Вот это атмосфера.
Первое, что пришло мне в голову, когда мы вошли в лес, который называют родиной Эвергрин Гроув.
Я не раз бывал в других знатных домах, да и сам всё-таки принадлежу к Императорской семье. В Эмпелиуме тоже доводилось бывать, но ни одно знакомое мне место даже отдалённо не напоминало это.
Запад был свободным и непринуждённым. Юг казался закрытым, но стоило заслужить доверие — и люди там оказывались весёлыми. Императорский двор был сухим и холодным. А здесь... как бы это сказать...
Будто весь род — нет, вообще все эти земли — заселены одними замшелыми стариками.
Здесь придирались к этикету во всём. Казалось, даже дышать нужно в установленном ритме: оступишься хоть немного — в лицо тебе ничего не скажут, зато за спиной перемоют все кости.
Традиционная одежда должна быть без единой складки, у чашки с чаем есть строго заданное положение, а список допустимых слов и выражений будто заранее утверждён. Вот уж атмосфера. Даже в Чхонхакдоне, наверное, не настолько строго.
Идущая рядом Сильфия украдкой посмотрела на меня. В её глазах читалось сплошное извинение.
Наверное, что-то вроде: «Прости, что притащила тебя в такую душную семейку... Потом выпьем».
Ничего. Ничего страшного.
【Повышается достоинство Императорской крови.】
【Поведение перестраивается в соответствии с окружающей обстановкой.】
Достаточно активировать Императорскую кровь и просто следовать тем правилам приличия, которых от меня здесь ждут.
— Надеюсь, чай пришёлся вам по вкусу?
— Превосходный. Хорошая почва и забота дали этим листьям жизнь; их бережно вырастили и высушили, а затем не менее умелой рукой заварили. Очень хороший чай.
— Ох, какие приятные слова. Они тронули меня до сердца.
Сейчас мы с Сильфией сидели на чайной церемонии вместе с её матерью.
И даже мой недавний комплимент был построен по всем правилам. Сначала похвалить чайные листья и того, кто их вырастил, затем возвысить его труд, но не забыть и о мастерстве матери Сильфии, которая заварила чай передо мной.
Вот только выращивала эти листья тоже мать Сильфии, так что по факту я дважды похвалил одного человека, соблюдая порядок и форму... У меня уже мозг плавится.
Сам чай, впрочем, был неплох. Пить можно.
— Тогда позволю себе спросить ещё раз. Господин принц Вольфрам фон Лоэнгрин действительно... с нашей недостойной дочерью...
— Да. Мы всерьёз обсуждали совместное будущее.
— Ха-а...
Мать Сильфии, Фрисия Эвергрин Гроув, была невероятно похожа на дочь.
Чуть взрослее, чуть строже на вид — и всё. Я даже сначала подумал, что они сёстры-погодки.
Но когда я заявил, что встречаюсь с Сильфией, Фрисия заметно растерялась, и сразу стало ясно: нет, всё-таки мать.
— Хотел бы услышать, что именно вас тревожит.
— Нет-нет, ничего такого. Просто... это слишком большая честь для нас... Мне лишь хотелось бы спросить, что именно в нашей дочери так вам понравилось?
— Слишком многое. Трудно выбрать одно.
Если бы мы действительно были влюблёнными, здесь нельзя было бы заминаться ни на мгновение. Но наши отношения были наскоро состряпанной фикцией, так что мне всё-таки потребовалось немного подумать.
Что я больше всего ценю в Сильфии... в Сильфии Эвергрин Гроув?
— Она строга. К другим... к себе самой и даже к миру вокруг себя. Но именно поэтому она настолько честна и прозрачна, в ней нет фальши.
Да. Самое хорошее в Сильфии Эвергрин Гроув — её прямота.
Она строга к миру, к себе и к другим. Почти не умеет подозревать людей и, если уж открыла кому-то сердце, готова отдать ему всё.
Трудно добиться, чтобы она отперла замок. Но стоит поднять засов — и более простого, честного и надёжного человека не найти.
Стоило начать говорить, и дальше слова полились сами.
— Поначалу мы много спорили и ссорились. Но чем лучше я узнавал Сильфию Эвергрин Гроув, тем сильнее она меня привлекала. Она настолько открытая и честная, что временами за неё даже тревожно. Мне хотелось оставаться рядом, наблюдать за ней... и защищать её.
Слова выходили настолько легко, что я сам удивился.
Погодите. Погодите-ка... Неужели я и правда настолько хорошо о ней думаю?
— И её строгость направлена не только на окружающих. Её легко принять за человека, помешанного на правилах, но если присмотреться, понимаешь: во многих вещах она просто неловка и потому опирается на принципы и порядок. Вот ведь... Стоило найти в ней одну милую черту — и теперь милым кажется уже всё остальное.
......
Последнюю фразу можно было и не говорить, но она всё равно сорвалась с языка.
— В-вот как... Вы настолько хорошо о ней думаете...
И Фрисия, и Сильфия покраснели. Особенно Сильфия: она даже опустила голову и несколько раз ткнула меня пальцем в бок. Наверное, просила остановиться. Впрочем, дальше я бы и сам уже ничего не придумал.
— Надеюсь, этого ответа достаточно. Или хотите услышать ещё?
— Н-нет. Этого вполне достаточно. Да... Теперь я понимаю, почему вы принесли Благовонное древо.
— Хм...
Кстати. Сильфия ведь говорила, будто Благовонное древо — какое-то особенное дерево.
Я знал лишь, что его древесину можно использовать в готовке.
А, ещё оно невероятно живучее: посади хоть обрубок в загрязнённую землю — и дерево вырастет, очищая почву вокруг.
Когда ничего не знаешь, лучше просто кивать.
Я слегка улыбнулся и кивнул. Фрисия медленно закрыла и снова открыла глаза.
— Хорошо. Я убедилась в чувствах вас обоих. Со своей стороны... не вижу причин возражать против этого брака. Тогда когда вы планируете провести церемонию?
А.
Церемонию.
Ну да. Я ведь приехал убеждать Фрисию. Раз уж приехал, логично сразу назначить и дату свадьбы. Конечно.
То есть...
— Я всё ещё студент, поэтому, вероятно, после выпуска.
— Понимаю. Хорошо. Сильфия, вы тоже согласны?
— Разумеется, глава рода. Именно поэтому мы и принесли Благовонное древо.
— Фух... Хорошо. Я уже не стану вас останавливать. Обсудите всё вдвоём и потом просто сообщите мне решение.
— Да. Благодарю.
***
После этого...
нам показали комнату.
Почему «нам»? Потому что меня и Сильфию отвели в одну комнату на двоих.
Деревянное помещение с особой эльфийской атмосферой. Природа, фитонциды... или что там ещё. Но вместе со всем этим я прекрасно чувствовал и дрожь эльфийки рядом.
— Комната одна... Нас случайно не туда привели?
— Нет. Всё правильно... Мы с тобой теперь фактически помолвлены.
— Понятно. А то, что поблизости совсем никого нет, тоже не ошибка?
— Нет. Мы фактически помолвлены, так что глава рода, наверное, приказала не мешать молодым.
— Вот как. Тогда... почему одеяло одно? Это-то уж точно ошибка?
— Нет. Это тоже... забота о нас. Просто... Благовонное древо... Ха-а...
Сильфия тяжело вздохнула. Точно, я ведь так и не спросил.
— Что именно означает Благовонное древо?
— А? Ах... Я же не объяснила. Говорила ведь, что у эльфов при помолвке и свадьбе супруги приносят саженец дерева, которое потом будут выращивать вместе?
— Да. И у каждого дерева своё значение. Кажется, ты ещё говорила, что чем знатнее семья, тем более редкое дерево стараются найти.
— Верно. Эльфийские королевские семьи иногда даже пытаются раздобыть саженец Мирового древа. А Благовонное древо у нашего рода считается довольно престижным выбором. Но у него... немного необычная история.
По словам Сильфии...
Давным-давно жила эльфийская пара, которой запретили пожениться из-за разницы в положении, и они сбежали вместе.
Они не смогли найти даже подходящего дерева, чтобы принести клятву, поэтому поселились в глубоком осквернённом лесу, куда другие эльфы почти не заходили.
У них родился ребёнок, но родители не верили, что смогут вырастить его в таком мрачном лесу. Поэтому они рассказали всё дальним родственникам и отдали малыша им.
У тех не было собственных детей, и они воспитали его как родного. Ребёнок вырос и стал воином, которого знало всё эльфийское общество.
Когда он повзрослел и решил найти родителей, чтобы получить их благословение на брак, приёмные родители рассказали ему правду: «Мы не твои настоящие отец и мать. Твои родители живут в самой глубине тёмного леса».
Он отправился в самую чащу, чтобы встретиться с настоящими родителями, но уже не успел.
Они к тому времени умерли.
— Жестокая сказка.
— К сожалению, это не сказка. История настоящая. В старых летописях сохранились и записи о родителях, и записи об их ребёнке.
— Тогда это трагедия. Печальная история.
— Есть ещё продолжение. Рядом с домом супругов росли два дерева, корни которых переплелись между собой. И вокруг них участок земли оказался очищен от скверны.
— Очищает землю и растёт где угодно... Понятно. Это было Благовонное древо.
— Угу. Нашли ли они Благовонное древо ещё при жизни или сами после смерти стали этими двумя деревьями — толковать можно по-разному... Но с тех пор молодожёнов, которые приносят Благовонное древо, воспринимают обычно двумя способами. Первый: это очень серьёзное обещание — «Даже если смерть разлучит нас, мы всё равно останемся вместе».
Ну, это логично.
Если это не сказка, а настоящая история... принести такое дерево значит продемонстрировать соответствующую решимость.
— А второй?
— «Мы настолько любим друг друга, что готовы умереть вместе, а если кто-нибудь попробует нам помешать — сбежим». То есть безнадёжно влюблённые молодожёны.
......
Ого.
Вот уж такого толкования я не ожидал.
— Так что... мы с тобой — человек из Императорской семьи и эльфийская аристократка — ещё и из враждующих политических лагерей... пришли с Благовонным древом. Скорее всего, слухи разойдутся очень далеко, и поэтому...
— Сильфия.
— М-м?
— Мы вообще сможем потом сказать, что это была просто игра, и как-то замять дело?
Она украдкой отвела взгляд.
Да. Ясно. Похоже, замять это действительно будет очень трудно.
— Н-ничего. Я что-нибудь придумаю. Не волнуйся.
— Правда получится?
— Н-ну... э-эм... В общем... мы максимально отложим свадьбу, а когда госпожа Ив взойдёт на престол, постараемся тихо спустить всё на тормозах...
— В таком случае я, человек, который лично принёс Благовонное древо, окажусь бесчестной дрянью, дважды меняющей слово, и весь эльфийский народ будет ненавидеть меня до конца жизни.
Сильфия окончательно замолчала.
Да. Примерно этого я и ожидал.
— Я... я тогда...
— Хм?
— Можно сказать, что это я бросила Вольфрама. Да. Я сама тебя втянула... Пусть всё будет моей виной. Не переживай. Я обязательно как-нибудь разберусь!
......
Даже сейчас она не ищет оправданий, а сразу пытается найти решение.
В каком-то смысле это естественно: именно я оказался втянут в её проблему.
Но вместо дешёвых отговорок и перекладывания ответственности она готова вымазать грязью собственное имя, лишь бы всё исправить... Очень по-сильфийски. Именно такую Сильфию Эвергрин Гроув я и знал.
— Нет. Давай пока ещё подумаем.
— А?
— Как я сказал твоей матери, до выпуска ещё есть время. Ответ можно дать тогда.
— Э... то есть... А? А-а? Подожди, Вольфрам. Это значит... после выпуска ты со мной п-п-поженишься...?
— Я лишь предлагаю не закрывать такую возможность. Зачем спешить? Лето ведь только начинается.
— У-угу... П-понятно. Да...
— А ты сама? Если я решу довести эту ложь до конца и действительно жениться, ты пойдёшь со мной или разорвёшь помолвку? Твоё желание здесь важнее.
— Я... ну... Если бы ты мне правда был неприятен... я бы вообще не попросила тебя притвориться моим возлюбленным в такой ситуации.
— Вот как.
— Угу. Поэтому... вот... да.
Она выразилась невероятно обходно, но ведь по сути сейчас сказала, что нравлюсь ей с самого начала?
Хм.
Понятно.
— Хорошо. Впереди ещё больше полугода. Давай не торопиться: будем иногда встречаться, разговаривать и понемногу разбираться вместе.
— Д-да...
Так. Будущее мы обсудили. Теперь осталось решить куда более насущную проблему...
Как назло, я как раз вытащил из инвентаря Quick Create все одеяла и отправил их в стирку, так что реальность внезапно стала очень неудобной.
— Уже пора спать, а одеяло одно. И комната одна. Что будем делать?
— Т-тогда я лягу прямо на пол...
— Нет, так нельзя. Значит...
Мы долго спорили и в конце концов договорились спать, повернувшись друг к другу спинами.
В ту ночь глубоко заснуть не удалось ни одному из нас.
<Конец истории Сильфии. Продолжение — в следующем эпизоде>

Комментарии

Загрузка...