После пьянки до глубокой ночи и разговоров с четырьмя Королями духов до самого утра я впервые с момента попадания в этот мир познакомился с похмельем.
— Неприятная вещь.
До переноса у меня серьёзно сорвало спину, и из-за этого я почти перестал пить.
Да и раньше строители-подсобники постоянно таскали меня выпивать и заставляли вливать в себя мерзкое количество соджу. Вкус мне никогда не нравился, так что любовь к алкоголю не привилась.
Поэтому даже за всю прежнюю жизнь похмелье было для меня довольно редким опытом.
— Впрочем, ещё повезло. Я боялся, что могу по пьяни натворить чего-нибудь, но до этого, кажется, не дошло.
Проснуться рядом с незнакомой женщиной — катастрофа.
Хотя если рядом окажется знакомая, наверное, катастрофа будет ещё серьёзнее.
Я вышел из комнаты и увидел в гостиной Ив. Она в пижаме читала книгу и ела сладости.
— Что такое? Наконец проснулись?
— Что ты вообще здесь делаешь?
— Это я должна спрашивать. Вы заявились сюда в шесть утра по внешнему времени, сказали: «Через восемь часов мне надо выйти, до тех пор посплю», — и рухнули спать.
— Разве?
Вроде что-то такое было.
А может, и нет.
Ив смотрела на меня с таким презрением, словно всерьёз думала: «Этот человек, возможно, окончательный мусор».
— Значит, сразу после Нового года и официального совершеннолетия вы всю ночь пьёте, потом приходите сюда и просите разбудить. И это ваше первое новогоднее приветствие и первая просьба ко мне?
— ...
Не смотри так.
Я и правда начинаю чувствовать себя отбросом.
Просто...
— Ничего не поделаешь. Все зовут: «Теперь ты взрослый, давай выпьем». Не мог же я всем отказать.
— Вау... Какая по-настоящему мусорная отговорка.
— Кхм. Как бы то ни было... Снаружи сейчас примерно семь утра?
— Где-то так. Разница хода времени между внутренним и внешним миром — семь раз.
Если подумать, этот мир тоже здорово развился.
Можно двадцать три часа жить снаружи, а сюда приходить спать на семь часов. Вполне рабочий режим.
— Тогда мне пора выходить. А ты когда собираешься?
— Дочитаю.
Ив помахала книгой.
— Скоро вернутся остальные. Можешь проводить время здесь, но в Зефрин тоже возвращайся без опозданий.
Она лениво махнула рукой.
Что ж. За Ив можно не переживать.
***
Мильфёй фон Сабре крепко сжала кулаки и неслась через лес.
Она долго бежала по северной дороге, по которой раньше ходила вместе с Вольфрамом, и наконец добралась до священного леса.
Там перед ней появилась привлекательная рыжеволосая красавица.
Увидев Килхайер, Мильфёй с облегчением выдохнула.
— Мильфёй. Разве вы не вернулись домой?
— Д-да! Здравствуйте, госпожа Килхайер Лагринне! Я... в прошлый раз получила такой огромный подарок и даже толком не поблагодарила...
— Хи-хи. Никакой благодарности не нужно. Что драконам просить в ответ у героя, который вместо нас одолел ненавистных демонов?
— Н-но всё-таки...
— Хорошо. Тогда открою дорогу назад. Если пойдёте прямо отсюда...
— Госпожа Килхайер! На самом деле у меня есть просьба!
Мильфёй перебила её доброжелательное объяснение и выкрикнула это так громко, что сама удивлённо прикрыла рот.
— Какая? Просите что угодно.
— До возвращения в Зефрин... можно мне позаниматься в одном из уголков леса?
— Ой. Разве у вас дома негде тренироваться?
— Дело не в этом... Я старшая дочь лорда. Если по владениям разойдётся слух, что я одна целыми днями отрабатываю боевые техники, люди могут начать странно смотреть.
— Такое действительно возможно. Хорошо. Пользуйтесь частью леса.
— Спасибо!
— Тогда вам понадобится и партнёр для спаррингов. Времени всего несколько дней... Хотите, я вас немного потренирую?
— Правда можно?!
— Только учтите... Я предпочитаю практический подход и учу далеко не ласково. Не испугаетесь?
— Я как раз хотела попросить именно об этом!
Услышав решительную просьбу Мильфёй, Килхайер широко улыбнулась.
***
Рудика Хассан Шэдоу исследовала руины древней империи.
Разумеется, одна пещера, которую они нашли вдвоём с Вольфрамом, не могла быть всем комплексом. Поблизости обнаружилось ещё несколько.
Вольфрам предупреждал: контакт с «внешним богом» способен разъедать разум. Но Рудика была уверена, что пока носит это кольцо, ничего не случится.
Она оказалась права.
Рудика одного за другим рубила апостолов внешнего бога и, разбирая древний южный язык, почти полностью восстановила картину того, что произошло здесь в прошлом.
Всё оказалось примерно так, как они предполагали.
Люди были слабы и обратились к богу.
Бог услышал их просьбу.
А затем сожрал людей и испражнился ими.
Люди, заново родившиеся внутри тела бога, получили именно то, чего хотели: толстую кожу, всестороннее зрение и красивые, ловкие руки.
Но воинственный народ Шэдоу решил, что погоня за подобным лишает человека его человеческого достоинства, порвал с древней южной империей — и эта традиция дошла до сегодняшнего дня.
Правда древней империи была довольно очевидна. Особого смысла копать дальше не оставалось.
Рудика продолжала смотреть на чудовищ и снова и снова размахивать клинком.
Впереди ждёт последняя битва.
Неизвестно, сколько демонов им придётся встретить. Нужно вернуть ощущения на максимум и научиться не дрогнуть перед никаким чудовищем.
В той битве ей достаточно одного кинжала.
Она не боялась, что перемена ощущений слишком глубоко её затронет.
Потому что если она — кинжал,
то владелец этого кинжала — человек, которому можно доверять больше всех на свете.
***
Регина Сиэлла заперлась в комнате.
Несколько дней, проведённых с Вольфрамом, никак не уходили из головы.
Она родилась старшей дочерью дома Сиэлла, но всю жизнь провела среди отчаяния.
По магической силе ей никогда не победить Ив фон Лоэнгрин.
По харизме, способной вести за собой целый дом, она уступает Айле Тристар.
И эта Айла ещё и её соперница в любви.
Та самая женщина, которая отняла первого жениха Регины.
Когда-нибудь...
Айла станет самой счастливой женщиной в мире.
Одно сравнение с ней делало Регину жалкой и несчастной.
Но...
тот человек был настолько милосерден, что увидел сильные стороны Регины и сказал ей: в этом мире она единственная такая.
И Регина была так счастлива.
Счастлива, счастлива, счастлива, счастлива, счастлива.
— Опять нарисовала. Ах-хат.
Регина словно позволила холсту соскользнуть с мольберта на пол и рассмеялась.
Лицо Вольфрама на картине давно вышло за пределы простого мастерства и достигло уровня настоящего искусства.
Вся комната была увешана его портретами.
Старые она разрывала и уничтожала, чтобы каждый день рисовать новые.
Пять в день.
Иногда десять.
А бывало, она помнила дни, когда закончила двадцать.
Ни разу Регина не ограничивалась простым наброском. Каждую работу писала так, словно сжигала в ней огонь собственной души.
— Ах... Всё равно недостаточно. Я слишком жалка, чтобы передать всего этого человека...
Она ненавидела собственные руки и недостаток таланта, но прекрасно понимала: за одну ночь мастерство не вырастет.
А в последнее время приблизилась к истине ещё сильнее и осознала, что нынешняя боль вообще не связана с качеством картин.
Больно от того, что она не рядом с ним.
Оттого что она не первая для него.
От жалкого положения женщины, вынужденной утешаться лишь портретами.
— Если я смогу навсегда оставить его рядом... эта жажда хоть немного утихнет?
Можно удержать Вольфрама возле себя.
Связать магией, заставить смотреть только на неё и ни на кого больше.
Насколько же... это было бы прекрасно.
Она знает, что мысль дурная.
Выбирать должен он.
Вероятность, что выберут Регину, совсем невелика.
Но...
если бы это было возможно...
Тук-тук.
Сердце будто готово вырваться из груди.
Сначала нужно увеличить магическую силу.
Он способен разрезать магию в любой ситуации. Значит, надо связать меч с ножнами так крепко, чтобы клинок вообще невозможно было вынуть.
Для этого нужна магия ещё большей плотности.
И дело не только в нём.
Что насчёт остальных женщин рядом?
Они мешают.
И они сильны.
Святое копьё света.
Бесконечное сочетание оружия и поддержки.
Кинжальное искусство.
Щит.
Чёрный кристалл.
Ни одну нельзя недооценивать.
Способ только один.
Болото, способное подавить любую трансцендентность.
— Ах...
На кончиках пальцев Регины вспухла густая магия.
Раньше она уже немного касалась трансцендентности типа «остановка», но постоянно чувствовала, будто чего-то недостаёт.
Сейчас такого ощущения не было.
Магия, которая заполняет всё пространство её силой, превращая область в место, где никто не способен ослушаться.
В буквальном смысле — выход за пределы.
【Трансцендентный домен】
— Вот как... А-ха-ха. Наконец поняла. Моя сущность. Неистовое желание владеть всем, что мне нравится и до чего дотянется моя рука.
Что же.
Стоило признать — и сразу стало легче.
Регина легко переступила стену собственного предела и сладко улыбнулась.
***
Зимние каникулы перевалили за половину.
Остальные члены группы, похоже, вернутся только за день до начала занятий.
Значит, пока они не приехали, мне тоже нужно закончить последнюю подготовку.
— Поэтому я и вышел в экспедицию... А ты зачем увязалась?
— Если Вольфрам отправляется в свою последнюю зефринскую экспедицию, разве не естественно, чтобы рядом была та, кого вы встретили в самой первой?
— Ты ведь снова не собираешься запирать меня в другом мире?
— Тогда у меня были причины.
Эльпиране с улыбкой погладила Кровавые Кулаки.
Вот и всё.
Я хотел провести последнюю подготовку один, а эта назойливая Королева фей прицепилась следом.
Место, куда мы идём, действительно опасно.
— Можешь получить рану. Причём такую, которую уже не исправить.
— Ничего страшного. Для воина шрамы — ордена. Или я не пригожусь?
— Пригодишься. Фух... Но это твой выбор. Потом не жалуйся.
— Разумеется.
По одной только боевой мощи Эльпиране сильнее всех в Зефрине... Нет, возможно, сильнее любого человека, которого я вообще встречал.
— Так куда мы идём? Опять голем? Монстр, который лезет в сознание? Трансцендентное существо? Король Небес? Или...
— Худший враг этого мира. Сильнейший противник. Иллюзия, созданная первым Императором Харком фон Лоэнгрином по образцу самого страшного существа на земле.
— Что?
— Причём копия усилена относительно оригинала. Она легко переступила даже вторую ступень Трансцендентности. Если честно... сражаться с ней мне не очень хочется.
— Что это вообще такое?.. Харк создал подобное? Может, монстра по образу самого себя? Тогда да, сложно.
Эльпиране летела рядом, скрестив руки, и тяжело вздохнула.
— Впереди. Я пришёл сюда только провести тренировочный бой и снова наточить чувство настоящей схватки. Побеждать не обязательно.
— Кто же там, раз даже Вольфрам говорит такое?
Сейчас увидит.
С самого северного обрыва мы поплыли ещё дальше на север, к самому краю карты, и добрались до маленького острова.
На нём не росло ни травинки. Сплошной камень.
По площади — несколько десятков тренировочных площадок.
Эльпиране коснулась земли и наклонила голову.
— Камень Чхонму. Очень прочный. Даже моими кулаками не расколоть. Трансцендентный материал, в котором заключена сама «воля к твёрдости».
— Верно. Если предмет несёт в себе собственную волю, этого уже достаточно, чтобы назвать его трансцендентным. Весь остров сложен из камня Чхонму — чтобы не разрушиться ни в какой битве.
— То есть впереди именно тот противник? Настолько страшный, что даже Вольфрама приводит в ужас... Кто же там, если понадобился целый пол из Чхонму?..
Когда Эльпиране дошла до середины острова...
У-у-у-у-у-у!
Магия начала концентрироваться.
Из одного лишь сгущения маны поднялся гигантский ураган.
Даже тело Эльпиране слегка дрогнуло от его величия.
Постепенно буря опала.
В центре стояло нечто.
Ростом вдвое ниже человека.
За спиной — крылья.
На крыльях набиты черепа. Волосы растрёпаны.
На теле что-то вроде офицерской формы, но сверху на языке фей выведено: «смерть», «кровь», «уничтожение», «разрушение».
Из плеч торчат шипы.
Штаны обтягивают ноги.
Китель наброшен на плечи вместо плаща.
А на спине плаща огромными буквами: «УБЬЮ».
Существо высунуло язык, подняло обе руки в латных перчатках и показало нам средний палец.
【Чё пялитесь, ублюдки? Сдохнуть захотели? Глаза опустили! Эй! Чё уставились, я спрашиваю?!】
— В-Вольфрам... Это... то есть... э-э...
Эльпиране обернулась ко мне. Лицо у неё стало белым, а тело мелко дрожало.
Понять можно.
Перед нами стояла мелкая фея с Кровавыми Кулаками на обеих руках.
И сама Эльпиране рядом со мной носила точно такие же Кровавые Кулаки.
То есть...
эта совершенно безумная хулиганская фея была...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...