Инельдия смотрела на меня с предельной серьёзностью и пыталась переманить на свою сторону.
Хотя нет. Это уже скорее не вербовка, а угроза. Или как там это называется... газлайтер... газлай... лай? В общем, что-то такое.
— Ив однажды тебя выбросит. Поэтому возьми мою руку. Войдёшь под моё начало — и я обещаю тебе спокойную жизнь.
— О-о. Для начала хотелось бы услышать, на чём основано утверждение, что Ив меня бросит. Почему ты так решила?
Слова Инельдии настолько тронули меня, что я даже не смог нормально вспомнить одно единственное слово.
Нет, нельзя... Если рассмеюсь сейчас — всё пропало. Сначала надо дослушать. А смеяться уже потом, когда останусь один. Понял, Ли Ёнжин?..
— Я не знаю, каким талантом ты удерживаешься возле Ив фон Лоэнгрин, но, судя по всему, кое-какие способности к ремеслу у тебя есть. И как императорский принц ты обязан иметь хотя бы минимальное чувство прекрасного. Тогда ты наверняка понимаешь, что это.
С этими словами она достала меч и протянула мне.
Сделан неплохо. Баланс хороший, и встроенная магия тоже вполне приличная.
Триста лет назад такими снабжали обычных рыцарей. Самая базовая модель магического меча, но всё-таки магический меч.
Я не слишком понимал, к чему она ведёт, поэтому решил хотя бы похвалить.
— Прекрасный магический меч.
— О-о. Ты способен понять, что это не просто хорошо выкованный клинок, а именно магический меч. Тогда разговаривать будет проще. Это один из магических мечей, которые сейчас имеют статус национального сокровища.
— Национальное... сокровище.
Господи.
Вот это считается национальным сокровищем? Вы на оружие вообще смотрели? У вас там что, государственная программа «Прощай, оружие» была? Или вы всё нормальное снаряжение страны собрали в одну кучу и сделали из него трон?
Увидев моё изумление, Инельдия довольно подняла уголки губ.
— Именно. Магический меч такого уровня ты наверняка никогда не видел. А у Ив фон Лоэнгрин подобных клинков несколько. Но на твоём поясе я не вижу ни одного меча. Неужели ты даже не знаешь об этом?
— Что...
Ив хранит у себя такие мусорные магические мечи? Что вообще происходит? Когда она подсела на подобный дешёвый фастфуд? Вот же пузатая фон Лоэнгрин...
— Похоже, не знаешь. Значит, тебя уже начали отдалять.
— Меня... отдалять?
— Именно. Ты до сих пор не понимаешь, что Ив не дала тебе ни одного из своих национальных сокровищ и просто играет тобой, как дешёвой игрушкой?
— Вот... как. Я игрушка Ив... Ха.
— На сегодня хватит. Буду ждать хорошего ответа.
Сказав это, Инельдия ушла.
Хм.
Так хочется встретиться с Ив и вместе хорошенько посмеяться, но за мной следят, так что сейчас это неудобно.
Поэтому я написал ей лично.
— Вот что произошло.
— То есть я использую вас как игрушку и прячу от вас несколько настоящих магических мечей. Верно?
— Хм. Именно. Во внутренний мир сейчас уйти не могу, поэтому пишу отсюда. Что думаешь?
Ив ненадолго замолчала. Я позвал её несколько раз, но ответа не было.
Примерно через пять минут она наконец написала:
— Простите. Я... слишком сильно смеялась и не могла ответить.
— Понятно.
Кстати, в нашем групповом чате никто не пишет интернетовские «ккк» или «хах». Ну конечно, откуда им вообще знать такие сокращения. Все придерживаются здоровой культуры общения и, видимо, если смеются, то действительно хватаются за живот уже в реальности.
— И что будете делать?
— Во-первых, раз она показала оружие, значит, действительно копнула довольно глубоко. Ещё и пытается рассорить нас. Но исполнено пока грубо.
— Грубо?
— Хм. А если бы я получил от тебя магический меч, но решил хранить его как сокровище, потому что жалко носить с собой? Что тогда? Видимо, она считает меня мелочным и тщеславным человеком, который непременно стал бы демонстративно таскать подарок на поясе. Как ни посмотри, уже сам факт, что она не учла такую возможность, говорит о недостаточной подготовке.
— Вот как. И так можно смотреть. Хотя мне кажется, вы просто слишком придирчивы.
— Она пытается завербовать одного из ключевых людей вражеской стороны. В таком деле подготовки много не бывает.
— Согласна. И что дальше?
— Пока подыграю ей. Тебе самой не интересно, что она будет делать?
— Ну... интересно. Ладно. Просто играете, да? Если это игра, то мне всё равно.
В её сообщении мелькнуло едва заметное напряжение.
Неужели...
— Боишься, что я действительно предам тебя и перейду к Инельдии?
— Вы с ума сошли? Кто? Я? Почему? Вас? С какой стати? Мне вообще без разницы, к кому вы там примкнёте. Ха. Какая невероятная самоуверенность. Не верится. Откуда у вас вообще столько уверенности в себе? Легко же вам живётся. Завидую! Да!
— Верь мне.
После моего сообщения она ненадолго замолчала.
Вот же хлопотная девчонка.
— Если не можешь верить — не верь. Я докажу поступком. Если ты колеблешься, посеять в тебе уверенность будет совсем несложно.
— Что? И что вы собрались делать?
— К завтрашнему утру заставлю Инельдию рыдать и ползать, а потом поставлю её перед тобой на колени.
— Подождите.
— Не волнуйся. Ты сказала не убивать, поэтому голову отдельно не принесу. Доставлю целиком, с руками и ногами.
— Подождите? Эй?
— Ты усомнилась. Я лишь докажу.
— Да не в вас я сомневалась! Поэтому не делайте ничего такого!
— Тогда в ком? Отвечай. В ком ты сомневалась?
— Ух... Ну... В себе.
— «В себе»? В Ив фон Лоэнгрин?
— Да! Господи, какие слова вы из меня вытягиваете! В любом случае у меня сейчас нет настоящей силы, понимаете? Противник — принцесса, занимающая второе место в очереди наследования. А я даже не участвую в гонке за трон, просто младшая. Что я могу сделать?
На этом её сообщения снова оборвались.
Значит, она не столько боялась, что я перебегу к сильнейшей стороне, сколько винила себя за собственную слабость.
Вот уж кто умеет самостоятельно выкопать яму и залезть в неё по самую голову.
— Понятно. Тогда в знак доверия к завтрашнему утру принесу голову Инельдии во внутренний мир.
— Я же сказала НЕ ДЕЛАТЬ ЭТОГО!!
Да что ей вообще нужно?
***
Раз уж просто подыграть вроде бы можно, на следующий день я сам нашёл Инельдию.
— Раз пришёл ко мне, значит, уже принял решение?
— Нет. Но... я хочу убедиться собственными глазами. Предала меня Ив фон Лоэнгрин или нет.
— Хорошо. Мужчине, который предаёт слишком легко, нельзя доверять. Тогда найди доказательство сам. Бесчисленные магические мечи Ив фон Лоэнгрин... и человека, который их изготовил.
— Того, кто изготовил мечи?
Хм.
Так она решила использовать меня не только против Ив, но и через меня добраться до скрытого мастера.
В этом месте она действительно умна.
— Да. В окружении Ив есть неизвестный тебе мастер?
Сказать здесь «это вообще-то Вольфрам фон Лоэнгрин» или просто «не знаю» — уровень абсолютного новичка.
— Ив иногда встречается с кем-то тайно. От остальных скрывает.
— Правда?!
— Хм. В такие моменты она будто перестаёт существовать... буквально исчезает из этого мира. Поэтому я не знаю, кто это. Мужчина ли, женщина ли. Знаю только, что кто-то есть.
— Можешь выяснить больше?
— Дальше будет трудно. Я лишь поделился тем, что сумел узнать в ответ на твою информацию. Если пойду дальше бесплатно, сделка станет односторонней.
— Если вступишь под моё начало...
— Инельдия фон Лоэнгрин. Слушай внимательно. Я ещё не предал Ив. Не смей обращаться со мной так, будто я уже твой подчинённый.
— Хорошо. Тогда эту часть я расследую сама.
Инельдия кивнула и ушла.
Оставшись один, я задумался, что делать дальше.
Она не знает, что создатель магических мечей — Вольфрам фон Лоэнгрин, а я ещё и наврал ей про некую загадочную фигуру.
Если ложь раскроется, будет плохо... Или нет?
— Главное, чтобы такой человек существовал, разве нет?
Именно.
Разве древние мудрецы не учили нас:
если уже не можешь исправить ситуацию — увеличь масштаб бедствия.
***
Инельдия фон Лоэнгрин, сдерживая учащённое сердцебиение, отправилась к Ив.
— Сестра Инельдия. Я знала, что вы приехали в Зефрин, но встретиться получилось только сейчас.
— Да. Моя гордость, моя младшая сестра Ив. Как поживаешь?
— Хорошо. Если не считать того, что слишком занята.
Инельдия ласково улыбнулась.
С Вольфрамом можно говорить жёстко. Здесь же необходимости в этом нет.
Когда она станет императрицей, Ив тоже придётся превратить в свою карту.
— Понимаю. Но не переутомляйся. Старшая сестра переживает. Если с детства привыкнешь работать до изнеможения — хорошего мало.
— Спасибо за заботу. Так... зачем вы сегодня пришли?
— В прошлый раз, когда мы встречались вместе с Исидой, ты показывала нам оружие. Я хотела кое-что о нём спросить.
— А... Это. Я ведь тогда показала всё вживую. Вы всё ещё сомневаетесь?
— Нет. Я признаю, что это настоящие магические мечи и что каждый достоин статуса национального сокровища. Но кто их изготовил?
— Кто... изготовил?
Увидев растерянность Ив, Инельдия едва заметно сжала кулак.
Наверное, ещё слишком молода и не понимает, насколько важно контролировать выражение лица.
Скрытая информация вылезла наружу.
Создатель мечей существует. И для Ив фон Лоэнгрин это человек, которого необходимо скрывать.
Инельдия получила сразу две новые карты и решила продолжить разговор.
— Я понимаю, что кузнец невероятно талантлив и что ты им дорожишь. Но можно ли так легко доверять человеку с подобной силой? Как старшая сестра я этого боюсь.
— Да. Я ему доверяю. Это человек, который не предаст меня ни при каких обстоятельствах.
Такая уверенность слегка удивила Инельдию, но это тоже была информация.
Ив не просто доверяет ему. Она верит почти слепо — убеждена, что тот никогда её не предаст.
Правда, что сам кузнец думает об Ив, пока неизвестно.
— Вот как. Доверие прекрасно, но мне тревожно от самой мысли, что возле моей младшей сестры неизвестный мне человек создаёт оружие. Не забывай: императорская власть существует, в том числе потому, что все крупные средства насилия находятся под нашим контролем.
— Об этом можете не беспокоиться.
Ив мягко улыбнулась, а Инельдия кивнула.
Давить дальше незачем.
Достаточно, если в сердце Ив уже появилась хоть маленькая рябь.
Остальное можно добавлять по капле — как яд в лекарственный пузырёк.
— Хорошо. Если Ив ему доверяет, старшая сестра тоже попробует. Тогда я пойду.
— До свидания, сестра.
Инельдия поднялась, но даже по пути обратно её мысли продолжали работать на предельной скорости.
Кто он? Как получил такую силу? Если способен создавать подобное оружие, нельзя ли сделать его моим человеком?
Разговор с Ив затянулся, и на улице уже стемнело.
Инельдии захотелось пройтись по Зефрину одной и спокойно всё обдумать.
И спустя некоторое время она заметила странность.
Слишком тихо.
Ночь могла объяснить тишину, но здесь она уже выходила за всякие разумные пределы.
— Вокруг никого... Магия, отводящая людей? Кто-то хочет поговорить со мной?
Она бросила вопрос в пустоту, и словно в ответ из темноты кто-то вышел.
— ...
Высокий мужчина. На две головы выше неё.
Тело полностью скрыто под просторной мантией, лицо закрывает маска.
Но Инельдия сразу поняла:
этот человек не просто силён.
Главное — исходящая от него магическая волна будто была самим первозданным пламенем.
Владелец невероятного огня.
Человек, скрывающий своё лицо.
Под описание подходил только один.
— Позвольте спросить... Вы тот кузнец? Меня зовут Инельдия фон Лоэнгрин. Я первая принцесса Империи. Хотела бы немного поговорить...
Мужчина... нет, само это существо никак не отреагировало даже на её имя.
Лишь хриплым, будто расколотым голосом произнесло:
【Не проявляй... больше интереса.】
— Что?..
Едва Инельдия переспросила, поднялся сильный ветер. Она на мгновение зажмурилась, а когда снова открыла глаза — мужчины уже не было.
Вернулись звуки. Шаги людей. Обычный спокойный Зефрин.
Но по спине Инельдии ручьями стекал холодный пот, а пальцы были сжаты так сильно, что ногти впивались в ладони.
— Значит... рядом с ней находится кто-то подобный... Ив фон Лоэнгрин... Не проявлять интереса? Ха-ха. Теперь я хочу тебя ещё сильнее. Кто ты? Я обязательно заполучу тебя...!
Неожиданная встреча с существом, превосходящим все ожидания.
Глаза первой принцессы Империи пылали желанием и азартом.

Комментарии

Загрузка...