Первый тренировочный зал Зефрина.
В огромном помещении, способном вместить всех студентов, вовсю шла выпускная церемония.
— Уважаемые гости, благодарим вас за то, что украсили сегодняшнюю церемонию своим присутствием. Места для гостей подготовлены на втором этаже. Просим пройти туда.
В зоне ожидания небольшими группами стояли выпускники прошлых лет и семьи нынешних выпускников.
Церемония началась, и от имени выпускников вперёд вышла одна девушка.
Волосы аккуратно собраны наверх, стройные руки и ноги полны уверенности, а ясные голубые глаза красиво сияют.
— А теперь с ответной речью выпускников выступит Ив фон Лоэнгрин.
— Сегодня мы начинаем новое приключение — путь в большой мир.
Пока все слушали девушку...
в самом центре второго этажа тренировочного зала, в VIP-ложе, один юноша не сводил глаз с другой девушки.
Жизнерадостная девушка с каштановыми волосами чуть ниже плеч и яркими золотыми глазами тоже не могла сосредоточиться на церемонии. Она подняла взгляд на второй этаж.
Наши глаза встретились, и мы едва заметно улыбнулись друг другу.
Осталось совсем немного.
Совсем чуть-чуть.
Мы оба кивнули, вкладывая в этот жест одну и ту же мысль.
***
Через год после моего выпуска настала очередь следующего курса.
Прощальную речь от студентов читала Мильфёй, ответную речь выпускников — Ив.
Нефти всё-таки удержала первое место на четвёртом курсе Рыцарского факультета, и ей много раз предлагали взять на себя один из пунктов церемонии, но, как я слышал, она отказалась от всего.
Почему?
— Старший!
Издалека она одним рывком переместилась прямо ко мне.
Причём «полетела» здесь означало не просто бешено ускорилась, а буквально перескочила через пространство. Насколько же сильно она хотела меня увидеть, было понятно без слов.
Я поймал внезапно появившуюся в воздухе девушку и крепко прижал к себе. Она вцепилась в меня, словно летяга, прыгнувшая прямо в руки хозяина, и отпускать не собиралась.
— Нефти. Поздравляю с выпуском.
— Да! Недостойная Нефтериан с сегодняшнего дня — выпускница Зефрина!
— Хорошо. Молодец.
Я несколько раз погладил её по голове и поставил на землю.
— Серьёзно... Во время церемонии только и делала, что глазела по сторонам, от выступлений отказалась... И, говорят, даже на вечеринку выпускников Рыцарского факультета после церемонии не пойдёшь?
— Ха-ха... Да! От всего отказалась!
Незаметно подошедшая к нам Ив скрестила руки и тихо вздохнула.
— Ничего не поделаешь. Я знаю, насколько она хотела с вами встретиться, так что даже ругать не хочется... На вечеринке я всё объясню и хотя бы Мильфёй туда отведу.
— Спасибо, госпожа Ив!
— А вы двое лучше уходите скорее. Вас уже многие узнают... Неизвестно, где и кто ещё вас перехватит.
Ив тихо рассмеялась, махнула футляром с дипломом и растворилась в толпе.
— Не хочется признавать, но у неё всё-таки появилось какое-то лидерство.
— Да. На самом деле... этот год был очень тяжёлым. Старший Вольфрам, старшая Айла... старшая Рудика и старшая Регина. Только теперь мы поняли, что прошлогодний четвёртый курс действительно был золотым выпуском. В этом году людей не хватало вообще везде, так что госпожа Ив тоже здорово намучилась.
— Вот как. Ценность многого понимаешь лишь после потери.
— Именно. Именно.
Нефти шла на полшага впереди меня.
Стояла весна. Время новых начал и расставаний, новых встреч и счастья.
Не сговариваясь, мы протянули друг другу руки, переплели пальцы и вошли в портал, ведущий из Зефрина.
— И всё-таки ты действительно хочешь сначала отправиться туда?
— Да!
В прозрачных золотых глазах не было ни капли сомнения.
— Хорошо. Тогда идём.
— Да, старший. Скорее!
Так мы оказались в столице, Эмпелиуме, прошли по улицам внутри третьего кольца стен и наконец добрались до нужного места.
Яркая вывеска. Нас встретили у входа, поприветствовали и проводили внутрь.
— Покажите, пожалуйста, особняки, которые сейчас выставлены на продажу!
Первым пунктом у Нефти было...
агентство недвижимости.
***
После консультации мы устроились в ближайшем кафе. Нефти достала бумагу и ручку и, протянув задумчивое «м-м-м...», ушла в расчёты.
— Нормальные варианты начинаются от тридцати миллиардов лин.
— Вот как.
Раньше она наверняка закричала бы: «Как человек вообще может заработать тридцать миллиардов?! Даже если после всех налогов получать чистыми по сто миллионов в год, понадобится триста лет!» А теперь просто сидела и строила вполне реалистичный план.
Но есть способ быстрее и проще.
— Тридцать миллиардов я при желании смогу тебе одолжить.
— Нет! Дом я хочу купить сама! Старший, лучше вы займитесь обстановкой и всем остальным для дома!
Разве обычно не наоборот?
Или это просто слишком корейская привычка мышления? Что вообще происходит?
— Разве странно, если дом покупает мужчина?
— Что? А-а... Нет, дело не в этом. Просто это моя мечта... Когда выйду замуж, самой купить наш дом.
— ......
Она расплылась в тихой улыбке. Ну, если хочешь — значит, так и сделаем.
Кстати, неожиданным оказалось другое: Нефти совершенно не стеснялась говорить о «браке» или «семье».
Когда я спросил почему, она объяснила, что если Королевский гвардеец вступает в отношения со своим господином, вполне естественным считается довести их до брака. Минимум — стать наложницей. Хорошо видно, насколько тяжёлым считается договор между людьми, которые буквально вверяют друг другу жизнь и защиту.
Кроме того, Нефти рано потеряла отца, поэтому всегда мечтала как можно скорее создать собственную семью. То есть принять её признание означало и для меня подготовиться к роли главы семьи.
Разумеется, к этому я готов.
— М-м... Раньше мы говорили, что из-за частых поездок можно купить несколько небольших баз в разных местах... Но младенца ведь не станешь постоянно таскать по поездам. Думаю, детей лучше растить в одном доме...
— Здесь я с тобой согласен.
— Правда? Хе-хе...
Прошёл уже год с тех пор, как я принял признание Нефти.
За это время я очень хорошо понял, о чём думает и как живёт Нефтериан.
— Сколько детей ты хочешь?
— М-м... Если реалистично, наверное, двоих.
Передо мной была уже не просто маленькая, бодрая и милая Нефти, которая обычно улыбалась и говорила: «Старший, я вас защищу». Сейчас особенно ярко проявлялись её хозяйственность, решительность и здравый смысл.
Если подумать, она единственная в группе не происходила из аристократии. К тому же ей одной пришлось заботиться о младших братьях и сёстрах. Наверное, именно поэтому она так хорошо умеет жить обычной жизнью.
И это... почему-то давало мне невероятное чувство спокойствия. Наверное, потому что я и сам хотел семью, сам чувствовал одиночество и часто не умел сделать первый шаг. Когда Нефти сама начинала разговор и прямо говорила, чего хочет, рядом с ней мне становилось легче.
Но даже у этой до предела практичной девушки была вещь, от которой она отказываться не собиралась.
— И всё-таки хочу тот особняк за тридцать миллиардов. Как нам заработать деньги?
— Может, заложить бизнес и взять кредит в банке?
— Но это долг! Я хочу заплатить все тридцать миллиардов наличными и купить дом вообще без долгов!
— Масштабная цель.
Не залезать в долги и не собирать деньги отовсюду, а сразу выложить все тридцать миллиардов живыми деньгами?
— Да. Но мне кажется, получится! Если хотим сорвать куш... надо идти в экспедицию!
— ......
А.
Ну да. Такой способ действительно существует.
***
Я сказал остальным, что какое-то время буду ходить с Нефти в экспедиции, и получил их согласие.
Сейчас на Западе от меня всё равно требовалось разве что помогать укладывать рельсы, а даже этим уже занимались големы.
Контракты и бумаги, где обязательно нужно моё личное присутствие, можно накопить и закрыть одним заходом.
— Идём, старший!
— Хм. А куда именно?
Сразу предупрежу: за пределами Зефрина я почти не знаю хороших мест для экспедиций.
Нефти хитро улыбнулась и кивнула.
— Ху-ху. По моим расчётам, больше всего можно заработать на полях сражений Эпохи мифов.
— О-о.
— Там могли остаться мифические вооружения или другие древние реликвии.
Вывод вполне разумный.
Разумеется, все «поля сражений» внутри Зефрина — подделки, которые создал Харк. Какая история может быть у искусственного острова?
— Хорошо. Идём. Ты знаешь, где искать?
— Может, начнём с мест, которые в хрониках называют крупнейшими полями битв, и будем проверять одно за другим?
— Хорошо. Так и сделаем.
И вот...
началась наша великая экспедиция по добыче денег на семейное гнездо.
***
Сначала мы отправились на равнину Чатура, где когда-то состоялась битва при Хамосе.
— Ху-ху... Значит, именно здесь произошла великая битва между Мобильным корпусом фей и демонами.
— Верно.
— Да. Кровь, история, слёзы и... м-м...
Нефти посмотрела на огромную равнину и ненадолго задумалась.
Ещё бы.
На равнине сейчас не было ни следов той битвы, ни отрубленных демонских голов...
МУ-У-У-У-У!
Здесь паслись бесчисленные коровы: кто-то жевал траву, кто-то удобрял землю, а кто-то просто смотрел на нас и мычал.
— Равнина Чатура... великая битва...
— Да. А теперь название Чатура больше не используют. Эти земли стали владениями Гелонти — одним из двух главных центров молока и молочных продуктов наряду с землями Сабре.
— А...
— Здесь немного холоднее, чем во владениях Сабре, поэтому местное молочное мороженое стало фирменным продуктом и пользуется огромной популярностью.
— Понятно. Хорошее место. Воздух прохладный... чистый...
— Хм...
Нефти ещё некоторое время молча смотрела на бывшее поле великой битвы, потом взяла мягкое мороженое, которое я приготовил, и начала понемногу есть.
Технологий для настоящего мягкого мороженого здесь пока не было, так что я просто купил местное молоко и приготовил его на месте. Нефти, похоже, понравилось: она молча ела и смотрела вдаль.
— Что будем делать?
— Для начала... вернёмся в поселение Гелонти. Поищем следующее... следующее место.
— А ночевать?
— Думаю, подойдёт любая приличная гостиница в этом посёлке.
— Хорошо.
Мы сняли комнату, я полностью очистил её Первозданным рубином, и мы легли.
Даже из вежливости нельзя было сказать, что эта кровать лучше тех, к которым мы привыкли, но Нефти вообще не возражала.
Да и я несколько лет жил в крошечной комнате вроде корейского косивона. Неужели плохая кровать помешает мне спать?
Нефти придвинулась, крепко обняла меня и посмотрела снизу вверх.
— Завтра мы обязательно что-нибудь найдём.
— Уже выбрала следующее место?
— Да. Там была осада Шадры. Отсюда совсем недалеко.
— Хорошо. Тогда сегодня ляжем пораньше.
Я погладил её по голове и уже собирался уснуть, когда Нефти несколько раз ткнула меня пальцем.
Хм. Такой сигнал?
— Вы правда просто будете спать? Правда-правда?
— Да. Просто спать.
— Старший...
— Здесь плохая звукоизоляция, а кровать настолько дрянная, что мне было бы перед тобой неловко.
— Да-а...
Я слегка надавил на её надутую щёку и вскоре уснул.
***
Так мы покинули владения Гелонти, знаменитые мороженым, и отправились к руинам замка Шад — месту осады Шадры.
Когда-то, по легенде, Эльпиране в одиночку врезалась телом в крепостные ворота и выиграла осаду, заслужив прозвища «Королева фей — осадное орудие» и «Живая фейская бомба». Теперь же на пустоши остались лишь развалины древней крепости.
— Но здесь хотя бы всё ещё настоящие руины! Шанс точно есть!
— Хм. Хм.
Да. Было бы неплохо.
— О, там люди! Они так суетятся... Может, что-то нашли в руинах?
Нефти мигом бросилась к людям, занятым чем-то за развалинами.
И стоило ей подойти ближе... она застыла.
— А?..
— Се-ет! Мисс Не!
— Пиппуллаэн?! Что вы здесь делаете?!
— Мы по стройкам ходим! Мисс Не, давно не виделись!
— Боже... Подождите. Стройка? Здесь?
— Да! Мы говорить лучше стали. Мисс Не, хорошо жила? Мы хорошо жили!
— Да. Да? Подождите, Пиппуллаэн.
— Это же мисс Не!
— Уа-ау! Мисс Не!
— Поккуллом... Чолькулла?.. Боже, вы все здесь?
— እርግጠኛ
— Даже если это значит «конечно»... секунду.
— Неужели кру «Волки Сабутена» наконец снова вместе? Нам и правда не хватало мисс Не!
— Н-нет. Я... В общем... можно один вопрос? Вы сказали, что это строительный объект... верно?
На вопрос Нефти все пятеро кивнули.
— Верно. Лорд велел тут всё снести и что-то построить.
— Поэтому наше кру «Волки Сабутена» приехало сюда. Хорошая оплата!
— Мисс Не тоже по объявлению пришла? Нам платят сто тысяч лин в день. А вам?
— Вы собираетесь... снести вообще все эти руины?
— Да. Сказали, исторической ценности больше нет.
— ......
Нефти прямо там опустилась на землю.
Мне оставалось только похлопать её по плечу.

Комментарии

Загрузка...