После того как Нефти проснулась, я долго её баловал. Погладил по голове, накормил вкусным, купил одежду, поиграл вместе с ней…
Нефти даже спросила, не день ли у неё рождения, недоумённо склонив голову. Но вскоре, всё ещё растерянная, стала покорно принимать всё, что я ей давал. Хорошая девочка.
Благодаря этому неприятное чувство вины в моей душе полностью исчезло.
Сам себя ранил, её довёл до обморока, а потом ещё и насильно пробудил. Если подумать — поступил я ужасно.
Но важно не это.
Вчера я сколько ни ломал голову, так и не нашёл способа пройти Восемь Врат демонического мира, не перемолов собственное тело.
Прости, Нефти, которая даже без сознания пыталась беречь мою рану, но, похоже, судьба у меня такая — постоянно получать повреждения и кататься по земле.
Но я всё равно вернусь живым. Поверь мне. Я обязательно выживу… а когда вернусь, открою магазин!
Разумеется, вслух я этого сказать не мог, поэтому просто надарил Нефти еды, не объясняя настоящей причины.
В любом случае чувство вины стало легче, а до трансцендентности Нефти теперь, похоже, сможет добраться без серьёзных проблем.
Так мы вернулись в Зефрин.
И прямо по прибытии нас встречало:
【Световое копьё: одиночный выстрел: гарантированное попадание: мгновенная смерть】
Очень тёплое приветствие от Ив.
***
Но я вот так просто уклонился.
Сделал пару шагов в сторону и рассёк Световое копьё — после чего Ив разозлилась ещё сильнее.
Сама промахнулась. Чего злиться?
— Если бы попало — ты бы умер на месте.
— Кх… А я так хотела попасть.
Она покачала головой с таким видом, словно искренне расстроилась.
— Я сообщил перед отъездом. Разве есть причина так злиться?
— Это называется не «сообщил», а «поставил перед фактом», ты придурок!
Почти одно и то же. Даже один слог совпадает.
— И что, за те несколько дней, пока меня не было, в Зефрине случилось что-то серьёзное?
— Ничего особенного. Но ты вообще знаешь, что твоя репутация становится всё хуже?
— Моя репутация?
— Что? Не знали?
— Нет. Я скорее удивлён, что ей ещё было куда падать. Надо записать в достижения.
— Умрите уже просто.
Не слишком ли жестоко?
Впрочем, плохая репутация…
— Что именно говорят?
— Что вы не можете тихо выйти один, а тащите с собой перспективных младших, сбегаете из Зефрина и предаётесь роскоши, удовольствиям и развлечениям.
— О.
— Что значит «о»?!
Просто замечание оказалось достаточно точным, и я невольно впечатлился.
— Не думал, что среди студентов есть те, кто осмелится бросать мне такие оскорбления. Откуда пошёл слух?
— К сожалению, не от студентов. От преподавателей. Профессора смотрят на вас всё хуже. Вы постоянно уводите с занятий первых и вторых по успеваемости студентов курса, и они спрашивают, какая после этого в Зефрине будет дисциплина.
А.
Ну, это можно понять.
— Но тут ничего не поделаешь. Ив, ты ведь знаешь, насколько важны мои дела.
— Знаю. Поэтому до сих пор и прикрывала вас. Но пора понять, что даже у этого есть предел. Я не смогу вечно всё заминать.
— …
Она тяжело вздохнула.
Так Ив действительно меня прикрывала… Понятно. Я запомню.
— Тогда дальше разберусь сам.
— И как именно?
— Дам им взятки.
— Да умрите вы уже!
Да почему?
Зачем искать сложный путь, когда есть простой?
***
Взятки.
Если говорить прямо, преподаватели Зефрина — старые чудовища.
Они всю жизнь почти не знали поражений, поэтому гордость у них до небес. Немного таланта к учёбе — и уже кажется, что они вершина мира. А поскольку они только учились, кругозор у большинства до смешного узкий.
Если предложить таким людям власть, предложение должно быть очень крупным. И есть огромный шанс, что меня сочтут дойной коровой.
Мол, Вольфрам наконец начал бояться общественного мнения и пришёл кланяться профессорам.
Самый простой путь — позвать Фильтию, выстроить преподавателей в ряд и отхлестать всех палкой. Но тогда они тут же побегут жаловаться другим императорским внукам, и начнётся настоящая полномасштабная война.
А до тех пор, пока я не открою все Восемь Врат демонического мира, не высвобожу всех трансцендентных существ Зефрина и не смогу силой занять императорский дворец, прямого конфликта лучше избегать.
И даже такую войну я не могу начать без разрешения Ив.
Вот почему среднему управленцу так тяжело.
В общем.
Мне нельзя выглядеть так, будто я что-то приношу профессорам в жертву. Нужно найти то, чего они сами по-настоящему хотят, и заставить их желать этого всё сильнее.
А лучший козырь уже у меня в руке.
— Старший, столько материалов достаточно?
— Да. Спасибо. Ты хорошо всё принесла.
— Хи-хи. Если нужно ещё — только скажите! Я в любой момент принесу!
Мильфёй лучезарно улыбнулась. Я проверил принесённые ингредиенты и погладил её по голове.
Хорошая. Очень хорошая.
Она даже двигала головой вслед за моей ладонью, будто старалась не потерять прикосновение. Погладив её ещё немного, я сел перед верстаком.
Мильфёй устроилась напротив.
— Что вы будете делать?
— Эликсир.
— Эликсир? Хм… Что-то вроде зелья?
— Похоже, но немного другое. Считай, что эликсир — это зелье по подписке.
— По подписке? Забавно. Значит, будет стабильный регулярный доход. А чем больше клиентов, тем больше можно продавать дополнительных товаров.
Ну конечно.
Она мгновенно поняла выгоду подписной модели. Кто бы сомневался — Мильфёй.
— Именно. Одной дозы обычно хватает примерно на неделю.
— Ого… А какой эликсир вы сейчас делаете? Можно посмотреть?
— Смотри. Только ты сегодня интересуешься сильнее обычного… Что-то случилось?
— Э-это…
Мильфёй замялась, потом чуть подняла глаза и посмотрела на меня снизу вверх.
— В последнее время вы так заняты, что мы редко видимся.
— Хм?
— Я-я ведь первый управляющий вашего магазина! Вот и подумала, что мне надо больше учиться работе магазина.
— А, вот оно что. Я и правда слишком мало уделял этому внимания. Прости.
— Н-нет!
— Тогда смотри внимательно. Ничего особенно интересного не будет.
В отличие от обычных зелий, изготовление эликсиров требует высокого уровня навыка.
Зато материалы часто подходят самые обычные. Плюс и минус уравновешивают друг друга.
В любом случае я — создатель зелий мифического уровня, так что никаких трудностей с эликсирами у меня нет. Смешать травы, которых полно в запасах магазина, воспользоваться фиксированным рецептом — и получается вот это.
【Временный эликсир омоложения】
【3T】
【При употреблении персонажем старше (45) лет уменьшает физический возраст на (20) лет. Продолжительность: (8) дней.】
Вот такой предмет.
— А что это за эликсир? — Мильфёй буквально придвинулась носом к флакону.
Я объяснил.
Её лицо стало странным.
— Э-э… Он, конечно, невероятный. Но в нашей группе ведь нет никого двадцати лет и старше, да? А если отдать другим трансцендентным существам… Разве для них пятнадцать лет разницы что-то изменят?
Ну да.
Фильтия или Эльпиране моложе на пятнадцать лет — и что с того?
Но.
— Мильфёй. Ты слышала, что некоторые профессора плохо обо мне отзываются?
— Да? Д-да… слышала.
— Среди них есть мелочная преподавательница лет пятидесяти? Желательно любящая тяжёлый макияж.
— Есть… А… Н-неужели этот эликсир… То есть…
— Я ни разу не учился у неё напрямую, но профессор и студент одного Зефрина в каком-то смысле всё равно учитель и ученик. Разве такой подарок не вполне достоин наставника?
— С-старший… То есть… Да.
Кажется, Мильфёй сказала что-то вроде: «Вы ведь не будете слишком сильно их обирать?» и «Пожалуйста, знайте меру».
Да бросьте. Наверняка послышалось. Такая добрая Мильфёй не могла произнести столь злых слов.
В любом случае имя профессора я получил.
***
Встречу с преподавательницей Шахт Люфрен организовать оказалось легко.
Пусть она всю жизнь посвятила преподаванию и в будущем может стать старшим профессором, но игнорировать приглашение члена императорской семьи — уже отдельное преступление против иерархии.
Над профессором стоит императорская кровь. Да здравствует сословное общество.
Шахт явно была озадачена внезапным вызовом. Или раздражена. Она сидела напротив, слегка нахмурившись.
— Благодарю, что согласились на столь внезапную встречу, профессор Шахт Люфрен.
— Позвольте спросить. Это принц Вольфрам фон Лоэнгрин вызвал баронессу Шахт Люфрен? Или студент Вольфрам фон Лоэнгрин попросил о встрече с профессором Шахт?
— Скорее второе. Хм… Тогда мой предыдущий тон был невежлив. Прошу простить, профессор Шахт Люфрен.
— Прощаю. Итак, по какому поводу вы хотели меня видеть, студент Вольфрам?
— Я слышал, что в последнее время вы очень недовольны моими частыми отсутствиями.
— К студенту Вольфраму фон Лоэнгрину у меня нет особых претензий. Разумеется. Вы выпускаетесь через несколько месяцев, и ваши отъезды можно считать подготовкой к будущей работе. Проблема в том, что вы уводите с собой лучших студентов других курсов — первых и вторых по успеваемости. Им ещё нужно учиться!
— Совершенно справедливо.
— Значит, вы прекратите это делать?
— Нет. Я собираюсь продолжать. По крайней мере до своего выпуска. Поэтому и пришёл попросить вас закрыть на это глаза.
После моих слов профессор, явно почувствовав тяжесть в груди, одним глотком выпила чай перед собой.
— Вы вообще понимаете, что сейчас сказали? Если бы пришли как императорский внук — я хотя бы поняла. Но сейчас студент Вольфрам говорит такое профессору…
— Кажется, возникло недоразумение. Сегодня я пришёл не как студент Вольфрам.
— Ч-что?
Верно.
Я сказал «скорее второе».
Я не сказал: «Это именно второе».
— Я пришёл как торговец Вольфрам к будущему клиенту — профессору Шахт. Даже будучи студентом, я бы не стал говорить с преподавателем почтительно только из-за статуса. Но торговцу естественно быть вежливым с клиентом.
— Т-торговец?..
— Чай, который вы только что выпили, был очень вкусным, не правда ли?
— Вы… что-то туда подмешали? Н-наркотик? Что-то вызывающее сильную зависимость?..
— Ну что вы. Всего лишь средство, чрезвычайно полезное для кожи.
— Что?
— Сначала посмотрите на своё лицо. На кожу. А потом решайте.
Я подвинул к ней небольшое ручное зеркало.
Шахт долго смотрела в отражение — и вдруг широко раскрыла глаза.
— К-как?..
— Вы наверняка знаете, что в прошлом году я победил на конкурсе ремесленников и теперь занимаюсь разработкой разных новых товаров в Зефрине. Так вот, недавно я сделал одно довольно забавное средство. Эффект временный, но это эликсир омоложения.
— А… а…
В этом году профессору Шахт пятьдесят два.
После омоложения на двадцать лет с небольшой натяжкой можно заявить, что её кожа снова выглядит как в двадцать с лишним.
Настоящая молодость, которую никогда не скроешь и не воссоздашь макияжем. То сияние, которое она уже навсегда считала потерянным, снова было в зеркале.
Даже профессор… Нет, именно потому, что всю жизнь она отдала учёбе и распрощалась с молодостью, это подействовало особенно сильно.
Шахт снова и снова смотрела на отражение, щипала кожу на тыльной стороне ладони — и глаза постепенно наполнились влагой.
— Эффект длится одну неделю. Денег я с вас не возьму.
— О-одну неделю… Такое чудо — всего на одну неделю?..
— Я ведь не говорил, что эликсир один. Магазин Вольфрама придерживается принципов массового наличия, идеального управления запасами и продажи строго в нужном количестве.
Я выложил на стол двадцать флаконов временного эликсира омоложения.
Профессор поняла, что это такое, и её глаза расширились ещё сильнее.
— Вы хотите продать их мне? Я всю жизнь была преподавателем. У меня нет настолько больших денег.
— Я знаю. Вы всю жизнь жили одиноко и честно, не были замешаны ни в каких скандалах и пользуетесь уважением коллег. С такого человека я не хочу брать деньги.
— Т-тогда?..
— Я лишь хочу немного одолжить ваш нематериальный авторитет. Перестаньте плохо обо мне говорить и познакомьте со мной тех преподавателей, которые обычно относятся ко мне негативно. За каждого такого человека один флакон получит он — и один вы.
— Ч-что? Но тогда предел числа людей будет достигнут очень быстро…
Вот что значит профессор.
Мгновенно увидела предел численности Зефрина и многоуровневой… нет, совершенно честной системы рекомендаций.
— Кроме того, если до меня будут доходить ваши благоприятные отзывы обо мне, я могу добавлять несколько флаконов в качестве бонуса. Ничего сложного, не так ли?
— …
— Чего вы сомневаетесь? Разве ученик, способный создавать такие эликсиры, может быть плохим человеком? И вы всю жизнь посвятили образованию. Кто осудит вас за то, что теперь вы вернули немного молодости и захотели ею насладиться?
Профессор Шахт долго смотрела на меня, а затем крепко сжала кулак.
— Говорят, договор с демоном — самое сладкое предложение в мире… Ваше ещё слаще. Словно мёд.
— Благодарю за быстрое решение. Добавлю ещё три флакона бесплатно.
Ух, какой у неё теперь опасный взгляд.
Сейчас она ещё платиновый клиент, но такими темпами скоро станет бриллиантовым.

Комментарии

Загрузка...