В жизни Ли Ёнджина в Корее была одна область, где задеть меня почти никто не мог.
Оскорбления родителей.
Нет, не в смысле, что я сам этим занимался. Я, между прочим, горжусь своей чистой интернет-репутацией. Просто когда подобное летело в мою сторону, урона оно не наносило вообще.
Оскорбили мою мать? Ту самую, которая бросила младенца у дверей Дома Надежды? Да я и сам могу к вам присоединиться. Под бит. Давайте ещё посоревнуемся, кто выразится сочнее.
В общем.
Родителем для меня был директор Дома Надежды, а семьёй — старший брат и младшие ребята.
Я не жалею о такой жизни. Люди не равны. Даже внутри Дома Надежды были дети, которые без постоянной помощи не смогли бы жить, и были те, кто уже сам по-взрослому помогал остальным.
Если различия существуют даже в таком маленьком мире, с чего большому миру быть справедливым?
Я отвлёкся.
Короче говоря, никаких чувств к родителям у меня нет. Поначалу подобные слова ещё могли заставить вспылить, но со временем исчезло и это.
Поэтому...
Если даже в двадцатидевятилетней жизни Ли Ёнджина родители занимали совсем небольшое место, то какое мне дело до нынешнего Императора — отца Вольфрама, которым я был всего два года?
Во дворец я ехал не из тревоги за родителя.
Меня беспокоила Ив фон Лоэнгрин.
Перед поездкой в императорский дворец мы договорились сначала встретиться и обсудить план. Местом стала усадьба Сильфии, перебравшейся внутрь Шестых врат.
— Давно не виделись, Сильфия.
— Хм. Как поживал, Вольфрам?
— Хотелось бы сказать, что отлично провожу последние каникулы. Но с этим делом всё может стать сложнее.
— Согласна.
Я слегка пожал руку своей лучшей подруге, улыбнулся, и мы успели обменяться несколькими бытовыми новостями, прежде чем пришла Ив.
После коротких приветствий сразу перешли к плану.
Ничего сложного.
Сильфия остаётся у Вторых врат и следит за перемещениями вассалов остальных наследников. Мы с Ив едем во дворец.
Вот и всё.
— Ив. Если отбросить всё остальное и говорить только о том, что Император при смерти: ты что-нибудь чувствуешь? Жалость? Сочувствие?
— Ничего особенного. Мы никогда не были семьёй. А вы?
— Тоже ничего.
Вот и хорошо.
В таких вещах Ив умеет быть удивительно ясной.
Я рад, что Ив фон Лоэнгрин осталась собой.
Даже в этом логове чудовищ она не позволит мелочам выбить себя из колеи, и мы сможем спокойно прикрывать друг другу спину.
***
Во дворце нас не встречали с почестями.
С учётом обстоятельств людям явно было не до этого.
Нам выделили одну комнату. Для двухместной она была абсурдно огромной. Мы сели в кресла и обменялись взглядами.
Я пошевелил пальцами и отправил сообщение.
— Здесь наверняка поставлены прослушивающие формулы. Так ведь?
— Разумеется. Я уже чувствую шесть штук.
— Или слуга, который привёл нас сюда, давно кем-то куплен, или сам этот безумный дворец изначально набит подобными формулами... Или и то и другое.
— Эти сообщения никто не перехватит. Очень удобная функция.
— Кстати, как сейчас жизнь в Зефрине? — спросил я уже вслух.
Ив тут же смерила меня взглядом.
— Что вы задумали? — пришло сообщение.
— Нам дали одну комнату. Даже если нас прослушивают, представь, что мы не обменяемся ни единым словом. Любой сразу решит, что у нас есть другой способ общения. Поэтому ртом говорим всякую ерунду, а настоящее обсуждение ведём сообщениями.
— Для вас неожиданно умно...
Ив негромко кашлянула и уже вслух ответила:
— Всё нормально. Ничего, что вас касается.
— Вот как.
Получилась странная картина: ртом мы вели бессмысленную беседу, а сообщениями обсуждали положение Императорского дома и дальнейшие действия. Два разговора с одним человеком одновременно.
— До чего же хлопотная и раздражающая семейка.
— В этот раз... полностью согласна.
Ив прикрыла рот ладонью и тихо улыбнулась.
— Чего смеёшься?
— Разве ситуация не смешная? Я отняла у вас место наследника, вы его потеряли... а теперь именно мы двое — единственные люди во всём этом дворце, на которых можем положиться друг другу.
Ха...
Я тоже рассмеялся.
Значит, она подумала ровно о том же.
***
Ив рассуждала примерно так:
«Важно не состояние Императора».
«Важно, что здесь собрались наследники».
«Нужно внимательно следить за действиями остальных и уже от этого строить планы».
Анализ вполне здравый, но одну вещь она почему-то пропустила.
Что будем делать, если Император сегодня же объявит о передаче власти? Или хотя бы начнёт к этому готовиться?
Лицо Ив сразу похолодело.
Ну да. А что мы вообще можем? Это право Императора. Не пойдём же его запугивать.
— Тогда просто снесём весь дворец. Ничего сложного. Следующим летом поднимем войска, заставим уже склонённых на нашу сторону Ио, Инельдию и Иститию поддержать тебя, а затем отрубим головы остальным наследникам, начиная с Исис и Райана.
— Хотите, чтобы меня потом называли какой-нибудь Кровавой Императрицей?!
— Уже и прозвище придумала?
— Да заткнитесь вы! Хватит нести чушь, лучше серьёзно обсуждайте план!
Ив вспыхнула.
А я, между прочим, говорил довольно серьёзно.
Историю всё равно пишут победители, разве нет?
— В этот раз собираются все наследники?
— Говорят, Райан тоже прибудет.
О-о.
Райан фон Лоэнгрин.
Нынешний наследный принц, но престол ему никто не гарантировал. Этакий правитель наполовину.
Но ближе него к трону всё равно никого нет.
Давно хотел на него посмотреть.
***
На следующий день пришёл слуга и дрожащими руками передал нам письмо.
На самого человека я даже не посмотрел. Только на конверт с императорской печатью.
Слуга откровенно выдохнул с облегчением и торопливо ушёл.
Во дворце людьми считаются только Лоэнгрины.
Все остальные — вещи.
Нормальный человек не станет искренне разговаривать с предметом и интересоваться его мнением.
То есть внимание мне положено обращать на письмо, присланное другим человеком, а не на живой почтовый ящик.
Было бы даже проще, если бы всё ограничивалось больной авторитарностью нашей крови. Но здесь никого не удивит, если наследнику внезапно не понравится дизайн «вещи» и он решит её выбросить.
Иными словами...
Даже если я возьму Пожиратель мифов и отрублю слуге голову за то, что он недостаточно почтительно держал письмо, реакция будет примерно такой: «Ох, ковёр испачкался. Позовите кого-нибудь убрать».
Неудивительно, что человек трясётся, когда несёт письмо. Особенно такому отморозку, как Вольфрам.
— Ив.
— Да. Что там?
— Когда станешь Императрицей, первым делом меняй вот эту мерзкую систему и отношение к людям.
— Разумеется.
Услышав уверенный ответ, я пожал плечами.
В самом письме ничего особенного.
Сегодня мы должны пообедать вместе с другими наследниками.
А после еды Император по одному вызовет каждого на разговор.
***
Сам обед прошёл совершенно обыкновенно. Да уж... Ничего впечатляющего.
Инельдия, Ио, Исис, Райан и остальные. Истития, похоже, всё ещё путешествует за границей. Удивительно свободный человек: даже в такой момент продолжает ездить по миру.
Еда тоже была обычной. Ни особенно вкусной, ни плохой.
Райан фон Лоэнгрин.
Мужчина с волосами и бородой, действительно напоминающими львиную гриву.
От него исходила харизма прирождённого завоевателя — та особая тяжесть, которую чувствуешь от человека, привыкшего стоять на поле боя.
Хм. Видно с первого взгляда: довольно сильный.
И главное — он словно уже обернулся уверенностью в том, что станет следующим Императором. Отсюда и постоянное спокойствие.
— О, мой младший брат Вольфрам. Как поживал?
Он даже со мной заговорил, хотя остальные давно перестали обращать внимание.
Вот насколько уверен в себе.
Я молча посмотрел на него.
Сбоку Ио, Исис и Ив отчаянно мотали головами. Видимо, умоляли не устраивать сцену.
Да за кого вы меня принимаете? Если я прямо сейчас скажу Райану: «Всё в тебе прекрасно, кроме одного — тебя самого», со стороны это будет выглядеть лишь как истерика младшего брата, помешанного на зависти.
— Благодарю, у меня всё хорошо. Рад видеть, что и вы здоровы, старший брат. Вашему неразумному младшему от этого тоже спокойно на душе.
— Хм? Ха-ха! Вот как! Сильно же ты вырос, пока мы не виделись! У-ха-ха! Уже называешь меня старшим братом и даже не отводишь взгляд. Стал настоящим мужчиной. Отлично! Тогда этот старший брат даст тебе немного денег на карманные расходы!
— Для такого недостойного младшего это слишком много. Прошу, не затрудняйте себя.
— У-ха-ха! Неужели я не могу сделать подарок брату, которого давно не видел? Так... Отдам тебе Занпель. Ты знаешь, что это?
— Занпель... Если не ошибаюсь, на севере есть владение с таким названием.
— Именно. Дарю его тебе. Налоги, жители — распоряжайся всем как пожелаешь. Нынешнего лорда сместим, а владение можно переименовать в Вольфрам.
Вот же псих...
Он даёт владение как карманные деньги? Вместе с жителями и правом собирать налоги? И просто сместит нынешнего лорда?
Мы сидим за обедом, а он между делом предлагает вместо подарка отрубить голову целой семье.
Это не просто отравленное яблоко. Оно снаружи уже фиолетовое. Откусишь — почувствуешь вкус фиолетового и умрёшь на месте.
— Я безмерно благодарен, но пока не готов управлять собственными землями.
— Вот и научишься в процессе!
— И всё же в нынешнее мирное время беспричинная смена лорда может породить дурные слухи и бросить тень на ваши достижения, старший брат. Этого бы мне не хотелось.
— Ха-ха-ха! И то верно! Хорошо!
Смеётся, сволочь.
Обычный лёгкий джеб, а прилетел как хук, способный уничтожить меня политически.
Небольшая проверка, но удар чувствуется.
Вскоре слуга подошёл к Ив и передал короткую записку с императорской печатью. Наверняка приказ в духе: «Доел — иди покажись отцу».
Первой вызвали Ив, значит, вероятно, идут в обратном порядке.
После неё моя очередь.
Я посмотрел на Райана.
Не знаю, предложил он мне владение, чтобы раскачать и проверить, или действительно из добрых чувств, но политический расчёт там точно был.
Вон как глаза блестят, когда на меня смотрит.
Я улыбнулся в ответ.
Ну всё, ублюдок.
Тебе конец.
***
Прошло довольно много времени.
Когда Ив вернулась, она ничего не рассказала, но одно отличие от прежней Ив бросалось в глаза сразу.
Она смотрела на меня так, словно вот-вот расплачется.
Что же он ей сказал?
Следом записка пришла и мне. Я пошёл за слугой в личные покои Императора.
— Его Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин прибыл.
— Пусть войдёт.
Так я оказался перед Императором, который использовал как личный кабинет помещение, куда можно было бы целиком поставить обычный дом и ещё осталось бы место для двора.
И там...
Прямо передо мной...
сидел старик, про которого с одного взгляда было ясно: умирает.
— Вольфрам. Вольфрам... Вот как.
Хм.
Как с ним вообще положено здороваться? «Отец-Император»? «Ваше Императорское Величество»? Что-то такое?
Понятия не имею. Ладно, просто соблюду положенную вежливость...
Пока я медлил, брови Императора сошлись. Он поднял левую руку, погладил кольцо на правой, и системные сообщения посыпались одно за другим.
[Активируется власть Императора]
[Императорская кровь всех потомков Императорского дома в области действия нейтрализована]
[В этой области действует только власть Императора]
[Императорская кровь деактивирована]
[Магия нейтрализована]
[Физические воздействия нейтрализованы]
[В этом пространстве Императору невозможно причинить вред]
[Активируется Императорская кровь Императора]
[Ухо, слышащее истину]
[Цель: Вольфрам фон Лоэнгрин]
Хм.
Интересно.
Обычно Императорская кровь не действует на других наследников. Значит, кольцо позволяет Императору использовать нечто вроде особой власти.
А способность, вероятно... заставляет человека перед ним говорить только правду.
Как бы то ни было, моя Императорская кровь отключена. Первый ход за ним.
— Вольфрам. Мой сын Вольфрам. Я слышал от Ив, что ты затеял нечто необычное.
— Слышали от Ив...
— Да. Она отчаянно сопротивлялась и не желала говорить, но даже в такой маленькой комнате я остаюсь Императором.
— ...
— Я строго приказал Ив ничего тебе не рассказывать. Хотел услышать всю историю из твоих уст.
Иными словами... он запугал девушку, которая не хотела ничего выдавать, и силой заставил её рассказать.
— Врата демонов. Трансцендентные существа. Драконы... Поразительно. Ну же. Расскажешь мне всё собственными словами, Вольфрам? Мой сын.
[Вы не можете противиться власти Императора]
[Вы невольно произнесёте истину]
Правду. Ну да, нужно говорить правду.
Конечно. Всё верно...
— Да как же бесит. Человек пытается жить по-доброму, а никто, сука, даже не помогает? Эй, старик. Кто это тебе сын?
Ой.
Сорвалось.

Комментарии

Загрузка...