День отъезда из Святого Королевства приближался, но Нефти решила пока действовать отдельно от меня.
Не по моему приказу — она сама вызвалась остаться.
— Справишься?
— Да. И мне кажется, этот опыт мне необходим.
Похоже, она и сама кое-что для себя поняла: глаза у неё загорелись.
Нефти собиралась в одиночку заняться согласованием графиков со Святым Королевством, деталями договоров и обсуждением дальнейшего взаимодействия.
Когда я спросил, зачем ей всё это, она улыбнулась и твёрдо ответила:
— Хочу попробовать взять на себя работу покрупнее.
— Неожиданно.
— А разве неожиданности не по вашей части, старший?
— Хм?
— Я думала, вы приехали спокойно провести отпуск, а вы взяли и затеяли дело, в которое втянули целую страну. Если такое и дальше будет происходить постоянно... мне тоже, наверное, пора, как говорится, выйти в большие воды, чтобы в любой момент уметь разобраться с последствиями и всё уладить. Вот о чём я подумала.
Нет.
Послушать её — так я какой-то ходячий источник катастроф: куда ни приду, везде происшествие, да ещё и масштаба совершенно неприличного.
Я уже собирался возразить, но оглянулся на собственное прошлое и...
— Спасибо.
— Не за что. Для меня это тоже будет полезный опыт.
— Хм... Хорошо. Если возникнут проблемы, сразу оставь сообщение. Я тут же примчусь.
— Хи-хи. Я всё аккуратно закончу и присоединюсь к вам вовремя.
Она так говорит, но Нефти... скорее всего, не напишет.
Сделает в Святом Королевстве всё, что сможет, доведёт дела до состояния, которое её устроит, и вернётся до того, как мы соберёмся у Восьмых врат.
— Тогда рассчитываю на тебя.
— Да!
Она изо всех сил старается, чтобы и дальше оставаться рядом со мной...
При мысли о том, что такая добрая, замечательная девушка любит именно меня, я невольно улыбнулся.
А ведь не помню, чтобы спасал какую-нибудь страну.
***
Нефти спросила, куда я направлюсь дальше. Я ответил, что просто немного поброжу по окрестностям, и после короткой паузы она вдруг завела совершенно неожиданную тему.
— На востоке есть одна старая легенда...
— Легенда?
— Да. Говорят, эти земли охраняет священное существо.
— Любопытно, но разве подобные легенды не встречаются повсюду?
— Так-то да... Но если место действительно объявлено запретной зоной, куда не пускают обычных людей... разве это не делает легенду чуть правдоподобнее?
— ...
Нет, ну если так посмотреть... Да, конечно.
Но ведь туда можно будет съездить и после выпуска.
Поэтому...
— Где это?
— А, я нарисую вам на карте. Так... Лес немного севернее владений Сабре...
Хм-м.
Ну да, мне стало немного любопытно. Совсем чуть-чуть.
***
Из Святого Королевства я сел на попутную повозку, шедшую по тракту к Центру, и добрался до владений Сабре.
Через пропускной пункт можно было сразу отправиться дальше к Центру, но моей целью был лес к северу от этих земель.
— Повозка в северный лес? Таких нет.
Стражник отрезал это без колебаний. Я вышел за заставу, посмотрел в сторону севера и обнаружил, что туда даже дороги толком не проложено.
То есть мне предлагают самому продираться через эти заросли до самого леса?
Что-то там есть.
Что-то ужасно интересное...
— Ну что ж, для начала проверим.
Стартового покемона у меня, конечно, нет, зато шаг в высокую траву я сделал без всяких сомнений.
— П-постойте, пожалуйста! Прошу, одну минуту!
— Хм?
— П-простите мою дерзость, но могу ли я спросить... Вы ведь тот самый знатный господин из Центра?
Передо мной уже стоял другой стражник.
Так... Я его где-то видел.
Точно. Кажется...
— Из деревни Глуко...
— Именно! Я раньше служил в страже деревни Глуко! Недавно получил повышение и был переведён во владения Сабре!
— Вот как. Отлично. Значит, ты честно делал своё дело на прежнем месте и заслужил повышение.
— Благодарю!
Мужчина с растроганным видом отдал мне честь.
— Тогда я пойду...
— А, прошу, подождите ещё немного. Из усадьбы уже едет юная госпожа.
— Юная госпожа?
Я не успел спросить ничего больше: издалека донёсся звук быстрых шагов.
Лёгких, но вовсе не невесомых. Центр тяжести идеально выверен, ни малейшей раскачки — каждый шаг упругий и чистый.
Не так уж много людей рядом со мной умеют бегать с таким звуком.
Кого стражник назвал «юной госпожой», я понял почти сразу.
— Старши-и-ий!
В конце она оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и красиво приземлилась прямо передо мной.
Длинные шелковистые волосы, мягкий взгляд и очаровательная улыбка.
— Как поживаешь?
— А вы как поживали?
Мы обменялись приветствиями и, словно сговорившись, одновременно рассмеялись.
Сначала Нефти, теперь Мильфёй.
Похоже, скучать в этом путешествии мне не дадут.
***
Разговаривать посреди заставы было неудобно, поэтому мы пообедали в заведении неподалёку.
— У вас тут потрясающие блюда из молока и сыра.
— Спасибо. Прямо на месте производства вы такое впервые пробуете, да?
— Помню, меня угощали в вашем доме... Но да. Там продукты уже были хотя бы первично обработаны.
— Именно. Всё, что попадает в замок лорда, так или иначе приходится обрабатывать. А я больше всего люблю есть вот так, прямо рядом с фермой.
— Понимаю.
Само мясо молочных коров, конечно, оставляло желать лучшего, зато гратен с расплавленным сыром... да даже одно свежее молоко обладало невероятно насыщенным вкусом.
Недостатки у такого хозяйства очевидны, но достоинства ещё убедительнее. Вроде бы ничего особенного: зерно, овощи, сыр да молоко — а гратен получился замечательный.
Работники, увидев Мильфёй, украдкой улыбались. На меня же поглядывали с явным удивлением.
— Подумать только, госпожа Мильфёй уже так выросла... Приехали просить разрешения у лорда? Хи-хи.
Хозяйка с добродушной улыбкой поставила на стол угощение за счёт заведения и ушла. Мильфёй слегка покраснела и смущённо улыбнулась. Я тоже ухмыльнулся.
— Не знаю, даст ли он разрешение. Во мне ещё слишком много недостатков.
— Старший?!
— Ха-ха-ха! Вот как? Тогда постарайся!
Женщина хлопнула меня по плечу и ушла, а лицо Мильфёй стало ещё краснее.
Не в моём характере бросаться такими шутками, но эффект вышел великолепный.
После еды я немного успокоил всё ещё надутую и порозовевшую Мильфёй, а затем перешёл к делу.
— Священное существо из северного леса... Да, я тоже слышала эту легенду. Думаю, это обычное местное предание. А лес объявили запретным просто потому, что там водятся монстры...
— Хм. И всё же мне захотелось сходить и проверить.
— Понятно. Тогда пойдём, старший.
— Тебе совершенно не обязательно...
— С Нефти вы, значит, наслаждались гостиницей с горячими источниками, а меня хотите оставить в стороне?..
— ...
Судя по лицу Мильфёй, обида после недавней шутки ещё не прошла.
Ничего не поделаешь.
— Хорошо. Пойдём вместе.
— Да!
***
Дорога от Святого Королевства до владений Сабре, встреча с Мильфёй, обед и разговоры после него заняли немало времени.
Путь к лесу оказался тяжёлым. Даже с нашей способностью прорываться напролом не хотелось тратить силы с самого начала, поэтому мы шли не спеша.
К окраине леса добрались уже после заката и сразу начали устраивать лагерь.
— Дров хватит... Мильфёй.
— Да. Все продукты подготовлены.
— Молодец. Тогда, пока я готовлю...
— Барьерный свиток я тоже уже использовала.
— Хм. Он не только отпугивает монстров...
— Да. Я поставила такой, чтобы снаружи нельзя было засечь тепло. Дым и запах тоже распадаются ещё в воздухе.
— ...
Я и раньше знал, что поддержка — её конёк, но сегодня разница в уровне стала совсем очевидной.
Говорила, что достигла трансцендентности в утилитарных навыках — так теперь даже в таких мелочах у неё всё безупречно?..
— Осталась палатка...
— А, её я ещё не поставила.
— Понимаю. С палаткой одной возиться тяжело.
— Нет, дело не в этом... Просто вы достали только одну двухместную.
А.
Точно. В инвентаре Quick Create у меня лежала ровно одна палатка.
Когда-то я рассудил: «Вдруг придётся ночевать в походе. Палатка нужна. Но одноместная слишком тесная, возьму двухместную» — и на этом вопрос закрыл.
— Ясно. Тогда сегодня я останусь снаружи... Нет, вызову Офистель. Или вообще уйду в другой мир...
— Старший.
— Хм?
— Если лечь спиной друг к другу, разве не будет нормально?!
Нормально ли?..
***
Мильфёй предложила именно это, но всё же так нельзя.
В конце концов я решил уйти в другой мир.
Мы поужинали и собрались лечь пораньше, чтобы с утра продолжить путь.
— Тогда, Мильфёй, я пойду в другой мир.
— Хорошо.
Я провёл линию в воздухе и уже начал открывать проход, как вдруг...
Тр-ресь.
В воздухе брызнули искры, а едва начавшая раскрываться дверь тут же захлопнулась.
— Не открывается...?
— Старший? Всё в порядке?
Сбой навыка? Нет. Если бы сломался сам навык, система что-нибудь сообщила бы.
Это не такая неисправность.
Я попробовал ещё раз — безрезультатно.
Тогда попытался вызвать Офистель. Тоже ничего.
Попробовал достать другой предмет из инвентаря Quick Create — и вновь не смог. Заблокирован оказался весь инвентарь.
Иными словами...
Все способности, связанные с пространством, перестали работать.
— Это уже не мелкая неприятность.
— Старший...
Моя атака начинается с инвентаря, которым я обычно могу пользоваться когда угодно.
Сейчас при мне остался только Пожиратель мифов на поясе.
Хорошо хоть он есть... Если бы нас в таком состоянии застали врасплох, было бы совсем плохо.
— Подведём итог. Все пространственные способности заблокированы. И ещё...
— С лесом что-то не так. Уже какое-то время вообще нет ни звука.
Пространство запечатано, лес затих.
Самое разумное объяснение — вмешалось существо трансцендентного уровня.
Ничего не поделаешь.
В этой ситуации лучший выбор только один.
— Тогда, пожалуй, для начала поспим.
— Что? В такой ситуации?
— Мы уже попались в чужую уловку. Если противник собирался нас преследовать, логичнее всего было бы напасть сейчас... Но раз вокруг тихо, значит, у него есть причина этого не делать.
— А...
— Придёт — разрубим. Не придёт — спокойно выспимся. Завтра снова начнём поиски и так или иначе разберёмся.
Мильфёй тихонько рассмеялась.
— Хорошо, старший. Так и сделаем.
— Осталось решить, где спать.
Раз все пространственные навыки заблокированы, единственным местом, где я могу лечь, остаётся та самая палатка.
— Тогда я снаружи...
— «Я лягу снаружи. Всё-таки вместе пользоваться этой палаткой нельзя», — именно это вы хотели сказать?
— ...
— Нельзя. Мы уже угодили в чужую уловку, а сами вы только что сказали, что нужно максимально беречь силы. И после этого собираетесь зимой ночевать под открытым небом? Ни в коем случае.
— ...
Кх.
Убила чистой логикой.
Если подумать, она ведь чудовищно умная... Моему скромному интеллекту в споре с Мильфёй победы не видать.
В конце концов я поднял обе руки и кивнул.
— Хорошо. Если спать спиной друг к другу... можно считать, что комнаты разные.
— Да!
Ничего не поделаешь.
Совершенно непреодолимые обстоятельства.
Мы легли в палатке спина к спине.
Она хоть и двухместная, но мы оба не слишком крупные, так что места между нами оставалось достаточно.
За спиной чувствовались приятный запах, человеческое тепло и мягкое дыхание... Но надо как-то уснуть.
Может, включить Императорскую кровь? Тогда наверняка засну без проблем. Хотя в ситуации возможного нападения она ещё решит: `[Спать перед лицом врага — немыслимо. По всему телу разливается адреналин.]` — и устроит мне очередную пакость.
Ладно. Спать.
Постараюсь просто не думать о том, кто лежит за моей спиной.
Я уже закрыл глаза, когда раздался шорох.
Что-то за спиной задвигалось.
А затем я почувствовал уже не просто дыхание, а слабое тепло выдоха совсем рядом.
— Старший. Вы спите?
— ...
Мильфёй повернулась ко мне.

Комментарии

Загрузка...