После праздника, которым кулинарный факультет отметил собственное возрождение, я вернулся в магазин и погрузился в мысли.
Если считать основной сюжет игры первоначальной историей мира, то увиденное мной было историей, которая в оригинале так и не стала реальностью.
Даже если герой света Келтус поступал на кулинарный факультет, всё сводилось к ожиданию концовки Эмили.
И даже в её концовке факультет не возрождался.
То есть.
Передо мной был финал, которого невозможно было добиться ни одним известным способом.
И именно поэтому сердце билось быстрее.
Я уже много раз убеждался, что этот мир действительно живой.
Но одновременно сейчас особенно ясно почувствовал: я сам принёс в него изменения, которые что-то значат.
— Прекрасный финал. Правда прекрасный.
Они не забыли, ради чего начинали.
Выбрали дорогу, которой не выбирал никто, не сдались и дошли до результата.
Это сияло.
— Не забывать начало... Начало, значит...
В пустом магазине, где меня никто не слышал, одно слово вдруг зазвучало в голове.
Начало.
Сохранил ли я тот настрой, с которым попал в этот мир?
Если спросить так — да.
Я всё ещё хочу изменить систему поставок настолько, чтобы однажды в этом мире появились списанные треугольные рисовые шарики с ментайко-майонезом.
Точнее — создать мир, где в любое время и в любом месте можно зайти в круглосуточный магазин.
В этом я не изменился.
Но...
— Смотрю ли я на эту цель каждый день?.. Это уже другой вопрос.
Мне нравится путешествовать с группой.
Хочется исследовать этот мир дальше.
Я знаю оригинал и потому могу бежать впереди остальных, раскрывая тайны мира.
Чувство от этого тоже настоящее.
И если считать его частью моего первого порыва — что ж, тоже не ошибка.
— Нет. Я спрашиваю себя не об этом.
Как студенты кулинарного факультета не забыли, что для них означает «готовить», так и я сейчас спрашивал себя как повар.
И как владелец круглосуточного магазина Ли Ёнджин.
А моё начало...
— На рассвете я выкатывал тележку и продавал аспирантам горячий бульон и конфеты.
Одно воспоминание — и губы сами растянулись в улыбке.
Выносливость 2.
Ситуация, где одна ошибка могла закончиться смертью.
И всё равно я варил бульон, готовил сладости... а потом выходил в холодный предрассветный воздух.
Я надеялся, что аспиранты, в отличие от обычных студентов, не станут презирать меня.
И оказался прав.
Именно та маленькая тележка впервые дала уверенность:
я смогу жить в этом мире.
Смогу выжить.
Потом я встретил Нефти, вместе мы собирали бобы, жарили манджу на продажу... Я ещё советовал Айле, как сражаться с Келтусом.
— Значит, начало моей кулинарии — та тележка.
Завтра на рассвете.
Давно я не выходил с ней.
***
Я выкатил тележку и приготовил бульон с конфетами.
Раннее утро, когда аспиранты должны идти в лаборатории.
Я выдохнул — в воздухе показался белый пар.
По сезону было уже достаточно холодно.
В идеале хотелось бы встретить их на дороге, налить по стакану горячего бульона и перекинуться парой слов.
«Ну как дела?»
«Да как всегда».
«Но вчера ведь ты всё-таки победил. Сегодня станет чуть лучше».
Вот что я помнил как своё начало.
Я возился с готовкой, вспоминая прошлый год.
Но.
— ...
Никого.
Вообще никого.
Что случилось?
Аспирантура коллективно закрылась?
Или вчера все снова ночевали в лабораториях и просто не уходили домой?
Примерно час я следил, чтобы бульон не выкипел, и ломал голову над тем, какая катастрофа произошла с аспирантами.
Наконец мимо тележки прошёл один человек.
— Ваше Высочество. Давно не виделись.
— Джольф... Ты всё ещё в аспирантуре?
— Ха-ха. Да. К сожалению, эта несчастная душа всё ещё прикована к этому месту.
Он уже умеет шутить.
Подрос.
Джольф пожал плечами, вошёл под навес тележки, привычно налил себе стакан бульона и кивнул.
— Всё тот же вкус. Очень давно не пил, но... лучший. Вы снова начали торговать по утрам?
— Нет. Просто вспомнил старое и решил ненадолго выйти.
— А-а. Вот как...
Он кивнул с каким-то неловким выражением.
— Что-то случилось в аспирантуре?
— Там всегда что-нибудь случается... Но в последнее время лаборатории стараются придерживаться нормального времени прихода и ухода.
— ...
Что?
Если в аспирантуре существуют такие сказочные условия, туда же все побегут.
Не неси чушь.
В мире, где существует подобная утопия, Ив, наверное, заходит в обычный магазин одежды и говорит: «Немного великовато. Можно на размер меньше?»
— Правда. Понимаю, почему не верите... Но в последнее время права аспирантов понемногу растут. Спасибо вам за это.
— Значит... так всё и вышло.
Я посмотрел на Джольфа.
Опрятно одет.
Улыбается.
Без всякой причины он бы меня не благодарил.
Похоже, всё, куда я влезал по поводу аспирантов, понемногу давало результат.
— Сегодня торговля провалилась.
— Эм... Я могу постараться съесть побольше...
— Здоровье испортишь. Не надо. И вообще... разве такой провал плох? Такие неудачи я готов принимать с улыбкой сколько угодно.
— Ха-ха. Спасибо.
Джольф улыбнулся, глубоко поклонился в знак благодарности и ушёл.
На поясе — толстая тетрадь.
В одной руке — стакан бульона.
В карманах — несколько конфет.
Улыбка на лице.
Опрятный внешний вид и ясный умный взгляд будто говорили: «Я учусь».
Один из хороших финалов.
Это прекрасно.
Правда прекрасно.
Хм.
Тогда где мне теперь искать собственное начало?
***
Если говорить о людях моего самого раннего периода...
Точнее, среди тех, кого я встретил уже после попадания в этот мир, первой хоть немного поверила в меня Нефти.
Айла в то время... Ну.
На ней словно что-то дурное сидело.
Сейчас она похожа на кошку, мирно дремлющую на солнышке, а тогда была куда колючее.
Ив тогда была стройнее...
Как она вообще дошла до нынешнего...
Ладно.
Если судить по доверию, первой была Нефти.
Первая экспедиция — с ней.
Пончики тоже делали вместе.
— А. Помню. Тогда вы рассчитывались со мной почасово...
— Кажется, я платил до двадцати тысяч рин.
— Разве не десять тысяч?..
Так?
— Неважно. Сейчас такие мелкие суммы уже несущественны.
— Вот как... Так было?.. Наверное...
Нефти задумчиво подперла подбородок.
— Важнее другое. Я ищу своё начало.
— Мне всегда казалось, вы его не теряли... Разве нет?
— Хм. Умеешь сказать человеку приятное. Если со стороны я выглядел так — хорошо.
Но я спрашивал не об этом.
Я проглотил продолжение.
Нефти сама поняла, чего я хочу, и кивнула.
— Хм-м...
Она некоторое время мялась, будто ей было трудно начать.
— Вы знаете, что при первой встрече я довольно сильно вас подозревала?
— Знаю. То, к чему стремилась ты, и то, кем тогда был я, находилось слишком далеко друг от друга.
— Да. Если честно... мне было ужасно страшно. Персональный заказ за пределами жилой зоны... На рыцарском факультете хватало историй о студентах, которые после таких походов пропадали. А тут ещё прямой заказ человека, которого всего несколько дней назад выгнали с поста председателя студсовета... Я очень нервничала.
— Теперь, когда ты это говоришь, понимаю. Но разве я не оформил официальный заказ через рыцарский факультет?
— Сейчас уже можно признаться... Рыцарский факультет всё равно не мог остановить Императорскую семью.
Тоже верно.
Нефти — к тому же дочь простолюдинов.
Член Императорской семьи с ужасной репутацией лично вызывает её в экспедицию, да ещё и сразу после собственного падения.
Насколько она тогда боялась...
— Прости. Я заставил тебя дрожать от страха.
— Н-нет! Не извиняйтесь. Нельзя. Всё, что случилось потом, стало для меня по-настоящему захватывающей и счастливой историей.
— Рад это слышать.
Я слегка погладил Нефти по голове.
Она тихо улыбнулась.
— Если вернуться к вопросу... Когда мы впервые встретились, вы искали бобы, потом смешивали их и делали для меня еду. Таким я запомнила ваше начало.
— Понятно.
— А ещё ярче запомнился день после этого. Продажа манджу на приветственном фестивале первокурсников.
— Именно тот день?
— Да. У вас почти не было Выносливости, вы обливались потом, но всё равно продолжали готовить. Вокруг царил какой-то безумный ажиотаж, а ваши руки не останавливались. Тогда я впервые подумала: «Этот человек совсем не похож на слухи о нём».
— ...
Для меня начало — тележка с горячим бульоном.
Для Нефти — тот день, когда я кормил толпу на фестивале.
Я медленно кивнул.
— Верно. Выкладывать лучшую еду под крики толпы. Слышать отзывы. Снова и снова принимать заказы, которые не прекращаются. Получать лучшую оценку... Это тоже моё начало.
— Правда?
— Хороший ответ, Нефти. Спасибо.
— Н-не за что. Рада, если смогла помочь.
Я позвал человека, который действительно помнит моё начало, и получил лучший возможный ответ.
— Нефти. Нефтериан, мой Роял-гард.
— Да?
— С самой первой нашей встречи я хотел, чтобы однажды ты стала моим Роял-гардом. Это моё первое решение относительно тебя.
— Я... то есть... Да... Старший?
Лицо Нефти мгновенно залилось красным.
— Решил, что должен сказать это сейчас.
— Д-да... Спасибо...
***
После этого.
Я принял совет Нефти близко к сердцу и отправил тележку в новое место.
На улицу торговцев у рыцарского факультета.
Открыть обычную лавку для меня проще простого, но сегодня хотелось не этого.
Я выкатил одну тележку.
Вместо котла поставил железную плиту.
Расставил соусы.
Рядом — охлаждающий шкаф и мясо.
Шкаф разделялся на большой морозильный отсек и меньший холодильный.
В морозилке лежала нарезанная говядина.
В холодильнике — масло, молоко, сыр и остальное.
Я также подготовил нечто вроде рисоварки и положил внутрь хлеб, а рядом поставил соус из расплавленных сыра и масла.
Готово.
На отдельно отложенном говяжьем жире обжарил лук.
Добавил тонко нарезанную говядину и жарил, жарил, жарил.
Потом щедро засыпал сыром.
Разрезал пополам хлеб, который держал тёплым в рисоварке, и набил начинкой.
Сверху — ещё сырный соус.
Готово.
Хлеб.
Мясо.
Лук.
Сыр.
Сырный соус.
Масло.
Говяжий жир.
И ещё немного мяса.
Запах обжаренного мяса, сыра и лука с дымком начал собирать студентов небольшими группами.
Но торговал лично Вольфрам фон Лоэнгрин, поэтому они нерешительно топтались и не подходили.
Я не звал.
Но, похоже, расстояние до принца всё-таки проиграло человеческим инстинктам.
— З-здравствуйте. Вы... продаёте?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...