С тех пор как я оказался в этом мире и понял своё положение, мне пришлось многое обдумать.
Сейчас я могу говорить с ними откровеннее, чем с кем-либо другим, но когда-то здесь были: толстушка, пытавшаяся меня устранить; невеста, чья специальность — проклятия и заговоры о мятеже; младшая, которая следовала только своим убеждениям и потому подозревала меня; гениальная убийца, стоящая на страже справедливости...
Не было ни одного человека, которому я мог бы доверять.
И я не думал, что хоть кто-то доверится мне.
Стоило выйти из Зефрина — и судьба Вольфрама почти гарантировала нож в брюхо.
Поэтому я заключал сделки.
Выкладывал знания, которыми обладал в этом мире только я, и в обмен получал доверие и уважение.
Отказался от бесконечных странствий, закрепился в одном месте и старался собрать рядом товарищей, которым можно открыть сердце.
Я делал всё, что мог.
Но даже после всех этих усилий людей, которым я доверял по-настоящему, набиралась лишь горстка.
Прежде всего — члены моей группы.
Потом Сильфия, которую я мог назвать другом.
Среди трансцендентных существ — ещё человека три.
С остальными... прозвучит, может, цинично, но я считал, что мы заключили хорошие сделки.
Я продавал знания, мудрость и способы прохождения игры.
Они отвечали доверием.
В этом нет ничего плохого.
Любому хочется держать рядом человека, от которого есть польза.
И я лучше многих знаю, насколько великое счастье — иметь хотя бы горстку людей, которые останутся рядом независимо от выгоды.
Я продавал рецепты уличным торговцам — и получал их поддержку.
Давал экспедиционным группам способы прохождения — и получал их поддержку.
Результаты, которых я добивался намеренно.
Но.
То, что было сейчас перед глазами, отличалось.
Они говорили, что благодаря мне получили выгоду.
А я не помнил, чтобы давал им что-то ради выгоды.
Иными словами.
Этот огромный рёв доброжелательности, прилетевший извне всех моих расчётов и торговых схем, заставлял сердце биться как-то иначе.
— ...
Я ненадолго замолчал.
Они продолжали выкрикивать моё имя.
Студенты кулинарного факультета, которых раньше притесняли.
Люди, которым в Зефрине не полагалось даже роли второго плана.
В каком-то смысле...
Да.
В чём-то они напоминали мне мусорного принца, который по исходному сюжету умирает едва начинается пролог.
— Для начала.
З-з-зинь.
Магия усиления голоса разнесла мои слова по всему залу.
Все стихли и ждали.
— Прежде всего я хочу поздравить кулинарный факультет с ростом. И пожелать, чтобы развитие и процветание продолжались без конца.
Всего одна короткая фраза, которую легко принять за обычную вежливость, — и зал снова взорвался криками.
Честно говоря, я не совсем понимал, почему они так радуются.
— Также благодарю принцессу Эмили Хаймелоди, которая пригласила меня сюда и охотно приняла советы внезапно вмешавшегося постороннего, и всех студентов кулинарного факультета. Не хочу превращать праздничный банкет в скучную лекцию, поэтому постараюсь быть краток.
Кто-то из толпы крикнул:
— Можно и подольше!
Я посмотрел в ту сторону и усмехнулся.
— Нет. Остывшая еда — преступление. Чем быстрее закончим с речами, тем скорее съедим её горячей. Особенно не хотелось бы видеть, как остывает жирное блюдо.
Студенты рассмеялись.
Похоже, шутка попала в аудиторию, которая сама приготовила бесчисленное количество еды.
— Кулинария подобна магии. Магия по формуле направляет ману и вызывает чудо. Кулинария по рецепту соединяет ингредиенты и тоже рождает чудо. Вы уже видели результаты. Блюда, от которых согревается тело. Блюда, которые охлаждают. Блюда, восстанавливающие силы. До сих пор вам казалось, что подобное невозможно. Но поздравляю: сегодня вы сделали первый шаг на пути, где сами будете исследовать неизвестность и прокладывать дорогу.
Лица стали серьёзнее.
Наверняка многие раньше даже не задумывались о таком сравнении.
Как можно поставить какую-то готовку рядом с возвышенной магией?
— Высокие маги носят гордость в сердце. Так и вы, повара, храните несгибаемое убеждение. Это не жалкий навык, который «может делать любой». Это самая ценная техника именно потому, что нужна каждому и каждый без неё не проживёт. Вот что такое кулинария.
Кто-то закрыл глаза.
Кто-то медленно кивнул.
— Я заболтался. В честь сегодняшнего праздника приготовлю для вас одно блюдо.
Под аплодисменты я вышел к кухонной стойке и под полными интереса взглядами закончил готовку.
Результатом стал торт сразу с одиннадцатью эффектами усиления.
[Трёхъярусный торт «Радужное благословение»]
[1Т]
[Семь видов шифона обладают разными вкусами, но соединяются в единое гармоничное целое. Четыре вида крема между слоями создают глубокий и сбалансированный вкус. Каждый элемент приготовлен мифическим кулинаром с полной отдачей, благодаря чему блюдо накладывает одиннадцать эффектов.]
[Повышение магической атаки. Повышение физической атаки. Среднее восстановление здоровья. Среднее восстановление магической силы. Небольшое повышение удачи. Повышение точности. Защита от отчаяния. Защита от истощения. Заживление ран. Исцеление болезней. Успокоение тела и разума.]
Каждый эффект сам по себе был не самым сильным.
Но вместе они создавали настоящий рай баффов.
— Я приготовил это в надежде, что вы будете делиться рецептами, работать вместе и создавать гармоничный результат.
Какой же праздник без торта?
Одни смотрели на моё блюдо сияющими глазами.
Другие просто наслаждались вкусом.
А третьи...
— Ваше Высочество, как это готовится?
— Научите нас!
— Вы вообще не собираетесь пробовать разобраться сами?
— Ваше Высочество только что велели нам делиться рецептами!
— Научите-е!
...без всякого стеснения окружили меня и потребовали рецепт.
Вот как.
Если подумать, для этих ребят Вольфрам фон Лоэнгрин — не просто ветеран, ушедший далеко вперёд.
Я почти такой же человек кулинарного факультета, как они сами.
— Ладно. Запишу рецепт. Попробуйте повторить.
— Мы обязательно вас превзойдём!
***
После первого дня праздника я отправился в кабинет председателя студсовета отчитаться перед Ив.
Она полулежала в своём кресле.
Перестань.
Кресло же плачет.
Вот бессердечная.
— Весь день лежала?
— Нет. Ещё два раза дралась.
— Результат... можно не спрашивать. Сколько продержалась?
— Два часа...
— Говори правду. Иначе закрою ту дверь.
— Двадцать минут...
Ив опустила голову, будто пережила величайший позор жизни.
Двадцать минут — вообще-то неплохо.
— Со временем станет лучше. Не переживай слишком сильно.
— Что?
— Хм? Что такое?
— Вы сейчас... меня подбодрили? Вы?
Я провёл пальцами по губам.
Подбодрил?
Я?
Только что?
Хм.
— Возможно.
— Вы точно не отражение?
— Нет.
— Тогда почему говорите такие мерзкие вещи?!
Она обхватила себя руками и задрожала, будто её пробрал озноб.
Да.
На меня и правда не похоже.
Я — и вдруг подбадриваю Ив?
Ха.
Кажется, окончательно поехал головой.
— Сейчас важнее провести разбор ошибок. Чего тебе не хватало?
— Чего не хватало...
— Да. Чего угодно. Если столько получала по голове, должна была хотя бы чему-то научиться.
Ив скрестила руки и задумалась.
— Управление маной немного хуже. Запас магической силы тоже немного меньше. Формулы у меня активируются медленнее... Но главное — та Ив вообще не расслабляется. Она атакует точно в нужный момент, даже когда я сама не ожидаю. Кроме этого всё нормально.
— Это же буквально означает, что у тебя хуже всё.
— Ещё одно слово — и я тебя убью.
Я легко поднял обе руки перед внезапно взорвавшейся жаждой убийства.
Тише.
Тише.
Получала по голове ты, а вымещать почему-то решила на мне?
— И как собираешься исправлять?
— Ну... буду стараться. Если бы у меня хотя бы появилась одна настоящая завершающая техника, которой можно нанести решающий удар...
Ив тяжело вздохнула и схватилась за голову.
Когда уступаешь во всём, остаётся превратиться в игрока одной ульты?
Проигрывать, а потом поставить всё на один бросок и выиграть хотя бы раз?
Да это мышление заядлого игрока, который пытается отбиться последней ставкой.
Я молча смотрел, как Ив ломает голову.
Дурочка.
И это у тебя проблема?
Думаешь, та Ив не сможет использовать ту же самую завершающую технику, что и ты?
Вот этого я ей не скажу.
***
На следующий день студенты кулинарного факультета так настойчиво просили меня прийти уже не организатором, а обычным гостем, что я в итоге получил настоящий билет.
Проблем было три.
Во-первых, билет действовал максимум на двоих.
Во-вторых, хотя по площадке я почти не ходил, внутреннее устройство фестиваля знал наизусть, потому что руководил подготовкой.
И наконец, вчера я произнёс слишком уж красивую речь.
После такого бродить там одному было бы... слегка стыдно.
— Но и не прийти теперь странно.
Если сегодня не покажусь, улыбки ребят могут немного померкнуть.
После праздника фразы «Он сегодня приходил?» — «Да, видел, заходил» и «Его сегодня не было, никто не видел» оставят совсем разное впечатление.
Значит, мне нужен спутник.
— Вольфрам?
Я вышел из магазина и встретил Айлу.
Утренняя тренировка?
На ней была лёгкая спортивная одежда, волосы собраны в хвост.
Активный вид ей шёл.
— Тренируешься?
— Нет, уже закончила и возвращаюсь. А вы куда так рано?
— Меня сегодня пригласили на одно мероприятие.
Я показал билет на фестиваль кулинарного факультета.
Айла понимающе кивнула.
— А-а. Слышала, они проводят такое. Говорят, приглашения получили только очень важные люди... Как и ожидалось от Вольфрама!
Она улыбнулась.
Только очень важные?
Странно.
Список гостей вроде составлял я.
Хм.
Хотя логично.
У студентов кулинарного факультета почти нет знакомых за его пределами, поэтому внешних гостей я подбирал сам. В результате основой списка стали Фильтия и преподаватели, связанные с ней, а также профессора, почитающие Эльпиране.
Каким бы великим ни был род, обычному студенту трудно открыто влезть на мероприятие, одобренное Императорской семьёй и рассчитанное главным образом на старших профессоров.
Кроме нескольких специально приглашённых студентов, остальные просто не могли туда попасть.
Тогда одному и правда будет неловко.
— Не настолько уж великое мероприятие... Айла. Если тренировка закончена, у тебя после неё есть планы?
— Никаких.
— Тогда не хочешь пойти со мной? Как раз остался второй вход по билету.
— Хи-хи. Думаете, я откажусь? Подождите немного. Схожу помоюсь и переоденусь.
— Хм. Можно войти ближе к обеду. Не торопись.
— Хорошо!
Айла скрылась в общежитии напротив магазина.
Вскоре она вернулась уже в обычной форме Зефрина, аккуратно причесав волосы, и мы вместе пошли к кулинарному факультету.
Когда мы начали действительно осматривать выставку, оказалось неожиданно интересно.
— Вольфрам, смотрите. Они сделали пасту из лапши с травами.
— Вижу. Наверное, аромат очень своеобразный. Что думаешь?
— Да. Она наверняка очень сильно зависит от соуса. Интересно, какой сюда подойдёт...
Мы шли рядом и разговаривали о еде.
В основном Айла с её неиссякаемым любопытством задавала вопросы, а я отвечал.
Экскурсоводы, заметив нас, не пытались вмешиваться и просто отступали на шаг с тёплыми улыбками.
Такая деликатность тоже приятна.
Пришло время обеда, и мы направились к дегустационным стойкам и в столовую.
Айла выбрала несколько блюд, которые приметила на выставке, я заказал еду под стать её выбору.
— Вкусно. Очень необычная и интересная текстура.
— Хм. Похоже, они действительно много работали.
— Да. Удивительно, как растут студенты. Надеюсь, даже после нашего выпуска в Зефрине будет появляться много таких новых попыток.
Айла прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
Именно.
Пусть так и будет.
— Обязательно будут.
— А кто присоединится к нам после обеда?
— Присоединится?
— Да. Ив или Нефти? Может, Мильфёй? Или Рудика? Ей ведь интересна острая еда.
Айла сладко потянулась.
Я покачал головой.
— Никто. Сегодня я собирался осматривать это место только вдвоём с тобой. Больше никто не придёт.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...