Мильфёй не отвела взгляда.
Ноги дрожат. Лицо раскраснелось так, словно вот-вот лопнет от жара.
Обычно я бы подошёл, опасаясь, что она сейчас рухнет, но, к сожалению, у меня самого мысли были не в порядке.
«Нравитесь» ещё можно истолковать как уважение. «Доверяю». «Дороги мне». Любые такие слова можно принять по-разному.
Но...
«Люблю» нельзя подменить никаким другим смыслом.
Слишком тяжёлое слово. Слишком трудно его произнести.
Я не знал, как отвечать. Ни одного подходящего слова в голову не приходило.
— Мильфёй.
— Можете сделать вид, что не услышали. Или посмотреть так, будто думаете: «Что с ней?» Мне всё равно. Но... я повторю ещё раз. Я люблю вас как мужчину... как человека противоположного пола.
Сказав это, она крепко сжала кулак.
Хрупкое тело, готовое вот-вот подкоситься.
И всё же глаза она не отводит.
Предельно искренне. И ещё более прямо.
Ловкость у неё самая низкая в партии. Здоровье примерно на моём уровне. О Магической силе и говорить нечего.
Но сейчас я снова понял: самое сильное сердце в нашей партии именно у Мильфёй.
Я не имею права искажать искренность, которую она мне принесла.
— Понял. Поговорим после боя.
— Старший...?
— Не бойся. Я не стану отворачиваться от того, что твои чувства — не доверие, не нежность и не уважение, а любовь. Но сейчас перед нами бой. Надеюсь, ты это понимаешь.
— А...
— А когда всё закончится... я многое тебе расскажу.
— Да. Я поверю и подожду.
Мильфёй отступила на полшага.
Она сказала всё, что хотела, и теперь готова ждать ответа?
Даже в момент, когда сердце наверняка колотится сильнее всего в жизни, она способна рассуждать здраво. За это её и невозможно не любить как человека.
【Императорская кровь...】
Я подавил начинавшее разгораться чувство и снова взялся за меч.
Сначала закончим бой. Потом поговорим.
【Копия Вольфрама фон Лоэнгрина】
— Иду, Вольфрам фон Лоэнгрин.
***
Лязг! Кла-а-анг!
Два Пожирателя мифов сталкиваются, и по комнате проходит звон клинков. Их тир одинаков, поэтому один не пожирает другой — силы сходятся ровно.
Мы оба отступили на два шага и свободными руками одновременно потянулись в пустоту. Я вытащил из инвентаря Quick Create два метательных предмета, копия сделала то же самое.
Свист.
В воздух полетели два самоцвета.
Я бросил Первозданный рубин и Первозданный сапфир.
Он — те же Первозданный рубин и сапфир.
Вспышка! Тр-р-р-реск!
Пламя и лёд закрутились в воздухе.
Но мне нужен был не урон от метательных предметов.
Я хотел закрыть ими обзор, зайти в слепую зону и нанести смертельный удар.
И...
СКР-Р-РАНГ!
Копия подумала точно так же: внутри бури льда и огненного тумана мечи снова столкнулись.
Совершенно одинаковый ход.
На губах копии появилась улыбка.
Значит, сейчас улыбаюсь и я.
В подземелье, где должен был появиться кто-нибудь другой, я теперь рисковал жизнью в бою с самим собой.
То, что Мильфёй призналась именно так, оказалось полной неожиданностью. Но с другой стороны — видимо, она была убеждена: иначе до меня никогда не дойдёт.
— Согласен.
Я и сам не мог сказать, что её вывод ошибочен.
Кого тут винить?
Это я не замечал искренности младшей, которая всё это время смотрела только на меня, хотя находилась буквально рядом.
Но отложим это ещё ненадолго.
Сейчас важнее всего стереть стоящего передо мной меня.
К счастью, Императорская кровь может глушить лишние чувства, но боевой азарт и желание победить она не трогает.
Пожиратель мифов в правой руке и чёрный кинжал в левой снова пересеклись с зеркальными клинками. Когда оружие застряло в равновесии, мы одновременно попытались перебить друг другу голени ударом ноги.
— Фух...
— ...
Голени у обоих остались целы, зато запястья уже ныли.
Если и я, и он будем всё время выбирать оптимальные действия, проигрышнее окажется моя позиция: после него мне ещё предстоят следующие комнаты.
Хотя...
После этой копии меня самого больше призывать не должны.
Дальше появятся другие люди, и с ними, наверное, будет куда проще.
Вообще способ победить его прост.
— Достаточно превзойти меня самого... разве нет?
— ...
Я улыбнулся. Копия, будто отвечая «попробуй», чуть качнула мечом.
Эй.
Что за наглость у подделки перед оригиналом?
У тебя за всю жизнь ни одного признания в любви не было.
А у меня за спиной стоит младшая, которая только что заявила, что любит меня.
Если сейчас я покажу что-нибудь жалкое и услышу: «Пожалуй, старший всё-таки не тот человек», это что же будет?
Получить первый отказ ещё до того, как сам успел ответить на признание? Слишком позорно.
— Ха.
Я невольно рассмеялся.
Надо же. В разгар боя думаю о такой ерунде.
И в итоге не удержался и честно произнёс:
— Для такого человека, как я, это было чересчур искреннее и великолепное признание.
Придумать, как на него ответить, в сто раз сложнее, чем прикончить тебя.
— Поэтому хочу убить тебя как можно быстрее и выиграть себе побольше времени на размышления.
Наши шаги подняли маленькие вихри.
Мы думаем совершенно одинаково.
Но между нами есть огромная разница.
— Ты был мной только до недавнего мгновения. Значит... нынешний я уже чуть сильнее, не так ли?
Пожиратели мифов сцепились и, не выдержав, отлетели в стороны.
Ещё прежде, чем покатившийся меч успел звякнуть о камень, мы оба метнулись вперёд и вонзили чёрные кинжалы в сердце.
Хлюп!
Его кинжал вошёл в моё тело.
А затем...
Жим. Хруст...
Мой кинжал тоже пробил его.
Чёрный клинок копии прошил мою ладонь и оросил пол кровью.
А мой чёрный кинжал был зажат в зубах и вдавился ему в грудь.
Красная кровь хлынула потоком.
Базовая атака чёрного кинжала — «игнорирование защиты».
Но кинжал состоит не только из лезвия.
Гарда его оружия упёрлась в кости моей ладони и не позволила пройти дальше.
А клинок у меня во рту беспрепятственно добрался до его сердца.
Копия недоверчиво посмотрела вниз.
— ...
— Скопировать меня... у тебя получилось прекрасно... Но только это... ты и умеешь.
В конце концов, ты лишь копия, созданная чужой силой.
Ты способен лишь развивать тактику, которая максимизирует «выгоду».
— А мысль... принять убыток ради победы... доступна... только человеку.
Хруст!
Я изо всех сил повернул голову, провернув кинжал примерно на пол-оборота, и отступил на два шага.
Клинок с влажным звуком вышел из моей ладони. Я сжал кулак, силой останавливая кровь.
Копия тоже отшатнулась на два шага, широко раскрыла глаза — и рухнула.
【Копия Вольфрама фон Лоэнгрина побеждена.】
【Противник обладает равным трансцендентным рангом. Награда повышена.】
【Все расходные предметы восстановлены. Раны и повреждения исцелены.】
Система объявила мою победу.
Гр-р-р-р...
Открылась дальняя дверь, показав коридор.
Первая комната пройдена.
Можно идти во вторую, но сперва надо кое-что обсудить.
— Мильфёй.
— Д-да!
— Прости. Когда мужчина, который тебе нравится, доводит собственную тактику до крайности, получается вот такое уродство.
Я усмехнулся над собой.
Мильфёй подошла и крепко взяла мою уже исцелённую руку.
— Нет. Вы были потрясающим...
— Не показалось отвратительным?
— Ни за что! Вы выглядели точно так же, как всегда: весь в ранах, но всё равно стоите передо мной и защищаете.
— Вот как.
Когда она так чисто выражает симпатию, мне нечего возразить.
Лучше бы сказала: «Хм, ответ можно чуть позже!» Тогда болел бы только я — и всё. Хотя бы дала время подумать.
Но её сияющие глаза оставались прежними.
И от этого признание ощущалось ещё тяжелее.
— Назад из этого подземелья не повернуть, но ограничения времени здесь нет. Давай немного поговорим.
— Д-да... Да!
Будто сговорившись, мы сели у стены.
Ощущая, что расстояние между нами стало немного меньше, я медленно начал.
***
Я всё ещё не понимал, с чего начинать и что именно говорить.
«Вообще этот мир цифровой, а я пришёл из реальности, где был двадцатидевятилетним работником магазина. В этом году мне исполнилось тридцать. Ты понимаешь, что если такая девочка признается такому дядьке, в моём мире дядьку посадят?» — не с этого же начинать.
Как эта добрая младшая всё воспримет?
«Так вы попаданец и знаете игру целиком, поэтому настолько сильны. А раньше были двадцатидевятилетним неудачником-геймером, вам просто повезло попасть сюда, а мне просто повезло попасться вам под руку и благодаря этому добраться до студсовета»?
Или решит, что я выдумал особенно жалкий, отчаянный и по-детски нелепый способ отказать?
Разумеется, тут и думать нечего.
Я решил не причинять ни одной раны тем, кого признал членами своей партии.
Поэтому начал не с самого начала, а с другого.
— Есть навык под названием Императорская кровь. Он действует только на нашу семью.
— Да...
— Моя Императорская кровь гарантирует величие и власть императора. Взамен она 【принуждает】 меня вести себя и соблюдать манеры, достойные члена Императорской семьи.
— Ух... Э-это сейчас...
— Да. Когда я сказал «принуждает», у тебя внутри ёкнуло. Вот как действует моя способность.
После этого Мильфёй молча слушала.
Я медленно, по порядку объяснил остальное: что на Ив с той же кровью способность не действует, а когда концентрация крови падает, наружу прорываются грубые выражения и настоящие черты характера.
И наконец...
— В итоге я и сам не знаю собственного сердца. Я понимаю, что твоё признание очень меня обрадовало. Но даже не знаю, имею ли право назвать это чувство радостью. Оно мгновенно подавляется, и я не способен даже строить выводы.
— Тогда... получается, я...
— Даже назвать это отказом трудно. Чтобы отказать, тоже нужно сначала понять собственное сердце, не так ли?
— Вот... как. Значит, я никогда... не услышу ответ?
Нет.
Это не так.
— Поэтому можно я отвечу тебе после прохождения Седьмых врат... и завершения Восьмых?
— Что?
Когда Восьмые врата будут закрыты.
Если предмет из них выпадет и я смогу его использовать, тогда, наверное... Нет. Точно смогу.
【Билет настройки персонажа для повторного прохождения】
Если по оригиналу он действительно выпадет...
У меня есть один навык, который я обязательно хочу удалить.
— В общем, ждать придётся не так долго. Дай мне немного времени, чтобы я мог искренне ответить на твою искренность. Вот чего хочу я.
Мильфёй несколько секунд молчала, а потом кивнула.
Спасибо, что поняла.
Я уже собирался облегчённо выдохнуть, когда она придвинулась и положила голову мне на плечо.
Мягкое прикосновение. Спокойный аромат щекотнул лёгкие.
【Императорская кровь...】
Нет, не об этом.
— Мильфёй. Я ведь только что попросил подождать.
— Да. Я подожду. Но даже если вы ещё не можете определить собственные чувства, я свои уже определила. Разве вот это мне нельзя?
— ...
И так можно рассуждать?
Мне хотелось отодвинуть её, но стоило представить, какое у неё тогда будет лицо, и рука не поднялась.
— Хорошо. Делай как тебе удобно.
— Да. Буду делать как удобно.
После короткого отдыха мы поднялись и направились ко второй комнате.
И...
— Мильфёй.
— ...
— Мильфёй фон Сабре. Отвечай.
— Кхм. Да, старший.
— После того как я убил себя, следующим должен был появиться второй человек в списке тех, кого ты любишь. Тогда... что это?
— Старший... опять.
Передо мной стоял второй Вольфрам.
— ...
Система сломалась?
Я посмотрел на Мильфёй. Она бросила взгляд на меня, покраснела и снова опустила голову.
— Я-я, кажется, понимаю причину.
— Говори.
— П-просто я... только что ещё раз в вас влюбилась...
А-а.
Вот оно что.
То есть дальше, если не повезёт, меня ждёт шесть подряд боёв против Вольфрама?
— Мильфёй.
— Да-а...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...