Я согласился с предложением Айлы немного прогуляться, и мы пошли по главной улице Эдена.
Зимний западный Эден почти не отличался от того, каким я видел его летом.
Разве что шумов стало больше.
Со всех сторон доносился стук стройки, перекликались оживлённые торговцы.
До поместья Тристар отсюда было порядочно, так что внутрь этот гомон, наверное, не проникал.
— Доброе утро, госпожа! Ой, а рядом с вами... Ох. Ох-ох!
— Тс-с. Веди себя прилично. Госпожа, проходите!
— Да! И вам всем доброе утро!
Мы с Айлой шли почти вплотную друг к другу. Торговцы вокруг улыбались ей, замечали меня, на миг удивлялись — и снова расплывались в улыбках.
— Айла. Я знал, что тебя в этом городе любят, но, похоже, и меня уже более-менее признали.
— Ещё бы. Вы ведь мой жених. Придётся им признать.
— Ха-ха.
Иногда Айла бывает поразительно прямолинейной.
Не сказать, что меня это тяготит.
Просто для человека, который с рождения не знал избытка любви, её открытость кажется настолько чистой и прекрасной, что порой даже страшно протянуть к ней руку.
— Говорят, сначала настроение было примерно такое: «Он хочет забрать нашу госпожу! Да хоть из Императорского дома — если бездельник, то...!»
— Вот как. Значит, мне следовало заслужить их признание? Скажи ты об этом — я бы непременно принял вызов.
— Да вас уже признали с огромным запасом. Тот поезд всё решил. И будущее, которое за ним придёт, тоже.
— Будущее?
— Да. Будущее, в котором Запад и дальше останется безопасным. Станет ещё богаче. Сможет двигаться вперёд. Где за труд получаешь награду. Будущее, в котором можно мечтать.
— Вот как.
— И все знают, что это сделал Вольфрам. Потому что это действительно сделали вы.
Айла тихонько рассмеялась.
То есть испытание я прошёл автоматически?..
Мы прошли ещё немного по широкой улице, и вдали я заметил знакомую женщину.
Она делала покупки, держа на руках младенца. Лицо у неё было куда светлее, чем вчера.
— Кстати. Если человек приезжает на Запад буквально с пустыми руками, ему оказывают хоть какую-то первоначальную помощь?
— Да. Подбирают жильё... М-м. Слышала, иногда дом дают в аренду в счёт небольшой части будущего заработка. А если человек совсем без гроша, есть общие общежития.
— Ты неплохо осведомлена.
— До поступления в Зефрин я сама работала на передовой семейного бизнеса. Такие вещи до меня доходили постоянно.
Она посмотрела на меня сияющими глазами.
Правда, кроме привычки спать до последнего, эта девушка умеет буквально всё.
Значит, та семья тоже, скорее всего, устроится без особых проблем.
— Этот город становится лучшим местом на всём континенте. Жизнь здесь всё оживлённее. И всё благодаря Вольфраму.
— Если он станет ещё лучше, мне уже самому любопытно увидеть, каким будет результат.
Мы неспешно шли обратно к поместью, а я задумчиво кивнул.
Пусть даже меня забросили в этот мир по чьей-то воле и я всё это время двигался по чужому замыслу...
где-то в груди всё же понемногу крепла уверенность.
***
Когда мы добрались до поместья Тристар, я собирался поприветствовать графа и его супругу, но выяснилось, что оба отправились в путешествие.
Я сидел в гостиной, несколько озадаченный этой новостью. Айла с усталым видом опустилась рядом и коснулась лба.
— По-моему, они только и думают, как поскорее передать мне место главы семьи. Теперь почти все дела дома и владений свалили на меня.
— Вот как. Тебе нелегко.
— Очень нелегко, между прочим.
С этими словами она прислонилась ко мне.
Вот ведь. В такие минуты сразу превращается в капризного ребёнка.
— Будущей графине, которой предстоит управлять всем Западом, прилично показываться в таком растрёпанном виде?
— Я такая только перед семьёй.
— ...
— Хи-хи. Что замолчали?
После такого ответа возразить было нечего.
— Прости, но я не очень понимаю, что такое семья. Мы с Ив вроде бы родственники, однако я этого почти не ощущаю.
— А... Простите. Я совсем не хотела задевать эту тему...
— Но мне нравится, насколько здесь тепло. Можешь ещё немного покапризничать. Тогда и у меня на душе станет теплее.
— У-у... А я уже решила, что Вольфраму тяжело... Разве можно так пугать? Ну всё. Теперь буду капризничать ещё сильнее. Вот так. И вот так!
Айла бесцеремонно устроила голову у меня на коленях, вытянула руки, стиснула моё лицо ладонями и начала тянуть щёки в разные стороны.
Когда-то такая близость показалась бы немыслимой. Теперь же она не давила и не утомляла. Наоборот, мне хотелось смеяться.
— На Западе спокойно.
— Да. Отдохните здесь как следует, Вольфрам.
Звучит прекрасно.
Если, конечно, неприятности хоть раз позволят мне отдохнуть.
— Есть один вопрос. На Западе правда нет никаких проблем, где понадобилось бы моё вмешательство?
— Проблем? Нет вроде бы.
— Вот как... Тогда, может, здесь есть лес, где живёт дракон? Или древние руины?
— О драконах никогда не слышала. А этот край испокон веков был шахтёрской областью и пустошью, поэтому древних городов здесь тоже не было.
Серьёзно?
То есть действительно ничего? Совсем?
Я глубже откинулся на диван и выдохнул.
— Значит, правда смогу отдохнуть.
— Да. Отдыхайте спокойно, Вольфрам. Я тоже вот так... спокойно отдохну!
Вот же.
Она снова принялась играть с моими щеками.
Так прошло ещё какое-то время. Потом сознание стало медленно гаснуть, веки налились тяжестью, и я закрыл глаза.
— Ой. Уснули? Хи-хи. Спокойной ночи, Вольфрам.
Голос Айлы, звук закрывающейся двери, остальные шумы смешались с медленно уходящим сознанием... и я провалился в сон.
***
Когда я открыл глаза, меня укрывало одеяло из дорогого шёлка, а от камина шло приятное тепло.
Рядом поставили чайник, чтобы воздух не пересыхал, и даже отрегулировали влажность. Приятная забота.
За окном, разумеется, была глубокая ночь.
Спать дальше уже не хотелось. Я потянулся и вышел из комнаты.
И почти сразу услышал шаги.
Топот бегущих ног. Не один человек — как минимум четверо.
Дом Тристар — род великих магов.
Ночной гость без разрешения неизбежно упрётся в барьер.
Если же сюда ворвётся разбойник, способный пробить защиту, всё здание начнёт сотрясаться и подаст сигнал тревоги.
Значит, бегут слуги. Но почему в такой час, когда хозяева и их гость должны спать, они позволяют себе столько шума?
Не могли же их настолько плохо обучить. Любопытно. Похоже, случилось что-то серьёзное.
Я скрыл присутствие и проследил за спешащей куда-то служанкой. Она привела меня в центральную комнату служебного флигеля.
Внутри несколько человек разложили на столе карту и с напряжёнными лицами горячо спорили.
— Господин дворецкий, что нам делать?.. Как вообще такое могло случиться...
— Спокойно. Сначала соберём сведения. От поезда были сообщения?
— Нет. Сигнал просто исчез.
— И мы уверены, что обе госпожи находились внутри?
— Да. Но сейчас госпожа, исполняющая обязанности главы...
— В это время она уже должна спать.
— Д-да.
— В последние дни госпожа почти одна ведёт дела всего дома и слишком сильно себя изнуряет. А когда её будят посреди сна... простите за дерзость, но даже мне, прослужившему этому дому шестьдесят лет, становится немного страшно.
— Господин дворецкий...
— К тому же сейчас у нас Его Высочество. Нельзя пренебрегать гостем. Попробуем разобраться своими силами. Для начала я сам отправлюсь на место.
— Это опасно! Ночью, в одиночку... Сигнал пропал посреди пустоши!
— Знаю. Поэтому и должен ехать я. За себя постоять сумею. И если кому-то всё равно придётся рисковать... лучше старик вроде меня, чем вы, молодые.
Хм.
Я слушал, пытаясь понять, что произошло, и дело оказалось опаснее, чем ожидал.
— Можно узнать подробности?
— Кто здесь?!
— Простите за позднее вторжение. В поместье оказалось настолько уютно, что я невольно уснул днём... а потом услышал странный шум и пришёл посмотреть.
— Ваше Высочество Вольфрам. Здесь грязно. Позвольте проводить вас обратно в главный корпус.
— Основное я уже услышал. У поезда исчез сигнал. Он остановился среди зимней пустоши, а причина вам неизвестна. Верно?
— Д-да, всё так!
— Хватит. Замолчите.
Дворецкий спокойно попытался увести меня от разговора, но после моего вопроса на его лице появилось выражение человека, у которого всё пошло не по плану.
А одна из служанок, услышав мои выводы, подбежала ко мне со слезами на глазах.
Дворецкий немедленно попытался её остановить, но следующая фраза заставила меня нахмуриться.
— В том поезде возвращаются домой госпожа Спика и её подруга!
— Недопустимо устраивать сцену перед гостем. Ваше Высочество, прошу, вернёмся.
— Но...
Дворецкий прав. Будь я просто гостем, мне действительно следовало уйти.
Это дело семьи Тристар.
Но...
— Хорошо. Тогда будет проще, если я сам отправлюсь туда и решу проблему. Покажете место?
— Ваше Высочество.
— Дворецкий, твоя преданность достойна уважения. Если вмешаюсь я, на доме Тристар может остаться пятно: «Они не способны решить даже такую проблему без помощи гостя. Знаменитый дом Тристар совсем пал». Верно?
Дворецкий молча закрыл глаза.
— Если смотреть так, то твоя готовность отправиться самому тоже служит доказательством преданности. Но подумай ещё вот о чём.
— О чём же, Ваше Высочество?
— Мы с Айлой ведь уже не совсем чужие друг другу.
Я слегка улыбнулся. Дворецкий глубоко вздохнул и кивнул.
— И это правда. Семейные проблемы нельзя выносить перед посторонним... но вы уже не посторонний. Этот старик не подумал об этом. Тогда... смею ли я просить Ваше Высочество о помощи?
— Спика мне почти младшая сестра. Какой старший брат откажется помочь сестрёнке? Времени мало. Я отправлюсь первым, оценю обстановку и начну действовать. А с рассветом соберите поисковый отряд и присоединяйтесь.
— Да. Понял. Сигнал исчез вот здесь...
***
Я мчался сквозь тёмную ночь.
Зимняя пустошь холодна сама по себе. Перед рассветом — особенно беспощадна.
И всё же я бежал вперёд.
Даже в такой мороз вокруг хватало живых существ. Одиноко не было — но дружить с ними я не собирался.
Людей по дороге нет, значит, все они монстры.
Если посреди зимней ночи по пустоши несётся кусок еды, неудивительно, что голодные твари сходят с ума.
Я убивал их всех.
Нужно было расчистить дорогу для поискового отряда, который выйдет утром.
Холод отнимал силы, непрерывные схватки тяжело нагружали тело.
Но это неважно. Моё состояние сейчас ничего не значит.
Только бы они были целы.
С одной этой мыслью я продолжал бежать. До места ещё оставалось расстояние, когда первым донёсся звук.
Гу-гу-гу-грохот.
Сотрясение земли. Удары чего-то огромного. Крики людей.
Сначала звук.
Затем я увидел.
Я невольно улыбнулся, заметив возвышавшегося над землёй великана.
Чёрно-кристаллический исполин кого-то отшвыривал ударами, кого-то топтал ногами.
То есть...
маг, призвавший голема, всё ещё в порядке.
Я прибавил скорость и добрался до них.
— Элис! Ты цела?!
— Да. Пока никто не пострадал. Но все напуганы.
— Как только рассветёт, эвакуируемся на големах. Сражение оставь мне!
— Спика... Не переусердствуй. Я тоже помогу.
— Такое происшествие тоже обязан решить наш дом! Элис — гостья, так что просто оставайся в безопасности!
Серьёзно.
Где они все учатся этому мышлению?
Айла. Слуги дома. Теперь ещё и Спика говорят ровно одно и то же.
Пока они переговаривались, один волк бросился на сбившихся в группу пассажиров.
Из-за разговора быстрый клинок Элис чуть запоздал, а голем Спики был слишком огромен и просто не заметил мелкую цель.
— Ах?!
Но атака бессмысленно ушла в пустоту.
Волк рухнул на месте с огромной дырой в шее.
Обе девушки ошеломлённо посмотрели на меня — и тут же распахнули глаза.
— Если чужим вмешиваться нельзя, может, мне всё-таки позволено?
— Э?.. Ч-что? Братик Вольфрам?!
— Раз уж называешь меня братиком, я считаю Спику младшей сестрой. Значит, старший брат вполне может помочь разобраться с её проблемой. Верно?
Лицо Спики, которая среди ледяной пустоши защищала людей, искала путь к спасению, продолжала сражаться и всё это время улыбалась, чтобы не пугать остальных, странно дрогнуло.
Будто она вот-вот расплачется.
Будто только сейчас наконец позволила себе расслабиться.
— Да... Тогда, простите за нахальство, я попрошу вас о помощи. Братик!
Вот и хорошо.
Спика, в отличие от одной пузатой особы, выросла замечательной девочкой, которая умеет опереться на других, когда ей тяжело.
Этот старший брат очень рад.

Комментарии

Загрузка...