Карта Императора указывала на крупнейшую пустыню юга. Когда я показал её Рудике, даже она поначалу поморщилась.
— Мы правда туда пойдём?
— Придётся.
— М-м... По-моему, носиться по пустыне в это время года — не самое разумное решение, Вольфрам.
— В пустыню тоже приходит зима. И она бывает особенно суровой. Хи-хи.
Я слышал, что даже в современном мире зимними ночами температура в пустыне может падать на десятки градусов ниже нуля.
— Ну и что. Прохладно — это даже приятно.
— Э?.. Вы серьёзно? Ладно. Тогда идём.
Рудика явно была не в восторге, но всё же пожала плечами.
— Ох... А терпения у Рудики заметно прибавилось.
— Сесиль. Это ещё что значит?
— Когда холодает, она вообще становится медленнее. Скажем так... двигаться не любит и раздражается от любой необходимости что-то делать. А теперь так спокойно согласилась пересечь пустыню. Вот она, сила любви.
— Сесиль!
Рудика вспыхнула до ушей, а Сесиль Шэдоу тихонько рассмеялась.
Я положил ладонь Рудике на голову и тоже улыбнулся.
— Спасибо, что ради меня готова терпеть неудобства.
— Ну... Не то чтобы Сесиль совсем ошибалась.
— Ха-ха... Тогда без лишней скромности с благодарностью приму твою помощь.
— Угу.
Мы быстро подготовились и вышли из города через южные ворота.
— Ох. Вы оба стали куда откровеннее.
— Сейчас помощь Рудики мне действительно необходима. И перед своими я больше не собираюсь ни важничать, ни изображать лишнюю скромность.
— А я правда люблю Вольфрама. И, конечно, хочу быть рядом и помогать человеку, которого люблю, делать то, что он хочет.
Мы с Рудикой одновременно ухмыльнулись и посмотрели на Сесиль. Та неловко прикрыла щёку ладонью.
— Так я выгляжу какой-то злой женщиной.
— Хм.
— Ну...
— Вы могли бы хотя бы немного меня защитить!
Нет.
Если подумать, я только сейчас понял.
Характер у тебя и правда не лучший.
***
Мы с Рудикой помчались через пустыню на полной скорости. В итоге уже Сесиль не смогла за нами угнаться.
— Ничего не поделаешь. Рудика, идите вперёд. Я не хочу вас задерживать.
— Хорошо.
Сесиль осталась позади, а мы с Рудикой продолжили путь вдвоём. Солнце постепенно садилось. Красивый вид радовал глаз, но вместе с тем напоминал о приближающемся холоде.
— Будет холодно.
— А-ха-ха... Но у нас же есть Первозданный рубин. Как-нибудь переживём.
— Я его оставил.
— Зачем?
Взгляд Рудики мгновенно умер.
Ну а что? Гранфелисье гораздо полезнее пользоваться Первозданным рубином в Зефрине, чем мне таскать его с собой...
Но Рудика, похоже, рассчитывала пережить холод именно благодаря рубину. Лицо у неё заметно побледнело.
Можно было бы вызвать Офистель — но и это не лучший вариант.
Мы идём в подземелье, где когда-то хранилось сокровище, способное подавлять даже мой трансцендентный навык.
Если в таком месте насильно наложить одно измерение на другое, магическая структура может перекрутиться и рвануть неизвестно как.
Надёжнее всего просто уйти в другой мир.
— Что такое, Вольфрам?
— Нет, я просто...
С Рудикой всё нормально. Проблема в другой.
— Сесиль точно справится? Она нас догонит?
— Она медленнее нас, но зато выносливее. И у людей дома Шэдоу на теле есть особый запах, который способен уловить только обученный человек.
— Рудика. У тебя опять появился тот странный пафосный говор.
— А... От холода вырвалось. Прости. В общем... У членов дома Шэдоу есть особый запах, по которому мы можем отследить друг друга с любого расстояния.
Муравьи, что ли.
Хотя интересно.
— Я ничего не чувствую.
— Я же сказала: не нюхай меня! Для этого нужна специальная подготовка!
— Понятно. Прошу прощения.
— У-угу. В общем, запах Сесиль всё ещё идёт прямо за нами, так что беспокоиться не о чем... Исчез.
— Исчез?
— Угу. Что такое? Сдалась? Не может быть...
Рудика обернулась.
Хлоп!
В небе вспыхнула сигнальная ракета. Даже в темноте отчётливо были видны два цвета — синий и красный.
— Отступаю, поддержка не нужна...?
— Хм? Эти цвета означают именно это?
— Да. То есть... она возвращается одна и оставляет нас вдвоём.
— Ха-а...
Рудика схватилась за голову и тяжело вздохнула.
— Понятно. Значит, она с самого начала не собиралась идти до конца.
— Угу...
— И хорошо. Вдвоём ночевать будет удобнее.
— Ч-что?!
— На сегодня хватит. Разобьём лагерь. Идём, Рудика.
— П-постой... Куда?..
Я взял её за руку, и Рудика без сопротивления пошла следом.
Сначала я Пожирателем мифов вычистил вокруг нас лишнюю магию, затем протянул Рудике ключ.
— Это... что?
— Ключ от другого мира. До сих пор им пользовались только мы с Ив. Держи.
— ...
— Что такое? При Сесиль я бы не стал ни отдавать его тебе, ни тем более давать ей...
— Сегодня.
— Хм?
— Сегодня мы ночуем в пустыне!
Ну... раз ты так хочешь.
***
По настойчивому желанию Рудики мы разбили лагерь прямо в пустыне.
Развести здесь огонь оказалось непросто. Поддерживать его — ещё сложнее.
Но палатку всё-таки поставили и смогли устроиться на ночь. Наши тела уже позволяли несколько дней обходиться без еды, поэтому и ужин сделали максимально простым.
Поначалу Рудика ещё дулась, но за подготовкой лагеря раздражение постепенно прошло, а когда палатка наконец стояла, она уже улыбалась во весь рот.
На следующий день...
у края пустыни мы нашли это место.
Мы с Рудикой одновременно усмехнулись.
Посреди пустыни находилась лестница, уходящая под землю.
Сама конструкция была совершенно невозможной.
Каменный вход. Загадочные выпуклые узоры. Ступени, уходящие куда-то в глубину.
Ни в игре, ни в моих знаниях о мире ничего подобного не существовало.
— Вольфрам. Наверное... это здесь.
— Хм. Для начала проверим. Сейчас...
— Нет. Я сама. Смешно ведь: на моей территории пряталось такое место, а я даже не заметила...
Хм.
Кажется, мы оба улыбались, но причины были разные.
Она в бешенстве.
***
Я встал впереди, Рудика естественно заняла позицию позади, и мы начали спуск.
Внизу оказался длинный каменный коридор. Время явно прошло по нему своей рукой, но серьёзных разрушений не было.
Разводить огонь под землёй опасно. Можно и угарным газом отравиться.
Я на минуту перешёл в другой мир и застал Ив на диване: свободная одежда, расслабленная поза, книга в руках.
— Да сколько можно! Хоть стучитесь перед тем, как входить!
Она разозлилась, но дом вообще-то мой. Почему ругают меня?
В итоге я одолжил у неё [Семя света].
Ничего особенного: сгусток световой магии. Просто светится. Всё.
Ив сказала, что заряда хватит примерно на три дня. В качестве фонаря — более чем достаточно.
Мы шли уже около часа, а коридор всё не менялся. В какой-то момент стало скучно, и мы заговорили.
— Наследие трёхсотлетней... Нет, ещё более древней эпохи. Значит, такое действительно существовало.
— Разве история древней империи не сохранилась?
— У нас даже события трёхсотлетней давности толком не записаны. Думаешь, то, что было ещё раньше, сохранили лучше?
А...
Точно.
Настоящее учение Харка забыли, а цивилизация успела скатиться чуть ли не на максимальной скорости.
Оружие его эпохи называют мифическими реликвиями и даже не пытаются двигаться дальше.
Если смотреть с этой точки зрения, смешно утверждать, будто кто-то хорошо знает древнюю империю.
— Наш дом Шэдоу жил в пустыне ещё во времена древней империи. Поэтому кое-что нам известно.
— Расскажешь?
— Она как-то сама появилась, потом что-то попыталась сделать и сама же погибла. Всё.
Это не устное предание.
Не легенда.
И не история.
— Серьёзно. На этом всё. Мы тоже почти ничего не знаем.
— Понятно. Тогда ничего не поделаешь. Придётся спросить у тех, кто был там лично.
— Угу. Выходит, так.
За пределами света, в конце коридора...
У-у-у-у-у-у...
что-то издавало звук.
***
Когда мы наконец увидели существо, перегородившее конец коридора, оба нахмурились.
Оно было огромным.
И отвратительным.
Если описывать основу внешности как можно проще...
гигантская фрикаделька.
Буквально шар мяса: сосуды, мышцы и плоть слиплись в одну массу. Внутри, похоже, сохранились сердце и лёгкие — существо дышало. Из тела в произвольных местах торчали руки и ноги.
Ноги — толстая кожа и чудовищные мышцы.
Кисти и руки, напротив, были почти невероятно красивыми и тонкими... Вот только слишком длинными, отчего выглядели ещё омерзительнее.
И рук, и ног было больше двух.
Ног — семь.
Рук — двенадцать... Нет. Тринадцать.
А между мышцами и кожей виднелись чёрные пятна. Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: иногда эти пятна «открываются» и смотрят вокруг.
Глаза.
Существо, которому вообще не место в этом мире. От одного взгляда словно уменьшалась сопротивляемость безумию.
Мы с Рудикой одновременно сорвались с места.
Не обсуждали ни позиции, ни комбинации.
Просто начали резать.
Рудика кинжалом выкалывала сотни глаз. Я рвал ноги, потом руки.
Когда клинки добрались до самой глубины мясного шара, существо окончательно остановилось.
Оно было не сильным.
Скорее даже слабым.
Хлоп!
Туша развалилась. Мы кое-как сгребли останки в сторону и пошли дальше.
Ни я, ни Рудика не говорили.
Но...
Это вообще монстр?
Разве в D/Z SAGA с рейтингом 12+ допустимо такое?
Да это скорее из какого-нибудь «Зова Ньярлатхотепа».
— Что это за место...
Мы продвинулись ещё глубже и вошли в огромную подземную полость.
Там нам открылась хотя бы часть истины.
Огромная пещера.
И посреди неё — одинокие врата.
— Вольфрам, это... врата, да? Но они слишком... Может, у меня что-то с глазами, но...
— Похожи на Врата демонов.
Почти точная копия Врат демонов.
На мгновение я даже решил, что это они и есть.
Но нет.
Ни проклятия.
Ни благословения.
Сейчас врата вообще не работали. Ничего не собиралось выходить наружу, никаких признаков активации.
Просто стояли.
Как Gateway без пилона.
— Древние жители пытались что-то призвать через эти врата. Нет... Уже призвали. Получается так?
— И результат — та фрикаделька?
— Вокруг пока тихо. Давай осмотрим пещеру.
— У-угу. Если что-нибудь найдёшь, скажи.
Мы разошлись вокруг врат. Через некоторое время Рудика тихо позвала:
— Вольфрам!
Я подошёл. Она указала кинжалом на стену.
— Что-то нацарапано лезвием. Письмена?
— Угу... На общем языке пустыни. Погоди... Я немного учила его как часть образования...
Не имперский язык.
Значит, древняя речь, которая передавалась среди народа Рудики из поколения в поколение.
Рудика подняла [Семя света] к стене и медленно начала разбирать слова.
— Пустыня. Холод... жарко. Тяжело... сурово? Хотим. Совершенное. Тело.
— Нужно. Бог.
— Мы... потерпели неудачу. Призыв. Внешний бог...
【Пустыня жарка и холодна. Человеку слишком сурово здесь жить.】
【Поэтому мы возжелали совершенного тела.】
【Чтобы исполнить это желание, мы призвали бога извне.】
【И потерпели неудачу.】
— Рудика. Как там звучала вся история древней империи?
— А? Эм... Сама появилась, что-то попыталась сделать и сама же... погибла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...