Сердце колотилось.
Вспоминая слова Вольфрама в тот день, Мильфёй прижала ладонь к груди.
«Он ведь правда сказал, что всегда будет рядом со мной?»
Да. Несомненно.
Вольфрам собственными устами сказал: подтолкнуть её в спину — значит всегда быть у неё за спиной.
«Всегда рядом» — он имел в виду вовсе не это. Мильфёй прекрасно понимала, но всё равно позволила себе такую непочтительную мысль.
Она схватилась за грудь, будто сердце вот-вот выскочит.
— Успокойся. Сейчас мне нужны не восторг, восхищение, слёзы и ликование.
Старший поверил ей и доверил дело.
Мильфёй прекрасно понимала, насколько важны и бизнес магазина, и сам Зефрин как испытательный полигон.
Поэтому сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Нужно холодно оценивать реальность, анализировать её и показывать результаты, за которые не будет стыдно.
— Смотрите за мной.
Произнеся это и укрепившись в решимости, Мильфёй сжала кулак.
Она не была уверена, что сможет действовать так же хорошо, как Вольфрам.
Но наверняка существовало что-то, что могла сделать только Мильфёй.
— Старший Вольфрам — член императорской семьи, к нему людям трудно подступиться. А я всего лишь мелкая дворянка. Меня точно примут за лёгкую цель, и предложения посыплются одно за другим.
Подумав так, Мильфёй кивнула самой себе.
Придут и мошенники, желающие её обобрать, но отсеивать их придётся уже ей самой.
И словно проверяя её решимость, уже со следующего дня предложения о сотрудничестве с магазином начали поступать безумным потоком.
В итоге Мильфёй оказалась погребена под горой документов.
***
Я передал Мильфёй управление всем бизнесом магазина.
Точнее, теперь я сосредотачиваюсь на создании новых товаров, а во всех деловых вопросах Мильфёй действует как мой полномочный представитель.
С себя я снял один груз, но положил его на плечи младшей. Всё, что могу поддержать сам, обязан поддерживать.
И всё же факт остаётся фактом: моя текущая нагрузка уменьшилась.
Значит, освободившееся место можно заполнить тем, что я до сих пор немного забрасывал.
Я сразу отправился к экспедиционному отряду и там встретил Нефти.
— А, старший! Добро пожаловать!
— Хм. Нефти. Как идут дела?
— А... Поскольку Мильфёй скоро отойдёт от работы отряда, рук станет сильно не хватать, но в целом все уже способны действовать самостоятельно.
— Понятно. А что с Рыцарем смерти, который появился на Равнине мёртвых?
— Все усердно тренируются. Он небольшой и быстрый, поэтому, говорят, против него удобно учиться сражаться партиями, выстраивая полноценный строй. И ещё он не преследует, если отойти достаточно далеко.
— Вот как.
— На равных сейчас могут держаться две команды. Остальные пока сильно уступают.
Нефти неловко рассмеялась.
Я принял отчёт и кивнул.
— Экипировка у всех хорошая, но навыки до неё ещё не доросли.
— Да... К сожалению. Боевой опыт они постепенно набирают, но более-менее стабильный уровень показывают команда Спики и Элис, друзья Мильфёй с командой Юзнаэль и, наконец, команда Келтерса.
— Как думаешь, почему?
Нефти немного задумалась и вдруг, почти неосознанно, ответила:
— Может, потому что они сражаются не рискуя жизнью и не ради какого-то великого дела, а просто чтобы заработать на учёбу?
— Хм. Верно.
Нефти попала точно в цель.
Они дерутся не ради будущего кризиса, который обрушится на Зефрин, а ради денег на ближайший семестр.
— Значит, нужно сделать так, чтобы они начали сражаться за Зефрин.
— Ч-что? Как?
— Достаточно столкнуть их с сильным противником. Собери всех членов экспедиционного отряда, которые сейчас могут выйти.
— Да!
После этого я связался ещё с одним человеком.
Услышав мою просьбу, она тоже согласилась присоединиться.
Подготовка закончена.
Пора превращать цыплят в кур.
***
Экспедиционный отряд Зефрина.
Если сейчас говорить о «главных виновниках роста успеваемости» или «новой элите», этот отряд прямого подчинения студсовету точно нельзя оставить без внимания.
Шрамы, полученные не на тренировке, а в настоящих боях с монстрами. Доспехи в вмятинах и царапинах — и оттого ещё более внушительные. Любимое оружие, к которому привыкли руки.
Люди, убивающие по нескольку великих орков в день, стали лучшими профессионалами настоящего боя в Зефрине.
А сильный человек всегда держится свободно.
При общении с другими студентами они сохраняли спокойное превосходство даже перед более знатными дворянами — если тем не хватало реального боевого опыта.
Словно говоря: «Всё равно ты мне не соперник».
Но сейчас эти самые люди смотрели строго вперёд, напряжённые, как новобранцы в первый день службы.
Перед ними стоял худощавый мужчина, который на первый взгляд не обладал никакой силой.
Вольфрам фон Лоэнгрин.
И в глазах экспедиционного отряда были страх и благоговение.
Разумеется.
Тот бой с великим орком.
Он мог убить чудовище одним ударом, но вместо этого играл с ним и одновременно объяснял тактику.
Тогда они ещё не до конца понимали, насколько это безумно.
Теперь понимали прекрасно.
Перед слабым человек расслабляется. Перед сильным — склоняется.
Новички второй волны экспедиционного отряда не видели той сцены и недоумённо смотрели на своих старших: почему те стоят по струнке перед каким-то слабым на вид принцем?
Но прежде чем кто-нибудь успел объяснить, Вольфрам заговорил.
— За это время вы прошли множество сражений и тренировок. Я признаю ваши усилия. Вы хорошо поработали.
— Спасибо!
— Но этого всё ещё недостаточно. Вы слабы. Мысль о том, что в таком состоянии вы сможете исследовать весь Зефрин, — фантазия, достойная дешёвого третьесортного романа.
— ...
В глазах нескольких студентов вспыхнул огонь.
Особенно ярко он горел у совсем зелёных новичков. Им казалось, что этот хилый с виду принц просто несёт чушь.
— Поэтому сегодня я дам вам попробовать настоящий бой. Не безопасную игру в приключения, к которой вы привыкли, а реальное приключение. Следуйте за мной. Я покажу вам новое поле боя.
С этими словами Вольфрам поднялся.
Отряд двинулся по главной дороге почти строевым маршем.
Но направление оказалось прямо противоположным всем привычным маршрутам, и каждый невольно задавался вопросом: куда они идут?
Вскоре ответ стал очевиден.
Западная пустынная зона.
Точнее — Пустыня Разлома.
***
Пустыня Разлома.
Земля Фильтии, поле, кишащее скорпионами, ядовитыми змеями и другой ядовитой живностью.
По сложности она примерно на три ступени выше Равнины мёртвых и по праву считается картой середины — поздней части событий.
— Не знала, что здесь есть такое место. Мне никогда не доводилось сюда приходить...
Певица в вуали — Эстения, то есть Эстель Холливуд, — стояла рядом со мной и смотрела на песчаные дюны.
— Знаю, что ты занята. Спасибо, что пришла. Сегодня рассчитываю на твоё выступление.
— Да. Не знаю, насколько смогу помочь, но если Ваше Высочество желает этого, я сделаю всё возможное.
Эстель поклонилась.
По моему знаку Нефти и Эстель отступили назад, а я начал объяснять солдатам... то есть членам экспедиционного отряда.
【Пустыня Разлома отличается от охотничьих угодий, которые вы до сих пор воспринимали лишь как источник заработка. Здесь появляются настоящие сильные противники.】
Студенты зашумели и начали оглядываться.
Конечно, прямо сейчас на них не набросятся ни змеи, ни насекомые.
Все монстры здесь подчиняются Фильтии и без её приказа никогда не нападают первыми.
В каком-то смысле эта зона даже безопаснее Равнины мёртвых.
Но выбрал я её по другой причине.
В оригинальной игре именно здесь игрок впервые встречал полевого босса.
【Посмотрите назад. Видите, как за горизонтом движется песчаный холм?】
Все мгновенно обернулись.
Как я и сказал, вдалеке действительно двигалась дюна.
Точнее, нечто настолько огромное, что его можно было принять за движущийся холм.
— Песчаный василиск...
Кто-то дрожа произнёс его имя.
Значит, есть и те, кто знает.
Именно.
Песчаный василиск.
Первый полевой босс, которого обычно встречаешь по ходу игры.
Огромное тело, чудовищная атака и абсурдная защита — при первой встрече он неизменно заставляет игрока растеряться.
— В-вы хотите, чтобы мы дрались с э-этим?
— К-как вообще можно...
По рядам поползло отчаяние.
Именно этого я и ожидал.
Я щёлкнул пальцами правой руки.
И за спиной зазвучал 【Гимн отваги】.
Песенный навык певицы Эстении, который поднимает мужество и снимает такие состояния, как истощение и апатия.
В результате студенты не могли даже впасть в отчаяние и просто смотрели на приближающегося василиска.
【Не бойтесь. Если будете сражаться по моим приказам, это не непобедимый враг. Поняли?】
Они с трудом снова сжали оружие, которое едва не выпало из рук, и уставились на меня.
Да чего вы так смотрите? Что вы мне сделаете?
***
У песчаного василиска огромное тело, прочнейшая чешуя и всего два основных паттерна атаки: укус и удар хвостом.
Статы, достойные полевого босса.
【Но он медленный. Если не подходить близко, укус не достанет. От хвоста можно увернуться обычным перекатом. Танк группы B1 — через три секунды катись вправо. Дамагер A3 — вонзи клинок между пластинами хвоста. Да. Хорошо.】
Под точными приказами студенты двигались как единое целое.
— Мы можем его убить!
— Можем! Эй, младшие, поднажмите!
— Да, старший!
Вот именно.
Можем.
Этим ребятам нужны не ежедневные однообразные бои, а мощный опыт настоящей битвы с боссом.
Получить приказ, исполнить его, свалить босса и одержать победу.
Чувство достижения. Инициатива. Смелость не бояться более сильного противника — и даже желание встретить его снова.
【Ещё немного — и вы вырвете победу собственными руками. Танк C3, брось кинжал в глаз и привлеки внимание. Дамагер A1 — вонзи меч между чешуйками на шее.】
— Да-а!
— Понял.
Приказы получили Юзнаэль и Келтерс. Оба исполнили их безукоризненно: одна перетянула внимание василиска, второй нанёс тяжёлую рану.
【Дамагер группы A0. Вонзи клинок под шею.】
— Поняла.
Последний приказ я отдал Элис.
Её спокойный и чистый удар пробил шею василиска.
На этом всё.
Огромное тело пошатнулось и рухнуло.
【Бой окончен. Всем хорошая работа. Не считайте сегодняшнее сражение исключением. В дальнейшем вам ещё много раз встретятся подобные противники.】
Закончив разбор, я подошёл к василиску.
Мы справились без единой жертвы. Надеюсь, теперь они наберутся уверенности и станут сражаться активнее.
— Ну всё равно... Сам только сзади смотрел да приказы раздавал. Он вообще драться-то умеет?
Пока я осматривал тушу, сзади кто-то недовольно пробормотал.
Я оглянулся.
Первокурсник из экспедиционного отряда. Новичок.
— Эй! Рот закрой! Что стоишь? Заткни ему рот!
— В-ваше Высочество! Это не то... Он просто ещё ребёнок и не понимает...
Стоявший рядом третьекурсник в панике зажал новичку рот.
Сам первокурсник тоже явно не думал, что я услышал, и теперь растерялся.
Ну надо же.
Я уже обрадовался, что давно не видел настолько дерзкого человека.
А теперь что мне с тобой делать?
— Ваше Высочество! С-сзади!
— А-а-а!
Я как раз отвернулся от василиска, чтобы взглянуть на интересного новичка.
Над головой легла тень.
Я поднял глаза и увидел, как только что убитый нами василиск снова поднимается.
Гр-р-р-р-р.
Он распахнул пасть, намереваясь проглотить меня.
Но прежде чем успела упасть хоть капля слюны, Пожиратель мифов пронёсся по воздуху и одним ударом отсёк голову, не обращая внимания даже на стыки между чешуйками.
БУ-У-УМ!
Огромная голова улетела далеко прочь и врезалась в песок.
— ...
— ...
Экспедиционный отряд накрыла тишина.
Все только широко раскрыли глаза и смотрели на голову василиска, наполовину слившуюся с дюной.
А я тем временем медленно подошёл к тому проблемному первокурснику, наклонился и встретился с ним взглядом.
Он ещё ребёнок.
Чтобы не напугать, я даже слегка улыбнулся.
— Если я сам вступаю в бой, никакого прохождения не получается.
— ...
— Ну что. Теперь получил ответ на вопрос, умею ли я только смотреть со стороны?
С зажатым ртом он заливался слезами и бешено кивал.
Рад, что понял.
Но шею себе так повредишь.
Кто-нибудь ещё решит, что я тебя убить собираюсь.
Правда ведь?

Комментарии

Загрузка...