Когда мы вышли наружу, в поле зрения оказалась женщина, которую было трудно охватить взглядом целиком.
Точнее, отдельный человеческий организм таких размеров просто не помещался в поле зрения с привычного расстояния.
Она напоминала не человека, а огромный куб.
На лицо было наложено столько косметики, что ни одной мелкой морщины не осталось. Кожа выглядела как у жуткой пластиковой куклы, а смесь запаха косметики и духов грозила разъесть мне нос.
— Вы ещё кто такие? Раньше я вас здесь не видела.
— Люди, которые с сегодняшнего дня заключают эксклюзивный договор с Манрвечжаном.
— Что?! Манрвечжан уже работает с нашим Пончхонбу!
— Договор есть?
— А вам какое дело? Вы вообще кто?
Разумеется, никакого договора у неё, скорее всего, нет.
Хотя даже если есть, большой разницы это уже не делает.
— Я ведь сказал: мы пришли заключить договор с Манрвечжаном.
— Ах ты наглый...! Я сказала, что Манрвечжан уже работает с нами! Где живёшь? Сколько тебе лет?!
— Не имею привычки представляться кубам.
— Что? Кубам?
— На детской эксплуатации так разнесло? Стоило бы умерить корм.
После моей усмешки до неё дошёл смысл слов, и лицо под толстым слоем косметики покраснело от ярости.
— Ах ты сопляк! Ты хоть знаешь, кто я?!
— Представитель нового биологического вида? Впечатляет, что вы сумели воплотить подобное достижение.
— Эй!!
Она вытащила что-то из кармана.
Талисман.
Нарисованная формула... Понятно.
— Не двигайся.
— Заткнись, наглый щенок!
Куб разорвала талисман, направив его на меня.
Активировался [Взрывной гром].
Если сравнивать с обычной магией — даже не полноценное заклинание начального уровня, скорее вспомогательный эффект.
Но если получить им прямо в лицо, ожога не избежать.
И летел он, без сомнений, прямо мне в лицо.
БА-БАХ!
Взрыв прогремел в нескольких сантиметрах передо мной.
— Так тебе и надо! Ты... тебе конец. Думаешь, на этом всё? Я ещё...
Шурх.
Прежде чем куб успела двинуться, что-то другое оказалось быстрее.
Лёгкий взмах, короткий звук разрезаемого воздуха — и связка талисманов в руке женщины разлетелась клочьями.
— Я велел не двигаться.
— Я приму наказание за то, что нарушила приказ господина.
— Ты ведь понимаешь, что такая атака не могла мне навредить.
— Даже если понимаю, щит, который обязан стоять и смотреть, как господину угрожает опасность, хуже парадного украшения на стене. И пожалуйста, учтите: первый раз я удержалась только благодаря отчаянному самообладанию.
Я пожал плечами.
На это возразить нечего.
— В-вы кто вообще такие?! А ты ещё кто такая?!
— Не двигайся.
— Ты... ты разрезала мои талисманы! Я подам в суд! Всех вас, и мужика, и эту сучку, упеку так, что будете в тюрьме бобовые лепёшки жрать!
Хм.
В тюрьмах Святого Королевства дают бобовые лепёшки. Запомним.
Из-за поднявшегося шума издалека прибежал стражник.
Хотя здесь, в Святом Королевстве, правильнее было бы назвать его местным дозорным.
— Что здесь происходит?!
— Эти чужаки мне угрожали! Посмотрите на мои талисманы! Вот так взяли и разрезали! А руку... руку мне случайно не задело? Что мне теперь делать?!
— Т-так... Это правда?
— Она первой разорвала атакующий талисман. Вот доказательство.
На земле лежал пепел и половина разорванной бумаги со знаком «гром».
— Эм... То есть первой напала вот эта госпожа?
— Именно.
— Хм...
Стражник на мгновение потерял дар речи и посмотрел на нас.
— Эй. Ты, похоже, не понимаешь, как здесь всё устроено. В этой стране я могу нападать — это законно. А если вы сопротивляетесь — нарушаете закон. Понял? Эй, стража! Тащите эту парочку в тюрьму!
— То есть ты признаёшь, что напала первой?
Куб расхохоталась изо всех сил. Я понял это по тому, что застывший на лице слой косметики треснул и посыпался порошком.
— Признаю. И что ты мне сделаешь? Что ты вообще можешь?! Эй, стражник! Чего стоишь? Вяжи их!
— Смотри внимательно, Нефти. В таких удалённых местах с собственной культурой и замкнутыми обычаями землевладельцы и власть часто оказываются заодно. Богач кормит стражу мясом, поит вином и использует как личных солдат. А когда государственная сила стоит рядом, капиталист начинает считать закон своей собственностью, а эксплуатацию и притеснение — законным правом.
— П-понятно...
— Запомни. Вот чем заканчивает человек, опьяневший властью.
Я похлопал Нефти по плечу.
Стражник, подошедший связать меня, тоже помрачнел.
Наверное, неприятно слышать, что вы не защитники народа, а цепные псы местного богача.
— Руки вперёд. Если будете сопротивляться, будет очень больно.
— Уверен, что способен ответить за последствия?
— Что?
— Ты знаешь, кого пытаешься связать?
Стражник заметно вздрогнул, а куб рядом презрительно фыркнула.
— Похоже, какой-то дворянчик из Центра. И что? Это Святое Королевство. Месяц хорошенько поучим тебя уму-разуму — и притихнешь. Может, домой уже не на своих ногах вернёшься.
— Вот как. Значит, теперь сюда добавляется и государственная измена.
— Ха! Некому на тебя пожаловаться, какая ещё измен... Измена?
— Нефти.
— Да, старший.
Нефти перерезала верёвку, которой меня собирались вязать, ударом ноги подломила стражнику колено и выхватила меч, направив остриё прямо на куб.
— Т-ты... Думаешь, тебе это сойдёт с рук?! Это Святое Королевство!
— Статья первая дипломатического права: во внешних отношениях все государства равны.
Другой рукой Нефти полезла за пазуху и достала предмет, который узнает любой житель континента.
Императорскую печать Лоэнгринов.
— Пункт второй первой статьи: власть Императорского дома Лоэнгрин имеет приоритет над всеми нижестоящими нормами права.
Вот уж действительно мерзкая статья.
На бумаге государства равны.
Но Лоэнгрины равными не бывают никогда.
— От имени Нефтериан, Императорского стража Его Высочества Вольфрама фон Лоэнгрина, действующего члена Императорского дома Лоэнгрин, объявляю вас двоих задержанными по обвинению в государственной измене.
— Л-Лоэнгрин?..
Куб издала странный хрип и рухнула навзничь.
БУМ!
Огромное тело заставило содрогнуться землю.
Хм.
Даже лёжа, куб остаётся кубом.
***
Позже, когда шёл допрос, появилась ещё одна знакомая.
Сон Чонхва.
Кандидатка на престол и фактическая наследница этой страны.
Едва увидев меня, она сразу опустилась на колени.
А затем тяжёлым, почти отчаянным голосом произнесла, прижав лоб к земле:
— Неужели одной моей головы будет недостаточно, чтобы вы простили нас?
— Ты настолько дружна с этой свиньёй? Мне неловко такое говорить, но друзей стоит выбирать внимательнее.
— Нет!
Что?
Тогда за что она просит прощения?
— П-прошу, не вторгайтесь в Святое Королевство... Хотя бы один раз... Я отдам всё, что у меня есть. Пожалуйста... Возьмите мою голову и...
Нет.
Как мы вообще пришли к вторжению?
Я вовсе не собирался...
Нет. Стоп.
Если сейчас просто рассмеяться и сказать «ничего страшного», получится очень плохой прецедент.
Пока я размышлял, вперёд вышла Нефти.
— Сначала скажите: что стало с двумя преступниками?
— Убить их?
— Решать это не вам, старшая Сон Чонхва. Решение принадлежит моему господину.
— Понятно. Если он прикажет принести их головы вместе с моей, так и сделаем.
Похоже, Сон Чонхва говорила совершенно серьёзно.
Я жестом остановил Нефти и сам сделал шаг вперёд.
— Важны не одна женщина и один стражник. Проблема в порядках, пустивших корни по всему Святому Королевству. Историю Манрвечжана ты уже слышала?
— Да... Вы правы.
— Хочу получить два обещания.
— Хорошо. Говорите. Клянусь исполнить всё, что потребуете.
— Я сказал два.
— Разве одно из них — не моя голова?
Нет.
Если ты умрёшь, мне будет только сложнее.
Я назвал два условия.
Сон Чонхва на мгновение растерялась, затем медленно кивнула.
— Поняла. Сделаю это делом всей своей жизни. Благодарю за столь великодушное решение.
***
Вот что я потребовал от Сон Чонхвы.
Первое: пока Ив находится на императорском престоле, Сон Чонхва тоже должна стать правительницей Святого Королевства. После этого обе страны откроют границы друг для друга и начнут активно взаимодействовать.
Со стороны это будет выглядеть так, словно прежде крайне закрытое Святое Королевство окончательно входит в орбиту Лоэнгринов, однако формально его суверенитет я намерен сохранить.
Второе: первым шагом отменить пошлины на несколько ключевых местных товаров и немедленно начать торговый обмен.
Для официальной наследницы подобное решение трудно, но вполне реально протолкнуть.
И среди этих товаров, разумеется, центральное место должны занимать талисманы.
— Имя Манрвечжана разойдётся по всему континенту.
— С-спасибо... Спасибо...
Бабушку девочки решили передать лучшим врачам и сиделкам Святого Королевства.
Самой девочке гарантировали поступление в Зефрин по рекомендации. Новые виды талисманов, обучение, подготовка — впереди её ждут настолько занятые дни, что свободного времени почти не останется.
К ней сразу приставили домашнего учителя, чтобы она начала осваивать базовую программу, необходимую для поступления. Говорят, с головой у неё всё очень хорошо.
Девочка стояла передо мной, сжав кулаки и плача.
Я погладил её по голове.
— Совсем забыл спросить. Как тебя зовут?
— Соён...
— «Маленький лотос»? Красивое имя. Вырасти и распустись большим цветком.
— Д-да!..
Я ещё немного успокоил Соён.
Так наступил последний вечер нашего слишком насыщенного путешествия по Святому Королевству.
Мы с Нефти сидели на деревянной веранде и смотрели в сад.
***
Нефти не сводила с меня глаз и счастливо улыбалась.
— Чего улыбаешься?
— Просто подумала, что человек, в которого я влюбилась, действительно удивительный. Одним словом вы можете изменить направление целой страны... Теперь я это особенно ясно почувствовала. И ещё подумала, что вы очень... милосердный человек.
Мне всегда приятно слышать похвалу Нефти, но сегодня я решил копнуть глубже.
— Ты считаешь, что я слишком мягко обошёлся с кубом и стражником? И с компанией Пончхонбу тоже?
— Ах-ха-ха...
— Куб и стражник получат по сто ударов плетью, затем их сошлют на рудники. А Пончхонбу ждёт внутреннее расследование самого Святого Королевства.
— Они ведь не умерли, а компания не была немедленно уничтожена. И особенно в такой стране внутреннее расследование может быть...
— Если расследование проведут спустя рукава, Сон Чонхва рискует собственной головой. Не думаю, что они осмелятся халтурить. Но да. Ты права. Я мог закончить всё гораздо жёстче и собственными руками.
— Именно.
— Казнить куб и стражника. Использовать власть Лоэнгринов, провести имперское расследование, сурово наказать всех причастных и заставить всю страну пасть передо мной на колени. Но я этого не сделал.
— Да. Если бы вы приказали казнить их на месте, я бы просто взмахнула мечом.
— Верно. А если бы поручил тебе привести Императорских рыцарей и провести следствие, мы наверняка получили бы быстрый и исчерпывающий результат.
Нефти кивнула.
— Но если бить по этому месту внешней силой, гниль лишь спрячется глубже и станет ещё грязнее. Нужно медленно менять представления всех жителей. Важно, чтобы они сами поняли, что жили как лягушки на дне колодца.
Ну да.
Для средневекового мира с абсолютной монархией я и правда веду себя невероятно мягко.
Император здесь почти бог, а его потомки — что-то вроде божественного рода.
— Понятно. Всё-таки вы думаете намного дальше, чем кажется, старший.
Глаза Нефти сияли.
Я несколько раз погладил её по голове. Она улыбнулась и послушно подалась вслед за моей ладонью, и какое-то время мы оба просто тихо смеялись.
— Что ты такое говоришь. Именно тебе придётся всю жизнь таскаться рядом с таким чудаком и... охранять его. Считай, впереди тебя ждёт бесконечная морока. Возможно, все наставления Императорского стража придётся выбросить в мусор.
— Я буду стараться изо всех сил.
— И даже так однажды обязательно прольётся кровь. Я этого не отрицаю. Возможно, мне самому придётся снести кому-то голову. Или однажды я отдам такой приказ тебе.
— Да. Я к этому готова.
— А я не хочу.
— Что?
Нефти непонимающе посмотрела мне в глаза.
Я поднял обе руки и слегка потянул её за щёки.
— Я сказал, что не хочу.
— Штарший?..
— Я не собираюсь пачкать твой меч кровью ради таких отбросов. Даже если однажды тебе всё же придётся кого-то убить... я хочу оттянуть этот день как можно дальше. Мне не нравится мысль, что ты привыкнешь к крови. Не хочу, чтобы к твоей улыбке примешался запах железа. Понимаешь?
— А...
Это каприз.
Эгоизм.
Я прекрасно понимаю.
Но всё равно.
— Всегда будь готова убить, если это действительно понадобится. Но никогда не размахивай мечом без нужды. Не забывай. Ты — мой щит.
— Да...
Хорошо.
Похоже, поняла.
Я ещё некоторое время мял её щёки, потом отпустил и тяжело выдохнул.
— Никогда не думал, что лично произнесу настолько стыдные слова.
— Кх... хи-хи. Правда. Я впервые вижу, чтобы ваше лицо было таким красным.
— Тебе бы говорить. Ты ещё краснее.
— Не может быть. Разве я посмею опередить своего господина?
— Ты всегда должна стоять впереди и защищать меня. Значит, и краснее должна быть ты.
В саду светила полная луна.
Мы ещё долго спорили о какой-то совершенно бессмысленной ерунде и смеялись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...