Из-за внезапного появления Айлы чувства, заточенные до предела, понемногу успокоились.
Но сказать, что острота исчезла совсем, нельзя.
Стоит лишь нажать внутреннюю кнопку — и я в любой момент смогу на месте выковать из себя холодное убийственное намерение.
Ну да.
После недавних признаний и всего остального я просто боялся, что от счастья хоть немного размякну перед последней битвой. Напрасно.
Уверенность никуда не делась: когда понадобится — смогу.
А значит, нет смысла нарочно ходить постоянно натянутым как струна.
Эльпиране тоже ушла, недовольно ворча. До самого конца я так и не понял, на что она разозлилась.
Так наступил следующий день.
Рано утром пришла Айла.
Я открыл глаза — над головой темнота, в ней прозрачным светом сияют глаза, а кто-то улыбается прямо мне.
Сначала я не понял, кто это, и вздрогнул. Через мгновение узнал Айлу и облегчённо выдохнул.
Оказалось, обзор мне закрывали её струящиеся волосы.
— Айла. Что ты там делаешь?
— Хорошо спали, Вольфрам?
— Спал хорошо, но разбудила ты меня поразительным способом.
— То есть сон как рукой сняло?
— Ещё бы.
— Тогда идём!
— ...
Я склонил голову, глядя на Айлу, которая выдала один глагол без всяких подлежащих и дополнений.
Нависающая надо мной девушка широко улыбнулась.
С такого расстояния особенно заметно: глаза круглые, на коже ни единого пятнышка. Удивительно. Она точно одного со мной вида?..
— Вольфрам?
— Куда именно ты предлагаешь идти?
— В путешествие, конечно!
— ...
Вот уж совершенно внезапно.
Но именно поэтому мне стало интересно.
— И куда же мы отправимся?
— Может, решим прямо сейчас?
— Хорошо. Тогда первым делом нужно сделать одну вещь.
— А. Умыться и собраться?
— Нет. Тебе нужно слезть с меня. Встать трудно.
— Ой.
Айла с улыбкой отодвинулась.
***
За руку она вытащила меня на окраину Зефрина. Точнее — на восток.
— Под «путешествием» ты имела в виду поездку внутри самого Зефрина?
— Да. Выезжать с острова сейчас — ещё и все формальности проходить, морока же.
— Это верно... Ты уже решила, куда?
— Да! Хочу увидеть море!
— Хорошая мысль.
Зимнее море... В этом есть своя красота.
— Тогда поехали. Вот!
— Хм. А это что?
— «Айла» Maximum Great Evolution Version!
Айла создала обсидиановый поезд размером раза в два больше «Чёрного Короля» и велела мне скорее садиться. Вскоре машина тронулась.
Рельсов под ней не было: состав на гусеницах понёсся через восточный лес, и...
Хрусть! Бах! Гу-гу-гу-гум!
Встроенное вооружение замечало монстра — и выпускало чёрные кристаллы. На пути вставало дерево — его перемалывала пила из чёрного кристалла.
— Айла. Что это за вооружение?
— После прошлого происшествия я в качестве эксперимента сделала автономную систему охраны поезда.
— Вот как.
— Да. Она перехватывает монстров, убирает препятствия впереди... Ещё я думаю, как заставить поезд самостоятельно защищать собственный корпус.
С этими словами Айла упёрла руки в бока, закрыла глаза и гордо фыркнула.
Фьюить.
Тр-р-р-рак!
В нескольких сотнях метров отсюда один выстрел чёрнокристаллической ракеты разнёс голову гигантского огра, и наружу брызнули мозги.
Угу. Вот что в понимании Айлы называется автономной защитой.
Не исключено, что для неё лучшая оборона — нападение, а строить она на самом деле хочет не поезд, а железнодорожную пушку «Густав».
— Что такое, Вольфрам?
— Ничего. Я всё понимаю. Расправляй крылья сколько хочешь.
— А? Да... Да!
Вот именно.
Дети и должны расти, занимаясь тем, что им хочется.
***
На Maximum Great Evolution «Айле» мы добрались до моря на самом востоке Зефрина.
Не до обрыва, а к пологому берегу — точнее, к настоящему пляжу.
Вдоль побережья стояли магические круги, отпугивающие монстров, поэтому даже морские твари сюда не заплывали. Настоящее место для летнего отдыха.
— Вы и про такое место знали?
— Случайно довелось узнать.
В оригинальной игре именно здесь проходил мини-эпизод пятой главы Ив: «Лето! Море! Совместные сборы!»
— Сейчас плавать нельзя, правда?
— Ни в коем случае. Зимнее море отнимает тепло у тела с ужасающей скоростью.
— Эх. Знала бы — приехала летом.
Айла шла вдоль берега, иногда оборачивалась ко мне с улыбкой, иногда смотрела на море.
Сегодня от неё исходило немного иное настроение, чем обычно.
— Ты хочешь что-то сказать?
— А?
— Если есть что сказать, говори, когда сама захочешь.
— Хе-хе... Значит, прямо сейчас не обязательно?
— Разумеется.
— Тогда немного подождите. Я спрошу до конца дня.
— ...
Она снова зашлёпала вдоль кромки воды.
Мне было любопытно, что именно она хочет обсудить, но допытываться я не стал.
Примерно через тридцать минут Айла остановилась.
Наконец решилась?
— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин... Вольфрам, которого я люблю.
— Что такое?
— Когда закончатся эти зимние каникулы и мы пройдём Восьмые врата, всё закончится. Мы выпустимся и выйдем во взрослую жизнь. По закону мы уже совершеннолетние.
— Верно.
— За эти два года случилось столько всего. Казалось, Вольфрама просто выгнали с поста председателя студсовета... а оказалось, с этого всё и началось.
Я внимательно смотрел на Айлу, а она продолжала без остановки.
— В детстве мы виделись хорошо если раз в год. Зато слухи о вас доходили постоянно. Что вы тираните людей... и всякое такое, во что, глядя на нынешнего Вольфрама, трудно поверить. А когда я встретила вас сама, оказалось, вы совсем не такой. Вы мечтали о преобразованиях, которых никто не мог представить, и хотели соединить весь мир.
— ...
Айла несколько раз глубоко вдохнула, затем сжала кулаки и будто решилась ударить словами прямо в меня.
— Я подумала: Вольфрам из слухов и вы сейчас... слишком уж разные люди.
— Настолько сильно я изменился?
— Да. Поразительно сильно.
Она честно смотрела мне в глаза и сделала шаг ближе.
Неужели Айла заметила разрыв между Ли Ёнджином и Вольфрамом?
И если я скажу, что на самом деле совершенно другой человек, лишь носящий оболочку Вольфрама, как она это примет?
Не обманываю ли я её добрые чувства?
Мысли хлынули одна за другой. Я сжал кулак и сам не заметил, как нахмурился.
Нельзя. Перед ней нужно вести себя спокойно. Если покажу хоть малейшую слабину, она может догадаться.
— ...
— Айла.
— А-ха-ха! Странная мысль, правда?
— Хм?
— Ну не может же человек в один прекрасный день стать совершенно другим человеком.
— Ха-ха... Да. Конечно. Невозможная вещь.
Айла развернулась на пол-оборота и пошла впереди.
А я сейчас не был уверен, что смогу посмотреть ей в лицо.
***
Морской ветер холодный. Мы гуляем по берегу посреди зимы — иначе и быть не может.
— Айла. Ветер усиливается. Возвращаемся?
— А... Да! Конечно. Возвращаемся!
Она тут же прижалась ко мне сбоку и улыбнулась.
От мысли, что я обманываю эту улыбку, в груди кольнуло.
Я попытался взять себя в руки.
Точнее, сделал вид, что взял.
— Айла. Я...
— Вольфрам. Скажите, когда захотите.
— Вот как.
— Да. Когда будете полностью готовы. Не спешите.
— Хорошо. Так и сделаю. Когда всё с Восьмыми вратами закончится, я обязательно расскажу.
Айла улыбнулась и кивнула, а затем добавила:
— Не волнуйтесь. Что бы вы ни сказали, я не стану ненавидеть вас или испытывать отвращение. Поэтому... не мучайтесь так.
— У меня на лице написано, что я мучаюсь?
— Да. Причём огромными, размашистыми буквами.
Она тихонько засмеялась.
Так не пойдёт.
Может, прямо сейчас открыть ей правду и во всём признаться...
Я сжал кулак, уже почти решившись, когда услышал:
— Не ожидала встретить тебя здесь. Давно не виделись, мой друг Вольфрам.
— Ариэль?
— Именно. Твоя подруга и старшая дочь Короля-дракона Южного моря... Хотя нет. Теперь уже старшая дочь Короля-дракона Четырёх морей, Ариэль.
— Четырёх морей... Неужели...
— Именно. Хе-хе. Благодаря наживке и советам, которые ты мне дал, мы расширили владения... и в конце концов все четыре моря стали нашими территориальными водами!
Она произнесла это с гордостью.
Внезапная встреча. Ещё более внезапное заявление. И появление, одним ударом разбившее прежнюю серьёзную атмосферу. Я даже не знал, как реагировать.
— Эм... Поздравляю.
— Спасибо. Поэтому я пришла выполнить обещание.
— Обещание?
— Я ведь обещала показать тебе Дворец драконов. Идём.
С этими словами Ариэль широким шагом направилась к морю, из которого только что вышла, и нырнула в воду.
— ...
Она сейчас предлагает мне полезть в это зимнее море?..
— Вольфрам. Вы пойдёте?
— Хм...
Для смены темы Ариэль появилась идеально вовремя.
Но нырять ради этого в зимнее море всё-таки как-то не хочется...
***
В итоге Вольфрам и Айла вежливо отказались от предложения Ариэль и вернулись в Зефрин на «Айле».
Пока Вольфрам смотрел в окно, Айла бросила на него короткий взгляд, приложила указательный палец к подбородку и задумалась.
Она уже знала, что все участницы группы... нет, все, кроме Ив, признались Вольфраму в любви.
Прошлым летом.
Айла сама попросила его «подождать с ответом до выпуска», и потому понимала: если теперь Вольфрам выберет другую, определённая доля вины будет лежать и на ней.
Ну и что.
Это не значит, что она собирается легко его отдавать.
Конечно, если сам Вольфрам действительно этого захочет... Айла готова даже расторгнуть их официальную помолвку и отпустить его.
Наверное, она будет ужасно плакать, а рана останется с ней навсегда.
Но и к этому она готова.
Ко всему.
Поэтому сегодняшний вопрос к Вольфраму не был ни подозрением, ни сомнением, ни попыткой что-то проверить.
Если свести к одному слову... решимость.
Клятва самой себе: какой бы ответ ни услышала, она не дрогнет.
И потому, поняв, что вместо этого лишь поставила Вольфрама в неловкое положение, Айла тоже почувствовала вину.
Надо всё исправить.
Maximum Great Evolution «Айла» уже подходила к жилому району. Их короткое путешествие заканчивалось.
Неужели поездка, начавшаяся утром так тепло, закончится этой трагедией?
Нужно во что бы то ни стало разрядить обстановку.
И способ только один.
Только вперёд.
— Вольфрам. Я хочу кое-что сказать.
— Что именно?
***
— Я вас люблю.
— ...
Что?
Столько времени раздумывала — а затем с пунцовым лицом прямо посмотрела мне в глаза и внезапно атаковала в лоб.
— Спасибо.
— А?.. Нет. Не то... То есть не то чтобы не то. Я правда вас люблю, но... А? Я не это...
Она окончательно запуталась.
А её мысли я сейчас буквально вижу насквозь.
Похоже, Айла почувствовала себя виноватой за то, что усомнилась во мне, захотела как-то всё исправить, ничего лучше не придумала, поезд уже прибыл к жилому району — и в итоге решила: раз так, просто брошу чувства прямо в лицо!
— Спасибо. Твоя забота всегда согревает меня.
— Э... Эм. Я правильно... донесла, что хотела?
— Да. Я не ранен и не растерян. Поэтому и ты перестань себя винить.
— Ух ты... Вы правда всё поняли. Как и ожидалось от Вольфрама.
С этими словами она придвинулась совсем близко.
Я погладил Айлу по голове, и она послушно подалась вслед за моей рукой.
А затем мы одновременно замерли.
— А.
— Хм.
Мы посмотрели не друг на друга, а в воздух.
Сообщения участников группы появились прямо в пустоте. Мы с Айлой прочитали одну и ту же фразу в разных окнах.
— Завтра планирую прибыть в Зефрин.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...