После этого собралось множество преподавательниц.
Но профессора — существа, которые очень заботятся о положении в обществе и внешней респектабельности.
Поэтому я предложил несколько способов скрыть личности, и большинство их приняли.
Для начала — одежда.
Каждая преподавательница выбрала из шкафа платье, предоставленное мной. Размер универсальный, к тому же есть коррекция фигуры, так что отзывы были исключительно восторженными.
Одежда скрывала телосложение, сверху они надели маски. Не нелепые маски на всё лицо, а изящные бабочки или светские полумаски.
Внутрь я встроил изменители голоса.
Теперь угадать личность почти невозможно.
Вместо имени каждая участница получила кольцо, по которому можно определить её ранг. Настоящий статус обозначал камень в кольце.
Но даже маска не могла скрыть жажду эликсира, который я им предложил.
Желание вернуть молодость сияло в глазах.
— Это сегодняшняя награда. О её свойствах вы уже слышали.
— Ах… Вот оно что.
— Если получить это… Хи-хи. Да. Муж дома будет очень доволен.
Двадцать лет.
Целых двадцать лет времени, отмотанных назад.
Эффект длится всего неделю, но даже так это почти сказка.
Однако я не собирался дарить всем одинаковое время.
Перед выдачей эликсира я поставил два условия.
Первое — открыто или тайно помогать выполнять мои указания.
Второе — формировать обо мне благоприятное мнение и привлекать новых участниц.
Я буду тщательно оценивать вклад и выдавать награды по заслугам.
Когда все собрались, я перестал говорить вежливо и перешёл на прямой приказной тон.
Давил авторитетом императорской крови и силой человека, который способен исполнить их желания.
— Для начала. Среди вас есть участница, которая в этот раз внесла самый большой вклад. Недавно она выполнила условия повышения и получила ранг Рубин.
— Поздравляем.
— Ах, интересно, кто это. Завидую.
Под аплодисменты вперёд вышла профессор Шахт.
Как мы заранее договорились, она опустилась на одно колено, сдала прежнее кольцо и приняла рубиновое.
— Надеюсь и впредь видеть столь же прекрасные результаты.
— Буду отплачивать за милость, пока не оборвётся моё дыхание.
Она надела кольцо и приняла созданный мной эликсир.
Да.
На этот раз немного более концентрированный.
— Поскольку ты первая участница ранга Рубин, получишь особый эликсир. Его действие длится целых пятнадцать дней и омолаживает тело на двадцать пять лет.
— Боже…
— Невероятно…
Профессор Шахт отступила на шаг и глубоко поклонилась.
Из глаз остальных преподавательниц чуть ли не вырывались лучи. Просверлят её взглядом.
— Разумеется, у каждой будет такая же возможность. Но после Рубина всё станет немного иначе.
Лица сразу напряглись.
Все образованные люди, поэтому прекрасно поняли намёк.
— Следующий ранг — Бриллиант. Я подумал, что если заранее раскрыть награду, будет неинтересно.
— Ах…
Взгляды потемнели.
Но если я действительно ничего не скажу, что это за торговля?
Надо показать хотя бы силуэт.
Бросить приманку.
— Впрочем, иначе пришлось бы сомневаться в вашей верности. Скажу одно: это… постоянный эликсир.
— Постоянный…
— Вечная… молодость?
Глаза профессоров загорелись.
Да.
Вечная молодость.
— На сегодня собрание окончено. На следующем полнолунии присутствовать буду либо я, либо мой полномочный представитель. И ещё…
Я взглянул на профессора Шахт.
Нельзя отпускать их просто так. Тогда азарта не хватит.
— Все остальные при уходе должны вернуть платья. Каждое из них — почти национальное сокровище: не пачкается, не изнашивается, корректирует фигуру, улучшает кровообращение и, наконец, просто великолепно выглядит. Но первой участнице ранга Рубин я дарю платье бесплатно. Можешь забрать его.
— А-а… Такая награда… Я не знаю, чем заслужила. Благодарю вас.
— Наслаждайся настоящей молодостью.
Профессор Шахт выглядела так, будто вот-вот упадёт ниц и расплачется.
Глаза остальных тоже вспыхнули.
Что ж.
Пора ко второй фазе плана.
***
Вторая фаза — преподаватели-мужчины.
Узнав, что среди женщин ходят эликсиры омоложения, они при каждой встрече бросали на меня странные взгляды — в надежде, что и им когда-нибудь перепадёт шанс.
Я предложил им тот же эликсир молодости, но…
— О-о, так вот оно что…
— Хм. Понятно. Вот это…
— Да. Для мужчины средство исключительно полезное, но мне как-то неловко подробно объяснять собственными словами. Очень полезное средство.
— Сколько? Ваше Высочество.
— Кхм. Если у меня будет это…
— Но прежде мне нужно ваше прямое обещание. Если с помощью этого эликсира кто-нибудь совершит непристойный поступок, я лично добьюсь сурового наказания по имперскому закону. Ясно?
— …
— К-конечно.
Несколько профессоров закашлялись.
Вас я запомнил.
Впрочем, что бы они там ни планировали, на самом деле мне всё равно.
Это действительно очень полезное средство для мужского здоровья, но обратной стороной на него наложен ментальный запрет.
Смысл простой: вместо того чтобы в почтенном возрасте позориться на людях, живите спокойно дома и расправьте плечи.
Кстати, преподавателей-мужчин я в тайный светский клуб не приглашал.
Женщинам я дал красоту, мужчинам — молодость. Если собрать всех в одном месте, случись скандал, он будет очень крупным.
Так я привлёк и мужчин.
Большая часть преподавательского состава Зефрина оказалась у меня в руках.
Когда я доложил Ив, она сказала:
— Наконец вы показали истинное лицо. Псих ненормальный…
— Слишком грубо.
— До сих пор почти всё можно было списать на шутки, но это уже огромная проблема! Что вы вообще творили?! Хотите стать тайным владыкой этого мира?
— Звучит весело.
— Тогда я уничтожу вас прямо сейчас.
Я пожал плечами.
— Всего четыре месяца. Я раскинул эту сеть, чтобы получить свободу действий. Не придавай слишком большого значения.
— Посмотрите мне прямо в глаза и скажите: через четыре месяца вы всё закончите и больше ничего не будете делать?
— Нет. Передам все полномочия тебе, а ты станешь моим представителем.
— ЭЙ!!
Да почему опять злится?
Я бесплатно отдаю ей власть.
— Ив. Мы изначально действуем маленькой элитной группой и не имеем ни официальных полномочий, ни политической власти внутри императорского дома. Поэтому в войне общественного мнения мы в невыгодном положении. Знаешь самый быстрый способ посадить тебя на трон?
— К-какой?
— Освободить Фильтию, Эльпиране, Шар, Гранфелисье и Лайядайю. Затем ты и вся наша группа через портал падаем прямо в центр императорского дворца, захватываем дворец, поднимаем восстание, объявляем тебя императрицей и казним всех остальных членов императорской семьи.
— Что за…
Ив побледнела.
— Затем выставляем вперёд 【Кинжал】 и Запад, подавляем местные мятежи и привлекаем на нашу сторону 【Меч】 и 【Посох】. Дом Майстер силой наводит порядок в армии. Дом Сиелла давит мятеж центральной знати. Под конец ты призываешь командира армии демонов, убиваешь его одним ударом и выставляешь труп напоказ.
— Ч-что?
— Так мы силой подавляем армию и центральных аристократов, получаем поддержку Запада, 【Кинжал】 устраняет неблагонадёжных, а затем мы раздуваем угрозу вторжения из мира демонов. После этого начинаем масштабную пропаганду: человечество сможет идти в будущее лишь опираясь на магию Ив фон Лоэнгрин. Рядом с тобой три Короля духов, дракон и Королева фей — объявим, что вокруг новой императрицы собрались герои мифической эпохи.
— …
— Так начнётся тысячелетнее правление императрицы Ив. Мир станет спокойным.
Ив побледнела ещё сильнее.
По лицу видно — хочется возразить, а нечего.
— Э… т-то есть… это…
Иными словами.
Она и сама поняла, что именно такой путь наиболее реалистичен.
— Я не шучу. Это не игра и не розыгрыш. Я просто серьёзно и практично описал путь, на котором тебе проще всего стать императрицей.
— Д-да… Это… пожалуй… то есть…
— Но мне этот путь тоже не нравится. Он прямо противоположен дороге, которую хочешь пройти ты.
Глаза Ив широко раскрылись.
— В-вы не станете этого делать?
— Хочешь, чтобы сделал?
Она отчаянно замотала головой.
Обычно я вообще не стал бы говорить ей о таком плане.
Сейчас сказал только по одной причине.
Ив уже решила, каким светом хочет стать.
Я уверен, что она не пойдёт этим путём.
Так какая разница, если я перечислю перед ней уже отброшенную операцию?
— Поэтому мы пойдём в обход. Будем привлекать преподавателей и понемногу наращивать влияние.
— П-понятно. Но…
— Или ты всё-таки предпочитаешь покорить Восемь Врат демонического мира и сразу десантироваться в центр императорского дворца?
— Н-нет! Хорошо. Привлечение… Да, привлекать людей хорошо.
Ив несколько раз кивнула.
Вот ведь.
Если всё равно сдашься, могла бы сразу согласиться.
— Тогда я продолжу подобные мелкие приготовления.
— Вольфрам.
Я уже поднялся и собирался выйти из иного мира, когда Ив окликнула меня в спину.
Я не обернулся.
Её голос донёсся сзади.
— Вы отказались от самого простого пути и пошли в обход… Кхм. Вот что я хотела сказать! Я скажу только один раз, так что слушайте. С-спасибо.
Вот как.
Она даже умеет просто благодарить.
Меня самого иногда бесит эта девушка, хотя Императорская кровь подавляет мои эмоции. А ей-то внутри наверняка трудно не ненавидеть меня.
Удивительная девушка.
***
О случившемся я рассказал напарникам.
Точнее, тем, кому нужно было знать: Нефти и Мильфёй.
— Понятно. А я всё думала, почему в последнее время разрешения на выход и экспедиции стали выдавать так легко.
Нефти восприняла всё спокойнее, чем я ожидал.
Я думал, Рыцарю веры подобные методы не понравятся.
— Нефти. Тебя не отталкивает то, что я делаю?
— Нет. Я верю вам, старший.
Ответ прозвучал быстрее, чем человек успевает подумать, что будет на ужин.
От такой ослепительной веры становится даже тяжелее.
Надо действительно быть старшим и господином, которого Нефти не стыдно защищать.
А Мильфёй… задумалась.
— Тебя что-то беспокоит?
— Старший. Можно задать один… нет, два вопроса?
— Конечно. Спрашивай.
— Старшая Ив ведь не взойдёт на трон сразу после выпуска?
— Нет. Думаю, понадобится ещё несколько лет. Если использовать крайние методы, можно сделать это ещё во время её срока председателя студсовета, но…
— Т-тогда этот клуб будет полезен и после выпуска старшей Ив. А значит, начиная со следующего года, награды этим профессорам должен будет раздавать…
— А.
Нефти тоже наконец поняла и кивнула.
До меня дошло одновременно.
— Верно. Ив ведь наметила тебя следующим председателем студсовета. Значит, со следующего года этим, вероятно, придётся заниматься тебе.
— «Придётся»?.. М-мне? Мне нужно будет держать преподавателей на крючке?
— Все награды я предоставлю. Ты всегда получишь их первой. Если понадобится совет — в любой момент обсудим. Не беспокойся.
— Вы слишком жестокий…
Мильфёй выглядела так, будто вот-вот расплачется.
А что такого? Начала мелкой дворянкой, которую собирались отчислить, затем стала первой по успеваемости, потом председателем студсовета, а теперь ещё и тайным властителем, который дёргает за ниточки всего Зефрина… Интересно, что будет дальше. Может, в конце концов свергнет Ив и сама станет императрицей?
Мильфёй сжалась в уголке и начала всхлипывать.
Это проблема, которую ей придётся преодолеть самой. Я оставил её и посмотрел на Нефти.
— Больше ничего необычного не происходило?
— Хм… Вы знаете, что маршруты экспедиций недавно расширили до Равнины мёртвых?
— Знаю.
— Там появился один Рыцарь смерти.
— Рыцарь смерти?
— Да. Он атакует воинов невероятно быстрыми ударами, едва они приближаются, но если выйти за определённую дистанцию, больше не преследует.
А.
А-а. Понял. Я знаю, о ком речь.
— Ты победила?
— Да. Несколько дней назад. Он показался хорошим тренировочным противником, поэтому я его не уничтожила. Теперь иногда использую для отработки техники щита.
Тренировочный зал для игроков среднего уровня ближнего боя.
Наш вечный учитель.
Братец Дэс, сокращённо Дэс-хэм.
Так вот, появился Дэс-хэм.
И Нефти уже победила его.
Тогда почти всё готово.
— Когда в личных боях и в командных боях экспедиционных отрядов доля побед над этим Рыцарем смерти превысит семьдесят процентов, доложи мне.
— Да? Хорошо. Поняла.
Да.
Если у всех будет хотя бы такой уровень,
то момент настоящего штурма Седьмых Врат демонического мира уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...