Похитить Нефти и повысить её боевые способности.
Мы с Рудикой посмотрели на счастливо бегущую к нам издалека Нефти и крепко пожали друг другу руки.
Как же бесценен напарник, который понимает твои намерения без единого объяснения.
Полное взаимопонимание.
Прости, Нефти, но тебя сейчас похитят.
Для начала я отправил Ив письмо, сообщив, что выхожу за пределы Зефрина. В ответ пришло: «Вы уже вообще перестали считаться с правилами? Может, сами снова станете председателем студсовета? Кто, по-вашему, даст разрешение?!»
Ну уж нет. Я этот пост с таким трудом потерял, чтобы потом восстанавливаться? Пусть госпожа Ив сидит на нём тысячу и десять тысяч лет. На этом всё. По дальнейшим вопросам обращайтесь к моему адвокату.
Проигнорировав реакцию Ив, я посмотрел на Рудику и кивнул. Слова были не нужны.
— Ив разрешила.
Рудика тоже кивнула.
— Итак, Нефти. Выдвигаемся.
— Д-да? А! В экспедицию? Я с вами!
— Нет. Сейчас мы едем на Юг. Даже с запасом это займёт максимум неделю.
— Д-да? Но… нам вообще можно покидать Зефрин?
Нефти склонила голову, а я похлопал её по плечу.
— Ив разрешила. Сказала делать что угодно.
— Вы уверены, что она правда разрешила? М-можно я ещё раз схожу и сама уточню у госпожи Ив?
Сообразительная.
Пока Нефти колебалась, Рудика дёрнулась.
Её ладонь скользнула перед лицом Нефти, и в следующую секунду та аккуратно потеряла сознание.
— Обязательно было заходить так далеко?
— М-м. Заодно небольшой эксперимент. Если Нефти действительно выросла как танк, на атаку такого уровня она должна была хотя бы отреагировать.
— Хм…
Тоже верно.
Правда, Нефти наверняка не ожидала нападения со стороны собственного напарника.
— Зато теперь её удобно переносить, да?
— Ты ведь не ударила её по лицу?
— Нет. Если вот так сложить ладонь, создать разрежение и накрыть нос и рот, человек очень быстро теряет сознание от нехватки воздуха. Максимум через десять минут очнётся.
Что за приём из манги про каких-нибудь чудовищных каторжников…
— Понятно. В любом случае хороший метод. Я понесу её.
Я перекинул Нефти через плечо. Увидев, как она свисает вниз, Рудика слегка склонила голову, а потом надула щёки.
— Вольфрам. Если так нести человека, тебе ведь придётся придерживать его за бедро?
— Да. А что?
— Нельзя. Позовём голема, и он пойдёт с нами.
— Хорошо.
Я без споров опустил Нефти на землю. Рудика положила руку на пояс и тихо вздохнула.
Да что её не устраивает?
***
Мы втроём — точнее, я, Рудика и голем, несущий бессознательную Нефти, — покинули Зефрин.
Затем сели в повозку на Юг. Внутри работало отличное охлаждение на магических камнях и ледяных кристаллах, и Нефти вскоре открыла глаза.
Она тут же надула щёки и уставилась на Рудику.
— Старшая Рудика, это было слишком!
— Ахаха. Прости. М-м… Но ты ведь так до самого конца и не заметила моей атаки?
— Это… да. Не заметила. Даже ощущения, что вы дёрнулись…
— А вот это уже серьёзная проблема. Если бы я била тебя сзади в шею — ещё ладно. Но я закрыла тебе нос и рот, то есть атаковала прямо спереди, в поле зрения. И ты всё равно ничего не заметила… Разве это не большая проблема?
— …
Под стройными аргументами Рудики Нефти заметно сникла.
С самого начала поездки Рудика разговаривала чуть жёстче обычного.
Она ведь не такая. Почему?
Я отправил ей сообщение:
— Ты специально хочешь встряхнуть её… и заодно берёшь на себя роль того, кого она будет ненавидеть?
Рудика усмехнулась и быстро набрала ответ.
— Лучше уж эту роль возьму я, чем лидер группы. Глава всегда должен оставаться объектом уважения и любви.
Так и думал.
Эта девушка…
Пусть на Юге главой является она, но в нашей группе лидер — я.
А сейчас мы собираемся провести Нефти через экстремальную программу, чтобы исправить её слабые стороны и усилить.
Она неизбежно будет недовольна. И Рудика решила стать злодеем вместо меня.
— Я привыкла быть злодеем.
На последнее сообщение Рудики я лишь кивнул.
Правда.
Где ещё найдёшь такого друга?
— Прости, Нефти. Я не прошу меня прощать.
— Всё хорошо! Я действительно недостаточно сильна! Если танк даже не способен отреагировать на атаку, это серьёзный недостаток. Спасибо за наставление!
Она низко поклонилась, сверкая глазами.
Правда.
И где ещё найдёшь такую младшую?
Ну разве нет?
***
Повозка шла на Юг.
Утро сменилось вечером. Осеннее солнце быстро скрылось за горизонтом.
Нефти, до этого разговорчивая, вдруг притихла. Нервничает из-за испытания, которое ждёт её сразу по прибытии?
— Нефти. Ты в порядке?
— Да? А… Да, всё хорошо. Просто я хочу кое-что спросить у вас обоих.
— Хм. Спрашивай что угодно.
— Да. Всё, на что смогу, я отвечу, — добавила Рудика.
— Когда старшая Рудика тогда меня вырубила, я вообще не сумела отреагировать… Старший Вольфрам, вы тоже умеете так делать?
— Умею.
Приём несложный. Достаточно освоить базовую технику, а остальное Ловкость сама поправит. Рудика тоже кивнула — значит, действительно ничего особенного.
Но вопрос Нефти на этом не закончился.
— Тогда кто из вас сильнее? Старший Вольфрам или старшая Рудика? Я имею в виду, если без Пожирателя мифов и Чёрных кинжалов, с одинаковым оружием и всерьёз.
— …!
— …!
Мы с Рудикой слегка замерли.
Хм. Кто сильнее…
Ответ ведь очевиден.
Мы посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.
— Я сильнее.
— Думаю, всё-таки я сильнее.
Я прищурился, глядя на неё сверху вниз. Рудика улыбалась, глядя снизу вверх.
О-хо.
Она это всерьёз?
— В прошлом году в спарринге победил я. Причём тогда я был гораздо слабее нынешнего.
— Там тебе помогли трон великого Первого императора и твои зелья. А ещё я была слишком беспечна. Верно, мой друг Вольфрам?
— Даже тогда ты проиграла, а теперь утверждаешь, что способна победить меня? Меня, который стал намного сильнее? Ты, едва вступившая на путь трансцендентности? Моя подруга Рудика?
— Хи-хи. Конечно. Тогда я не сражалась с тобой всерьёз. Ты, уже освоивший трансцендентность, уверен, что сейчас сумеешь отвести каждую мою атаку? Смеешь утверждать, что способен предвидеть мои удары?
— …
— …
Я попросил кучера остановить повозку.
Мы вышли в пустыню и молча пошли прочь от дороги. Следом, не зная, что делать, едва поспевала Нефти.
— Н-не надо, пожалуйста! Это я виновата! Не сражайтесь из-за моего вопроса! С-старшие…!
— Не беспокойся, Нефти. Мы не собираемся сражаться всерьёз. Просто проведём небольшой спарринг.
— Да. Не переживай. Неужели мы с Вольфрамом станем всерьёз убивать друг друга? Мы просто определим, у кого сейчас небольшое преимущество. Это ведь не драка. Верно, мой лучший друг Вольфрам?
— Разумеется. Но даже между друзьями лучше не оставлять расплывчатых границ. Что следует определить — надо определить. Тогда на этой основе дружба станет лишь крепче. Моя дорогая подруга Рудика.
— Ахаха!
— Хуху…
Мы долго шли и наконец остановились посреди пустыни.
Я достал из инвентаря Quick Create два железных кинжала для Рудики, а себе — обычный длинный меч.
— Теперь снаряжение полностью равноценное.
— Ага. Тогда… немного разомнёмся?
И мы столкнулись.
***
Изначально вокруг нас было следующее.
Песок. Ещё песок.
Камни. Скалы. Кактусы. Нефти, которая стояла и смотрела.
В целом — пустыня.
Примерно через три часа картина немного изменилась.
То, что раньше было песком.
То, что раньше было камнями. То, что раньше было скалами. Ободранные остатки кактусовых игл. Нефти, которую случайно зацепило и которая теперь без сознания лежала в сторонке.
В целом — место, которое раньше было пустыней.
Поправка.
Почти всё изменилось до неузнаваемости.
— Фух… ха.
— Кх… ха-ха. Ахаха.
Если честно — чудовищно сильна.
Сильнее любого босса, с которым я сталкивался до сих пор.
Когда Рудика атакует в полную силу, у её ударов отсутствует всякое предварительное движение. Единственный способ уклоняться — постоянно держать все чувства раскрытыми.
А во время этого спарринга она ещё и всё ближе подходила к собственной трансцендентности. Теперь атака без предвестника приходила дважды: один раз в ближнем бою из её собственного тела, а второй — из точки, полностью игнорирующей расстояние и направление.
Проще говоря…
Если кинжал в её левой руке режет меня спереди, удар правого кинжала одновременно возникает у меня за затылком.
Приходилось до предела обострять чувства. Парирование. Отмена движений. Контратаки. Перекаты. Я пустил в ход вообще все мелкие приёмы, какие знал.
Так мы и дрались три часа.
Пока пустыня не превратилась в то, что когда-то было пустыней.
А потом бой закончился.
Мой клинок остановился прямо у шеи Рудики.
Её кинжал — чуть дальше от моей.
— Я победил, Рудика.
— Угх… фух. Опять проиграла. Почему? А-а…
Победа была моей.
— Ты действительно выносливее меня. Но ошиблась, пытаясь сражаться со мной на плохой опоре пустыни и постоянно использовать ещё непривычное трансцендентное чувство.
— Неподходящая одежда в неподходящих условиях… Угх. Так вот оно что… Понятно.
Дневная пустыня страшно выматывает, а песок совершенно не подходит для опоры ног.
Конечно, Рудика, выросшая среди пустынных воинов, и сама это знает. Но проблема в том, что она всё время насильно использовала ещё не освоенную трансцендентность.
Я почти полностью ушёл в оборону и ждал возможности контратаковать. Это и сработало.
В результате Рудика не получила ни единой раны, зато моя одежда превратилась в лохмотья. Даже непонятно, кто тут победитель.
Но победа есть победа.
— Я выиграл. Давай. Скажи, что ты проигравшая. Признай поражение.
— Угх… Я… я проиграла. Я побеждённая…
— Хорошо. Как приятно видеть, что ты умеешь признавать факты. Вот это моя подруга.
— Ещё раз! Давай ещё один бой!
Рудика сердито посмотрела на меня снизу вверх.
Не хочу.
***
Закончив короткую забаву, мы добрались до родного города Рудики — Города Теней.
Сесиль уехала по делам, а других знакомых лиц на Юге у меня сейчас особенно не было, поэтому мы решили сразу приступить к испытанию.
Оно проходило в помещении.
Подземная каменная комната без окон. Вдоль стен — множество подсвечников с горящими свечами.
Нефти стояла со щитом. Напротив неё — мы с Рудикой.
— В чём состоит испытание?
— Всё просто. Нефти должна в этой камере отражать мои атаки. Постепенно свечи будут гаснуть, а в конце она окажется в полной темноте и должна будет определять моё присутствие лишь по ощущениям, продолжая закрываться щитом. Защита не зрением, а чувствами.
— Просто и понятно.
Мы с Рудикой приняли объяснение, а Нефти глуповато стояла со щитом и смотрела на нас с выражением «Кто? Я?».
Просто, но эффективно. Учитывая, какой должна быть её трансцендентность, подобная подготовка необходима.
— Тогда начинаем. Рудика, рассчитываю на тебя.
— М? О чём ты? Вольфрам, встань за Нефти.
— Что?
— Не «что». Нефти в нашей группе относится к танкам, верно? Значит, ей нужен кто-то, кого она защищает.
— …
А ведь правда.
— Встань за неё. Я буду атаковать только Вольфрама… а Нефти должна меня остановить.
Рудика сияюще улыбнулась.
— Ты всё ещё злишься из-за поражения?
— М? Конечно нет. Но… Вольфрам ведь сильнее меня. Значит, даже в темноте сумеет отбиться от моих односторонних атак, если Нефти не справится. Правда?
Глаза у неё улыбались, а взгляд оставался ледяным.
Точно обиделась. Надулась. И вот это — глава Юга?
— Да, разумеется. Я сильнее тебя. Значит, обязан терпеливо принимать подобное нытьё. В этом и состоит великодушие сильного.
— У-у-у…!
Я нарочно невозмутимо встал за Нефти. Рудика надула щёки так сильно, как я ещё ни разу не видел.
Говорил я бодро.
Но мне и самому было чертовски страшно.
Рудика, атакующая неизвестно откуда в полной темноте? Да ещё и в помещении?
— Вольфрам. Я пойду всерьёз.
— Нападай когда пожелаешь.
Нет.
Не надо.
Мы же друзья, да?

Комментарии

Загрузка...