Глубокая ночь. Монстры. Поезд, на который напали.
Положение совсем не простое. Это очевидно, но...
— Весело. Даже не помню, когда мы в последний раз вот так вместе отправлялись в приключение.
— Вот уж действительно беспечные слова.
— Элис, ты выглядишь гораздо лучше.
— Вокруг сотни монстров и сотни людей, которых надо защитить. С чего мне вдруг выглядеть лучше?.. Такое невозможно.
— Я не это имел в виду... Впрочем, ладно. Продолжай хорошо их охранять.
Я слегка коснулся её головы и вышел навстречу огромной стае чудовищ.
— Собралось немало.
— Да. Но бояться нечего. Сегодня ночью нас двое: братик и я.
— Если считать Элис, трое.
— Тогда трое!
Спика упёрла руки в бока, гордо фыркнула и улыбнулась.
Пусть будет так.
Если Спика идёт по атакующей ветке до конца, её высшая профессия — Mystic of War. Иначе говоря, бог войны.
Маг, способный в одиночку вести целую войну.
Сколько бы врагов ни собралось, противником Спике они не станут.
Правда, за эту мощь она платит тем, что Ловкость и Здоровье у неё ниже, чем у Айлы, поэтому против стремительно ворвавшегося в ближний бой монстра она почти беспомощна. Можно было бы сражаться верхом на големе, но до такого мастерства Спика пока не доросла.
Поэтому в паре с Элис они дополняют друг друга идеально. Сейчас же вокруг полно мирных людей, которых нужно прикрывать, и привычная связка немного развалилась.
Значит, я просто заменю Элис и буду защищать Спику.
Два взмаха — и два волка, бросившихся вперёд, разлетелись пополам от пояса. Хлесь! В воздух брызнули кровь и внутренности, но ни до Спики, ни до меня не долетела ни капля.
Спика придвинулась совсем близко и посмотрела на меня снизу вверх ясными глазами.
— Невероятно... Рядом с братиком сразу чувствуешь, что всё будет хорошо.
— Хм. Мне часто приходилось стоять впереди и защищать остальных членов группы. Даже если на нас нападёт сам Король Небес, тебя не заденет ни на волос. Сражайся спокойно.
— Д-да...
Спика покраснела.
Наверное, даже ей моя фраза показалась слишком хвастливой.
А я ведь говорил совершенно серьёзно.
— Тогда закончим побыстрее, соберём всех и поедим.
— Да!
***
Бой закончился в мгновение ока.
Правда, поезд от этого не починился. Утром должен прибыть поисковый отряд, поэтому пока мы выстроили из големов защитную стену.
Нет смысла драться всю ночь. Освободив пространство, мы просто игнорировали монстров, которые скребли заграждение и бились о него снаружи. Развели множество костров, и по лагерю постепенно растеклось тепло.
— Этот случай очень наглядно показал, насколько поезд всё-таки опасен.
— Хм. На сам состав уже поставили барьер и средства автономной защиты, но риска действительно хватает.
— Что же делать?
— Монстры живут по закону сильного. Нужно, чтобы поезд считался хозяином этой территории или существом высшего порядка.
— Что?
— То есть усилить оборону. Если состав начнёт без остановки палить магией уровня Святого копья света, чудовища сами перестанут лезть. Сейчас они, видимо, видят в нём просто передвижную коробку с обедом.
— А-а... Понятно.
Значит, автономную защиту нужно ещё серьёзнее укрепить.
А теперь...
— Пора есть.
— В такой ситуации?!
— Хм. А что не так?
— Н-ну... за стеной из големов всё ещё монстры, а впереди куча нерешённых проблем...
— Спика. Они могут прямо сейчас пробить стену и напасть? Или ты способна прямо сейчас решить проблемы, которые накопились дальше?
— Н-нет...
— Вот и всё. Вместо того чтобы мучиться из-за проблемы, которой сейчас нет, и проблемы, которую сейчас решить невозможно, лучше хотя бы поесть.
— А... У-у... В этом есть смысл, но...
— Ваше Высочество. Но... если только мы будем есть, это как-то...
— Кто сказал, что есть будем только мы?
— Что?
— В поезде должны храниться припасы. Я тоже выложу свои продукты. Посмотрим...
В такой ситуации бессмысленно устраивать роскошный пир.
Проще бросить всё подходящее в котёл и сварить что-нибудь горячее.
В мороз на улице мало что способно победить добрый горячий бульон.
В нескольких котлах я сделал разные основы, добавил мясо, овощи и остальные продукты, а затем долго проварил. Получилось уже не совсем рагу, скорее суп, а местами почти просто наваристый бульон, но кусочков еды внутри хватало, чтобы согреть всех изнутри.
— У кого есть младенцы — становитесь в отдельную очередь. Я приготовил тёплую мягкую кашу.
— С-спасибо!..
— Не за что. Продержитесь до утра. Потом прибудет поисковый отряд, и спокойно вернётесь домой.
— Д-да... Да!
Кто-то слушал меня, дрожа от переполнявших чувств, кто-то даже плакал. Мне самому казалось, что ничего настолько особенного я не сделал, но...
— Спасибо... Спасибо вам.
— Можем узнать ваше имя?..
— Вольфрам.
— Вольф... рам. Где-то я...
— Н-неужели жених госпожи... Тогда вы... из того самого великого рода...
— Просто Вольфрам.
— А...
— Если у вас сейчас хватает свободной головы думать о таких мелочах, как сословия, лучше посмотрите, не мёрзнет ли человек рядом и всем ли хватило еды.
— Д-да! Понял!
***
Незадолго до рассвета...
издалека, сотрясая землю, прибыл поисковый отряд.
Не верхом на лошадях, конечно. Они ехали на мобильных големах из чёрного кристалла.
Без ограничений управлять машинами такого уровня в доме Тристар могут единицы.
Так что личность того, кто стоял на самом высоком големе, была очевидна.
— Вольфра-а-ам!
Она буквально полетела ко мне сверху. Глаза блестели влагой — похоже, успела как следует переволноваться.
Я поймал девушку, которая ни секунды не сомневалась, что её подхватят.
— Вы нигде не ранены? Всё хорошо? Я так волновалась!
— Всё хорошо. Правда. Никаких проблем.
Я провёл ладонью по её волосам, и Айла тут же уткнулась лицом мне в грудь.
— Кхм-кхм. Госпожа всё-таки... молода.
— Да ведь прекрасная пара. По-моему, очень мило.
— Согласен. Говорят, Его Высочество ещё до рассвета один прибежал сюда, спас людей и даже раздал собственные припасы, чтобы всех накормить. Из него получится хороший правитель.
— За Запад можно не переживать ещё тысячу лет.
Из-за того что Айла так откровенно... переживала за меня, что ли, окружающие начали смотреть на нас очень уж тепло.
Перестаньте... Не смотрите так...
— Я не ранен, правда. Успокойся. Люди уже обращают внимание.
— А я больше всего обращаю внимание на Вольфрама!
Если она бьёт настолько прямо, мне и ответить нечего.
После этого пришлось ещё долго успокаивать Айлу.
Зато я понял одну вещь.
Сражаться с сотнями монстров куда проще, чем смотреть, как плачет Айла.
***
После происшествия слухи обо мне, которые и раньше понемногу ходили по Западу, разошлись повсюду.
Теперь меня знали как императорского принца, который прежде всего заботится о простых людях, не глядя на их положение.
Кто бы мог подумать, что тот самый зефринский принц-безумец станет народным героем.
Никогда не угадаешь, куда повернёт жизнь.
— Сейчас Вольфрама на Западе везде бесплатно накормят!
— Я лучше просто поблагодарю их за доброе отношение.
— Хи-хи... Хорошо!
С того дня Айла почти не отходила от меня, а слуги и вассалы во владениях стали обращаться со мной ещё почтительнее.
И главное...
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Благодаря вам честь дома не была запятнана.
— Я уже говорил: я тоже не посторонний. Чем выше престиж Тристаров, тем выше и мой.
— Глубочайшее великодушие. Если этому старику есть хоть чем отплатить, прикажите — сделаю всё.
Даже главный дворецкий теперь обращался со мной почти как с хозяином.
Раньше между нами оставалась дистанция: «Да, это жених госпожи, ничего не поделаешь, но пока всё-таки чужой».
Теперь же он едва ли не считал себя моим вассалом.
Просьба...
Что бы попросить...
— Та служанка, которая в ту ночь попросила меня спасти Спику.
— Немедленно приведу её сюда.
— Нет, нет. Я не об этом. Со стороны её поступок мог выглядеть как дерзость, но я увидел преданность дому. Проследи, чтобы из-за этого случая её в будущем никак не наказали и не ущемили.
— Благодарю за эти слова. Обязательно исполню. Никаких последствий для неё не будет.
Хорошо.
В Эдене почти не осталось дел.
***
Айла уговорила меня задержаться ещё на несколько дней, и я остался в Эдене.
Иногда пересекался со Спикой или Элис, но редко. Зато Айла почти постоянно была рядом.
— Эден действительно прекрасное место.
— Правда? Тогда после выпуска давайте жить здесь!
— Звучит неплохо.
— Что?..
Я ответил на её шутливое предложение почти неосознанно, но, если подумать серьёзно, идея действительно хорошая.
На Западе есть всё необходимое.
С работой тоже проблем не будет. Я уже договорился с Императором, а стоит немного подтолкнуть Ив — и вся Империя окажется в наших руках.
Тогда железная дорога станет государственным проектом, и начнётся всё именно с Запада.
Этот маршрут уже почти предрешён. И он неплох.
Я буду ездить по западным землям, с утра до ночи менять мир, а вечером возвращаться домой.
Рядом окажется Айла, которая тоже с рассвета носилась по другим районам и к ночи окончательно разрядилась. Мы будем рассказывать друг другу, что произошло за день, а потом прислонимся плечами и так уснём.
Безмерно счастливое будущее.
Чтобы получить его, достаточно лишь немного перестать интересоваться остальным.
Просто закрыть глаза и чуть отвернуть голову.
Финал идеален на девяносто девять процентов.
Например...
не ломать Восьмые врата, которые охраняет Линди фон Лоэнгрин, и не заглядывать в спрятанную за ними истину.
Не думать о том, что меня мог кто-то намеренно забросить в этот мир. Не сомневаться в самом себе.
Тогда я получу всё.
— Но всё-таки... нельзя же оставить незаполненной таблицу достижений и отказаться от платинового трофея.
— Вольфрам?
— Нет. Ничего.
Вот бы я и правда мог так закончить.
Но закоренелые игроки устроены иначе.
Сначала выбивают все достижения и платину, а потом сами придумывают себе новые занятия, лишь бы продолжить играть.
Так что ничего не поделаешь.
— Было бы здорово. Когда всё закончится, я серьёзно об этом подумаю.
— Какой бы ответ Вольфрам ни выбрал, я всегда буду верить в вас и поддерживать.
— Айла?
Я посмотрел на неё после неожиданной фразы.
Она приблизилась.
Тук.
Наши лбы соприкоснулись.
Я чувствовал её дыхание и знакомый аромат.
— Айла.
— Уже поздно. Я пойду спать первой. Спокойной ночи, Вольфрам.
Прежде чем я успел что-нибудь сказать, она поднялась, открыла дверь и ушла.
И только тогда даже до такого тупицы, как я, дошло.
Только что Айла предложила мне «счастливый финал, который можно получить без труда», а я от него отказался.
И она ещё раз решила: даже если в конце выберут не её, она примет мой выбор.
Я глубоко вздохнул от настолько тёплой и тонкой заботы.
Забота выше определённой меры неизбежно требует собственной жертвы.
— До отвращения никчёмный мужчина.
И всё же я сделал выбор, а Айла его приняла.
Пусть это будет моим последним капризом.
Встретим всю правду и примем решение, о котором потом не придётся жалеть.
Я посмотрел в окно.
Ветер стих. Снег тоже прекратился.
Казалось, уже слышно, как зима уходит и приближается весна.
Короткие каникулы заканчиваются.
Наше последнее приключение уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...