Сильфия Эвергрин Гроув впервые за долгое время вернулась в родовой дом.
Старомодная эльфийская деревня, где, казалось, вот-вот задохнёшься.
Люди здесь считали традиции и церемонии едва ли не всем существующим миром.
Сколько уже прошло с тех пор, как мир перевернулся и изменился, а они всё ещё не понимали этого и безнадёжно отстали.
Но Сильфия держала такие мысли при себе и никогда не произносила их вслух.
Если говорить строго, она и её семья принадлежали к разным фракциям.
Мать и нескольких ключевых представителей рода удалось перетянуть на сторону госпожи Ив, но здесь по-прежнему оставались сторонники госпожи Инельдии и госпожи Ио. В таком месте стоило неосторожно высказать своё мнение — и никогда не узнаешь, чью обиду и на сколько лет заработаешь.
Утро начиналось с того, что Сильфия переодевалась в традиционное церемониальное платье, распускала собранные в хвост волосы, надевала украшения незамужней эльфийки и шла приветствовать мать — главу знаменитого эльфийского рода Эвергрин Гроув.
Затем полагалось поприветствовать остальных старейшин, позавтракать и пройти ежедневные занятия. Сегодня — каллиграфия и чайная церемония.
В школьные годы во время каждых каникул дома она занималась этим постоянно, но после выпуска жила самостоятельно, поэтому теперь всё воспринималось почти заново. Впрочем, усвоенное телом никуда не делось: если не считать предупреждающего взгляда наставника в первый день, курс она снова проходила с безупречной осанкой.
— На сегодня закончим.
— Благодарю вас, учитель.
Сильфия вежливо поклонилась и поднялась. Внутренне тихо вздохнула. Если бы она позволила себе вздохнуть вслух, её прямо на месте ещё часа три учили бы этикету.
Опустив голову и не распрямляя спину до конца, она мелкими шагами вышла за дверь.
Зато дневные обязанности закончены. Можно вернуться в комнату и дочитать вчерашнюю книгу. Стоило от этой мысли немного расслабиться...
— Госпожа. Глава рода желает вас видеть.
— Да. Поняла.
Для Сильфии это прозвучало так, будто её вызывает человек куда хлопотнее большинства демонов.
***
— Сильфия. Я слышала от наставника, что занятия вы проходите вполне достойно. Рада, что навыки не заржавели.
— Вы мне льстите, мама.
— Но стоит пропустить один день — и исчезает воспитание за два. Где бы вы ни жили, не забывайте: мы — Эвергрин Гроув, род с великой историей и традициями.
— Да. Я всегда буду помнить.
Внутри вырвался очередной вздох.
Лицом мать и дочь были почти копиями друг друга. Разве что её церемониальное платье было чуть старомоднее, а украшение в волосах предназначалось не незамужней, а замужней женщине.
И всё же давление одной только её властности ощущалось чудовищно.
Долгое время Сильфия, не сделавшая ничего плохого, слушала наставления и замечания, прежде чем глава рода наконец перешла к делу.
— Я позвала вас сегодня по одной причине. Речь о вашем браке.
— О браке?.. Мне ещё слишком рано. И у меня есть служба.
— Ничего страшного. Императорский страж обязан уметь совмещать службу и семью. Сильфия. Вы справитесь.
— ......
— Здесь список мужчин, которых я считаю подходящими. Все достойные, из прекрасных семей. Они тоже проявляют к вам интерес. Вот.
Перед Сильфией легли несколько портретов.
Ни один не вызвал интереса, но ей стало любопытно, кто вообще мог ею заинтересоваться. Она посмотрела список — и тут же почувствовала, как начинает раскалываться голова.
— Все эти люди... разве не сыновья сторонников госпожи Инельдии или госпожи Ио?
— Ох. Неужели?
— Мама. Что вы вообще... Разве вы не говорили, что поддерживаете госпожу Ив?
— Ох. А если хотя бы раз встретиться с ними, не приплетая сюда политику?
— ......
Сильфия крепко сжала кулаки.
Может, просто разнести здесь всё к чёрту? Даже если устроить скандал прямо сейчас, госпожа Ив, узнав обстоятельства, наверняка скажет: «Ну, тут ничего не поделаешь», — и примет их во внимание.
— Или, Сильфия... у вас уже есть кто-то, кого вы храните в сердце?
— Ч-что?
— Хи-хи. Конечно нет. Такая поздняя девочка, как вы, живущая одной работой...
— Е-есть.
— Есть?
Слова вылетели сами собой.
Она сказала это, почти не понимая зачем, с мыслью «будь что будет»... но почему-то в голове всплыло одно лицо.
— Да. Есть. В моём сердце есть любимый человек.
— Не может быть... Кто? У вас был такой человек?.. У вас, Сильфия?
Лицо главы рода застыло точно так же, как у матери, которая всю жизнь видела дочь, помешанную только на работе, и вдруг услышала: «Вообще-то я встречаюсь с мужчиной».
Но Сильфия решила уже идти до конца.
— Да. Есть.
— В-вот как? Тогда немедленно приведите его домой.
— Что?
— Он станет супругом будущей главы древнего рода Эвергрин Гроув. Я должна увидеть его лично и вынести решение.
— Но это...
— Или... вы солгали? Да, конечно. Откуда у вас вообще мог взяться мужчина...
— Хорошо. Мама, я обязательно вас с ним познакомлю. Мне нужно связаться с ним, так что позвольте откланяться.
— Сильфия?.. Сильфия?
Сильфия поднялась и вышла из кабинета главы рода.
Спина прямая, плечи расправлены... Шаги поистине гордые.
***
До летних каникул оставалось совсем немного, хотя в текущем походе против Врат Демонического мира мы ещё не закончили немало дел.
Я получил письмо, прилетевшее из-за пределов Зефрина, и озадаченно склонил голову.
И отправитель, и доставивший его человек превзошли все мои ожидания.
Отправитель — Сильфия Эвергрин Гроув, мой друг, уже окончившая академию и ушедшая в большой мир.
А доставила письмо Ив.
— Сильфия просила просто передать его вам и ни в коем случае не читать содержимое.
— Хм. Спасибо за тру...ды? Даже не знаю, правильно ли так говорить.
— Так скорее откройте. Что там написано? Мне тоже любопытно.
— Так вот почему ты так послушно согласилась стать курьером... Не выйдет. Если Сильфия хотела, чтобы письмо прочёл только я, я тоже обязан сохранить верность другу.
— Жадина.
— Вместо платы за доставку я приготовил конфеты. Забирай.
— Виноградные... есть?
— Клубничные и яблочные. Есть апельсиновые.
— Ха-а... ничего не поделаешь. На этот раз прощаю.
С этими словами Ив забрала банку конфет и вышла.
Будущий Император выполняет поручения за банку сладостей. С этим миром точно всё будет нормально?
Я вскрыл письмо Сильфии. Почерк изящный и красивый.
【Почтительно обращаюсь к господину Вольфраму фон Лоэнгрину.
С каждым днём летнее солнце становится сильнее. Надеюсь, вы бережёте здоровье.
Сейчас я получила небольшой отпуск и вернулась на родину.
Однако дома возникла серьёзная проблема, и мне хотелось бы лично встретиться с вами и поговорить.
Буду признательна, если сообщите, когда вам будет удобно.】
— Хм...
Почему-то пахнет невероятной морокой.
Сильфия — почётный член группы и не может пользоваться групповыми сообщениями. Зато способна использовать смену позиции... Так. Посмотрим.
Можно получить у Ив разрешение на отпуск, ненадолго поменяться местами и поговорить.
Я снова нашёл Ив, пожертвовал две банки конфет и получил разрешение на отпуск, примыкающий к летним каникулам. Ив охотно поменяла нас местами.
И вот.
— Давно не виделись, Сильфия.
— У-угу... Давно не виделись, Вольфрам.
— Так что за проблема из письма? Что случилось?
— А? Эм... Ну... Здесь я не могу... Ничего пока не спрашивай... Давай встретимся и поговорим лично.
— Хорошо. Где тебе будет удобнее встретиться?
— На северо-востоке континента есть лес. Это владения моего рода. Я буду ждать у входа.
— Хм... Хорошо.
— Если получится... хотелось бы встретиться как можно скорее, в самом начале летних каникул. Сможешь?
— Смогу. Обязательно приду.
— У-угу. Тогда до встречи.
Сильфия коротко поклонилась и снова поменялась местами с Ив.
— Ну и? О чём вы там говорили?
— Не знаю. Я и сам толком ничего не услышал. Для начала придётся съездить к ней на родину.
— На родину?! Вот так внезапно?!
— Хм. Тогда я пошёл.
— Что это такое? Сильфия вообще-то моя вассалка, почему она тайком обсуждает что-то только с Вольфрамом... У-у-у...
— Не сердись. Дам тебе ещё две банки конфет.
— Три.
— Хорошо. Договорились.
Она забрала конфеты и кивнула.
С этой Империей точно всё будет хорошо, когда Императором станет такая девчонка?
***
Добравшись до родины Сильфии, я ожидал, что меня сразу пригласят к ней домой... Но местом встречи оказался задний переулок в человеческой деревне прямо перед лесом.
— Здесь, Вольфрам. Спустимся вниз и поговорим.
— Хм... Хорошо.
Что происходит? Что вообще творится? Я ещё не успел спросить, а мы уже спускались под землю, потом ещё глубже... пока наконец не вошли в маленькую комнату с одной магической лампой.
— Фух. Если дошли сюда, слежки и хвоста уже точно не должно быть. Для начала... спасибо, что приехал. Правда спасибо.
— Ты попала в беду. Не мог же я просто сидеть и смотреть.
— Ха-ха... Ты не меняешься. Тогда коротко объясню, что сейчас происходит.
Выслушав всю историю, я невольно нахмурился.
Принудительный брак. Причём такой, который в итоге выглядел бы как предательство Ив...
— А уйти из семьи?
— Я об этом думала. Но тогда останусь никем без поддержки, просто странницей, которая чуть лучше других управляется с духами. Я — Сильфия, но я ещё и Сильфия Эвергрин Гроув.
— Это верно. Ив бы не возражала, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Тогда лучше идти по твоему плану. Только возможно ли нам изображать отношения при моём положении?
— У-угу... Прости, но... представь, будто ты расторг помолвку... и мы с тобой действительно встречаемся. Просто пока скрываем отношения из-за разницы в общественном положении. Сможешь так себя вести?
— Неплохая схема, но слабовата. Хорошо бы принести подарок или вещь, которая докажет наши отношения.
— Э-эм... У эльфов при браке двое вместе находят редкое дерево и клянутся выращивать его вдвоём.
— Мне надо принести Мировое древо?
— Н-нет. Это уже перебор. А Мировое древо вообще есть? Ты знаешь где?
— Примерно представляю. Но сейчас добыть его будет непросто... Редкое дерево. Редкое дерево...
— Быстро такое не найдёшь...
В инвентаре древесины настолько высокого класса не было. Максимум одно дерево третьего тира.
— Хотя одно Благовонное древо есть.
— Б-Благовонное древо?..
— Да. Приятно пахнет, древесину можно использовать и в готовке.
— У тебя... оно есть? Но... сейчас другого всё равно нет. Вольфрам...
— Его можно использовать? Тогда используем.
— У-угу... Х-хорошо? Значит, ничего не поделаешь. Тогда перед встречей с мамой давай немного приведём тебя в порядок. Ты и так симпатичный, так что потребуется совсем чуть-чуть.
— О? Считаешь меня красивым? Благодарю за приятное заблуждение.
— А? Н-ну... Ты ведь довольно красивый, разве нет?..
Вот же. Говорит только приятные вещи.
Итак, роль парня Сильфии...
Нельзя сказать, что у меня совсем не было опыта отношений, но в каком-то смысле всё тогда тоже закончилось лишь «ролью парня»... От мысли, что и здесь всё понарошку, в груди неприятно кольнуло.
— Всё. Готово. Да, всё-таки красивый.
Хоп.
Лицо Сильфии вдруг оказалось прямо перед моим.
Я уже хотел чуть отшатнуться от неожиданности, но всё поле зрения заняла она — и я увидел её мягкую, естественную улыбку.
Она... не такая, как та женщина.
Не та безумная, что любила саму себя за то, что «любит несчастного меня».
Даже если это всего лишь роль её парня, вес совсем другой. Я сам решил ей помочь.
И я точно знаю: Сильфия никогда не скажет и не сделает со мной ничего столь ужасного.
От этой уверенности я сам не заметил, как улыбнулся.
— В подарок подойдёт чай. Может, ещё фруктовые заготовки?
— Отлично. И ещё... в-вот так... Как тебе?
— Хм? Да... Верно. Влюблённые действительно ходят под руку. Но ты слишком зажалась. Перенеси на меня немного веса.
— А... у-угу... Вот так?
— Да. Хорошо получается.
Эти летние каникулы.
Пусть мы лишь ненадолго изображаем влюблённых, но на губах и Сильфии, и у меня появилась тихая улыбка.

Комментарии

Загрузка...