титулы, это будущая глава Запада и её жених-принц. Масштаб внушительный.
Конечно, этот масштаб пока во многом как надутый шар. Со мной ладно, но сам Запад в глазах центра — почти захолустье. Им пренебрегают, а главное, центральным дворянам не нравится развитие региона с реальными минеральными ресурсами, поэтому помощи почти нет, зато используют Запад как кошелёк.
【Однажды я обязательно… отомщу.】
【Да. Да.】
Как бы то ни было.
Для центральных аристократов мы, может, и надутый шар, но стоит уйти подальше от столицы — и одного нашего имени хватает, чтобы открывались любые двери. В какой регион ни приезжаем, нас уже знают, а местные лорды обычно сами просят принять приглашение хотя бы на один ужин.
И Спика никогда не отказывается от таких приглашений.
«Западу по сравнению с центром не хватает связей и инфраструктуры. Знакомства с другими дворянами точно не повредят. Если приехать в регион, посмотреть только бедные кварталы и демонстративно отказаться от приглашения лорда, разве он не почувствует себя униженным?»
По её словам, это будет выглядеть так, будто мы публично говорим ему в лицо: «Из-за тебя народ страдает, зачем мне вообще принимать твоё приглашение?»
И в тот день мы тоже пришли в резиденцию местного лорда и сели за стол.
— Я много слышал о вашей высокой репутации. Искренне благодарю за то, что посетили наши земли.
— Что вы. Мы лишь надеемся, что маленькие добрые дела понемногу сделают мир лучше.
— Поистине достойно восхищения.
Лорд удовлетворённо кивнул в ответ на слова Спики.
Она объясняла: если начать хвалиться «нашими великими добрыми делами», лорд может воспринять это как: «То есть я, по-вашему, специально морю собственных людей голодом?» — и обидеться. Мир аристократов действительно сложный.
Но раз уж мы приехали, одной помощью бедным ограничиваться нельзя.
— Вы, вероятно, слышали: мы с братцем также занимаемся земляными работами, которые трудно выполнить силами местных солдат, и строительством линий сдерживания монстров.
— О-о! Тогда… могу ли я попросить вас помочь и нашим землям?
— Конечно. После ужина покажу варианты планов и стоимость.
— Благодарю! Благодарю вас!
Пока Спика вела переговоры, я просто молча ел.
А. Цвет волос и глаз я больше не скрывал. Говорят, одна только настоящая внешность придаёт мне нужное величие и давление.
Да. Всё верно.
Я человеческий тотем. Зато еда вкусная.
***
Так мы не только помогли бедным, но и удачно заключили сделку, заодно показав всему владению удобство големов.
Големы продавались по подписке: раз в два года клиенту присылали новую модель. Если что-то ломалось раньше, достаточно было написать на Запад — и взамен отправляли другого голема.
— Кстати, на Западе есть маг, который умеет делать големов настолько хорошо?
— Сестра же есть. Мама сказала ей перестать проедать семейный хлеб и наконец работать.
— А.
Так Айла не под домашним арестом, а на удалёнке…
Мы покинули владение у входа на Север и зашли немного глубже.
У дороги разбили лагерь и настроили температуру Первозданным рубином. Сегодня готовил я. Навыка Кулинарии у меня нет, поэтому высокой кухни не вышло, но опыт самостоятельной жизни позволил приготовить вполне нормальную еду.
— Братец, спасибо за еду.
Спокойно поужинали, выпили по чашке чая — и день закончился.
— Фух… И этот раз прошёл хорошо.
— Да. Было и чувство смысла, и чувство завершённости.
— К тому времени, когда мы будем жениться, наверное, уже успеем сделать круг по континенту через центр и вернуться на Запад?
— Похоже на то.
Мы договорились пожениться сразу, как только Спика станет взрослой.
Осталось примерно три года. До этого — только нормальные, здоровые отношения. Это мы обговорили вдвоём.
Как бы там ни было, я не могу трогать Спику, которая сейчас примерно ровесница младших из Дома надежды. Да и сама Спика вполне практично заметила: если во время путешествия появится ребёнок, возникнет слишком много проблем.
— Следующее владение… Впереди… А, понятно. Земли дома Майстер.
— Ой. Правда?
— Точнее, это их курортное владение. Заезжать необязательно…
— Но вдруг там тоже что-нибудь происходит? Давайте заглянем. Мы ведь путешествуем не только по необходимости, правда?
— Тоже верно. Тогда сегодня ляжем пораньше.
— Да!
Мы устроились спать, и вскоре рядом послышалось ровное дыхание Спики.
Земли дома Майстер…
Кстати, ведь существует Элис Майстер.
Девочка, которая вместе со Спикой считалась одним из двух выдающихся талантов и страдала болезнью, отнимающей эмоции.
В этом году она как раз должна поступать в Зефрин. Вряд ли мы пересечёмся.
***
А вот и сюрприз. В мире действительно нет ничего абсолютного.
— Ха-ха-ха! Я глава дома Майстер, Арондит Майстер!
— Здравствуйте, госпожа святая. И господин святой. Меня зовут Элис Майстер.
Что?
Почему эти дед с внучкой здесь?
Мы со Спикой приняли приветствия и одновременно склонили головы набок.
— Наш дом сам поддерживает бедные кварталы этого поселения, поэтому надеюсь, вы не откажетесь от приглашения.
— Как можно отказать приглашению 【Меча】 континента. Мы с благодарностью примем.
— Ха-ха. Я вовсе не хотел давить на вас именем рода. Если так прозвучало, прошу прощения!
Старик громко рассмеялся. Его внучка рядом тоже улыбалась, но внутри от неё веяло ледяным холодом.
Примерно понимаю, зачем они это устроили.
Так мы приняли приглашение в курортное поместье Майстер и услышали их просьбу.
— Ваша внучка больна?
— Хм. Я не могу рассказать, что именно это за болезнь… Но подумал: может быть, знаменитые по всему континенту святая и святой исцеления смогут хотя бы определить причину и вылечить её.
— Э-эм…
— Прошу вас. Спасите этого ребёнка! Я сделаю всё, что угодно!
Спика явно растерялась.
Ещё бы. Всё наше «лечение» — это уровень «мойте руки до скрипа, принимайте душ хотя бы дважды в неделю, воду кипятите». Мы не настоящие святые целители.
Увидев лицо Спики, дед с внучкой тоже заметно помрачнели.
Скорее всего, они следили за нашим маршрутом, остановились здесь на отдых… и даже отложили поступление Элис, чтобы дождаться нас.
Наверное, ради хорошего впечатления ещё и организовали помощь бедным.
Спика не может. А я?
Могу ли я спасти Элис прямо сейчас?
Конечно могу.
— Элис Майстер, верно? Примерно понимаю, чем ты больна. Помнишь, сколько циклов уже прошли твои эмоции?
— А… А… К-как вы узнали…
— Не отвечай вопросом на вопрос. Насколько они уже поблекли?
— П-пока… совсем немного. Но я уверена, что постепенно теряю их.
— Понятно.
Болезнь Элис Майстер устроена так: переживая разные эмоции, она понемногу теряет способность чувствовать, пока в конце концов не превращается в безвольную куклу и не умирает.
Поэтому ей приходилось отчаянно скрывать настоящие чувства и всегда носить маску.
— Самый надёжный способ лечения — магическим предметом, способным управлять временем, зафиксировать один день. Жить, удалив из него такие эмоции, как близость, печаль и подавленность, и повторять этот день бесконечно.
— А… Но на такое способны разве что маги из мифов…
— Верно. Есть и второй способ.
— К-какой?
— Нужно позволить одной самой сильной эмоции захватить мозг, а затем бесконечно возвращаться именно к ней.
— Что?
— Проще говоря, насильно переписать мозг. Например, через боевой азарт. Получить настолько сокрушительное поражение и унижение, чтобы снова и снова пережёвывать его и бесконечно разжигать волю к борьбе.
— Есть и такой способ?!
Элис посмотрела на Арондита.
Увы, он не подходит.
— Элис. Если ты проиграешь графу Арондиту, действительно ли у тебя вспыхнет ярость и желание превзойти его? Проиграть деду — разве не естественно?
— А… Д-да. Тогда что же делать…
— Как раз перед тобой есть воин на несколько лет старше тебя, которого ты никогда в жизни не сможешь догнать.
— Что? Кто?
Кто ещё.
— Если я настолько раздражающе и безоговорочно тебя размажу, что ты даже кончиком пальца меня не коснёшься, ты обезумеешь от злости и начнёшь считать меня врагом.
— А… Э-это правда сработает?.. Вы, конечно, выглядите тренированным, но я вообще не представляю, что могу проиграть вам.
— Отличный настрой. Идём. Я возьму металлические палочки, которыми ел за ужином. Ты бери настоящий меч.
— Что?..
Я вывел всё ещё не понимающую происходящего девочку наружу и почти силой начал спарринг.
— В-вы можете пострадать. Возьмите хотя бы такой же настоящий меч…
— Ха. Думаешь, твоя жалкая фехтовальная техника способна меня задеть?
— ……
— Нападай, соплячка, которая вообразила себя талантливой. Я покажу тебе, что ты всего лишь посредственность, неспособная пройти даже мои палочки.
— Хорошо. Иду!
После этого прошёл час.
Всего тридцать семь раз.
Я тыкал металлическими палочками Элис в лоб — каждый раз ровно в одно и то же место.
В конце концов Элис потеряла последние остатки разума, забыла путь боевого искусства и дошла до пути безумия, просто размахивая мечом во все стороны.
— А-а-а-а-а-а-а-а! УА-А-А-А-А-А!
— Совсем зверь.
— У-убью! Убью тебя-а-а-а-а-а!
А потом ещё час.
— А-а… У-а-а-а-а-а-а!
Наконец Элис признала поражение, уткнулась лицом в колени Спики и разрыдалась.
— Братец… Вам не кажется, что это всё-таки слишком жестоко?..
— Нет. Как раз достаточно. Похоже, даже металлические палочки я переоценил. Завтра попробуем деревянные.
Я задумался, как ещё помуч… то есть как лечить Элис. Арондит Майстер, увидев такой немыслимый метод лечения, лишь хмыкнул и рассмеялся.
— Никогда не видел подобного лечения.
— Метод крайний, но сейчас иначе нельзя. Прошу понять.
— Нет, всё хорошо. Более того, ваши движения настолько хороши, что мне самому захотелось скрестить с вами мечи. Для неё это станет не только сильной эмоциональной встряской… но и прекрасной тренировкой.
— Благодарю за понимание.
Арондит Майстер погладил бороду, один раз с жалостью посмотрел на рыдающую внучку и негромко кашлянул.
— В благодарность за лечение внучки… хочу поделиться информацией, которую получил недавно.
— Какой?
— Хм… Похоже, во дворце начинает расти недовольство вашими действиями.
— ……
Ну, это я примерно ожидал.
И что они сделают со своим недовольством?
— Судя по всему, укрепляется мнение, что раз вы продаёте товары, заменяющие человеческий труд, на них нужно наложить отдельный налог на труд. Похоже, ставка будет довольно высокой. Кроме того, помощь бедным вызывает опасения, что может появиться неправильное поклонение вам.
Что? Что они там сказали? Налог? Поклонение?
Ах вы ублюдки…
Может, показать вам настоящий огонь революции?

Комментарии

Загрузка...