С детства — ещё со времён Дома надежды — у меня почти не было вещей, которые принадлежали бы только мне.
Старшие ребята требовали всё, чего им хотелось, и ни с кем не делились. Наверное, из упрямства в ответ на это я поступал наоборот: если директор что-то приносил лично мне, я отдавал младшим.
Если подумать, звучит как история про солдата, который, став старшим в подразделении, решил сломать гнилую казарменную традицию… Но коллективная жизнь везде похожа.
В общем.
Если директор тайком давал мне что-нибудь хорошее, я менялся с младшими и забирал себе старое.
Мне не было жалко.
Я ведь был старшим братом.
Потом началась взрослая жизнь.
Едва выйдя из Дома надежды, я сразу пошёл работать на стройку. Потом армия — и снова стройка. Однокомнатную квартирку я кое-как снимал, но будущего впереди не видел.
В общем.
Такой была моя жизнь.
Я мог только старательно проживать сегодняшний день и верить, что когда-нибудь впереди появится свет.
Но даже у меня с детства была одна вещь, которую я отчаянно хотел иметь.
Очень, очень хотел.
Это было…
— Хм…
Я оборвал мысль и посмотрел из магазина наружу.
Продолжать размышления всё равно не получалось.
Над землёй уже дрожало марево.
Только что было прохладно — и вдруг становится довольно жарко.
— Аномальная погода всё ещё продолжается?
Даже погодные безумства Южной Кореи XXI века до такого, наверное, не доходили.
Ещё десять минут назад температура, насколько я помню, держалась около восьми градусов выше нуля. Сейчас — где-то тридцать восемь.
Это уже не суточный перепад.
Тридцать градусов за несколько минут — вы вообще что творите?
К счастью, я разослал сообщения группе, и все ответили, что у них всё нормально.
Естественно.
В их форму встроена магия терморегуляции, которая согревает или охлаждает в зависимости от температуры.
Вампирша, работающая у меня ночью, при жаре просто прячется в тенях. Бедные сёстры-валькирии и без того отличаются невероятной живучестью… У Эстель базовые характеристики высокие, так что с ней тоже всё должно быть в порядке.
— Хм. А кто хуже всего переносит такую жару?
У меня появилось чувство, что где-то в слепой зоне обязательно валяется человек, которого погода уже свалила с ног.
Я оседлал мини-Чёрного Короля Тигров, набил инвентарь ледяной водой и отправился в Центральный район Зефрина.
Так.
Какой колосок удастся подобрать сегодня?
Я ездил по полям Центрального района — и действительно нашёл одну беженку.
— А… А-а…
— Лия Лотте.
— З-здрав… Здравствуйте…
— Почему ты лежишь здесь?
— П-потому что жарко… Я от жары упала…
Ну да.
Я достал из инвентаря Quick Create ледяную воду и холодное полотенце.
— Пей. Восстанавливай силы.
— Д-да…
Она обеими руками схватила бутылку, напилась, вылила часть воды себе на голову и приложила полотенце ко лбу.
Пусть её дом и разорился, но она всё-таки дочь дворянской семьи и довольно гордая девушка. Не слишком ли грубо себя ведёт?
Посмотри — облилась водой так, что ткань под формой уже просвечивает.
Эх.
Ничего не поделаешь.
Я вдруг вспомнил времена, когда менял младшим подгузники, и достал новый комплект формы.
Отличная вещь со встроенной защитой от жары и холода. Разумеется, частное производство. На рынке такой комплект стоил бы около пяти миллионов рин.
— Возьми. Новая форма. Автоматически регулирует температуру, поэтому выдерживает и холод, и жару.
— Ч-что? Я не могу это принять. Вы и так снова спасли мне жизнь… Если я возьму ещё и это…
Она смотрела с явным сомнением.
Но…
— Тогда собираешься ходить по Зефрину в таком неприличном виде? Студсовет ещё арестует за нарушение нравственности.
— Нарушение… нравственности?.. Э… А… А-а-а?!
Она опустила глаза на грудь, поспешно закрылась руками и резко уставилась на меня.
Нет. Почему?
За что на меня так смотреть?
— Воду на себя вылила ты. Почему смотришь на меня?
— Э-это… тоже правда.
— У тебя два пути. Первый — ждать в этой чудовищной жаре, пока высохнут одежда и тело, а потом снова растечься по земле, как хорошо проваренное рагу. Второй — поблагодарить меня за доброту и переодеться.
— С-спасибо… Я с благодарностью приму.
— Хорошо.
Я щёлкнул пальцами, создал ширму из чёрной ткани и повернулся спиной.
— В-ваше Высочество. Она ведь не такая, что снаружи становится прозрачной?..
— Богатое воображение. Хочешь в отдел разработки товаров нашего магазина? Или предпочитаешь остаться здесь и превратиться в рагу?
— Простите!
Она поклонилась и быстро переоделась.
Вот ведь.
У девочек в таком возрасте слишком богатая чувствительность.
У этого старшего брата сердце не выдерживает.
***
Переодевшись, Лия настолько впечатлилась, насколько ей стало легче, что вскоре вдруг опустилась на колени.
— Что ты делаешь?
— Вы спасли мне жизнь уже не один, а два раза. Я-я не знаю, как отплатить, поэтому сначала решила встать на колени.
— За прошлое спасение ты уже расплатилась, когда я использовал тебя как приманку.
Так и было.
Именно благодаря ей я тогда сумел поймать Гримнира.
Впрочем.
Лия по характеру не способна спокойно жить с долгом и обязательно хочет чем-то отплатить.
Тогда способ есть.
— Расплатись телом.
— Ух… Да. Хорошо. Если этого желает Ваше Высочество… Я отдам вам своё тело.
Лицо Лотте мгновенно стало красным. Затем она решительно кивнула.
— Тогда сегодня ночью приходи одна к магазину.
— Да.
Хорошо.
Пора и мне подготовиться.
***
Вечер.
Перед магазином.
Как и обещала, Лотте пришла одна.
Жара всё ещё не спадала. Даже глубокой ночью было гораздо жарче, чем обычным осенним днём.
Казалось, голова сейчас сварится. Форма хотя бы защищала тело от жары, но воздух, который вместе с вдохом врывался внутрь, напрямую прожаривал мозг.
— Ваше Высочество. Я пришла одна, как вы велели…
— Хорошо. Тогда начнём готовиться.
— Д-да… Тогда зайдём внутрь.
— Нет. Мы отправимся наружу.
— Наружу?!
До этого она смотрела в землю, а теперь резко подняла голову и уставилась на меня так, словно не верила ушам.
— Да. Место, куда мы пойдём, довольно безлюдное. Подготовься морально.
— Н-наружу… Я такого даже не представляла… Неужели… Как такое возможно… Так вот какие развлечения у высшей знати… Первый раз — снаружи…
Руки у неё задрожали.
Что с ней?
В любом случае времени мало.
День, когда случилась такая погодная аномалия.
И день, когда мне повезло подобрать Лию Лотте.
Именно такой день лучше всего подходит для ночной забавы.
Я схватил Лию за руку и потащил далеко за пределы Зефрина.
Мы шли всё дальше, туда, где не было ни души.
И наконец пришли…
Ш-ш-ш-ш. Ш-ш-ш-ш…
К ночному морю.
Луна и звёзды отражались в волнах, чёрная синева превращалась в белую пену.
— С-старший… Это ведь… море?
— Да. Сегодняшнее место назначения.
— Н-ночное море… Первый раз ночью у моря… Н-не может быть… Это… романтично?
У неё уже голова шла кругом.
Романтично…
Если посмотреть определённым образом — пожалуй.
Ну что, начнём.
— Лия. Иди сюда.
— Д-да…
Я подтянул её к себе и поднял.
Какая лёгкая. Она вообще ест?
Лия крепко зажмурилась, а я легко поднял её и устроил на приготовленной конструкции.
Щёлк. Щёлк.
Тело зафиксировалось в воздухе.
Точнее — на огромной панели, которую я принёс с собой.
— Хм. Неудобно?
— Не неудобно, но… Старший… Что это? Вы… такое любите?
Что ещё.
Способ выплатить долг.
— Ты ведь хотела расплатиться. Сказала, что телом.
— Д-да. Сказала…
— Вот и используем твоё тело. Точнее, твою особенность, которая притягивает монстров.
— Подождите. Опять так?! И в прошлый раз «телом» означало то же самое?!
Ты же сама сказала, что расплатишься телом.
Какой ещё способ существует?
— Да. А что?
— Невероятно. Вы только что сделали лицо: «Что она вообще несёт? А как иначе?» Я не могу поверить. Как можно быть таким человеком…
Она начала ворчать.
Раньше рядом со мной сидела тише напуганного хомяка, а теперь уже огрызается.
— Смотри. Из-за твоей особенности оно уже приближается.
— Даже если… Я уже видела того чудовищного монстра. Меня теперь не так просто удивить…
Лия посмотрела туда, куда я указал, — и широко раскрыла глаза.
Там, вдали.
В тумане, куда не проникал даже свет звёзд и луны, двигалось нечто огромное.
Среди морских монстров немало гигантов.
Кракены. Великие осьминоги. Металлические акулы и многие другие.
Но все они живут под водой.
Морских монстров, которые перемещаются по поверхности, почти не существует.
Кроме одного.
Отражая мягкий свет луны и звёзд, оно приближалось, неся с собой звуки смерти и скорби.
— Э-это… Неужели… Старший. Если я думаю правильно…
— Правильно. Именно оно. Поднимаемся.
— М-можно я отплачу как-нибудь иначе?! Старший?!
К нам приближалась маленькая шлюпка со скелетом на носу.
Я подхватил панель с привязанной Ризе и перебрался на неё.
Никто не управлял лодкой, но она сама развернулась и медленно направилась к породившему её корпусу.
Чем ближе мы подходили, тем громче становились голоса призраков.
Вопли.
Стоны ненависти.
Жуткий смех.
— А-а… Папа. Прости. Кажется, я умру здесь.
— С чего бы тебе умирать? Хм… Представь, что катаешься на аттракционе парка развлечений Восьмого магического факультета. Расслабься и получай удовольствие.
Так, медленно,
шлюпка приблизилась к огромному корпусу — 【Призрачному кораблю «Джек Катласс»】.
***
С грохотом с борта спустилась лестница.
Я взвалил Лотте на плечо одной рукой и поднялся наверх.
Едва мы ступили на палубу, вокруг раздалось сухое клацанье.
Они поднялись.
Рваные матросские куртки. Сползшие банданы. В одной руке — катлассы.
Самые стереотипные пираты, какие только бывают.
Точнее — пиратские скелеты.
Вообще-то встретить их здесь сейчас я не должен был.
Повезло.
— Лия. Стой здесь спокойно. Из-за твоей особенности монстры будут постоянно собираться вокруг. Уже одним присутствием ты мне помогаешь.
— П-погодите. То есть, если старшего победят, я сразу умру?
— Получается так.
Она распахнула глаза и рот.
Чего переживать о таком?
Я вонзил Пожиратель мифов в то место, где у ближайшего скелета когда-то был висок, и выдернул обратно.
Хруст.
Монстр рухнул.
Клац-клац.
Скелеты вокруг продолжали щёлкать костями. Движение нижних челюстей выглядело так, будто они смеются надо мной.
Да.
Наверное, думают: как он собирается убивать нежить обычными разрезами? Наш товарищ всё равно встанет, пока его тело не размолотят целиком.
Я пнул голову только что поверженного скелета, и она покатилась к остальным.
Тогда они поняли.
Свет в глазницах погас.
Душа, прикованная к костям, исчезла.
Их фальшивое бессмертие было уничтожено полностью.
Только теперь нежить осознала странность происходящего.
Скелет, павший от одного удара.
И человек, чьи глаза светились куда опаснее, чем их собственные.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...