Над круглосуточным магазином летали чёрные кареты и чёрные... Нет, скелетные кареты и скелеты-кучеры. Хотя и так звучит странно.
В общем, над магазином носились фантомные кони, одержимые призраками грузовые телеги-големы и скелеты-возницы. Всего их было больше тысячи.
Ничего удивительного. Из особняка с призраками у нас осталось триста грузовых големов, когда-то бывших призрачными големами. С «Катласса» я привёл больше тысячи скелетов. А фантомных коней призвал тот жалкий великий маг из особняка с призраками. Спасибо за тяжёлый труд.
Кроме того, прямо рядом с магазином работала целая производственная цепочка: приносили снег, растапливали его Первозданным рубином и тут же сливали в дубовые бочки. Вода очищалась, затем кипятилась, разливалась по металлическим флягам, фляги заворачивали в полотенца и грузили на телеги-големы.
Дубовые бочки любезно предоставила госпожа Эльпиране Оуэн. Она отдавала их со слезами на глазах — невероятно трогательная щедрость.
В общем.
Вокруг магазина развернулось Рождество, выбравшееся прямиком из ада.
Видишь, Санта-Клаус? Нынешняя эпоха — это разделение труда и массовые объёмы. Сколько бы ты ни был быстрым, один всё равно проиграешь логистике.
Сейчас Центральный район Зефрина накрыла погодная аномалия — метель. Я попросил Катласс немного напрячься и вывести наружу скелетов. Она согласилась: раз уж они собираются стать частью имперских сил, неплохо заранее оказать услугу перспективным молодым людям, которым предстоит стать ядром Империи.
Ив наблюдала за всей этой спасательной операцией и могла лишь тупо, совершенно тупо смотреть в небо.
— Ужасно. Над Зефрином... летает столько призрачных монстров.
— Согласен. Вид действительно не самый приятный.
— ...
Она молча уставилась на меня.
Сказать ей хотелось много, но потребовать всё это убрать она не могла.
Если начать капризничать из-за того, что по небу летают призраки, можно оставить без помощи студентов, которым сейчас реально грозит смерть.
С другой стороны, если бы она заранее нормально организовала администрацию, серьёзной проблемы тоже не возникло бы. Но тело у Ив одно. Если бы было два, их огромная масса наверняка притянула бы друг друга и породила чёрную дыру.
Так что ладно.
В результате кабинетной администрации выяснилось, что в нескольких зданиях, включая Шестой рыцарский факультет, отопительные функции установлены не полностью.
— Надеюсь, ты поняла: человеку на самой вершине иногда нужно лично проверять, что происходит на местах.
— Угх...
Я легонько положил ладонь ей на голову.
Обычно Ив тут же возмутилась бы, какого чёрта я делаю. Но сейчас кто-то не выполнил её распоряжение, а последствием могла стать смерть студентов. Поэтому она промолчала.
— Если обидно, в следующий раз делай ещё лучше. Можешь ошибиться несколько раз... Ошибку такого масштаба я пока ещё могу как-нибудь прикрыть.
— Что это ещё такое? С чего вы вдруг изображаете заботливого старшего брата?..
— Пока ты человек, ошибок не избежать. Учись на мелких промахах и расти. Если собираешься встать на вершине Империи, тебе придётся нести на плечах и жизни людей, и их беды.
— ...
— Лучше ошибаться сейчас, внутри клетки по имени Зефрин, чем однажды совершить огромную ошибку уже там, наверху.
Ив с досадой потёрла глаза предплечьем.
Эй. Ты плачешь? Смотрите, Ив плачет.
Хе-хе. Эй, Ив плачет!
Если скажу это вслух, меня, кажется, реально зарежут в упор, поэтому я благоразумно помолчал.
— Такого больше не повторится. Я могу совершить другие ошибки, но именно такой — больше никогда.
— Хорошо.
У неё есть талант. Одну и ту же ошибку она действительно не повторит.
Клац-клац-клац.
Я смотрел, как призрачные повозки с безумным хохотом носятся по небу, и удовлетворённо кивнул.
Огромные хлопья снега, летающие кареты...
И невольно подумал:
Вообще-то вся эта погодная аномалия изначально случилась из-за меня.
Но об этом лучше промолчать.
***
Ситуация в целом разрешилась довольно чисто.
Главное — чудом обошлось без погибших и раненых.
Снега выпало чудовищно много, почти настоящие стены. Но Патраш и другие трансцендентные существа расчистили дороги между факультетами и общежитиями. Не сказать, что проблему решили — скорее едва привели всё в состояние, с которым можно жить.
Студенты рыцарских факультетов, у которых оставались силы, тоже разгребали снег перед общежитиями, и благодаря этому стало хоть немного легче.
В общем.
Ситуация оставалась бесконечно ненормальной, но хотя бы позволяла дышать.
После метели палящая жара не вернулась, поэтому никто не знал, когда растает весь этот снег.
И разумеется, первой серьёзной проблемой стала логистика.
Продукты для факультетских столовых. Сырьё для уличных лавок. Даже вода.
Не просто удобства, которыми можно временно пожертвовать, а вещи, от которых зависит выживание.
И здесь снова вышли на сцену мои скелеты-курьеры.
Они не уставали, а значит, не имели обычных ограничений на перевозки и прямо сейчас могли заменить всю цепочку снабжения.
По земле из-за снега не проедешь. Но небо снегом не перекроешь.
Правда, нашлось несколько факультетов, которые из гордости заявили, что никогда не станут полагаться на нежить...
— Угу. Хм. Да, понял. Тогда с завтрашнего дня начинаем снабжать и Первый магический факультет. Ещё что?.. Хм. Понятно. Леди Анис хочет личную доставку. Хорошо. Завтра передай ей заодно каталог.
Отчёт Айлы шёл через окно сообщений. Точнее, благодаря нашей связи мы могли разговаривать голосом сквозь расстояние.
— Тогда добуду ещё контрактов! — бодро заявила она и отключилась.
— Старший, этот разговор сейчас...
— С сегодняшнего дня Первый магический факультет тоже хочет пользоваться нашими поставками. Плюс появилось ещё несколько запросов на индивидуальную срочную доставку от благородных леди. Теперь вся распределительная сеть Зефрина принадлежит нам.
— А-а...
Мильфёй, сидевшая рядом и делавшая пометки в каталоге, кивнула.
Конечно, всё это происходит в чрезвычайной ситуации. Позже старые логистические компании могут закричать: «Произвол императорского внука!» Но если им не нравится — пусть попробуют родиться выше меня по рангу.
И вообще, чему студенты будут благодарнее?
Обычным поставкам, которые всю жизнь воспринимали как само собой разумеющееся?
Или тем, кто снабжал их в редчайший момент, когда они всерьёз боялись за собственную жизнь?
— До сих пор слабостью магазина была слишком узкая сеть продаж. Но теперь... Благородные леди готовы дорого платить за личную срочную доставку. А ещё у нас появился шанс встроиться в основную систему снабжения.
— Да!
Мильфёй широко улыбнулась.
Ну что ж.
Пора начинать бизнес — срочную доставку и всё, что из неё вырастет.
***
Анис Арайз.
Старшая дочь одного из Двенадцати старейших домов Империи — рода, которому соответствует «Книга».
Из поколения в поколение её семья обладала выдающейся памятью и несла обязанность записывать историю.
Иными словами — придворные летописцы.
Работа чрезвычайно почётная.
И почти никак не помогает зарабатывать деньги.
К тому же одна ошибка в записях может превратиться в обвинение в измене. Поэтому, если говорить именно о политическом влиянии, среди Двенадцати старейших домов их род стоял почти в самом низу.
Но по чести и уважению с ними не мог сравниться никто.
Анис уважали все. Всегда благородная, изящная и воспитанная леди.
При всей своей элегантности она оставалась вежливой и тёплой.
Насколько?
Она даже рядом с Айлой Тристар — самой громкой наследницей западных нуворишей, семьи без древней истории и особой чести — умудрялась не переставать улыбаться.
— Кхм! Вот каталог, который вы просили, леди Арайз!
— Благодарю, Айла Тристар. Можно открыть и посмотреть?
— Конечно! Всё, что делает Вольфрам, всегда высшего качества и доставляется строго вовремя. Смотрите сколько угодно, можете не сомневаться!
Айла упёрла руки в бока, закрыла глаза, улыбнулась и гордо фыркнула.
Настоящая благородная леди никогда не должна так себя вести.
Но Анис даже бровью не повела и спокойно приняла каталог.
— О боже...
Стоило открыть твёрдый переплёт с золотой окантовкой, как становилось ясно: это не дешёвая рекламная листовка.
По-настоящему дорогим товарам отводилась целая страница.
Шоколад высшего сорта. Наборы конфет. Косметика.
Товары попроще размещались по два-три на страницу, и описания там были короче.
Разумеется, рядом стояли цены.
Например, лучший набор конфет обычно стоил сто двадцать тысяч рин, но для первой покупки цена была указана как сто тысяч. У других товаров тоже имелись небольшие скидки под разными предлогами.
Особенно опасными были описания, написанные красивым почерком так, чтобы вызывать интерес.
«Фруктовые конфеты изготовлены из свежих плодов качества, которое почти невозможно встретить где-либо на континенте. Их аромат и вкус удостоились высшей похвалы даже от великого члена императорской семьи...»
Как после такого пройти мимо?
Придя в себя, Анис обнаружила перед собой список покупок, уже превышавший её бюджет.
Сколько месяцев карманных денег я сейчас потратила?.. Мне точно можно столько заказывать?
Она украдкой посмотрела на Айлу Тристар.
Та всё так же беззаботно улыбалась.
Отказаться теперь означало как будто уронить достоинство дома, и Анис в итоге заказала всё.
— Заказ принят! Когда хотите доставку? Можно даже завтра утром.
Боже.
Так быстро?
Неужели всё это действительно доставят уже завтра?
— И... Айла Тристар, можно ещё попросить об одной вещи?
— Конечно, говорите.
— Я бы хотела... чтобы остальные по возможности не узнали о том, что я всё это купила.
— А. Тогда просто отметьте услугу «Призрачная экспресс-доставка».
— П-призрачная экспресс-доставка?
— Да. Тогда товар понесут не скелеты, а призраки. Они оставят посылку у вашей двери, установят маскирующий барьер и уйдут. Барьер будет виден только вам и снимется только вашей магической сигнатурой. Можете спокойно забрать коробку внутрь. Отмечу доставку на рассвете.
— С-спасибо за заботу. Но тогда стоимость доставки...
— Три тысячи рин за одну доставку. Или девять тысяч девятьсот в месяц по подписке.
— Что?
— Какой вариант выбираете?
— Э-э... Уже с четвёртой доставки подписка выгоднее... Хорошо. Тогда оформите месячную.
— Отлично. Завтра будет доставка на рассвете. А дальше можете вообще ко мне не обращаться: просто оставляйте заполненный заказ внутри маскирующего барьера. Призраки сами заберут форму и принесут товары.
— А-а. Да... Хорошо.
Анис Арайз только кивала, словно попала под заклинание.
***
Заказы прибывали один за другим.
Големы автоматически сортировали заявки. Призраки готовились к доставке.
Я смотрел на это и невольно довольно улыбался.
Мильфёй рядом со мной — тоже.
— Невероятно, старший. Столько заказов...
— Потому что ты написала для каталога хорошие тексты красивым почерком. Спасибо, Мильфёй.
— Н-нет. Я почти ничего не сделала. Это вы придумали сделать каталог в твёрдом переплёте, чтобы он выглядел достойно... И призрачную доставку тоже. Вы говорили, что у меня есть талант, но по-настоящему удивительный человек — вы. Как вы вообще всё это знаете?
Она смотрела на меня с искренним восхищением.
Вот именно.
Откуда я всё это знаю?
Сам бы предпочёл никогда не узнавать.
Я криво улыбнулся и вернулся к списку заказов.
Особенно внимательно нужно проверять товары высшего класса. Даже упаковочная коробка не должна пострадать.
Настоящий люкс — это когда сама коробка может стать коллекционным предметом.
И тут...
— Это заказ для Анис Арайз?
— Да, господин.
— Тогда добавьте подарок... Набор косметики. И записку: благодарим за покупку и надеемся, что вы воспользуетесь нашими услугами снова.
— Будет исполнено.
Голем поклонился.
— Только Анис Арайз получает специальный подарок?
Мильфёй придвинулась ближе и заглянула в коробку.
— Ничего особенного. Анис Арайз — наследница одного из старейших домов с колоссальной честью. Но богатства у них немного. Даже маленький подарок она оценит.
— А если решит, что это взятка?
— Даже тогда отказаться будет трудно. Если бы она была настолько аскетичной и неподкупной, не написала бы такой длинный заказ. Кроме неё я собираюсь добавлять небольшие подарки и другим честным, но небогатым детям из знатных семей.
Если ребёнок или студент отказывается от бесплатного подарка, это уже не ребёнок и не студент. Это монахиня, проходящая аскезу в храме.
— А-а... То есть вы заранее оказываете им услугу, чтобы они чувствовали себя обязанными.
— Верно. И всё это потом...
Я внезапно оборвал себя.
— Старший?
— Ничего.
Я сдержал продолжение.
Потом все они станут сторонниками Ив.

Комментарии

Загрузка...