Я сообщил Ив, что захватил корабль-призрак и собираюсь использовать его в будущей логистике круглосуточного магазина.
Она страшно разозлилась.
***
Летняя погода всё ещё продолжалась, но временами температура буквально за секунды падала ниже нуля. Даже если по очереди залезать в микроволновку и морозильник, и то перемены были бы медленнее.
В любом случае такая погодная аномалия случилась впервые, поэтому и я, и большинство студентов Зефрина пока решили сосредоточиться на занятиях в помещениях.
Дистанционное обучение? Онлайн-функций у нас нет, так что невозможно. Похоже, преподаватели просто решили максимально сократить все занятия под открытым небом.
С магическими факультетами ещё ладно, а у рыцарских почти полностью исчезли полевые тренировки и осталась одна теория. Будь это бесплатная обязательная школа — другое дело. Но студенты платят огромные деньги за обучение в Зефрине. Нормально ли давать им такую программу?
Впрочем, неважно.
— Мы дополнительно установили во всех факультетах магические камни контроля температуры, так что внутри зданий всё нормально. Проблема — когда люди выходят наружу.
— Поесть можно в факультетских столовых, а в общежития возвращаться в те промежутки, когда температура терпимая. Думаю, серьёзных проблем не будет.
Так сказала Ив.
Но я бы не был так уверен.
Люди, сидящие наверху и занимающиеся администрацией, редко знают, что творится на месте.
— А. Вольфрам. Снег пошёл.
— Вижу.
Айла совершенно спокойно прогуляла лекции и сейчас сидела на стуле в магазине, завернувшись в одеяло, попивая суп из чашки и читая книгу. Теперь она посмотрела за окно.
Хм.
Ещё совсем недавно солнце палило так, что воздух дрожал от жары. А теперь снег.
— Снег... Кажется, он собирается основательно лечь. Очень уж густо идёт.
— ...
Я присмотрелся и понял, что она права.
Если среди погодных состояний Зефрина выпадает не просто «зима» или «снег», а именно «метель», погода не меняется, пока не накопится заданное количество снега.
То есть эти огромные хлопья будут падать до тех пор, пока высота покрова не станет чудовищной. А студенты...
— Ив. Ив фон Лоэнгрин. Ты сейчас смотришь в окно?
— Да. Снег красиво идёт. Прямо сезон чувствуется. Разве погода наконец не вернулась к нормальной?
— Твой мозг вышел из головы и отправился гулять по цветочному полю? Соберись. Этот снег — тоже погодная аномалия.
— Что?
— Он накопится в огромных объёмах. Если не повезёт, сугробы будут вдвое выше человека. Ты готова?
— Со мной всё будет нормально.
— Я не про тебя. Я про Зефрин. Какие запасы еды есть на каждом факультете? А воды? Что будут делать студенты, которые не смогут выйти? Можно ли спасти тех, кто сейчас находится снаружи?
— Я немедленно проверю и сообщу.
Снег пока ещё не успел накопиться.
Но я смотрел, как метель усиливается, и цокнул языком.
— Вольфрам. Всё будет хорошо?
— Похоже, выбора нет. Если Зефрин окажется в опасности, хотя бы подготовим фабрики к максимальной загрузке и перевозке запасов. Айла, предупреди все производства о подготовке к метели.
— Хорошо. Фабрики всё равно автоматизированы големами. Закроем двери обсидианом и будем только стряхивать снег с крыш. Я сейчас же проверю големов.
— Отлично.
Я похлопал Айлу по плечу, и она мягко улыбнулась.
Вот так и должен работать нормальный администратор.
Когда уже Ив повзрослеет?
***
Через некоторое время пришёл отчёт Ив, и я нахмурился.
Как и ожидалось, с запасами продовольствия внутри факультетов было неважно.
У факультетов нет собственных продовольственных складов. Разумеется, они привыкли получать продукты в тот же день, когда их готовят. Какие-нибудь соленья и консервация, возможно, есть, но главная проблема даже не еда.
Вода.
Когда Ив предложила: «Можно растопить снег и пить», я на несколько секунд всерьёз задумался, стоит ли делать эту девушку императрицей.
«Если воды мало, просто ешьте снег» — да за такие слова тебя революционеры свергнут.
Но.
Если применить эту идею ко мне, она внезапно становится совершенно реальной.
Этот снег — игровой объект. Если растопить, его можно пить без вреда.
Тогда...
— Вольфрам. Говорят, если снег не прекратится, минимум три дня все будут отрезаны. Они выдержат?
— Придётся мне вмешаться.
— Тогда всё обязательно получится.
Лицо Айлы сразу просветлело.
Она что, правда думает, что один Вольфрам может просто выйти и решить бедствие всего Зефрина?
Хотя...
Могу.
【Всем легионам под моим командованием. Переходите в режим тотальной мобилизации. Сейчас последуют приказы. Докажите живым людям вечное превосходство тех, кто уже умер.】
***
Лия Лотте дрожала всем телом.
Холодно.
Слишком холодно.
Шестой рыцарский факультет.
В обычной ситуации она училась бы во Втором, но из-за перехода всех занятий в помещения аудитории пришлось перекраивать на ходу, и их группу в конце концов занесло аж сюда.
К кустарной администрации Зефрина все привыкли, так что это ещё можно было пережить.
Но температура...
Почему в Шестом факультете холоднее, если его построили позже Первого? Непонятно. Впрочем, какая разница.
Холодно.
До смерти холодно.
— У-у-у...
— Роти. Не засыпай. Здесь уснёшь — умрёшь. Открой глаза.
Они собрали все ткани, какие только смогли найти, и раздали людям. Некоторые стелили на пол даже немытые тренировочные маты, пропахшие потом, лишь бы отсечь холод от камня. Другие заворачивались в них прямо поверх одежды.
— Холодно... Зима всегда была такой холодной?..
— Всё хорошо. Скоро станет лучше.
Роти, такая же бедная студентка, как и Лотте, никак не могла скрыть страха.
Маленькая, слишком хрупкая для рыцарского факультета, она действительно выглядела так, будто может замёрзнуть насмерть прямо сейчас.
Лотте крепко сжала её ладонь и, не сдаваясь, уставилась в окно.
Что-нибудь произойдёт.
Нет. Нужно что-нибудь сделать.
Но что? Что вообще можно сделать в такой метели?
— Для начала — не отчаиваться. Никогда не сдаваться, каким бы ни было положение. Пусть это всего лишь разговоры про силу духа, но если сломается дух, тогда действительно всё кончено.
— Лотте?..
— Всё хорошо. Тут нечего отчаиваться. Если я сломаюсь из-за такой мелочи, тот человек меня страшно отругает.
Лотте не отрывала глаз от снега и пыталась придумать хоть что-нибудь.
Роти смотрела на неё и вдруг тихо рассмеялась.
— Ты очень изменилась, Лотте.
— П-правда?
— Раньше ты бы вместе со мной жаловалась, как тяжело. А сейчас похожа на старшекурсников из экспедиционных групп, которых мы видели. Стала такой надёжной. Когда ты рядом, мне спокойнее.
— ...
Ну.
Если тебя использовали приманкой для гигантского древесного монстра, а потом на палубе корабля-призрака — приманкой для пиратов-скелетов, тут поневоле станешь смелее.
— Погоди. Приманка.
— А?
Мысли Лотте мгновенно ускорились.
Всего несколько дней назад.
После того как Вольфрам подчинил пиратский корабль, он очень её похвалил, и на обратном пути у них даже нашлось время немного поговорить.
«Ваше Высочество Вольфрам. Можно спросить? Если у тебя мало таланта, а стены мира слишком высоки, как тогда сражаться?»
«Проверить все карты, которые есть у тебя на руках, и не пытаться перепрыгнуть весь мир разом... а проходить по одной ступени?»
«А если всё равно невозможно? Если стена мира слишком высокая?»
«Использовать карты других людей, которыми можно воспользоваться? Но у меня ведь таких людей нет».
«Что? Карты Вашего Высочества я могу брать сколько угодно?»
«Хе-хе. Понятно. Тогда я с радостью воспользуюсь вашими картами. Покажите, какие у вас вообще есть».
— Среди подчинённых Его Высочества точно был сверхвысший волчий дух, который разбрасывает пламя.
— А? А-а... Ты про знаменитого красавца-волка рыцарского факультета?
— Да. Того, который постоянно сидит один в саду у рыцарских корпусов, весь такой величественный, и принимает подношения.
Лотте не особенно понимала, дух он или кто-то ещё.
Но если по сути это монстр, её способность приманивать монстров должна сработать.
Она взяла копьё и подошла к окну.
Ледяной ветер тут же обжёг кожу, но ей было всё равно.
Лотте высвободила своё присутствие. Вольфрам говорил: чем сильнее она раскрывает ауру, тем проще монстрам её заметить.
Значит, кто-нибудь должен прийти и сюда.
Если среди них окажется знакомый Вольфраму огненный волк, он наверняка проложит им путь.
Веря в это, Лотте долго смотрела сквозь метель.
И наконец.
Её отчаянный зов получил ответ.
Из-за снежной завесы по небу к ним что-то приближалось.
Не одно.
Даже сквозь белую мглу на краю зрения можно было насчитать не меньше десяти силуэтов.
Решив, что среди них тот самый волк Вольфрама, Лотте впервые почувствовала облегчение.
— Лотте, это...
— Да. Теперь можно не бояться.
Услышав голос за спиной, Лотте повернулась к Роти и улыбнулась.
— А-а... П-правда. Всё закончилось. Да... Теперь спокойно. Спокойно... Мама. Папа, простите меня.
— А?
Роти дрожала.
Лотте почувствовала неладное и снова обернулась к окну.
На неё смотрело широко ухмыляющееся лицо.
Не человеческое.
Череп.
Скелет улыбался.
Скелет-возница правил фантомным конём и тащил за собой грузовые телеги-големы.
Целых пять.
Они были доверху набиты горячими флягами, от которых поднимался пар, одеялами и аварийным продовольствием.
Даже если накачаться наркотиками и увидеть самую безумную галлюцинацию в жизни, она выглядела бы реалистичнее этого.
Но самое смешное — всё происходило на самом деле.
Скелет постучал костяшками в окно.
Лотте осторожно открыла створку.
У-у-у-ух!
Ледяной ветер ударил по коже, и только тогда она окончательно поняла, что это реальность.
Нет, заставила себя понять.
Хуже всего было то, что скелет некоторое время пристально смотрел на неё, а потом вдруг захлопал в ладоши.
Клац-клац.
Кость о кость.
Лотте очень захотелось потерять сознание прямо здесь.
— О, давненько не виделись! После той встречи на палубе, кажется, впервые?
— Д-да... Да. Значит, вы тогда тоже там были.
— Конечно! В той леденящей кости битве нашей капитанши с принцем... Ах да, теперь он наш босс. Так вот, весь экипаж восхищался вашей смелостью: вы спокойно проспали почти весь бой. Надо же, встретил знаменитость лично!
— Д-да...
— И теперь, когда вы могли вот-вот замёрзнуть насмерть, одна подняли такую ауру, что сами нас сюда позвали. Сразу видно выдающуюся личность. Вот. Гуманитарная помощь. Распределите между людьми как считаете нужным и подпишите здесь получение.
— Подпись. Да. Сейчас подпишу.
Как ни крути, они уже встречались и даже были знакомы... Хотя Лотте не хотелось называть это встречей, а его — человеком.
Но она подписала.
Скелет удовлетворённо кивнул.
— А, вода сделана из растопленного снега, но босс сказал, что очистил её Первозданным рубином, так что пить можно сразу. Если припасов не хватит — снова подайте сигнал, и мы немедленно прилетим.
— Простите... А откуда вообще всё это?
— Босс велел облететь каждый факультет... Ну, в общем, все большие здания, и раздать помощь. Нам-то холод всё равно не страшен.
— ...
Лотте замолчала.
Скелет тихо клацнул зубами, явно посмеиваясь.
— Думаю, это дальновидный план: сейчас создать у людей хорошее впечатление, а потом использовать нас как курьеров срочной доставки. Мы на стороне людей. После того как выяснили, что люди умеют делать настолько вкусную выпивку, причин враждовать с вами вообще не осталось.
— А... Понятно. Спасибо. Всё получила.
— Тогда мы полетели к следующему зданию!
И скелет-возница со своими телегами улетел дальше.
— Лотте... Что это было?
— Тёплые вещи. Вода и еда тоже.
— И-их оставили скелеты, да? Это точно нормально? Точно можно брать?
— Думаю, да. Считай, что это выдала Империя.
— Н-на континенте появилась новая Империя зла?
Лотте не нашла, что ответить.
— Для начала позовём студентов из остальных аудиторий. Припасов много. Всем хватит.
— Угу... Империя зла... Страшно...
Злодей-принц раздавал гуманитарную помощь изолированному Зефрину силами армии нежити.
Любому было ясно: за этим что-то стоит. Любой видел, что кубок подозрительно похож на отравленный.
Но если не хочешь умереть — всё равно приходится пить.
Империя зла.
Опровергнуть это название Лотте так и не смогла.

Комментарии

Загрузка...