В голосе за моей спиной отчётливо слышалась улыбка.
Но что именно она означала, смеётся ли Мильфёй просто так... Чтобы понять её настоящий настрой, пришлось бы увидеть лицо, а повернуться мне всё ещё не хватало духу.
— Старший. Вы спите?
— Нет. Не сплю.
— Хи-хи. Хорошо. Мне тоже не спится...
— Утром нам придётся обследовать весь лес. Лучше ложись пораньше.
— Но разве для нас теперь есть разница, не спать три или четыре дня?
Ого. Смотрите-ка, уже и спорит со мной без запинки.
Впрочем, она права. Достичь трансцендентности хотя бы в чём-то — значит настолько же отдалиться от обычного человека.
Мы оба не раз проводили на поле боя несколько суток подряд, рискуя жизнью. От одной бессонной ночи ничего с нами не случится.
Я промолчал, и Мильфёй снова тихонько рассмеялась.
— Когда ещё выпадет такой хороший шанс?
— Хм...
Мильфёй.
Каждое твоё слово почему-то пугает меня всё сильнее.
Понятия не имею, что у тебя сейчас на уме, но...
— Закончатся эти каникулы... потом мы пройдём все Врата, и сразу выпускной, да?
От неожиданности я невольно задержал дыхание.
— Верно. Выпускной.
— Выпускную речь уже подготовили?
— Да. Ничего особенного там нет. Я не слишком хорош ни в речах, ни в письме.
— Вот как... Но, по-моему, вы можете сказать что угодно и всё равно будете звучать замечательно.
— Не стоит настолько меня переоценивать.
— А я просто честно оцениваю.
Хм.
Эта девушка склонна смотреть на меня слишком уж благосклонно.
Впрочем, разговор явно пошёл совсем не туда, куда я ожидал. Я наконец повернулся к ней.
— Наконец-то смотрите в мою сторону.
Оказалось, её лицо уже совсем близко. Мильфёй подняла на меня глаза и мягко улыбнулась.
— Итак. О чём ты хотела поговорить?
— Даже не знаю... На самом деле ни о чём особенном. Просто подумала, что у нас слишком мало времени на разговоры, в которых нет ничего особенного.
После её признания именно Мильфёй стала подходить ко мне свободнее всех.
Но если спросить, стало ли у нас из-за этого меньше времени просто болтать, как раньше... Да. Стало.
— Понятно. Раз уж моя примерная младшая решила впервые за долгое время покапризничать, можем хоть всю ночь проговорить.
— Хи-хи. Хорошо.
И мы заговорили обо всём подряд.
Для начала — о том, куда расширять бизнес после выпуска.
Главным направлением оставалась связь западного Эдема с Центром, но кроме неё хватало и других местных товаров и маршрутов.
— В первую очередь юг и восток. Оба важны. И ещё нужно перенести из Святого Королевства производство талисманов.
— Талисманы... Вы хотите импортировать их прямо оттуда?
— Хм. Для изготовления достаточно писать магическими чернилами. Если вместо человека с пером посадить голема, можно наладить массовое производство почти как в типографии.
— Ух ты... Государственная программа по уничтожению всего мелкого бизнеса...
От её прямоты я на мгновение потерял дар речи.
Неужели сам того не заметив, задумал настолько злодейскую вещь?
— Как бы то ни было. Если талисманы начнут продаваться во всех круглосуточных магазинах... путь к приключениям откроется для людей по всему миру.
— А...
— Где угодно можно будет зайти в магазин и купить [Барьер] или [Защиту]. Даже [Взрывной гром] для самообороны.
— Вот это... по-моему, уже опасно. Особенно атакующие талисманы...
— Верно. Их слишком легко использовать во зло. Поэтому [Барьер] и [Защиту] выпустим в свободную продажу, а [Взрывной гром] и [Электрический разряд] — только после отдельной проверки. Благо власти у нас хватит: и квалификацию, и требования, и порядок допуска можем установить сами.
— Ух ты... Если это действительно получится... мир изменится.
— Изменим. В самом деле, разве нормально, что для путешествия по какому-то крошечному затерянному лесу даже дороги нет?
— ...
— Куда первым ступит нога искателя приключений, там появится тропа. Следом пройдут железные дороги, которые свяжут весь мир. Еду, которую сегодня можно попробовать только на крайнем севере, станут подавать и на самом юге. Лет через сто между всеми крупными городами будут ходить поезда, а искатели приключений начнут объединяться в гильдии.
Когда мир станет настолько связанным, начнут как грибы расти и другие сети магазинов.
Где-то лучше жарят закуски, где-то вкуснее готовые обеды, где-то умеют делать удачные коллаборации... Наверное, у каждого бренда появится собственная особенность.
— Какой невероятный будет мир.
— Разве я не рассказывал тебе об этом уже не раз?
— Рассказывали. Но мне не надоедает, даже если слушать каждый день.
Мильфёй тихонько рассмеялась, а я положил ладонь ей на макушку.
— Не «будет». Ты тоже участвуешь. Правильнее: «мы сделаем его невероятным».
С чего она вообще решила говорить так, будто это чужое дело?
— Точно. Я ведь тоже буду строить его вместе с вами.
— Хм. Ночь уже совсем глубокая. Пожалуй, пора всё-таки поспать.
— Да.
Мы снова отвернулись друг от друга и закрыли глаза.
За спиной послышалось что-то вроде: «Вот если бы только никто не смотрел... У-у...», но я сделал вид, что ничего не слышал.
***
На следующее утро мы свернули лагерь и снова принялись исследовать лес.
Примерно через тридцать минут мы с Мильфёй одновременно остановились и кивнули.
— Мы ходим по кругу.
— Хм. Верно.
Кто-то контролирует местное искажение пространства и водит нас кругами.
— Ничего не поделаешь. Может, и нам слегка продемонстрировать силу?
— Да. Совершенно ничего не поделаешь.
Если противник использует барьер, самый простой способ его разрушить — разорвать изнутри целиком.
Я несколько раз взмахнул Пожирателем мифов так, словно собирался рассечь само пространство, потыкал клинком места, которые казались подозрительными, немного поигрался с барьером... и вскоре убедился.
— Здесь.
— Да. Мне тоже кажется, здесь.
Обычный на вид камень. Но внутри накоплена магия, и для центра барьера он подходит идеально.
Я взмахнул Пожирателем мифов, рассёк камень, и вокруг с сухим хрустом что-то треснуло.
Чтобы убедиться, что барьер исчез, я сунул руку в инвентарь Quick Create. Работает.
Я достал чёрный кинжал, передал его Мильфёй и поднял взгляд к небу.
— Если хочешь поиграть ещё, я не против. А если нет — как насчёт поговорить?
【Не думала, что ты вот так его сломаешь. Я даже растерялась. Всё-таки это был барьер, который поставила лично я.】
В воздухе раздался женский голос.
А затем наши тела оторвались от земли.
Пожирателем мифов или чёрным кинжалом я мог бы избавиться и от этого воздействия, но пока решил посмотреть, что будет дальше.
【Какой послушный. Не маши этой опасной штукой и спокойно доверься мне. Я не веду вас в опасное место.】
— Старший...
— Всё в порядке.
— Д-да...
Я взял слегка встревоженную Мильфёй за руку, успокаивая её.
Она будто от страха прижалась ко мне всем телом.
Странно. Обычно её такими вещами не напугаешь...
Наверное, незнакомая обстановка действует сильнее, чем я думал.
***
Нас перенесло в пещеру. Стоило сделать первый шаг, как по обеим стенам один за другим вспыхнули факелы, словно приглашая идти дальше.
— Для священного существа весьма вежливое приглашение. Ну что, войдём?
— Д-да...
Одной мысли о том, кто или что ждёт внутри, хватало, чтобы сердце забилось от предвкушения.
Я протянул Мильфёй руку. Она сжала её крепче, провернула кисть и переплела наши пальцы, словно не собиралась отпускать ни при каких обстоятельствах.
Настолько страшно? Ничего не поделаешь.
Мы шли всё глубже, пока не оказались в огромной подземной полости.
Высоко над нами во тьме горела пара глаз. Затем разом вспыхнули все факелы и залили пещеру светом.
Гигантское тело. Две пары крыльев. Кожа, покрытая чешуёй. Хвост, способный рвать сталь. Дыхание, от которого, казалось, сгорит всё вокруг.
— Красный дракон...
【Добро пожаловать, путники, которых привели сюда, и те, кто сумел хладнокровно разобраться в моём барьере и разрушить его. Вы заслужили право выбора. Ну что... пройдёте Испытание дракона? Если нет, я признаю ваш успех, сотру только воспоминания о том, как вы попали сюда, и отпущу.】
Она коротко усмехнулась и сделала нам предложение.
Испытание.
Вот как...
— Я не собираюсь проходить его ради того, чтобы стать твоим контрактором.
【Какая жалость. Тогда сотру память и отпущу.】
— Слушай до конца. Дело не в том, что мне неинтересно испытание. Мы его уже прошли.
【Что? В каком смысле уже прош... А-а?】
Не дожидаясь, пока дракон закончит, я достал из инвентаря одну вещь.
Кусочек чешуи, который получил после Испытания Фильтии.
— Мы уже контракторы другого дракона. Фильтии Блубриз.
【Филь... тии? Кто... Подожди. Цветочек Тия? Правда? Вы контракторы Цветочка Тии?】
Цветочек Тия?
Если она достаточно стара, то действительно могла знать Фильтию ещё совсем малышкой.
Но «Цветочек Тия»... Какое милое прозвище.
— Да...
【Ох! Ох, вот как! Значит, эта девочка уже выбрала себе контракторов? Как быстро летит время. А Цветочек Тия хорошо поживает? Ой, что это я. Подождите. Вы хоть ели? Может, сначала перекусим и поговорим?】
Она не переставала смеяться и от радости размахивала передними лапами.
Правда, от каждого удара лапы содрогалась пещера, а вместе со смехом из пасти накатывала волна жара.
— Хм... Перед этим можешь принять человеческий облик?
【А, точно. Подожди немного, ладно? Я несколько сотен лет не превращалась. Хи-хи.】
С этими словами она... она? В общем, начала уменьшаться.
Красный дракон превращается в эльфийку? Символ единства противоположностей — той, кто сжигает лес, и той, кто его защищает? Я как раз задумался об этом, когда две ладони внезапно закрыли мне глаза со спины.
— Одежду! Пожалуйста, сначала наденьте одежду!
— Ох, точно. Люди ведь носят одежду. Так... Что у меня тут самое новое...
— Да что угодно, только скорее!
Торопливый голос Мильфёй и совершенно беззаботный ответ дракона наложились друг на друга.
Мы точно не пожалеем, что решили с ней разговаривать?
***
Если честно, я уже примерно всё понял.
Каждый дракон охраняет вход в мир демонов.
А значит, больше всего они должны опасаться магии пространственных искажений. И наоборот: чтобы выполнять эту задачу, им необходимо уметь блокировать любые пространственные способности.
Если перестали работать другой мир, Офистель и даже инвентарь Quick Create, вероятность встретить именно дракона была очень высокой.
С другим драконом, кроме Фильтии, я сталкивался впервые и ждал серьёзного разговора, но...
— Вот Цветочек Тия в детстве... Стоило сплести ей венок, сразу надевала на голову, целовала меня и говорила: «Тётя, я вас люблю». Хи-хи... А потом этими маленькими ножками топ-топ-топ ко мне и прямо в объятия. Ты бы видел, какая она была прелесть!
— А, да...
Не ожидал, что встречу настолько безнадёжную тётушку, помешанную на племяннице.
— Значит, ты контрактор Цветочка Тии? На всякий случай спрошу: ты вообще понимаешь, что значит быть контрактором дракона?
— За всю жизнь дракон отдаёт сердце только одному человеку. Конечно, я знаю.
— Ох, ох... Вот как. Значит, и у неё началась весна... Уже доросла... Я слышала, что Харк растит её на каком-то безопасном острове. Она хорошо себя чувствует?
— Вполне.
— Она наверняка очень одинока, запертая на острове. Побудь рядом с ней.
— Нет. Фильтия скоро будет свободна.
— Что?..
— Самое позднее — в начале следующего года. Когда мы уничтожим все Врата демонов и искусственный остров Зефрин станет полностью безопасным, придём поздороваться вместе.
— Ты... кто такой?
Она прищурилась и подозрительно посмотрела на меня.
— Вольфрам фон Лоэнгрин. Потомок Харка фон Лоэнгрина.
— Вольфрам? Вольфрам... Вот как. Потомок того самого Харка. Хорошо. Тогда эта тётушка может чем-нибудь помочь?
— Нет. Мы собираемся освободить Фильтию своими силами. Теперь уже нет смысла просить чужой помощи.
Она округлила глаза, а Мильфёй рядом решительно кивнула.
— Правда? Я могу отдать вам все драконьи сокровища. У тётушки денег накопилось очень много. Вы даже не представляете сколько. Точно ничего не нужно?
Я сжал кулак и силой вытолкнул из себя слова, которые отчаянно не хотели произноситься.
— Не... нужно.
— Старший...
Нет, Мильфёй.
Я искренне отказался.
Не смотри на меня так.
Не смотри.

Комментарии

Загрузка...