Парфе Пёрплвуд.
Эльфийская девушка с ленивым взглядом и загорелой кожей, которую привёл Вольфрам.
Сначала Мильфёй не понимала, какую работу ей поручить, но, увидев её талант, кивнула.
Разработка и контроль пищевых товаров.
Причём особенно — разработка.
Вольфрам специализируется на непосредственном приготовлении, а эта девушка, вероятно, сильна именно в идеях.
Старший хочет, чтобы после его выпуска новые товары продолжали разрабатываться и продвигаться уже силами Зефрина.
Мильфёй это понимала.
Но всё же...
— Это сделал не Фрам. Верно?
— Как ты поняла?
— То, что делает Фрам, на вкус не от мира сего. Небесный вкус. Вкус полёта. Вкус, от которого хорошо.
Ленивые глаза Парфе наполнились блаженством.
Старший Вольфрам точно не добавляет в сладости наркотики. Значит, она просто настолько высоко оценивает его работу.
— Да. Это приготовила я.
— Как и думала... Экспериментируете с обычным рецептом сладостей и добавляете разные травы? Баланс хороший, но почему масло заметно качественнее всего остального... А, сейчас дорогое масло сильно подешевело? Тогда лучше не стесняться, добавить его больше, сделать вкус насыщеннее и сверху положить крем. Внешне будет намного эффектнее, разве нет?
Парфе ухмыльнулась.
У этой девушки язык действительно настоящий.
Мильфёй и сама невольно согласилась с её предложением.
— В любом случае. Я рассчитываю на вас обеих. Парфе, учись у Мильфёй как следует.
— М-м. Хорошо-о... Фрам.
— Да, старший.
По лицу Парфе ясно читалось: «А есть ли вообще чему учиться?»
Не заметить это было невозможно.
— Тогда я пойду...
— А, Фрам, я с вами.
— Я только что сказал учиться у Мильфёй.
— Уже вторая половина дня, скоро конец рабочего времени. Если сейчас начать что-то серьёзное, я точно заработаю несварение... Поэтому дайте мне сладостей Фрама, чтобы не было несварения.
— ...
Аргумент был откровенно натянутым.
Вольфрам немного подумал и всё же кивнул.
— Ладно. Дегустация сладостей тоже входит в твою работу. Что хочешь попробовать?
— Раз у вас можно так свободно использовать хорошее масло... что-нибудь с большим количеством масла.
— Хм. Ничего сложного. Мильфёй, пойдёшь с нами?
Мильфёй уже собиралась улыбнуться как обычно, но почувствовала, что щёки почему-то застыли, коснулась их рукой и покачала головой.
— У меня ещё осталась работа. Тогда, Парфе, увидимся завтра.
— Хм. Хорошо.
— Да-а...
Они вышли, и дверь второго магазина закрылась.
Мильфёй осталась одна.
С совершенно нечитаемым выражением лица она долго смотрела в потолок.
***
Я приготовил для Парфе сладости. Она попробовала и кивнула.
— И способ выпечки, и время в печи идеальные... Но самое лучшее — что я вообще не понимаю, из чего это сделано. Совсем. Правда. Я думала, что за деньги уже перепробовала почти все сладости, какие существуют. Но сладости Фрама я не понимаю. Отлично. Вообще ничего не понимаю. Как вы это делаете?
— Хм.
Пока Парфе пробовала один кусочек за другим и болтала, её ленивые глаза всё ярче сияли.
У неё было прозвище вроде «убийца сладостей». В кафе её называли чем-то вроде «капризная даунер-гяру»... Кажется так? Я не очень понимал, что это значит, но что-то в этом духе помню.
Если дарить ей сладости, растёт расположение. Но после определённого уровня требования к качеству повышаются, а для максимального расположения нужны уже сладости 1T.
Зато в партии она давала три огромных преимущества: полностью снимала пищевые отравления, обладала «умным ИИ» и увеличивала длительность баффов от приготовленной еды, особенно сладостей.
В бою — ближний боец с парными кинжалами.
В общем.
Моё изготовление сладостей уже дошло до мифической области, поэтому заманить её тем, что я умею лучше всего, получилось.
Но...
Она с Мильфёй не совпадает характерами?
— Как вы это делаете? Какой процесс приготовления?
— Я создаю их навыком. Поэтому сам процесс почти не важен. Та сладость, которую я хочу сделать, просто рождается в моих руках.
— Ух ты... Фраза, после которой все кондитеры мира могут почувствовать себя идиотами... Но это и есть настоящая сила Фрама, да? Если вы можете сделать идеальную сладость, спрашивать о процессе и правда глупо...
Парфе откусила ещё один кусочек — и просто отложила остаток.
— Ты только пробуешь по одному разу. Не доедаешь.
— Если один раз попробовала и проглотила, эта сладость уже не новая. Мне она надоела. И не толстею — удобно.
Если рассказать Ив, та будет в восторге до смерти.
«Вы хотите превратить всю приготовленную еду в отходы?!» — или: «Так можно было? Я тоже с сегодняшнего дня буду есть по одному кус... Да как можно остановиться на одном кусочке?!»
Что-нибудь такое.
— Один кусок — и уже не новое. Надоедает. Хм. Значит, каждый раз покупаешь другие сладости?
— Да-а... Я обошла почти все кондитерские у рыцарского факультета. Теперь приходится заказывать снаружи, а там часто попадается ерунда, да и состояние после перевозки ужасное... Кошелёк в беде. И тут Фрам пришёл меня клеить. Лучший. Бог. Настоящий принц.
Парфе лениво улыбнулась.
— Хм. Тогда в качестве премии буду каждый раз готовить тебе новую сладость. Ничего трудного.
— Эльфы живут очень долго... Вы будете каждый раз давать мне новую сладость до моей смерти? Ещё хотя бы тысячу лет...?
— По правилам приличия человеческой расы я должен умереть раньше. А к тому времени научишься готовить сама.
Парфе подперла подбородок и задумалась.
— Готовить самой... Никогда так не думала. А я смогу? Фрам. Я смогу стать такой же лучшей, сильнейшей, абсолютно божественной мастерицей сладостей, как вы?
— Узнаешь, если попробуешь.
— В такие моменты надо сказать «конечно» и подтолкнуть нового сотрудника вперёд... Где поддержка новичка?
— Пока не попробуешь, не узнаешь.
— Это вообще не поддержка. Совершенно чёрная компания. Ошиблась при трудоустройстве...
Но даже говоря это, Парфе не переставала хитро улыбаться своим кошачьим ртом.
— Попробуешь?
— Если Фрам не способен обеспечить меня новыми сладостями на тысячу лет... придётся делать самой.
В её глазах появился маленький огонёк.
Хорошо.
Переключатель нажат.
Надеюсь, она станет большой помощью Мильфёй.
***
На следующий день Мильфёй пришла на работу немного напряжённой из-за новой сотрудницы.
— Итак. В дальнейшем ты дегустируешь новые товары, оцениваешь качество и сообщаешь мне идеи по новым продуктам.
— Этого мало... Слишком кустарно. Я так превращусь в похитителя зарплаты... в руководителя Чёрного флага на чёрном рынке зарплат...
— Ч-что?
— Само требование «приносить идеи по разработке» нельзя назначить ежедневной обязанностью. Если я скажу: «М-м, сегодня вдохновения нет. Полный провал. Нет. Этот месяц не пойдёт. Зайду в следующем. Всем пока», — я могу целый месяц ничего не сдавать?
— Н-нет, конечно...
— Тогда научите меня обычной работе, которую я тоже смогу делать. Старшая Фёй.
— С-старшая Фёй?
— Вы же Мильфёй? Значит, старшая Фёй.
Что такое?
Эта младшая всегда была настолько общительной?
Но если она сама просит дать ей больше работы, отказываться нет причин.
— Хорошо. Тогда сейчас начнём обучение.
— А, но у меня есть условие.
Ну конечно.
Она и не выглядела человеком, который будет сам просить дополнительную нагрузку без причины.
Но следующие слова Парфе удивили Мильфёй ещё сильнее.
— Мне нужно время на выпечку. На собственные прототипы.
— Ты собираешься печь сама?
— Да. Фрам сказал попробовать. Если мне так нравится есть сладости, может, и делать их будет весело... Так он сказал.
— Понятно.
— Старшая Фёй. Как думаете, у меня есть талант? Может, Фрам — бог сладостей — сразу разглядел мой гений и поэтому позвал? На самом деле я совершенно, абсолютно невероятный талант?
— Может быть. Но старший рекомендует людей не только из-за таланта.
— Что?
— Даже если таланта нет, он поддержит попытку. И не станет смеяться, если в конце ничего не получится. Я сейчас первая на курсе, но когда-то была отстающей, которую едва не отчислили. Старший вытянул меня отсюда.
— Вот как... Значит, даже если бы таланта не было, ничего страшного. Вот как...
Парфе приложила указательный палец к подбородку, чуть наклонила голову и мягко улыбнулась.
И почему-то Мильфёй почувствовала необъяснимую тревогу.
— Ч-что такое?
— Ничего. Фрам... и правда хороший мужчина. Вот как... Первый человек, который заинтересовал меня не как источник сладостей. Вот как... Совсем. Отличный.
— Что?
— Вот ка-а-ак... Ладно. Старшая Фёй, работаем. Работать.
На мгновение в глазах Парфе словно вспыхнул жар.
Или показалось?
Даже продолжая обучение, Мильфёй ощущала, как где-то глубоко в голове тупо пульсирует странная тревога.
***
Через некоторое время.
В семь вечера, сразу после окончания смены, Парфе принесла свой первый экспериментальный продукт.
И рядом с ним лежал прототип Мильфёй.
— Получается, если одна из вас проиграет, мы сразу определим, какой из двух товаров лучше?
— Если подумать, да. Полная дуэль. Фрам — судья. Очень смешно. Судья прототипов товаров.
— Р-рассчитываю на вас, старший.
Никогда не думал, что стану судьёй в кулинарной битве.
Хотя раньше, когда спорил с кулинарным факультетом, я был поваром, а не судьёй.
— Сначала уточню главное. Цель магазина — поставлять товары одинакового качества в одно и то же время от одного края континента до другого. Вы это понимаете?
— Да. Старшая Фёй повторяла столько раз, что у меня уже древесная кора на ушах выросла.
— Хорошо. Тогда попробуем.
Сначала я откусил трёхслойную булочку с заварным кремом Парфе.
Сразу чувствовалось огромное количество лучшего масла и молока. Стоило положить кусок в рот, как сладость и мягкость крема буквально ударили в голову.
Крем был разбит по слоям: снизу молочный, сверху заварной.
Настоящий первоклассный продукт. Бюджет соответствующий, но результат оправдывал траты. Выстави его сейчас — продавался бы невероятно.
Следующими были печенья Мильфёй.
На вид самые обычные круглые печенья с тонким слоем густого застывшего джема сверху.
Я откусил и сразу кивнул.
Хорошо. Чисто съедается за один укус, почти без крошек. Джемов пять видов, и для каждого в тесто подобраны разные травы.
— Я попробовал оба.
— И кто победил?
В глазах Парфе горел настоящий азарт.
Никогда бы не подумал, что в ней есть такой соревновательный дух.
— Победила Мильфёй.
— Что? Что-о-о...? Моя «Парфе Спешл — трёхслойная кремовая булочка» проиграла? Полное поражение?
— Хм.
— Но моя булочка ярче и богаче...
— Сначала отвечай на вопрос. С твоим языком ты должна знать. Через сколько дней испортится твоя булочка после приготовления?
— Л-летом — два дня. Зимой... всё равно максимум неделя.
— А мы говорили, что товар должен одновременно поставляться по всему континенту. Верно? Значит, после изготовления за сколько дней мы обязаны доставить его повсюду?
— А.
Только теперь Парфе поняла, что именно представила и почему проиграла.
— Я прямо перед началом объяснил цель магазина. А ты сказала, что принесла товарный прототип.
— Д-да...
— Идея великолепная, но для магазина не подходит.
— Но по вкусу я всё равно лучше, да...?
— Нет. И здесь тоже нет.
— Что? Тогда печенье старшей Фёй...
Парфе покосилась на печенье Мильфёй.
Я кивнул — пробуй.
Она откусила и недоумённо наклонила голову.
— Вкусно, но... примерно на моём уровне, разве нет?
— Тогда вопрос Мильфёй. Сколько испытаний ты провела, подбирая травы для теста и подходящие к ним джемы?
— Чтобы остановиться на этих пяти вариантах, я сделала тысячу пятьсот семнадцать попыток, старший.
— Вот так. То есть за выбором трав, сочетанием вкусов, тестом и джемом стоят больше полутора тысяч неудач.
— Т-тысяча пятьсот...
Парфе недоверчиво посмотрела на Мильфёй.
— Король сладостей, который сразу работает с готовыми хорошими ингредиентами, и сладость, сложенная из тысяч слоёв терпеливых неудач. Думаю, объяснять, какой продукт сейчас совершеннее, уже не нужно.
Парфе крепко закрыла глаза.
Мне послышалось тихое «неинтересно». Наверное, показалось.
— Я проиграла. Полностью. Но только сегодня. В следующий раз выиграю я... Старшая Фёй.
— А? Д-да... Давай стараться вместе.
— Хорошо. Тогда на сегодня я ухожу.
Парфе ушла с горящими глазами.
— Забавная младшая, правда? Талант у неё несомненный. Не думаешь, Мильфёй?
Мильфёй лишь мило улыбнулась.
— Старший... У вас случайно нет лекарства для желудка?..
— ...
Прости.
Похоже, весело было только мне.
Тебе действительно тяжело...

Комментарии

Загрузка...