Услышав, какой дизайн попросила Мильфёй, я посмотрел на неё с мыслью: «Она это серьёзно?»
Но глаза у неё были всё те же.
Такие же прямые и неизменно честные.
Я кивнул.
— Хорошо. Тогда как насчёт нежно-розового? И ещё...
— Да. Пожалуйста.
Я добавил несколько предложений, и в итоге эскиз платья, которого хотела Мильфёй, был готов.
Сам пошив тоже не займёт много времени. Стоит мне, дошедшему в ремесле до мифической ступени, взять в руки иглу — и сам мир помогает моей работе.
Пока платье понемногу обретало форму, мысли в голове неслись одна за другой.
Зачем Мильфёй попросила именно такое платье. Куда дальше должны двигаться магазины в Зефрине.
И в конце я пришёл к одному выводу.
— Может, уже поздно... Нет. Возможно, это как раз последний подходящий момент.
***
Балы высшей знати на деле довольно однообразны: представления, приветствия, разговоры, музыка, танцы, между ними — еда.
Конечно, за пределами академии всё проходит куда пышнее и величественнее. Но здесь Зефрин. В лучшем случае — клетка, где дети пытаются изображать взрослых.
Где-то всё чуть криво, где-то ещё неуклюже.
Платья, конечно, заказывают дорогие, но не для каждого бала отдельно. В лучшем случае их привезли после последних каникул, то есть летом. В худшем — в начале года. А некоторые вообще появились вместе с владелицами при поступлении.
И среди всего этого Мильфёй, одетая в платье, по качеству которому трудно найти равное не только в Зефрине, но и на всём континенте, вполне могла считаться главной героиней сегодняшнего вечера.
Нежно-розовое вечернее платье с открытыми плечами.
Такое же платье я в прошлом году сделал для Ив.
Благодаря подгонке по фигуре и автоматической коррекции силуэта она до сих пор часто носит его на официальных мероприятиях.
И дизайн был совершенно идентичным.
То есть сейчас в Зефрине это платье уже означает: «платье Ив».
Что же означает заказать точно такой же фасон и выйти в нём в свет?
Когда представление Мильфёй закончилось и она вошла, держась за мою руку, со всех сторон послышались резкие вдохи.
Их поразила красота Мильфёй? Символический смысл платья?
Или то, что я, так называемый злодей-принц, действительно пришёл вместе с ней? А может, всё сразу.
Я сопровождал Мильфёй, которая держалась уверенно и улыбалась с достоинством, и мы двинулись внутрь.
С каждым нашим шагом остальные расступались.
Ну да. Кто тут вообще осмелится подойти к нам в такой момент... А, один человек всё-таки есть.
Анис Арайз.
Единственная здесь представительница одного из Двенадцати старейших домов.
Она вполне имела право заговорить с нами.
— В-ваше Высочество принц Вольфрам... Н-надеюсь, вы пребывали в здравии.
— Слишком церемонно. Сейчас мы всего лишь однокурсники, леди Анис.
— Н-но... как же я могу вести себя иначе перед столь великим человеком...
— Расслабься. Через четыре месяца меня всё равно уже не будет в Зефрине.
Я пожал плечами, а Анис Арайз широко раскрыла глаза.
Слишком легкомысленно прозвучало? Может, я её разочаровал.
Но вскоре она кивнула. Наверное, решила, что ослушаться прямого пожелания члена императорской семьи тоже будет проявлением нелояльности.
— К тому же меня ведь даже не объявляли.
— Т-теперь, когда вы сказали... действительно.
— Официально я не участник этого бала. Я лишь сопровождаю сегодняшнюю главную героиню... Мильфёй фон Сабле.
Если бы член императорской семьи официально участвовал в подобном мероприятии, весь порядок пришлось бы перестраивать.
Бал автоматически стал бы посвящён мне, пришлось бы произносить вступительную речь, поздравлять собравшихся... сплошная морока.
— Ваше Высочество... в роли сопровождающего...
От этих слов вздрогнула не только Анис, но и студенты, которые прислушивались к нашему разговору.
Вот. Именно так. Удивляйтесь, а потом разнесите слух по всей академии.
«Чего-о-о?! Сам Вольфрам сопровождает эту студентку?! Не может быть!»
«Так она и есть будущая обладательница реальной власти? Эпоха... эпоха начала меняться!»
«Невероятно! Чтобы сам принц отступил в тень и вывел её вперёд — насколько же она ценна?!»
«Это платье... Я его видел. А! Так вот оно что. Теперь всё сложилось!»
И так далее.
Собственно, именно этого я и добивался.
— Она занимает важный пост в студсовете. Ив тоже говорила, что высоко ценит её талант. Надеюсь, вы поладите.
— Р-разумеется. Мы с госпожой Мильфёй уже успели выстроить хорошие отношения.
Я не просто поддержал её сам, но ещё и упомянул, что Ив тоже считает Мильфёй важным человеком. Казалось, я буквально слышу, как растёт её ценность в глазах окружающих.
Поняв это, Анис посмотрела на Мильфёй, словно прося подтвердить её слова. Та мягко улыбнулась и кивнула.
— Да, старший. Мы с Анис уже достаточно сблизились, чтобы назвать наши отношения дружбой.
— Госпожа Мильфёй...
Похоже, Анис не ожидала такой мощной поддержки и была глубоко тронута.
— Прекрасно. Тогда давай поздороваемся и с остальными. Мильфёй, есть здесь студенты, которых ты хотела бы мне представить?
— А... Да.
На мгновение Мильфёй посмотрела на меня с грустью, но тут же спрятала это выражение и улыбнулась.
Так и знал.
Эта умная и добрая младшая прекрасно поняла, зачем я всё это делаю.
Прости.
Может, слишком поздно и слишком внезапно... но это действительно последний шанс.
***
Дальше мы здоровались со студентами, которых «выбирала» Мильфёй.
Я говорил, что запомню их имена и факультеты, иногда упоминал, что позже пришлю подарок.
— С-спасибо, Ваше Высочество. Для человека из столь незначительного рода, как мой, уже огромная честь, что вы обещаете меня запомнить...
— Я предпочту возлагать надежды не на нынешнее влияние твоего рода, а на твоё собственное будущее. Положение может скрыть человека, но стремление и честь, которые он носит в сердце, не лгут.
— А... А-а...
Меня не волновало, даже если передо мной была старшая дочь простого барона, пусть и с отличными оценками. Ко всем, кого указывала Мильфёй, я относился одинаково тепло независимо от титула и говорил слова поддержки.
Некоторые искренне плакали от одного моего приветствия, но затем в глазах тех, кто умел читать течение времени, появился особый блеск.
— Я ведь скоро выпускаюсь. Осталось всего четыре месяца. Не идти же мне в магистратуру.
Я легко пошутил перед уже собравшейся вокруг толпой, и то тут, то там раздался смех. Видимо, подшучивать над аспирантами действительно лучший способ разрядить обстановку.
— Однако, как вы все знаете, дел в Зефрине я начал немало. «Суп дня», который помогает студентам, едва сводящим концы с концами, получить хотя бы один нормальный приём пищи. Экспедиционный отряд, осваивающий неизведанные земли Зефрина. Каждое из этих дел слишком важно, чтобы относиться к нему легкомысленно.
Они закивали.
Все прекрасно знали, что я веду бизнес, но сейчас я намеренно упаковал всё в добрые намерения и дух первопроходцев.
— Через четыре месяца меня здесь уже не будет. А все эти начинания могут либо выйти из-под контроля, либо угаснуть без способного руководителя. Но особой тревоги я не испытываю.
— Вы всё-таки пойдёте в магистратуру?
— Разумеется, нет. Не дерзи.
Я мгновенно отрубил шуточную реплику, и вокруг снова засмеялись.
— Я имел в виду, что могу не волноваться, потому что здесь останется исключительно достойная... председательница... студсовета. И ещё одна великолепная младшая, которой я могу без опасений передать полные полномочия — Мильфёй.
В этот миг глаза окружающих буквально вспыхнули.
Но смотрели они уже не на меня.
Все взгляды были обращены к Мильфёй, которая просто стояла рядом и улыбалась.
— Вы наверняка и сами слышали. Мильфёй собственными силами заняла первое место на курсе и продолжает удерживать его. Она помогает Нефтериан, лучшей студентке рыцарского факультета, как заместитель командира экспедиционного отряда Зефрина. Даже Ив фон Лоэнгрин считает её ценным человеком. Я верю в её ум, в талант без видимого предела и в практическое чутьё, выкованное настоящей работой. Поэтому передам ей все полномочия и уйду со спокойной душой.
Это было официальное заявление: на деловом фронте я больше не стою впереди, а полные полномочия переходят к Мильфёй.
— Вот как. Если продолжу хвастаться младшей, ещё подумают, что я совсем несерьёзный старший. Ладно. На этом мои пустые разговоры закончим.
Идеальное объявление преемницы.
И одновременно — церемония передачи наследия.
Дети влиятельных и уважаемых дворянских домов, собравшиеся здесь, станут свидетелями.
***
Позже под спокойную музыку мы танцевали с Мильфёй.
Даже если бы я захотел испортить танец, у меня ничего бы не вышло. Стоило сделать неправильный шаг, как Императорская кровь тут же вмешивалась с чем-нибудь вроде «действие недостойно императорской крови» и корректировала движения. Словно ритм-игра с включённым автоплеем.
Погоди. Эта штука уже без спроса управляет даже моими движениями? Что будет с суверенитетом Вольфрама такими темпами?
Пока я думал о постороннем, у самого уха прозвучал голос Мильфёй.
— Старший.
— Хм. Прости, я отвлёкся от танца.
— Ч-что? Если вы начнёте двигаться ещё сложнее, я могу просто не успеть за вами... Я думала, вы специально подстраиваетесь под меня.
— Рад, что ты так это восприняла.
Точно. У неё ведь характеристики всё ещё невысокие.
Типичный представитель класса «богатый на снаряжение»: недостаток статов компенсирует умом и отличными вещами.
Если подумать, мы с ней и правда похожи.
— Значит, сегодняшний вечер действительно был ради меня?
— Разумеется. Ты ведь и сама это поняла.
— Да, но... всё произошло слишком внезапно. Я справлюсь?..
На лицо Мильфёй легла тень. Я некоторое время смотрел на неё.
Ну уж нет.
Я быстро ткнул её указательным пальцем в щёку. Моё движение никто бы не успел заметить.
— Старший...?
— Старшие обычно готовы потакать капризам любимых младших, но ты ведь сама уже решилась.
— Вы заметили.
— Конечно. Ты попросила платье с тем же дизайном, что у Ив. Я не специалист по светскому обществу, но если человек надевает наряд, ставший символом другого человека, значит, либо ему всё равно, если тот возненавидит его, либо он уверен, что ненависти не будет. Ты специально выбрала этот дизайн, чтобы без слов заявить: ты станешь не только моей преемницей, но и преемницей Ив.
— Да...
— Раз ты решилась, я решил подтолкнуть тебя в спину. А теперь говорить, что страшно, — это уже слишком. Как я сказал, мне бы хотелось всегда терпеливо принимать капризы младшей... но дело уже сделано.
Мильфёй немного помялась и всё же сказала неуверенным голосом:
— Н-но вы так сильно подтолкнули меня вперёд... А если я не смогу идти? Остановлюсь, отступлю или упаду?
— И это нормально.
— Ч-что?
— Подтолкнуть тебя в спину — всё равно что сказать, что я всегда буду за твоей спиной. Остановишься — подтолкну ещё раз. Начнёшь отступать — стану стеной, о которую ты упрёшься. Упадёшь — протяну руку и подниму. Так что ошибайся сколько угодно. Выучи в этой клетке всё, что только можно выучить, а потом расправь крылья и вылетай наружу.
— ...
— Всё ещё страшно?
На мои слова Мильфёй придвинулась чуть ближе.
Она не могла скрыть дрожь.
Я прекрасно чувствовал её страх.
— Да. Всё ещё страшно.
— ...
— Но идти я, кажется, смогу.
И всё же на её губах появилась улыбка.
Взгляд остался прежним — прямым и ясным.
Прозрачный голубой свет, который смотрит в одну точку и идёт вперёд, не останавливаясь.

Комментарии

Загрузка...