Сколько бы разума они ни получили и сколько бы магии ни вложили в их тела, звери остаются зверями.
От одного чуру у кота закатываются глаза, перед банкой тунца невозможно остановить слюни.
Впрочем, люди не сильно отличаются. Достаточно в три ночи в компьютерном клубе заказать лапшу и вслух сказать: «О, ночной работник отлично готовит», — и через минуту бедный дежурный плачет над лавиной новых заказов.
Никто не свободен от необходимости есть.
Фраза «все мы работаем, чтобы жить» появилась не просто так.
То есть на переговорах со старостой-котом мне хватило надорвать одно чуру, чтобы получить огромный перевес.
— П-прежде всего приносим извинения за то, что продали вам неверные сведения.
— Хм.
— И... вы говорили о сделке. Чего именно хотите?
Я слегка покачал упаковкой чуру.
Глаза кота заходили ходуном.
— Печально.
— Ч-что именно?
— Мне казалось, мы сможем поговорить откровеннее. А сейчас выходит не переговоры равных, а отношения хозяина и слуги.
— Разве вы пришли не за этим?
— Так похоже?
Как он догадался?
Вот ведь проницательный кот.
— Если нет, значит, вы действительно пришли торговаться. Тогда добро пожаловать.
— Благодарю. Для начала это подарок. Только один. Попробуй.
— Есть перед гостем было бы...
— Я тоже выпью чаю. Нормальный разговор лучше вести за едой.
— Тогда прошу простить мою невежливость...
Кот взял упаковку обеими лапами и принялся вылизывать содержимое.
Чавк-чавк-чавк-чавк.
Он полностью сосредоточился на еде, так что разговаривать было бесполезно.
Примерно через десять минут упаковка опустела.
— Мя-а...
С грустным звуком кот наконец отложил её.
— Понравилось?
— Д-да... Потрясающая еда. Вкус просто фантастический.
Он продолжал нерешительно смотреть на меня.
— У меня есть ещё несколько.
— Хм... это действительно превосходный вкус, но если съем ещё, кажется, стану зависимым.
— Откажешься?
— Э-это...
Я положил на стол ещё несколько упаковок.
Кота буквально затрясло.
Слюна капала изо рта, лапа едва удерживалась от движения.
Но он всё-таки поднял на меня взгляд и отчаянно сопротивлялся.
— Это слишком жестоко. Еда, заставляющая меня настолько терять самообладание, пугает. Что вы от меня хотите?
— Поверишь, если скажу, что всего лишь дружеских отношений?
— С трудом.
Хм.
Не дурак.
Он отлично понимал и то, зачем я принёс чуру, и то, что я уже получил преимущество.
Желание тянет его в одну сторону, но разум пока удерживает.
Забавный кот.
Тогда лучше не притворяться полностью безобидным, а немного показать карты.
— Верно. Я использую чуру, чтобы расшатать твою волю и получить преимущество в переговорах.
— Я так и думал... Тогда я не могу принять больше.
— Правда?
— Ч-что?
— Судя по всему, ты староста и самый рассудительный зверь в деревне. Но даже ты едва выдерживаешь. Что будет, если я раздам эту еду другим влиятельным жителям и склоню их на свою сторону? Старосту ведь можно и сменить.
— Э-это чудовищно!
— Я говорю лишь о крайнем варианте.
Кот затрясся.
Да.
Если я, словно распространитель наркотика, раздам животным чуру, тунец, влажный корм, медовые желуди, золотую морковь и прочее, а затем совсем немного добавлю информации...
«Староста запрещает раздачу, потому что считает эту пищу инструментом захватчика».
Общественное мнение мгновенно рухнет, а деревня сама начнёт обвинять старосту.
Но это слишком подло.
Я всё-таки человек, который сжёг поле наркотических цветов. Не мне пользоваться такой грязью.
Попробуем договориться нормально.
— Но взгляни иначе. Разве предлагать такую пищу как условие сделки — плохо?
— В каком смысле?
— Вы сказали, что принимаете плату тем, что движет сердцем. Еда ведь тоже входит в это понятие?
— Да.
— Тогда существует ли лучшее вознаграждение? Кроме меня, никто из людей не способен поставлять именно это. Я делаю такую пищу сам. Значит, только я способен платить вам максимально подходящую цену.
— ...
— И речь не только о кошках. У меня найдётся пища, способная удовлетворить всех жителей вашей деревни.
Я начал выкладывать на стол всё, что придумал: влажный корм, золотую морковь, яблоки, из которых буквально сочился сок.
— ...
— Считать меня захватчиком или лучшим торговым партнёром — решать тебе. Ну? Кем я выгляжу?
— Между демоном и благодетелем иногда разница в один шаг. Если выбирать, я предпочту того, кто может стать благодетелем, а не демоном. Благодарю небеса за возможность вести с вами торговлю.
Вот же хитрый кот.
— Тогда начнём переговоры.
— Да.
***
После этого мы долго обсуждали условия сделки.
Первое: вся информация деревни проходит через меня. Я получаю её первым и сам решаю, что можно выпустить на рынок, а что останется только у меня. Иными словами, какие побочные квесты Animal Festa Island будут появляться в Зефрине, теперь определяю я. Взамен я оцениваю сведения по качеству и поставляю разумное количество еды.
Второе: рядом со мной и Ив всегда будет находиться одно животное с Animal Festa Island. В качестве специального посланника оно получает особый рацион.
— Для нас условия чрезвычайно выгодны. Вы уверены?
— Я же сказал: пришёл не завоёвывать и господствовать, а торговать и разговаривать.
— Благодарим...
Были и дополнительные пункты.
В частности, жители Animal Festa Island в будущем станут моей частной организацией и информационной сетью. Им придётся собирать сведения и по направлениям, которые укажу я.
А последним условием было...
— Хе... хе-хе-хе... ва-а...
За дверью Ив окончательно расплавилась в зверином раю.
«Видишь ту девушку?»
«Да».
«Пусть ваши звери регулярно приходят к ней и ведут себя особенно мило».
«Это уже не относится к информационной сделке».
«Не относится. Но я гарантирую хорошую еду».
«Хм... Могу спросить зачем?»
«Люди успокаивают усталое сердце, когда гладят милых животных. Если даже она, обычно почти не реагирующая на зверей, сейчас так растаяла, значит, измоталась сильнее, чем кажется».
«Понятно. То есть вы хотите, чтобы мы работали ради дорогого вам человека».
Дорогого.
Дорогого ли? Не знаю.
«В общем, прошу».
«Будет исполнено. Все маленькие животные мира так или иначе связаны с нашим островом. Мы сможем приходить сколько потребуется».
— Хм...
Староста тут же отдал распоряжения.
Звери, которые издалека наблюдали за Ив, один за другим начали приближаться и ластиться.
— Вольфрам... Смотрите, как их много. Хе-хе. Говорят, животные идут к хорошим людям. Наверное, я всё-таки неплохо жила.
Ив держала белку на ладони, кошка лежала на её коленях, а сама она полностью растаяла.
Я тоже слышал, что животные чувствуют хороших людей...
Но если Ив узнает, что это чисто капиталистическая любовь, купленная чуру и пайками, какое лицо она сделает?
Ладно.
Это тоже останется тайной.
— Ив. Дай им еды.
— Еды...? Хм...
— Сразу предупреждаю: конфеты они не едят. Не переживай, твои запасы не отнимут.
— Да кто переживает! Я не... переживаю.
Ив повысила голос, белка на ладони вздрогнула и посмотрела на неё. Ив тут же заговорила тише.
— Белке дай эту виноградину. Кошке у тебя на коленях — полусушёную рыбную полоску. Им понравится.
— Хорошо.
Я бросил ей несколько лакомств. Ив протянула белке виноградину.
Та взяла и начала грызть.
Глаза Ив засияли.
— Смотрите! Она действительно ест из рук.
— Да. Ест хорошо.
Она стала раздавать корм другим зверям.
И к ней потянулись новые.
Кролики. Лисы. Собаки. Маленькие птицы. Красные панды, еноты, попугаи.
— Ох. Все по очереди. Хе-хе. Еды хватит, ладно?
— Хм.
По идее это должен быть «рай Ив фон Лоэнгрин и маленьких животных».
Но почему-то я видел капиталистических агентов и рабочих, вставших в очередь за пайком.
— Аха... ахаха... щекотно.
Хм.
Если дать картине название: «Раздают пайки. Лес животных».
***
Той ночью Ив уснула при мягком свете Первозданного рубина, окружённая зверями, и с совершенно счастливым лицом отправилась в страну снов.
А я собрался со старостой-турецкой ангорой и главами различных звериных общин.
Днём мы раздавали пайки трудящимся.
Ночь принадлежала властям.
Каждый пил созданную мной чистую воду и ел лучший корм.
— О-о. Эта когтеточка великолепна. И размер идеально подходит.
— Колесо! Ха! Значит, можно бегать сколько хочешь даже в помещении. Прекрасно.
— Хм? О! Оно двигается! Ты! Ты!
— Этот круглый мяч? Хм. Можно кусать, и зубам совсем не больно. Весело. Очень весело!
Когтеточки, беговые колёса, шевелящиеся игрушки из пряжи — атмосфера мгновенно стала мягче.
Странное ощущение.
Я буквально засыпаю богатствами целую деревню, чтобы получить над ней влияние, но мои «богатства» — чистая вода, чуру и игрушки для домашних животных.
— Эти подарки остаются вам.
— Благодарим. Ваши дары чрезвычайно качественные и точно соответствуют нашим вкусам. И еда, и развлечения... Вы действительно большой гость нашей деревни.
— Рад слышать. Но взамен мне кое-что нужно.
— Говорите. Не уверен, что у нас найдётся много достойного...
— Мне нужна информация.
— Информация? Это наша специальность!
Да.
Информация.
Побочные квесты, которые можно получить только на Animal Festa Island, почти всегда странные или очень сложные.
Но и награды соответствуют.
Сейчас мне нужна была лишь одна наводка.
— Узнаёте этот символ?
Я оторвал листок и нарисовал знак.
На первый взгляд он похож на нынешний императорский герб.
Но точнее — это 【эмблема командования Среднего мира】 трёхсотлетней давности.
Из неё впоследствии развился герб императорского дома.
Прототип.
До сих пор я находил «наследие Харка» и «подземелья мифической эпохи, связанные с императорской семьёй».
Теперь мне нужно место старше даже этого.
Символ, стоящий у самой исходной точки D/Z SAGA.
Хватит позволять первоначальным данным швырять мной куда захотят.
Теперь я сам полезу к истокам.
Звери молчали.
Неужели никто?
Может, ещё слишком рано.
Порядок открытия квестов Animal Festa Island в игре был случайным.
Возможно, нужный мне ещё не открылся.
Да и такой символ не должен встречаться на каждом углу.
Я уже собирался решить, что спрошу в следующий раз, когда...
— Эм... кажется, я знаю одно место.
Одна собака подняла переднюю лапу.
Фух.
Вот так-то лучше.
Если информация окажется верной, сегодня ты получишь влажный корм и сладкий печёный батат с мёдом, пока живот не лопнет.

Комментарии

Загрузка...