Две ночи и три дня волнующего экспедиционного лагеря с Нефти.
Перед самым выходом, собирая вещи, Нефти спросила меня:
— Если подумать, экспедиции, когда мы на целые две ночи и три дня покидаем Зефрин, довольно редки.
— Да. Но на этот раз придётся добраться до весьма особого места. Дорога туда короткая, зато внутри мы проведём много времени.
— Т-тогда... это правда будут все две ночи и три дня? Без всяких способов сократить хотя бы один день?
— Да. Именно так.
Нефти крепко сжала кулак.
Всё действительно важное у меня и так лежит в инвентаре, так что с подготовкой проблем нет.
— И куда мы идём?
— В небо.
— Что?
— Выдвигаемся. В сторону Небесного леса.
Нефти склонила голову, а я проигнорировал этот взгляд и просто посмотрел вверх.
***
Из Зефрина в Небесный мир ведёт один путь, но есть одна лазейка.
Есть «основная область» Небесного мира — там, где находится отец Юзнаэль, Архангел. А есть «ответвление»: формально тот же Небесный мир, но полностью перекрытый, своего рода карта-ловушка.
Точнее, если бродить по Небесному миру не туда и случайно свалиться, попадаешь в закрытую карту без выхода.
Сложность там та же, что и в Небесном мире, но все дороги перекрыты, так что получается натуральное подземелье-ловушка.
Но кто мы такие?
Разумеется, игроки и туда полезли со словами: «А если подумать, здесь же можно фармить?»
— Значит, путь к этому ответвлению...
— Да. Берёшь ориентир по этому камню, смотришь вот туда и просто летишь.
— ...
Я выставил направление от одного памятного камня в Восточном лесу и передал Нефти крылья Юзнаэль.
Схема простая.
Она летит первой, затем я меняюсь с ней местами навыком пространственной перестановки.
Обмен местами временный, но Нефти успеет уронить крылья на землю. После этого я возвращаюсь, подбираю их и присоединяюсь к ней.
Вот только...
— Я-я не уверена, старший.
— Вот как.
— Да... А если я собьюсь с курса и прилечу в ту самую основную область?
— ...
Тоже верно.
Сейчас я не уверен, что вдвоём с Нефти справлюсь с Архангелом.
Точнее, один я, возможно, сумел бы хотя бы перерезать ему горло и выбраться живым. Но одновременно защищать Нефти — уже нет.
— Хорошо. Тогда как поступим? Понесу тебя на руках? Или тебе удобнее другая поза?
— Ч-что?! На руках?!
— Да. Другого выхода нет. Придётся либо нести тебя, либо взять на спину.
— Я-я сама вас понесу и полечу!
— Ты же сказала, что боишься лететь.
— А.
Какое ещё «а»? Ну ты даёшь.
— А... Д-да. Точно. Хм. Старший, у людей нос ведь спереди, правда?
— О людях с носом на затылке я не слышал.
— Тогда... если я прижмусь к вам спереди, вы почувствуете запах пота и всё такое, да?.. Лучше я сяду вам на спину.
— Хорошо. Тогда залезай.
Причина совершенно непонятная, но если ей так удобнее — пожалуйста.
Я немного наклонился. Нефти помедлила и всё-таки забралась мне на спину.
К спине прижалось что-то мягкое, руки крепко обхватили шею. Я подхватил её за бёдра, чтобы не соскользнула.
— Е-если подумать, в такой позе, когда я открываю рот... г-губы ведь...
Она дрожала и бормотала что-то бессвязное.
Неужели настолько боится высоты?
— Не волнуйся. Полёт будет долгим, но я доставлю тебя с максимальным комфортом и без тряски.
— У... Что?
— Ладно, взлетаю. Нефти, только постарайся не дрожать так сильно. И если в пути захочу пить, доставай флягу и пои меня время от времени.
— Д-да!
Так мы и полетели.
— Старший, я не тяжёлая?
— Совсем нет.
— Н-но у меня мышцы и всё такое...
Я ощущал только мягкость.
Порой даже трудно поверить, что мы одного вида.
Неужели студентов рыцарского факультета и правда так волнуют подобные вещи?
— Нет. Всё нормально. Держись крепче.
— Хорошо...
Самый спокойный высотный полёт в моей жизни.
— Ва-а...
— Сколько ни смотришь на землю прямо с неба, всё равно красиво.
Мы наслаждались тишиной и летели несколько часов.
***
В итоге мы приземлились на облаках.
Обычное облако, разумеется, не может служить поверхностью. Но здешние облака считаются полноценным рельефом.
Нефти, которая довольно долго просидела у меня на спине, спустилась лишь после нескольких заверений, что всё безопасно. Она ступила на облако и улыбнулась.
Правда, в момент, когда пришлось слезать, выглядела почему-то недовольной.
Почему?
— Ва-а... На нём и правда можно стоять.
— Думала, провалишься?
— Н-нет. Просто... Ладно. Так это вход в Небесный мир?
— Да. Точнее, запертая со всех сторон ловушка Небесного мира.
Я подробно объяснил Нефти, что это за поле и какие механики нас ждут. Она серьёзно кивнула.
— Похоже, будет очень тяжело...
— Ничего страшного. Пока не войдём дальше определённой границы, врагов не встретим. Сейчас мы ещё в Среднем мире. Даже если кто-то появится, здесь действует моя Немедленная казнь.
— А...
— Уже поздно. Разобьём лагерь здесь.
— Хи-хи. Ночевать прямо в небе... Очень необычно.
Первозданный рубин дал тепло, а я достал из инвентаря Quick Create кухонные принадлежности.
В обычной экспедиции роскошно есть не получится, но это не само подземелье, а всего лишь его вход.
Пожалуй, самое безопасное поле в мире.
— Старший, я переоденусь.
Наверное, вспотела от напряжения во время полёта.
Нефти скрылась в палатке и вскоре вышла уже в другой одежде. Я на мгновение перестал резать ингредиенты.
— Мне... идёт?
Белоснежное платье. Сандалии.
Хотелось спросить, кто вообще носит такое в экспедиции, но я почему-то всё равно кивнул.
Может, дело в том, что мы стояли в небе, над облаками.
В этом наряде Нефти и правда выглядела почти ангелом, и на секунду я невольно задержал взгляд.
— А что это за одежда?
— Н-ну... То есть... Не идёт, да? Простите. В экспедиции ведь всегда нужно быть настороже, а я мало того что переоделась во что-то удобное, так ещё и в одежду, которая мне не подходит...
Нефти поклонилась и уже собралась вернуться в палатку.
— Нет. Я просто удивился. Тебе очень идёт.
— П-правда?
Она улыбнулась: «Э-хе-хе», — и подошла ко мне.
Я не знал, куда девать глаза, поэтому сосредоточился на готовке.
Нефти просто счастливо улыбалась.
Нет.
Так смотреть нельзя.
Одно можно сказать точно: маленькая искра, которую зажгла Мильфёй, понемногу разрастается в огонь, который уже трудно контролировать.
***
После еды Нефти вытянула ноги и сладко потянулась.
— Завтра мы уже войдём туда?
— Да. Внутри есть магические звери, которых выращивают небожители, и даже низшие небожители.
— Понятно. С демонами я уже дралась, а с небожителями — впервые.
— Оба вида одинаково опасны. Тогда расскажу, как с ними сражаться.
Я по порядку объяснил, какие монстры могут встретиться внутри и как на них реагировать.
Нефти придётся стоять впереди и принимать удары, так что знать это ей особенно важно.
— Главное — сильная воля. И, по-моему, самая сильная воля в нашей группе именно у тебя, Нефти.
— Нет. Думаю, та девочка сильнее меня.
Нефти неловко улыбнулась.
Та девочка? О ком она?
Младше Нефти в группе только одна.
— ...
Мильфёй?
Ну да, она тоже чудовищно сильна духом, но... с чего вдруг сейчас?
Почему именно Мильфёй?
***
После ужина мы разошлись по своим палаткам.
Завтра начнутся настоящие бои. Надо бы лечь пораньше, но...
Из соседней палатки послышался шорох. Затем — звук молнии, расстёгивающей вход, и наконец Нефти уселась у Первозданного рубина.
Не спится?
Я думал, посидит немного и вернётся, но она так и не двигалась с места.
В конце концов я тоже вышел и встретился взглядом с обернувшейся Нефти.
— Не спится?
— Да.
— Мне тоже. Можно сяду рядом?
Она кивнула и немного подвинулась.
Некоторое время мы молчали.
— Боишься завтрашнего боя?
— Нет. Не этого.
— А я боюсь.
— Что?
— Если бы нас было больше, этот страх, наверное, растворился бы. Но когда впереди придётся поставить только тебя... мне страшно.
Если честно, даже когда мы сегодня летели сюда, я изрядно нервничал.
Мне не страшно упасть самому. А если уроню Нефти? Если она пострадает?
Вес члена группы за спиной. Страх, что моя ошибка причинит ей вред.
— Старший.
— Да?
— Если вы будете бояться, что я получу рану, я ведь никогда не стану настоящим танком.
— ...
Тр-р-р. Тр-р-р.
Перед первозданным пламенем Нефти уткнулась лицом в колени, чуть повернула голову и посмотрела на меня с улыбкой.
— Тоже верно.
— Да. Поэтому, думаю, вам нельзя этого бояться.
— Согласен. Забуду о страхе. Но всё равно постарайся не раниться. Мне, кажется, проще самому получить удар.
— Старший. Разве дилеру можно получать удар вместо танка?
— Это тоже верно, но...
Да. Так и есть.
Я вздохнул, а Нефти тихо захихикала.
Наверное, слушать мою бессвязную ерунду и правда смешно.
Немного посмеявшись, она снова посмотрела в огонь и заговорила тише:
— Я не боюсь сражаться. И не боюсь получать раны. Если меня ранят, значит, я выиграла для кого-то время. Я боюсь другого.
— Чего?
— Собственной жадности. Я уже так сильно выросла, столько всего держу в руках... Наверное, потому что привыкла к огромным оружию и щиту, мне хочется схватить ещё больше. Сжать сильнее и уже никогда не отпускать.
Что?
Она говорит о честолюбии?
Только не скажи, что хочет возвести меня на трон и стать командиром Императорских рыцарей.
— Прости, но пост командира Императорских рыцарей уступи Сильфии. Я не собираюсь становиться императором.
Нефти задумалась, услышав это, а потом рассмеялась.
— Нет, дело не в этом. Моя жадность больше, чем пост главы Императорских рыцарей. Настолько, что я бы ещё обрадовалась, если бы её можно было обменять всего лишь на такую должность.
— ...
Желание больше, чем вершина рыцарской карьеры?
Не ожидал от неё.
Что же за мечта у неё появилась?
Теперь мне и самому стало интересно.
— Расскажешь, что это за мечта?
— Нет. Я всё ещё думаю, имею ли право мечтать о таком. Когда разберусь с собой, обязательно скажу — каким бы ни был ответ.
— В мечте нет греха.
— Что?
— Какой бы огромной ни была твоя амбиция, если хочешь чего-то — беги к этому изо всех сил, хватай и не отпускай. Я живу именно так. До сих пор ничего не бросил — и в итоге всё удержал.
Глаза Нефти на мгновение дрогнули.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Поняла.
Она ярко улыбнулась и поднялась.
Перед тем как Нефти скрылась в палатке, наши взгляды встретились, и я ощутил жуткое чувство дежавю и какой-то неправильности.
Я вспомнил самое похожее выражение и невольно пробормотал:
— Взгляд хищника, заметившего добычу...?
Да ну.
Показалось.
Не могут же у неё быть глаза, страшные почти как у командира армии демонов.

Комментарии

Загрузка...