Столовая возле стройплощадки.
Мы расселись небольшими группами в заведении, которое в моей прошлой жизни назвали бы обычной рабочей столовой, и разговор быстро оживился.
Нефти среди этих рабочих была довольно известной... можно сказать, местной звездой.
Если подумать, много ли студентов платят огромные деньги за Зефрин и при этом ещё работают на стройке? А Нефти таскала стройматериалы в рабочих перчатках и каске, превратившись в настоящую живую тяжёлую технику. Неудивительно, что её здесь обожали.
— Понятно... Мисс Не ищет древние руины.
— Да. Именно поэтому мы пришли сюда, к одному из самых известных древних памятников... а его, оказывается, сносят.
— Хм. Но, мисс Не, мы тут ничего опасного не видели?
— Спасибо, Япгаэмнон. Я тоже ничего опасного не чувствую.
— Тогда можно не переживать?
— Наверное... Значит, и здесь ничего нет...
Нефти опустила голову и начала что-то тихо бормотать.
Неужели здесь и правда совершенно пусто...
Я легко стукнул носком по земле и распространил восприятие. Сначала — как корни молодого саженца, затем как корни взрослого дерева, потом шире и глубже, словно корневая система исполинского дерева в самом центре бескрайнего леса.
И далеко внизу обнаружилась огромная полость.
А внутри — живые существа. Необычные. Колебания воздуха, ритм дыхания — уже по ним понятно, что это не обычные животные. Один вдох примерно раз в две минуты. Значит, и размеры соответствующие.
Наверное... нет, сомнений почти нет.
Дракон.
— Здесь лучше прекратить строительство.
— А? Почему?
Потому что если из-за шума снизу поднимутся соседи пожаловаться, здесь все умрут.
Рабочие из кру «Волки Сабутена», которые хорошо относились к Нефти, заметно напряглись.
Их можно понять. Когда неизвестный человек приходит на объект и заявляет: «Стройку надо остановить!» — это раздражает даже тех, кто просто получает здесь дневную ставку.
Но в этот раз опасность реальна.
— Старший... Неужели...
— Это не тот куш, о котором ты мечтала. Но место невероятно опасное.
— Ч-что?
Я отправил Нефти групповое сообщение — всего три знака: короткое слово «дракон». Лицо девушки мгновенно побледнело.
— С-стройку... остановим.
— Даже мисс Не так говорит?
— Как второй по счёту глава кру «Волки Сабутена» я воспользуюсь своими полномочиями. С сегодняшнего дня после обеда работы прекратить и ждать дальнейшего решения...
Когда это сказала уже Нефти, на лицах рабочих всё ещё читалось недоумение, но спорить они особо не стали.
Так.
Для начала надо встретиться с местным лордом.
***
Мне не нравится давить на людей статусом, но я прекрасно знаю: существуют люди, которые понимают только тогда, когда перед ними кладут власть на стол.
Поэтому я не особенно сожалел, что ради встречи с хозяином этих земель воспользовался именем Лоэнгрина.
— В-вы серьёзно? Под этими развалинами находится драконье логово?
— Не могу утверждать наверняка. Но размер существа огромен. И триста лет назад именно здесь шли самые ожесточённые бои с Демоническим миром. Так что такое предположение вполне разумно.
— Н-не могу поверить. Ведь это может быть и не дракон.
— Конечно, может. Но под землёй точно существует огромная полость. И внутри неё находится гигантский монстр... по ощущениям, спящий. Это факт.
Лорд надолго задумался.
Неужели он не может просто остановить строительство?
— Я понял вашу просьбу остановить работы. Но допустим, я полностью верю вашим словам.
— Хм? Я не привык лгать. Так что верь.
— Значит ли это, что всю оставшуюся жизнь я должен дрожать, не зная, что может разозлить дракона под нашими ногами и чего он вообще хочет? А потом тот же страх перейдёт к моим детям? И мои подданные тоже должны однажды принять необъяснимую смерть, даже не понимая причины?
— ......
Только тогда я внимательно посмотрел на него. Худой старик, но глаза умные и глубокие.
— Нет. Так нельзя. Ты прав. Я неправильно тебя понял. Я подумаю, как решить проблему. А пока полностью останови работы и жди.
— Что вы имеете в виду под «решить»?..
Ну...
есть у меня одна знакомая старшая-драконица, которую недавно освободили и которая теперь путешествует по всему миру где хочет.
Позову её, познакомлю с местными и попрошу стать посредником в переговорах. Этого должно хватить.
Когда я обрисовал примерный план, лорд глубоко поклонился.
— Благодарю вас, принц Вольфрам. Благодаря сегодняшней встрече этот старик сможет умереть спокойно.
Мы покинули владения.
Позже я узнал, что лорд страдал неизлечимой болезнью и перед тем, как оставить земли детям, хотел максимально расширить безопасную жилую территорию. Расчистка руин была частью этого плана.
Оказывается, не все аристократы континента сидят в своих поместьях с настроением: «У-у... страшно быть лордом... Лучше никуда не выйду». Есть и такие люди.
— Хорошая встреча получилась. Значит, бывают и такие аристократы.
— Да. Я тоже узнал кое-что новое. Остановить стройку легко. Но я понял чувство родителя — и правителя, — который не хочет оставлять детям опасность, о которой сам ничего не знает.
Если бы Нефти не предложила отправиться в свадебную экспедицию ради внезапного богатства, я бы, наверное, никогда не встретил такого человека.
— Тогда куда дальше?
— Эм... Следующее место чуть восточнее. Лес Хайлан.
— Лес Хайлан. Там триста воинов Среднего мира сражались с командующим демонской армией той эпохи. И рядом деревня Глюко. Значит, заодно поприветствуем тёщу.
— Да!
***
В лесу Хайлан, разумеется, ничего не нашлось, и мы отправились прямо в деревню Глюко.
А там увидели, насколько сильно она изменилась.
Перед деревянным частоколом появились металлические пластины, так что оборона стала гораздо крепче. Стражники, раньше носившие тканевую броню, теперь были экипированы минимум в кожу, а у многих встречались и металлические накладки. Оружие и доспехи в караулке были тщательно вычищены, рядом гордо стояли несколько банок масла для ухода. Оно ведь недешёвое.
Внутри деревни стало заметно больше лавок, торгующих мясом, а на лицах детей появился здоровый цвет.
Чем тяжелее жить, тем чаще недоедают именно дети. Но здесь и одежда у них была чистая и добротная. Сразу видно, насколько богаче стала деревня.
Наконец мы добрались до одного тёплого семейного дома.
— Прошу прощения за визит.
— Мама! Мы приехали!
— Ох, зятёк. И Фти. Заходите скорее.
— Братик пришёл! Сестрёнка!
— Старший! Старшая!
Нас с доброй улыбкой встретила Лавера, а за ней — младшие братья и сёстры Нефти.
— Так. В очередь. Всё, чего вы хотите, у меня есть... Но плохим детям ничего не достанется.
— Да! Встаём в очередь!
— Да! Мы хорошие!
— Отлично. Тогда подходите по одному.
— Ура-а-а!
Малыши липли ко мне, просили покатать их на плечах и поиграть. Я аккуратно отцепил их, а затем раздал новые игрушки, которые скоро должны были выйти на рынок континента: големов, распознающих команды, и танцующих кукол с автономным поведением. Дети тут же унеслись прочь с сияющими глазами.
— Деревня стала куда богаче.
— Правда? Я сама удивилась. И всё благодаря вам, зятёк.
— Благодаря мне?
— Когда стало известно, что вы с Фти собираетесь пожениться, сюда начали приезжать важные люди. Они пытались дарить разные вещи, я уже замучилась отказываться. Некоторые вообще оставляли сокровища и уезжали. Большую часть мы вернули, но...
А. Вот как.
Раз мы с Нефти собираемся пожениться... эта деревня тоже приобрела серьёзное политическое значение.
Лавера почти всё возвращала, но даже крошек, которые остались, хватило, чтобы жизнь вокруг стала заметно лучше.
— Думаю, часть подарков можно и принимать. У этих людей всё равно денег больше, чем они способны потратить.
— Нет, так нельзя. Вы двое ещё будете делать большие дела. Нельзя, чтобы какая-то деревня на краю мира тянула вас назад. Остальные жители тоже стараются не создавать нашей Фти проблем.
Хорошая деревня. Хорошие люди.
Нефти прижалась ко мне сбоку и положила голову на плечо.
Лавера посмотрела на нас, мягко улыбнулась и кивнула.
— Вы и правда выглядите счастливыми. Думаю, он на небесах тоже рад.
— Спасибо.
— Так когда покажете мне внуков?
Мы с Нефти переглянулись и неловко улыбнулись.
Не то чтобы мы смущались или считали вопрос слишком внезапным... Я уже понял, насколько сам хочу семью, и Нефти хотела того же.
Похоже, мы довольно быстро миновали робкий этап юношеской влюблённости и перешли к куда более взрослым отношениям.
— Я бы и сам хотел поскорее, но Нефти решила купить дом исключительно на собственные деньги. Даже когда предлагаю заплатить я — не слушает...
— Ху-ху. Вот это упрямство точно от её отца. Я говорила, что нам и маленького дома хватит, а он всё равно настоял, что построит двухэтажный... Ху-ху.
Значит, упрямство Нефти наследственное...
— Но если один раз сорвать большой куш, на дом хватит! Мама, а рядом нет каких-нибудь старых руин или легенд?
— Фти... Не стоит мыслить как азартный игрок. Чему потом научатся твои дети?
— Но папа всегда говорил: «Убью одного крупного монстра — и в этом месяце мы спасены!»
— Н-ну... говорил...
Лавера плотно закрыла рот.
Отец Нефти... вот каким человеком был?
Такой образ мышления тоже передаётся по наследству?.. Возникает много вопросов.
— Так что, мама? Ничего нет?
— М-м... Даже не знаю. Деревня у нас ничем особенным не славится... А, хотя...
— Есть что-то?!
— Да. Если идти строго на север от деревни...
***
По рассказу Лаверы мы направились на север, но всю дорогу лицо Нефти становилось всё тревожнее.
— Тридцать миллиардов... Может, я всё-таки замахнулась слишком высоко.
— Возможно.
— Если подумать, нормальные руины наверняка давно исследовали и вынесли всё ценное. Теперь, сколько ни ходи по знаменитым местам, ничего уже не останется. Разве что туристические места и местные товары...
— А мне понравилось. Мы вдвоём ездили по континенту, смотрели достопримечательности, ели местные вещи... Разве не так и должно ощущаться свадебное путешествие? Тебе не понравилось?
— Очень понравилось. Но деньги всё равно важны.
Да-да.
Не знаю, где вообще существует подземелье, в котором можно одним заходом заработать тридцать миллиардов.
Даже в поздней части оригинальной игры после чудовищной инфляции такую сумму пришлось бы собирать довольно долго.
А мы ещё и ищем не в искусственно спроектированном Зефрине, а за его пределами.
— В любом случае, место, о котором говорила тёща, уже рядом. Давай хотя бы посмотрим.
— У-у... В такой глуши, как наша деревня, вряд ли найдётся что-то настолько дорогое...
Мы шли дальше, держась за руки, прошли через густой лес и наконец вышли к цветочному полю.
Лепестки были нежно-лиловыми и красиво сияли, вобрав в себя солнечный свет.
— Вау... Красиво.
— Да. Очень красиво.
— Но... ничего ценного всё равно не видно. Похоже, мама просто посоветовала нам хорошее место для свидания. Ха-ха...
— Думаю, именно это она и хотела. Но...
— Старший?
Эти нежно-лиловые цветы я уже видел раньше.
【Лиловый снежный цветок】
【8Т】
【Ядовит, но при использовании вместе со Снежной росой позволяет приготовить зелье низшего класса. Эффект меняется в зависимости от количества лепестков.】
Да.
Сам по себе бесполезен. Просто красивый цветок.
Но рядом с ним — крайне редко — встречается кое-что другое.
【Цветок возвращения души】
【1Т】
【Высший цветок, скрывающийся среди Лиловых снежных цветов. После переработки даёт следующий эффект: «Позволяет воскресить умершего».】
Есть.
Он действительно здесь.
— Старший? Что случилось?
Хм. М-м...
Как там говорят в таких случаях...
— Нашёл клад?
— Старший?

Комментарии

Загрузка...